— Давайте и со мной.
С этими словами вперёд шагнул один из солдат. Внешность у него была непримечательная. Ростом он был чуть ниже Энкрида, но крепко сложен.
В опущенной руке поблёскивал синеватый клинок короткого меча.
Корпус пограничной стражи, также известный как «Пограничный Мясник», был элитным и немногочисленным подразделением.
Хоть в их отряде было всего двести человек, их командир по статусу был равен командиру батальона.
Согласно уставу Науриллии, они подчинялись напрямую королю.
Это означало, что у них была своя цепь командования, отдельная от первого и второго пехотных батальонов, расквартированных в Бордергарде.
Боец Корпуса пограничной стражи бесстрастно смотрел на Энкрида.
Во взгляде не было вызова. Скорее, это был взгляд, полный высокомерия, с которым смотрят на кого-то заведомо слабее.
И это разожгло в Энкриде боевой дух. Он чувствовал, что поединок будет стоящим.
Ему стало весело.
«Я могу сражаться».
Он вспоминал прошлое, когда его тут же сметали из-за недостатка мастерства или давили талантом, не давая даже начать бой. А что теперь?
Он на мгновение насладился радостью от этой перемены.
Заметив его промедление, толпа зашумела.
— Разрушитель Проклятий!
— Горе-командир!
— Давай, покажи ему!
— Думаешь, особый ранг — это что-то невероятное?
Всего три коротких поединка, а все уже поддерживали Энкрида.
Это было странное чувство.
Впервые в жизни с ним происходило нечто подобное.
— Вперёд!
— Дава-ай!
— Покажи ему!
— Цветок поля брани…
— Это пехота!
Они даже начали скандировать девиз пехоты. Забавно, ведь их противник тоже был пехотинцем.
Как бы то ни было, их поддержка ощущалась более чем явно.
Боевой дух, жажда схватки.
Жажда, которую не утолить победой над солдатом среднего ранга.
Поддержка пехотинцев, стоявших за его спиной, словно вливалась в него.
Внезапно по всему телу, от кончиков пальцев ног, пробежала волна возбуждения.
Бендженс, наблюдавший за происходящим со стороны, понимал чувства тех, кто болел за Энкрида.
«Их можно понять».
Да он и сам только что кричал Энкриду, чтобы тот показал класс.
Солдат низшего ранга, который махал мечом, урывая время даже ото сна.
Командир отряда, который держал в узде своих непутёвых бойцов.
Его положение было ничтожным.
А мастерство — жалким по сравнению с затраченными усилиями.
Таким он был до сих пор. Наверняка все думали так же.
Но что теперь?
Энкрид, горе-командир, показал себя с совершенно другой стороны.
Он доказал свою состоятельность, продемонстрировав выдающееся мастерство.
В тот миг стало очевидно, что именно он изменил ход битвы и спас жизни своих товарищей, уничтожив шаманство.
Все знали об этом, но не верили до конца.
Теперь же это «авось» стало реальностью, и все поняли, кто был главным героем прошлой битвы.
А ведь командир батальона откупился от него лишь парой слов похвалы и кошельком с кронами.
Как и в любой армии, здесь процветала культура, когда верхушка присваивала себе чужие заслуги.
Нынешний комбат и вовсе пользовался дурной славой.
Ходили слухи, что он относится к своим подчинённым как к расходному материалу.
Многие солдаты и так догадывались о реальных способностях Энкрида.
И он сам был в их числе.
Среди них был и Белл.
Солдат, которого Энкрид спас своим щитом от стрелы того типа по прозвищу «Ястребиный коготь».
«Я так и знал!»
Он понял это ещё тогда, когда тот его спас.
Горе-командир был человеком, который мог добиться чего угодно.
«Ещё бы».
И не только он.
Сердца всех, кто так или иначе был с ним связан, бились в унисон.
Энкрид в этот момент представлял всех рядовых солдат Бордергарда.
Ощутив их поддержку, он носком сапога подбросил кончик меча и принял боевую стойку.
Волнение улеглось, уступив место ровному дыханию.
