— Повезло тебе.
Сказал один из солдат, наблюдавших за поединком. Он тоже был из наемников.
И один из тех, кто ворчал на Энкрида во время награждения.
Нахмурившись, он шагнул вперед.
— Не устал? Как насчет еще одного раунда?
Для повышения нужно было получить признание трех солдат среднего ранга. Или одолеть всех троих.
Одним противником дело не ограничивалось.
— Эм, командир отряда?
Большеглазый осторожно посмотрел на него. Судя по тому, как рычал противник, атмосфера была напряженной.
Энкрид с сомнением посмотрел на поверженного солдата.
«И это все?»
Он всего лишь раз подсек его, и поединок тут же закончился.
Упавший солдат поднялся, держась за запястье.
— Везучий ублюдок.
Процедил он и отступил. Видимо, было так больно, что в уголках его глаз показались слезы.
«Больно, конечно, должно быть».
Но не до такой же степени.
Энкрид перевел взгляд на второго противника и принял стойку.
— Не устал.
— Отлично, тогда на этот раз я твой противник.
Энкрид быстро провел разбор только что закончившегося боя.
«Мне повезло».
Падая, солдат был совершенно беззащитен. Он даже не подумал о том, чтобы сгруппироваться.
Кажется, он ни на секунду не предполагал, что может проиграть.
«Почему?»
Причиной его беспечности была недооценка противника.
«Но разве можно проиграть от простого пинка?»
Это же бессмыслица.
«Непонятно. Что ж, значит, надо попробовать еще раз».
Противник достал копье.
В пехотных батальонах, дислоцированных в Бордергарде, было два основных рода войск.
Один — легкая пехота, другой — тяжелая.
Использование длинного копья было одной из отличительных черт тяжелых пехотинцев.
Бордергард целенаправленно вкладывал кроны в их подготовку.
Их положение отличалось от легкой пехоты. Поэтому, даже будучи солдатами среднего ранга, они проходили более серьезную подготовку и обучались более совершенным техникам.
Противник нацелил на него короткое копье для индивидуального боя и начал вращать его наконечником.
Энкрид не позволил этому отвлечь себя.
«В бою нужно видеть все тело противника».
Так говорил Рагна. Энкрид в точности следовал его совету.
Хунг.
Наконечник копья метнулся ему в бок. Это был стремительный выпад, словно ястреб, нацелившийся на добычу.
«Медленно».
По сравнению с Мастером уколов, которого он встретил в первом повторении сегодняшнего дня, это было медленно.
Траектория была хорошо видна, и увернуться не составляло труда.
Энкрид, сместив центр тяжести на левую ногу, изменил стойку и в тот же миг проявил смекалку. Он не просто уклонился от копья, а зажал его под мышкой.
Когда копье было заблокировано, противник дернул его на себя.
Энкрид, поддавшись тянущей силе, рванулся вперед.
— Ох!
Солдат ахнул, когда Энкрид, который, как он ожидал, будет сопротивляться, вдруг ослабил хватку и бросился вперед вместе с копьем.
Испугавшись, солдат отпустил копье левой рукой и выставил ее для защиты.
Энкрид сделал ложный выпад мечом в глаза противника, а затем подставил ему подножку.
Правой ногой он подсек его голень, левую выставил вперед, развернул бедра и плечом толкнул противника в грудь.
Бум.
Раздался тяжелый глухой звук, сопровождаемый коротким вскриком, и противник с грохотом повалился набок.
Даже мечом угрожать не пришлось.
Энкрид просто смотрел на него сверху вниз.
Тяжелый пехотинец, солдат 1-го взвода 1-й роты, лежал на земле и смотрел на Энкрида.
В его глазах командир проблемного отряда казался вдвое больше, чем когда они впервые встретились.
Это было следствием психологического давления от поражения.
«Дерьмо».
Хотя от сильного удара у него перехватило дыхание, он мысленно обругал тех ублюдков, которые поносили командира проблемного отряда.
Конечно, среди них был и он сам.
«Какой еще солдат низшего ранга?»
Энкрид, глядя на него сверху вниз, спросил:
— Еще?
— Нет, нет, хватит.
Второй солдат среднего ранга отступил, и настала очередь третьего.
— Идиоты.
Пробормотал один из солдат, все это время наблюдавших за поединком Энкрида.
Это был Эндрю.
Тот самый Эндрю, что ходил с Энкридом на разведку.
Эндрю и тогда считал, что Энкрид уже намного превзошел средний уровень, а сейчас он сражался еще лучше.
За это время что-то произошло, и его владение мечом стало совершенным.
Эндрю похвалил себя за то, что поставил на Энкрида все свои кроны.
При этом он прикидывал, кто бы победил, если бы они сошлись сейчас. Он ведь тоже усердно тренировался.
Стоявший рядом Мак посмотрел на Эндрю и сказал:
— Что, черт возьми, с ним случилось?
— Что такое?
— Он стал слишком силен.
— Насколько?
