Глава 50 — Глава 49. Безумие и жар, жадность и страсть

— Победили! — Чёрт возьми, победили! — Ублюдки азпенские! Победа рождала ликование. Ликование — жар. Жар — безумие. Горячая волна, вызванная этой цепной реакцией, накрыла всё поле боя. Когда на поле боя достигают наибольшего успеха? Когда преследуют бегущего врага. Науриллия яростно вцепилась в хвост Азпена. — Ура-а-а! Радость победы захлестнула союзников прежде, чем они успели почтить павших. Неудивительно, что в этом проглядывало безумие. Всего несколько дней назад они были на грани полного уничтожения. Ужас смерти, принесённый туманом, всё ещё глубоко сидел в их сердцах. И вот, после всего этого, на поле боя, полном страха, союзники одержали сокрушительную победу. — Да здравствует Рыцарский орден Красного Плаща! — Да здравствует Науриллия! Сквайр не назвал своего имени. Вместо безымянного сквайра прославилось имя его ордена. — Да здравствует Рыцарский орден Красного Плаща! Это ликование, этот жар, это безумие. В центре всего этого, на острие атаки, стоял тот, кому предназначались все эти овации. Фр-р-р. Сквайр, взмахнув своим алым, ставшим символом, плащом, поднял руку в ответ на приветствия. — Уо-о-о! Среди солдат, опьянённых победным жаром, были и те, кто плакал от радости. Все кричали. Все упивались безумием. Энкрид, глядя на это, тихо прошептал: — Я тоже. Никто не услышал этих слов, но в них была заключена его давняя мечта. Безумие и жар передались и Энкриду, заставив его сердце биться чаще. В конце битвы, в последнюю ночь на поле боя. Несмотря на немалое число погибших, Энкрид чувствовал подъём. Вспомнились слова инструктора по фехтованию из большого города, у которого не было трёх пальцев. — Парень без таланта, который зарабатывает на жизнь мечом? Одно из двух: либо он наслаждается полем боя, либо убийствами. А, нет, из трёх. Есть ещё те, кто живёт без всяких мыслей. «Я, кажется, из тех, кто наслаждается полем боя». Он завидовал этому ликованию. Ему тоже хотелось стоять там, впереди. Не просто махать мечом, а прорываться сквозь ряды врага. Причина, по которой он оттачивал своё боевое искусство, заключалась не только в любви к мечу. Энкрид задумался, что же он сам сделал в этой битве. Он лишь отчаянно боролся за выживание. В итоге он, конечно, совершил подвиг, разорвав знамя и уничтожив магический артефакт, но… «Это тоже было лишь отчаянной борьбой за жизнь». Внезапно нахлынувший подъём пробудил в Энкриде жадность и страсть, которые он прятал за мечтой и забыл из-за отсутствия таланта. «Рыцарь». Стану. Обязательно стану. Это был момент, когда он снова дал себе клятву. — Шумно-то как. Рем, бесцельно слонявшийся по полю боя, ковыряя в ухе, бросил фразу. Он, казалось, не наслаждался ни боем, ни убийствами. Никакого подъёма в нём не чувствовалось. Рядом с ним зевал Рагна. — Ха-а, ну что, всё закончилось? Может, сегодня ночью и вернёмся? Ага, как же, сегодня ночью. Этот тоже, видимо, из тех, кто без мыслей живёт. Заксен протирал лезвие меча куском кожи. Уже занимался уходом за оружием. Может, Заксен тоже из тех, кто чем-то наслаждается, хоть и не говорит об этом и не показывает вида? Неизвестно. Он ведь так хорошо умеет скрывать свои чувства. — Ух ты, битва-то как быстро закончилась. Интересно, если я из этого историю или песню сделаю, купят? — Вы и песни сочинять умеете, брат? — Нет. Другого барда попрошу. — Сочинять песню о том, чего сам не видел, — это обман. — Обман? Что вы такое говорите! Ничего подобного, Аудин. Это был диалог между Большеглазым, который думал, как бы заработать даже на поле боя, и непроницаемым, набожным членом отряда. Говорят, в тот день, когда Энкрид разорвал магический артефакт, тело набожного члена отряда было с ног до головы залито кровью, будто он в ней искупался. Значит, сражался он как зверь. Он тоже, хоть и казался тихим и спокойным, обладал чудовищной силой. Зачем он на поле боя — неизвестно. Мысли цеплялись одна за другую, и Энкрид представил на своём месте своих товарищей. «Будь на моём месте Рем…» Он бы не остановился на том, чтобы проткнуть и разорвать знамя. И Рагна, и Заксен, и набожный член отряда — все они сражались бы лучше него. «В следующий раз я…» Боевой подъём сжимал сердце, и в ответ на это в груди Энкрида разгоралась лишь страсть. В ночь после битвы командование выставило