— Значит, дерёшься?
— Не вижу причин отказываться.
Торес из Корпуса пограничной стражи, видя, как спокойно Энкрид принимает вызов, подумал:
«А он не так прост».
Пограничный Мясник.
Его отряд не зря носил такое прозвище, но противник не отступал. Наоборот, он сам рвался в бой. На его лице даже играла лёгкая улыбка.
Интересно. Весело. И в то же время неприятно. Ему хотелось показать разницу между обычным солдатом и бойцом спецподразделения.
Вжух.
Торес атаковал первым. Он двигался с пугающей скоростью.
Энкрид выждал момент и нанёс выпад точно по центру.
Отличный ход.
Противнику придётся уклоняться — вправо, влево, вверх или вниз.
И в тот же миг, как он уклонится, туда последует мощный удар.
Но Торес не уклонился.
Он подставил свой меч под летящий клинок Энкрида.
В момент соприкосновения клинков Энкрид попытался продавить его силой, но противник применил хитрость.
Дз-з-з-з-з-з-з-з-з-з-з!
Скользнув своим клинком по клинку Энкрида, он провернул меч, смещая точку контакта и уводя удар вверх по диагонали.
Сила удара ушла впустую. Это был базовый приём парирования из стиля гибкого меча.
Из-под скрестившихся клинков посыпались искры.
Почувствовав, что его удар ушёл в сторону, Энкрид без колебаний подтянул правую ногу и ударил.
Пах!
За мгновение до того, как носок сапога достиг цели, противник заблокировал удар ладонью.
Дистанция сократилась до предела, став меньше длины меча. Торес отпустил свой короткий меч и ещё плотнее вжался в Энкрида.
Он скрестил руки и схватил Энкрида за воротник, намереваясь его задушить.
Энкриду было всё равно, душит его противник или нет. Он резко дёрнул свой меч вверх, проводя его между ног.
Удар обратным хватом был нацелен в спину противника.
От удушения он не потеряет сознание мгновенно, а за это время сможет оставить на спине бойца особого ранга глубокий порез.
Торес извернулся. Вместо того чтобы душить, он обеими руками с силой толкнул Энкрида в грудь.
Энкрид упёрся, не поддаваясь толчку. Он изменил направление меча и рубанул по горизонтали.
С того момента, как Торес отпустил свой короткий меч, его поражение было предрешено.
Один с оружием, другой — без.
Чьё преимущество?
Но тут Энкрида ждал новый, неожиданный опыт.
Противник внезапно исчез.
«Исчез?»
Концентрация в одной точке нарушилась. Противник просто растворился в воздухе. Звуков тоже не было слышно.
Дальше действовал инстинкт.
Инстинкт, отточенный в бесчисленных смертях.
Инстинкт выживания, обретённый в бесконечной борьбе за право встретить следующий день, спас Энкрида сегодня.
Он мгновенно перехватил меч одной правой рукой и резко откинул голову назад, полностью открывая грудь.
В тот же миг из-под его подбородка, из объятий противника, взметнулась вспышка света.
Чирк!
Вспышка чиркнула по щеке. За это короткое мгновение Энкрид вновь активировал Концентрацию в одной точке.
Промедлишь — умрёшь. Инстинкт всё ещё бил тревогу.
Взметнувшаяся вверх вспышка резко пошла вниз.
Энкрид не упустил её. Он поймал лезвие левой ладонью и одновременно ударил коленом.
Пах! Шмяк!
Ладонь обожгло болью.
Он увидел, как дёрнулись глаза Тореса, оказавшегося вплотную к нему.
Из левой ладони, перехватившей кинжал, хлынула кровь.
Это были последствия смертельного удара, который Торес нанёс, выхватив кинжал после того, как бросил свой короткий меч.
Капля крови упала на землю.
За ней последовали другие, и Торес, выдохнув, сделал движение, будто собираясь вытащить кинжал.
Энкрид послушно разжал пальцы. Левую руку пронзила острая, жгучая боль.
Он почувствовал, как по щеке тоже течёт кровь — её тоже задело.
