Вопрос прозвучал неожиданно.
Но Заксен и не подумал смутиться.
Как всегда, лицо его оставалось непроницаемым.
Заксен на мгновение замер, уже готовый было заговорить. Казалось, он о чем-то размышляет.
Энкрид, опустив руки, молча ждал, когда Заксен откроет рот.
Торопить его не было смысла.
Раздумья были недолгими.
Вскоре изо рта Заксена вырвалось облачко белого пара и рассеялось в воздухе.
— Свистящий кинжал. Когда-то его называли «летающим кинжалом, от которого остался лишь звук».
Сказав это, Заксен почесал щеку. Хоть он и замялся на мгновение, речь его лилась гладко.
— «Летающий кинжал, от которого остался лишь звук» — это значит, что он невероятно быстр. Настолько, что человеческому глазу за ним не уследить. Поэтому с ним трудно иметь дело. Большинство умирает, даже не поняв, что их поразило. Таково это оружие, свистящий кинжал.
— А если все-таки придется с ним столкнуться?
Есть ли способ избежать встречи с убийцей?
Сейчас — вряд ли. Не похоже было на то.
Этот тип все тщательно спланировал.
Он использовал шпиона, внедренного в наши ряды, и досконально подготовился к убийству.
По крайней мере, так это виделось Энкриду сейчас.
Словно его руки и ноги скованы цепями, и противник тащит его за собой, куда ему вздумается.
Пора было искать выход.
— Если придется?
Заксен склонил голову набок. Для него эти слова, должно быть, прозвучали странно.
— Да, если придется.
Энкрид лишь повторил свой вопрос. Заксен пристально посмотрел ему в глаза.
Энкрид тоже не отводил взгляда.
Голубые глаза встретились с карими, отливающими красным.
Казалось, Заксен спрашивал взглядом:
«Зачем вам это нужно?»
Энкрид проигнорировал немой вопрос.
Заксен Равноценного Обмена продавал нужную информацию, а не задавал вопросы о причинах.
Заксен тут же посерьезнел и сказал:
— Эта информация будет стоить недешево.
— Чем дороже, тем лучше.
Он говорил искренне.
Ведь это «сегодня», похоже, не станет последним.
А когда вновь наступит утро этого же дня, ценность информации, которой поделится Заксен, устремится к нулю.
Она станет уже известной — по крайней мере, для Энкрида.
Лицо Заксена напряглось. Что-то, казалось, вывело его из равновесия.
Энкрид и это проигнорировал.
Сейчас его меньше всего заботило настроение Заксена.
— Прежде чем услышите звук, вы должны следить за движением руки. Все зависит от взмаха.
Заксен коротко объяснил способ противодействия.
Не поддавайся на обман звука; когда услышишь его, будет уже поздно. Следи за движениями противника.
— Нельзя упускать его из виду ни на мгновение. Особенно если это первоклассный убийца — он наверняка умеет метать клинки незаметно.
Главной особенностью свистящего кинжала был тонкий, как бумага, клинок.
Его точили и точили, пока он не становился способен пробить даже стальной нагрудник.
При должном мастерстве метателя он действительно мог пробить стальную пластину.
Заксен добавил, что в зависимости от уровня мастерства можно было использовать несколько тонких клинков, сложенных вместе.
Он разделил способы метания кинжалов на два основных типа.
Первый — широкий замах для увеличения силы броска.
Второй — незаметный бросок.
— Ты видел, как я метаю кинжалы?
Энкрид как-то всерьез увлекся этим и много тренировался.
— Да, на уровне швыряния камней.
Одним словом Заксен свел на нет все умения Энкрида.
Мол, лучше бы камнями кидался, чем кинжалами.
От камня хоть синяк останется, а какой толк от кинжала, которым все равно не попадешь?
«Как едко».
И хотя Энкрид был довольно толстокож в таких вопросах, слова Заксена оказались достаточно остры, чтобы пробить его броню.
Не то чтобы кинжал вонзился ему в сердце, но где-то в предплечье он точно застрял.
— Мог бы и научить, как правильно метать.
Энкрид бросил это с легким раздражением.
— Что ж, давайте учиться. Это мы тоже внесем в список сделки.
— М-м?
— Вы против?
Он не был против. Учению нет конца, и для Энкрида, одержимого жаждой знаний, это предложение было подобно оазису в пустыне.
Вечно испытывая жажду, ЭнкриД тут же кивнул.
— Нет, я согласен.
— Начнем с хвата.
Скоро нужно было заступать в патруль, так что времени на обучение было мало.
От силы полчаса.
За это короткое время Энкрид смог по-новому взглянуть на Заксена.
— Без практики все это будет бессмысленно.
Как держать и метать тонкий клинок, как держать и метать топорик, как метать тяжелый кинжал.
Хват и бросок для каждого оружия были разными.
И здесь было чему поучиться.
Когда он уже собирался уходить в патруль, Заксен окликнул его.