выпивку и еду. Появились солёное мясо кролика и оленя, а также крепкий алкоголь в огромных дубовых бочках. — Выпивка, выпивка! Рем и Рагна были без ума от выпивки. — Я пью только виноградное вино. Набожный член отряда от крепкого алкоголя отказался, а Заксен вообще не пил. — Женщины лучше выпивки. И этот тип беззастенчиво заявлял такое. Как только на него после таких слов вешаются женщины? «Всё-таки дело в лице». Впрочем, на самого Энкрида женщины тоже вешались без всяких усилий с его стороны. Всё благодаря лицу. А вдобавок тренированное, рельефное тело было просто смертельным оружием для женских сердец. — Дешёвое пойло. Не буду. У Большеглазого были высокие запросы. Ночь становилась глубже, и в палатку вошёл командир батальона. — Командир 444-го отряда? Энкрид, услышав своё имя, поднялся. Жар битвы уже понемногу спадал, и все готовились ко сну. Энкрид из-за ранения не пил. Благодаря этому он не рисковал не узнать в лицо командира батальона. — Раненый, а пьёшь? Раненый, а пьёшь? С ранением, а пьёшь? Рем его отчитывал. — Лучше воздержаться. Сначала нужно восстановиться. Заксен тоже его отговаривал. Рагна молча покачал головой. А Большеглазый, глядя на Энкрида, хихикал. Совершенно сумасшедший отряд. Когда он по зову командира батальона вышел наружу, тот, отмахнувшись от приветствия, сказал, распространяя запах алкоголя: — Знамя было магическим артефактом? И это ты его разорвал? Это прозвучало так, будто они нашли того, кто сорвал вражеское шаманство, — главного героя этой битвы. Треск-треск. Последние угольки в костре догорали, разбрасывая в воздухе искры. — Так точно, — спокойно ответил Энкрид. — По возвращении будет награда. Молодец. Командир батальона похлопал Энкрида по плечу. Это было довольно значимое событие. С тех пор как он стал командиром отряда, это был его первый разговор с командиром батальона. Настолько велик был поступок Энкрида. Он изменил ход битвы. Вот только знали об этом единицы. Точнее, знало только командование. Скорее всего, заслугу в победе над шаманством в этой битве присвоит себе командование. Он не обижался. Зато награда будет щедрой. «Я не в обиде». Вообще-то, раз это сделал он, то и заслуга должна быть его. «Это была борьба за жизнь». Увидев рыцаря, даже просто сквайра, его взгляды сильно изменились. Он чувствовал, что приобрёл нечто большее, чем этот мелкий подвиг. — А ты видный парень. Командир батальона похлопал его по плечу и ушёл. Энкрид уже собирался вернуться в палатку, как услышал тихие шаги. — Что вам? Он повернулся на звук и увидел глаза, похожие на изумруды. Ночью они выглядели жутковато, словно призрачные. Нечеловеческая красота. Это была командир роты, эльфийка. — Награда за знамя будет достойной. Сказав это, командир роты развернулась, чтобы уйти. Казалось, она уже уходит, но, лишь повернув голову, добавила: — Честь не отдашь? Энкрид запоздало приложил левую руку к оружию, но командир-эльфийка махнула рукой. — Достаточно. Я пошла. Что это за эльфийка такая? Когда командир роты ушла, и он вошёл в палатку, Рем уже лежал на боку, подложив руку под голову. — Командир, станешь популярным — меня не бросай. — Ты пьян? — Ни капли. Это была шутка. Ночь была глубокой. Энкрид закрыл глаза и мысленно прокручивал то, что увидел и почувствовал, наблюдая за сквайром. Когда он поправится, у него будет очень много дел. * * * Проснувшись, пехотный батальон Науриллии направился в Бордергард. Через четыре дня марша они увидели стены города-крепости Бордергард. Это был город с длинной стеной, построенной в котловине на возвышенности, и тремя огромными сторожевыми башнями, устремлёнными в небо. Именно здесь находился последний оплот, сдерживающий Княжество Азпен. Пограничная крепость, Бордергард. * * * Появление сквайра из Рыцарского ордена Красного Плаща могло изменить ход войны. До сих пор локальные стычки на равнине Грин-Перл оставались мелкими из-за негласного правила не задействовать силы рыцарских орденов. В такой ситуации Королевство Науриллия использовало сквайра как свой козырь. Науриллия нарушила негласное правило. И неважно, что воин на поле боя был всего лишь на пути от сквайра к рыцарю. Они перешли черту, и это было фактом. — Вот же ублюдки! Князь-король Азпена в ярости вскочил. Его глаза налились кровью, на лбу вздулись вены. — Мы тоже