Если бы он не увернулся, ему бы раскроило челюсть. Можно сказать, повезло.
Если бы не инстинктивное движение…
«Жутковато».
Подумал Энкрид.
— А ты везунчик. А?
Раздался голос Рема.
Он стоял прямо за спиной Тореса, закинув топор на плечо.
Достаточно близко, чтобы нанести удар.
Рядом с Ремом Энкрид заметил Рагну, который положил левую руку на рукоять меча и выставил левую ногу на полшага вперёд.
Это была его стойка для мгновенного удара.
— Дальше уже перебор, — пробормотал Рагна.
Они вдвоём зашли Торесу за спину, но был и тот, кто встал сбоку.
Командир отряда с рыжевато-каштановыми волосами — Заксен.
В его руках не было оружия. Но он казался опаснее, чем Рем и Рагна вместе взятые.
Так подсказывал инстинкт, обострившийся в недавнем поединке.
И это были ещё не все.
Взгляд Энкрида упал вниз. Между ним и его противником блестел клинок.
Меч, похожий на лист, — найдри, характерный для эльфов.
— На этом всё. Я командир 4-й роты. Дальнейшие действия будут расценены как нападение на сослуживца.
Это была эльфийка-командир роты. Её меч каким-то образом оказался между ними.
— Что так напряжённо? Это же просто тренировочный поединок. Ещё пара ударов, и во мне дырок наделаете, — сказал Торес, убирая кинжал. Он потёр живот, куда его ударил Энкрид, и поднял руки.
Только тогда зрители, затаив дыхание следившие за поединком, шумно выдохнули.
— Да он же дерётся как бог!
— Бля, да какой он, к чёрту, солдат низшего ранга?
Судьи тут были не нужны.
— Это как минимум высший уровень!
Глаза у них были на месте. Да и противник был не абы кто.
— Я Торес, командир взвода из Корпуса пограничной стражи, — сказал он, постучав по своему шеврону и протягивая руку.
Энкрид убрал меч в ножны и пожал протянутую руку здоровой правой.
— Энкрид, командир 4-го отряда 4-го взвода 4-й роты.
Противник представился по всей форме, и Энкрид ответил ему тем же.
— Горе-командир, слышал о тебе.
В городе об Энкриде знали все, кому было положено.
Торес добродушно улыбнулся. Трудно было поверить, что всего минуту назад он дрался не на жизнь, а на смерть.
— Неплохо дерёшься. Увидимся ещё.
Сказав это, Торес развернулся и ушёл.
Толпа зрителей расступилась перед ним.
Слава Пограничного Мясника гремела даже среди своих.
И командир взвода такого отряда признал Энкрида.
Остался лишь солдат, спасший батальон в прошлой битве, уничтожив шаманство.
— И почему он при этом такой красивый?
Спросил кто-то, глядя, как Энкрид убирает со лба мокрые от пота волосы.
Все собравшиеся на плацу не сводили с него глаз.
Сам того не желая, он изменил отношение к себе.
Забавно, но после этого случая никто больше не осмеливался говорить об Энкриде пренебрежительно.
— А? Тот командир отряда? Он же лис, который хорохорится за спинами своих бойцов?
Когда солдат, не видевший поединка, говорил так, его тут же отчитывали.
— Что за бред ты несёшь? В прошлой битве он тебе жизнь спас, а у тебя язык поворачивается такое говорить?
— А?
Солдат, только что вернувшийся из отпуска, был ошарашен реакцией товарища.
— Ты про Разрушителя Проклятий не слышал? Идиот, ты думаешь, шаманство само по себе исчезло? Вот же ты непроходимый тупица!
Ведь ещё до отпуска они вместе поносили горе-командира?
Перемена в настроении товарища была слишком разительной.
Но возразить было нечего, потому что изменился не только он один. Вернувшийся из отпуска солдат поддался общему настроению.
Да и, поразмыслив, он понял, что в этом есть смысл.
«Он же уничтожил шаманство».
За это его даже наградили. В глубине души он и сам допускал, что горе-командир мог совершить что-то выдающееся.