Его голос был тихим, но сильным.
— Не ищите себе лишних проблем. Это главное.
Все это время он держался с едва скрытым раздражением, а напоследок проявил беспокойство.
Энкрид невольно задумался, чем он заслужил такое отношение.
«Они так добры ко мне без всякой причины».
Он не был им ни любовником, ни близким другом, по крайней мере, он так не считал.
Но судя по поведению Заксена, Рема, Рагны и других бойцов отряда, они заботились о нем, как о ребенке у воды.
«Хотя нет, это не так».
Ведь когда его отправляли на поле боя, в схватку или на другое задание, они не рвались идти за ним. Так что сравнение с ребенком у воды было неуместным.
Пустые мысли.
— Постараюсь.
На самом деле, он и не думал этого делать. Ведь от некоторых вещей не убежишь, даже если захочешь.
— Так вы командир отряда? Говорят, вас повысили до солдата высшего ранга? Ах, черт, поздравляю.
Это был Джек. И Бо, конечно, был с ним.
— Пойдем.
Он снова погружается в волны этого дня. Ледяной воздух, пробирающий до костей, хлестнул по лицу, но он надел на один слой одежды больше, чем вчера, так что теперь был одет почти как в тканевый доспех.
Одежда была плотной, да и разминка, которой научил его Аудин, помогла согреться.
Холод, казалось, отступил.
— Черт, за такую цену не отдам!
В вечно одинаковом шуме сегодняшнего рынка…
Энкрид ориентировался по крику одного торговца.
Примерно в это время.
Когда раздавался гневный вопль торговца кожами, появлялся эльф-полукровка, закутанный в лохмотья.
Одновременно по бокам от него встали Джек и Бо.
Энкрид не собирался впустую тратить и это «сегодня».
На сегодня у него, конечно, тоже был план.
Тук. Он подсек левой ногой ногу Джека.
— Ох!
Джек, стоявший слева от Энкрида, повалился вперед. Едва тот упал, Энкрид выхватил из-за правого бедра меч. Это был короткий клинок, который называли гард-сордом.
Оружие такого типа, с широким и толстым клинком, можно было использовать и вместо щита.
Дзинь, хруст.
— …Сумасшедший!
Бо, стоявший рядом, изумленно вскрикнул. И было отчего.
Широкий клинок, который выхватил Энкрид, тут же перерезал Джеку шею.
— Кхык.
Это даже нельзя было назвать предсмертным хрипом. Джек, с перерезанным горлом, рухнул лицом в землю, судорожно хватаясь за шею.
Кровь растеклась по земле.
Увидев упавшего Джека, люди закричали.
— А-а-а!
— У-а-ах!
Торговцы вокруг мгновенно отпрянули. Никому не хотелось умереть от шального клинка.
В этот момент Бо дернулся. Энкрид не дал ему и шанса. Его рука с широким клинком снова пришла в движение.
Удар сверху вниз, нацеленный в ключицу.
Дзынь!
— Ах ты, ублюдок!
Бо тоже вытащил кинжал и заблокировал удар. Это было оружие с тонким клинком, предназначенное для колющих ударов.
Вероятно, он собирался при удобном случае пырнуть им Энкрида в бок.
Энкрид надавил на блокированный клинок, и Бо отступил назад.
Выиграв мгновение, Энкрид прикрыл область сердца широким клинком и развернулся.
Все это произошло за пару вдохов.
Не будь он готов, этого времени было бы достаточно, чтобы растеряться и замереть.
«Пока что…»
Все шло по плану.
Взгляд Энкрида остановился на убийце.
Тот откинул с головы лохмотья.
В глаза бросилась его внешность, вызывавшая странное отторжение. В его взгляде читались любопытство и интерес.
И вот снова все началось.
«Не звук, а рука».
Он отключил слух и сосредоточил все внимание на зрении. На основе визуальной информации он предсказывал следующее движение.
Это был способ противодействия, которому его научил Заксен.
Фух!
Энкрид был уверен, что противник будет целиться в сердце. Или в голову.
Концентрация обострилась до предела, и летящий клинок показался ему лучом света.
Вот только он не мог видеть, куда этот луч летит.
Поэтому он прикрыл сердце и отклонил голову.
Но свистящий кинжал, брошенный противником, угодил ему в правое предплечье.
Вместе с жгучей болью он почувствовал, как рвутся мышцы. Пальцы перестали слушаться.
Поврежденный нерв означал серьезную травму, о восстановлении которой без святого исцеления нечего было и думать.
— Ха.
Вырвался смешок отчаяния.
Неожиданный удар. Прикрываешь сердце — он бьет по руке. Вместо того чтобы пробивать щит, он устраняет того, кто его держит. Нестандартный подход.
«Это не какой-то дилетант».
То, что он и так уже понял, снова отпечаталось в его сознании.
Пи-и-ик.