пошлём своих! Но просто так послать их было нельзя. Была зима. Начав войну зимой, обе страны рисковали сильно истощить свои ресурсы. Если ожидается не локальная стычка, а полномасштабная война, необходимо было мобилизовать все силы государства. Более того, основные силы Азпена сейчас отсутствовали по некоторым причинам. Чтобы сражаться в полную силу, Азпену тоже требовалось время. На исходе войны, даже если противник кипел от ярости, готовый взорваться как вулкан, с приближением зимы приходилось сдерживаться. Науриллия, предвидя это, и бросила свои силы в бой в самом конце. С другой стороны, Азпен, предвидя наступление зимы, тоже задействовал шамана. Вот только их клинок был отбит, а вражеский кинжал глубоко вонзился в предплечье. Было больно. Настолько, что можно было и руки лишиться. — Окажите хотя бы дипломатическое давление. Отправка рыцаря на поле боя — это ведь проблема. Князь-король, известный своим воинственным нравом, пыхтел от злости, заявляя, что так этого не оставит. Хоть он и не кричал, в его голосе, подобно кипящей воде, чувствовался сдерживаемый гнев. Княжество Азпен было страной, управляемой тремя главными родами. Князь-король Азпен. Военная мощь — Хюриор. И администрация и политика — Эккинс. Дипломатия была в ведении рода Эккинс. Советник Эккинс был в затруднении. Виной тому было письмо, присланное из Науриллии. То, что письмо пришло примерно в то же время, когда был задействован член Рыцарского ордена Красного Плаща, доказывало, что Науриллия подготовила и оправдание. В письме говорилось, что на поле боя появился генерал Фрок из Азпена, и для противодействия ему был отправлен рыцарь. Причина была веской. Слишком уж подходящей. Какого чёрта этот генерал Фрок там вообще оказался? Фроки всегда жили по своим правилам. Одеть их в военную форму с самого начала было чревато подобными проблемами. «Даже если бы не генерал, они бы нашли другое оправдание». Эккинс не был дураком. Науриллия не послала бы рыцаря импульсивно. Генерал Фрок стал предлогом, но даже без него Науриллия нашла бы подходящее оправдание. В итоге Азпен просто остался в проигрыше. А началось всё с того, что шаманство провалилось. Если бы «Туман уничтожения» сработал, то затянувшаяся на долгое время локальная война на равнине Грин-Перл закончилась бы сокрушительной победой Азпена, если только не явился бы настоящий рыцарь. Эккинс вспомнил донесение о том, что один вражеский солдат сорвал шаманство. «Эти ублюдки провалили охрану, а теперь сваливают всё на одного солдата?» Разве это возможно? Все, кто был причастен к этому, должны понести ответственность. Шаман после отступления сбежал и был найден мёртвым. То ли это были разбойники, то ли ещё кто, но и шаман, и его охрана были разрублены пополам. «Ничего не получается. Ничего». — Эй, мы что, так это и оставим?! Король, забыв о приличиях, закричал. Козырной ход, начатый этой осенью по настоянию Эккинса, обернулся против них. Затянувшаяся локальная война закончилась сокрушительным поражением Азпена. * * * Десять дней. Энкрид чувствовал, что полностью восстановился. Поэтому, едва проснувшись, он тут же нашёл Рема. — Рем. — Что такое? Рем, вернувшийся с караула, встал перед Энкридом. — Давай сразимся. — Что? — Тренировочный поединок. — …Ты же только-только оправился? Какое это имеет значение? У меня сейчас руки чешутся до смерти. Энкрид сказал это одним лишь выражением лица. Если это и была способность, то весьма полезная. Выражать свои мысли одними бровями и уголками губ. — Давайте. Хочется — надо делать. Надо же тебе снова навалять. — Нападай, дерзкий инородец. — Ой-ой, на этот раз ногу сломать захотел? Рем с улыбкой принял вызов Энкрида. Вскоре они вышли из казармы. Рагна, наблюдавший за этим, был согласен с Ремом в одном, хоть и не во всём остальном. Среди всех сумасшедших, которых он видел, командир отряда был главным. Талант ничтожный, а как только встал на ноги, так сразу в драку лезет. Не прошло и получаса, как Энкрид снова открыл дверь казармы. — Рагна, выходи. Я избавлю тебя от лени. Командир отряда был в приподнятом настроении. На виске у него была запёкшаяся кровь, но выражение лица было светлым. — Да-да, давайте. Рагна тоже не стал тратить силы на пустые споры. Достаточно было просто несколько раз с ним сразиться. Такова была их повседневность.