Те, кто раньше твердил: «Да ладно, это всё заслуга его бойцов», — куда-то испарились.
А во главе этого нового движения стоял Белл.
— Я, понимаешь? Чуть не сдох от стрелы, а он тут как тут — появился и стрелу эту — бах! — и отбил.
Бендженс, разумеется, тоже внёс свою лепту.
— Был пожар, и, кхм, хоть я до этого и не был с ним особо дружен, он меня спас. Говорят, вытащил из огня и сам отключился. И шаманство уничтожил именно командир отряда Энкрид. Я был в авангарде и видел его. Своими собственными глазами!
К ним присоединился и Эндрю.
— Я с самого начала знал, что это необычный человек. Это не я, а господин Энкрид предугадал действия врага и вёл разведку.
К его имени даже стали добавлять уважительное «господин».
Мак, нянька Эндрю, тоже поддакнул:
— Во время всей разведывательной миссии он брал на себя самые опасные участки и самые рискованные задачи. Владение мечом? Не мне судить о его уровне.
Мак и сам считался одним из лучших бойцов среди рядовых.
Настроение изменилось кардинально.
Впрочем, на повседневной жизни это никак не отразилось. Хоть и ходило много разговоров о том, что горе-командир оказался на удивление сильным бойцом.
— Солдат высшего уровня?
Для командира батальона повышение какого-то солдата до высшего уровня не было чем-то из ряда вон выходящим.
Горе-командир был для него лишь слегка неудобной фигурой. Поэтому он его игнорировал.
Энкрид тоже не поддавался всеобщему ажиотажу.
Он обработал раны и, как всегда, добросовестно нёс караульную службу.
Через два дня после аттестации Энкрид и Рем стояли в карауле у южных ворот Бордергарда.
— Вы всё это специально подстроили? Хитрец вы, командир, — сказал Рем.
— Что именно?
— Да то, что молодняк теперь только и делает, что вас нахваливает. А вы ещё и притворяетесь.
У Энкрида были уши и глаза. К тому же, рядом всегда был Крайс, большой любитель посплетничать.
Он всё знал.
Сначала ему было приятно.
Пусть это и была отчаянная попытка выжить, но шаманство он действительно уничтожил.
Но приятное приятным.
Энкрид быстро вернулся к своему обычному состоянию.
Тренировки, тренировки, тренировки.
— Не надоело?
— Не надоело. Как насчёт спарринга после смены?
— Я за.
Рем усмехнулся. Ему очень нравилось это постоянство командира.
Когда их смена закончилась, и они направились в казарму, им преградил дорогу какой-то человек.
Лицо было незнакомым.
— Поговорим?
Рем уже было изогнул бровь, собираясь спросить, что это ещё за хрен с горы, но Энкрид его опередил.
— Давайте.
Ему это лицо было знакомо. И человек этот занимал такое положение, что Рему лучше было не знать об их знакомстве.
— Иди вперёд.
Энкрид отправил Рема в казарму.
— Может, мне остаться?
— Проваливай уже.
Энкрид с ужасом посмотрел на Рема, который пытался играть роль няньки.
— Ну и чёрт с тобой. Хочешь помочь, а на тебя ещё и орут.
— И не надо помогать.
— Повторяю, если бросишь меня, я обижусь. Надуюсь, как девчонка в переходном возрасте!
Рем до последнего не унимался.
«Заноза в заднице».
Энкрид сказал, что всё понял, и подтолкнул Рема в спину. Тот послушно ушёл.
Мужчина, всё это время наблюдавший за ними, слегка покачал головой.
— Дисциплина ни к чёрту.
— Не зря же нас называют отрядом сорвиголов, верно?
Они стояли прямо перед казармой. Мужчина пошёл вдоль низкой стены военного лагеря. Энкрид пошёл рядом.
— Знаешь, кто я?
— Командир 1-й роты, не так ли?
Мужчина кивнул.
1-я рота 1-го батальона.
Это был командир тяжелой пехоты «Черепахи» — гордости пехотного батальона Бордергарда.
Обновлено: 17.01.2026