Увидев выражение лица Эндрю, Мак покачал головой.
— Он стал совсем другим.
Раньше, после окончания разведывательной миссии, Мак советовал Эндрю собраться с духом и набраться опыта, если тот хочет сразиться с командиром проблемного отряда по-настоящему.
Но теперь ему пришлось взять свои слова обратно.
— Сейчас будет трудно. Даже мне будет трудно.
Мак был настолько искусным мечником, что мог давать уроки Эндрю. И вот такой человек говорит, что будет трудно.
Эндрю кивнул. Таким он и должен был быть.
Ведь это человек, который уложил его одним ударом.
И первый человек, к которому он почувствовал невольное влечение и желание следовать за ним.
В стороне за поединком наблюдал и Бендженс.
Он как раз возвращался после дежурства, когда заметил шум на тренировочной площадке с мягкой землей в углу плаца.
— Что там происходит?
Один из его подчиненных объяснил ситуацию. Бендженс, зажав копье под мышкой и сняв шлем, повесил его на наконечник и стал смотреть.
Энкрид сражался дважды и дважды поверг своих противников.
На словах это звучало просто, но любой, кто хоть немного разбирался в этом, мог с уверенностью сказать:
«Если это и есть везение…»
То Богиня удачи, должно быть, переродилась мужчиной.
Третий противник не спешил выходить.
Крайс только сейчас понял, что его командир отряда дерется гораздо лучше, чем он думал. У него тоже было чутье на такие вещи.
Поэтому третьего противника он выбрал сам.
— Эй, вы из 2-го взвода, верно? Не хотите раунд?
Если не во что верить, то и не стоило рисковать. Но если Крайс был в чем-то уверен, он мог стать смелым посредником.
Это означало, что при необходимости он мог вытащить противника на бой, даже спровоцировав его.
— Я?
Число зрителей значительно выросло. Выйти сейчас и быть избитым — не самое приятное зрелище.
— А кто же еще? Что, когда за спиной болтали про альфонса, смелости было больше?
Сказал Крайс, усмехнувшись и насмешливо скривив губы.
После такого не выйти было уже нельзя.
— Тьфу, ладно, я выйду.
Солдат с грубым языком сплюнул на землю и шагнул вперед.
Он встал на мягкую землю и посмотрел на Энкрида. Тот как раз закончил разбор второго поединка.
«А я, оказывается, сражался только в слишком сложных боях».
Противники были слишком легкими. Рем и другие члены отряда не раз говорили, что система солдатских рангов — полная чушь.
— Разве все солдаты среднего ранга одинаковы? Говорят, что начиная с высшего уровня уже можно на что-то рассчитывать, но и там разброс слишком велик. И вы думаете, что исход боя на смерть зависит только от мастерства? На континенте полно парней, которые, уступая в силе, убивают противника за счет ума.
Так говорил Рем. И все же, чтобы заслужить здесь признание, нужно было подниматься по системе солдатских рангов.
«Либо так, либо встать над самой системой».
Те, кто стоял над системой.
Обладатели Красных плащей.
В Бордергарде дислоцировались два батальона.
Они поочередно отправлялись на службу в Грин-Перл, поэтому обычно в городе находился один батальон и резервные части.
Сейчас в городе стояла 1-я армия, к которой и принадлежал Энкрид.
Половина 2-й армии находилась в полевых лагерях на равнине Грин-Перл. Даже если не было боев с врагом, охранять позиции было необходимо.
Каждый год поочередно нести стражу зимой — такова была роль регулярной армии Бордергарда.
В городе с населением меньше десяти тысяч человек было два пехотных батальона и отряд, подчиняющийся напрямую королевству.
Хотя члены Рыцарского ордена Красного Плаща впервые лично вышли на поле боя, иногда рыцари тоже отправлялись в командировки.
Все это было возможно потому, что Бордергард был прямым владением королевства.
Говорили, что в прошлом, когда отношения с Азпеном были хорошими, Бордергард был торговым городом, через который проходили различные товары, включая специи.
После того, как Азпен начал свои захватнические войны, город превратился в военную крепость.
Низкие крепостные стены были надстроены, появились сторожевые башни.
Три башни были символом того, что Науриллия пристально следит за Азпеном.
Поэтому и гарнизон в городе состоял в основном из умелых бойцов.
Хоть это и был пограничный город, здесь были сосредоточены войска, закаленные в боях.
В этом и заключалась сила Бордергарда.
Так что и стоящего перед ним солдата следовало считать достаточно сильным.
По этим причинам, в теории, здесь не должно было быть слабых противников.
Так было и в начале этого боя. Это место было заполнено теми, кто превосходил Энкрида.
— Ты отвлекся, да?
Спросил противник.
— Нет.
Энкрид вздрогнул, но тут же покачал головой.
Нельзя недооценивать противника.
Так говорили бесчисленные инструкторы по фехтованию.
Чтобы следовать этому правилу, он даже переосмыслил прошлое города, ставшего стратегически важным пунктом.