Раздался второй свист, и кинжал вонзился в сердце.
Кажется, у этого ублюдка какая-то личная неприязнь к Фроку.
Словно он не успокоится, пока не воткнет кинжал именно в сердце.
— Кха.
Он кашлянул, и изо рта хлынула кровь. Кровь, вырвавшаяся изнутри. Он рухнул на колени, опираясь на одну левую руку. Над ним нависла тень.
— Забавный ты парень. Настырный ухажер свою добычу…
— …не упускает.
Энкрид, собрав последние силы, закончил за него фразу.
Подняв голову, он увидел ошеломленное лицо эльфа-полукровки.
Тот стоял с полуоткрытым ртом, не в силах продолжить, лишь губы его подергивались, пока он не выдавил нечто похожее на вопрос:
— Ты?
Удивился? Конечно, удивишься.
Этот тип всегда действовал так, будто все предвидел. Хотелось увидеть, как исказится его лицо.
И он был доволен.
— Еще увидимся.
Противник этого не запомнит, но Энкрид помнит этот день.
Именно в этом дне они встретятся снова.
Убийца вздрогнул от слов Энкрида.
— Это была ловушка?
Эльф-полукровка огляделся по сторонам.
Нанять первоклассного убийцу для устранения простого солдата — он и сам считал это перебором.
Но если это ловушка, тогда все сходится. Слова «еще увидимся» он воспринял как намек на то, что у противника есть план спасения.
Конечно, все это было заблуждением.
Какая еще ловушка.
С глухим звуком голова Энкрида откинулась назад.
День снова закончился.
И снова появился Лодочник, и снова усмехнулся.
«Этому ублюдку совсем нечем заняться?»
С этой мыслью Энкрид встретил новый «сегодня».
— Ух, холодина-то какая.
С самого утра послышалось нытье Рема.
— Двигайся, согревайся. Станет легче.
Энкрид опередил Аудина, сказав то, что тот собирался сказать.
А затем встал и начал разминаться.
Хорошо разогретое тело лучше застывшего. Это было несомненно.
В этом смысле разминка Аудина определенно помогала.
Когда он начал разминаться, подошел Аудин и спросил:
— Где вы этому научились?
У тебя и научился.
Но сказать правду он, конечно, не мог.
— У одного странствующего жреца-послушника.
Аудин говорил, что истоки его разминки лежат в храме.
То есть, это один из способов тренировки жрецов.
Точнее, тренировочный метод монахов, которые используют ближний бой и боевые искусства как инструмент для самосовершенствования.
— Вы хорошо все усвоили.
Аудин присоединился к нему, и они снова начали разминаться.
— Неужто не знаете, что в холод лучше всего лежать, укутавшись в одеяло? Принесли бы лучше согревающую шкуру. Стали командиром отряда, так решайте проблемы с холодом у своих подчиненных.
Пока Рем ворчал, а Энкрид отшучивался, вернулся Заксен.
— Поговорим.
Энкрид без предисловий вывел Заксена наружу.
— Эй, куда это вы, оставив меня!
Сзади продолжал ворчать Рем.
— Хочу научиться владеть свистящим кинжалом.
Это был один из уроков, которые Энкрид извлек из повторяющегося дня.
Вместо того чтобы ломать голову над уговорами, лучше сразу выложить то, что тебе нужно.
— Где вы об этом услышали?
— Если много где бывать, то всякое услышишь и увидишь. Хочу научиться.
— А какова цена?
— Все, что пожелаешь. Могу даже выписать чек на любую сумму.
Известные торговые компании иногда выпускали векселя.
Самая знаменитая история была связана с Ренгадисом, крупнейшей торговой компанией и гильдией на континенте.
Единственный сын главы торговой компании Ренгадис, которого тот обрел на склоне лет, из-за тяги к приключениям присоединился к отряду по истреблению магических зверей.
Узнав об этом слишком поздно, семья Ренгадис отправилась на его поиски.
Но несчастье уже случилось, и сын оказался на волосок от смерти.
Случайно проходивший мимо отряд рыцарей Империи спас его.
В знак благодарности семья Ренгадис выписала рыцарскому ордену Империи чек на любую сумму.
Это означало, что какую бы сумму они ни вписали, торговая компания выплатит ее, если это будет в ее силах.
Эта знаменитая история со временем превратилась в идиому.
И слова «выписать чек на любую сумму» теперь означали «отдам все, кроме жизни».
Заксен нахмурился.
— Такими словами не бросаются.
— Это значит, что я очень хочу научиться, — парировал Энкрид.
И это была чистая правда.
Эльф-полукровка метал кинжалы, и ему тоже хотелось так уметь. Хотелось научиться. Желание разгоралось все сильнее.
Взглянув в глаза Энкриду, Заксен кивнул.
В них пылало пламя.
Пламя, способное уничтожить и сжечь все на своем пути, — пламя по имени «желание».
Обновлено: 17.01.2026