«Не недооценивай» — когда-то эти слова казались ему пустым звуком.
«Кого я вообще могу недооценивать?»
Но сейчас ему приходилось собираться с духом, чтобы следовать этому правилу.
Смеяться не хотелось. Он был просто доволен.
Это была радость, отличная от радости роста.
Доказывать и демонстрировать свое мастерство.
Это доставляло Энкриду удовольствие.
— Чему ты так радуешься?
Снова спросил противник. Энкрид понял, что на его лице застыла легкая улыбка.
— Мне нравится сражаться.
— Псих.
Противник, выровняв дыхание, бросился в атаку. Он нанес удар мечом сверху вниз. Энкрид, следя глазами за траекторией клинка, начал движение.
Он собрал силу от ступней, провел ее через колени к пояснице. С этим же импульсом он вложил силу в меч и ударил по мечу противника.
Кланг!
Раздался звонкий лязг металла.
Грудь противника открылась. Энкрид отдернул свой меч и сделал ложный выпад, заставив противника отвести руку для защиты.
Энкрид лишь сымитировал выпад, а сам поднял острие меча вверх и сократил дистанцию.
Затем, глядя в глаза растерянному противнику, он скрестил клинки, выставил левую ногу, зацепил ею его пятку и, вложив силу в руку, держащую меч, толкнул вперед.
Противник едва успел поднять свой меч к груди.
Скрещенные клинки нельзя было использовать для атаки. Солдат был беспомощен.
Хрясь.
Он потерял равновесие из-за подсечки и плюхнулся на задницу.
Энкрид приставил лезвие меча к макушке поверженного противника.
Все произошло в одно мгновение.
И этими тремя поединками Энкрид в полной мере продемонстрировал свое мастерство.
Упавший солдат поднял глаза и увидел меч над своей головой.
— …Я проиграл.
Сказал он.
Науриллия с давних времен почитала сильных. Не зря ее называли страной рыцарей.
И Эндрю, и Мак.
И Бендженс, наблюдавший со стороны.
И эльфийка-командир роты, которая незаметно подошла посмотреть.
И члены проблемного отряда, включая Рема и Рагну.
И солдаты, которые когда-то злословили за спиной Энкрида.
Никто не проронил ни слова.
Солнечные лучи, падающие с неба, отражались от лезвия меча. Свет коснулся половины лица Энкрида.
Проникающий солнечный свет, удлиняющиеся тени, белый пар, поднимающийся над плечами из-за холодного воздуха.
Все это создавало странную иллюзию.
Казалось, они видели Энкрида, выжившего посреди поля боя, разорвавшего знамя, являвшееся проводником шаманства.
Факт, который все отрицали и отталкивали, стал реальностью и засел в их головах.
Туман истребления — тот, кто разрушил это шаманство, был их спасителем.
— Кто бы мог подумать.
Пробормотал кто-то. Это было равносильно признанию.
Пока они не знали о его мастерстве, его можно было осуждать, но теперь — нет.
Негоже вести себя как урод.
Второй проигравший солдат заговорил:
— Я зря болтал языком. Прошу прощения.
Энкрид молча кивнул. В конце концов, регулярная армия Бордергарда была полна таких людей.
Суровое подразделение, не терпящее тех, кто стоит перед ними без должного мастерства.
Такова была армия Бордергарда, меч пограничья.
И наоборот, если ты доказывал свое мастерство, тебя тут же начинали уважать.
Энкрид доказал свое, одолев солдат среднего ранга.
— Разрушитель Проклятий.
Прошептал кто-то. Аплодисментов не было. Атмосфера была не та. Но, похоже, это прозвище за ним закрепится.
«Разрушитель Проклятий, это уж слишком».
Подумал Энкрид и, немного поразмыслив, что делать дальше, сказал:
— Кажется, теперь моя очередь драться с солдатом высшего ранга.
Он уложил троих солдат среднего ранга одной подсечкой.
И что теперь осталось?
А что тут думать?
Остался солдат высшего ранга.
«В такой ситуации он опять думает о драке?»
Крайс еще шире распахнул свои и без того большие глаза. Он подумал, что его командир отряда действительно неуправляем.
«Так что, мне опять устраивать бой?»
Пока он размышлял об этом.
— Фьють.
Кто-то свистнул и шагнул вперед. Вышедший солдат просто улыбнулся и сказал:
— Интересно.
Это был солдат с нашивкой в виде орла. Нашивка означала, что он был членом Корпуса пограничной стражи, подразделения, подчиняющегося напрямую королю.
Этот отряд был так же знаменит, как и вражеская отдельная рота «Грей Дог».
«Рубежный резник», «Пограничный Мясник» — так их прозвали. Это было самое жестокое подразделение даже в суровом Бордергарде.
Всего их было двести человек, но, будучи королевским отрядом, все они были солдатами высшего ранга или выше.
И один из них вышел вперед.
Обновлено: 17.01.2026