После боя командир роты, эльфийка, поняла, что медиумом для шаманства служил флаг.
Но кто тогда сломал этот флаг?
Проследив ход событий на поле боя, она нашла ответ.
«Проблемный командир отряда».
Вот почему она была здесь.
Командир батальона даже не обратил на это внимания. Его, казалось, совершенно не интересовало, кто сломал медиум. Он думал, что глупый шаман просто потерпел неудачу. Впрочем, это звучало правдоподобно, ведь среди шаманов на континенте было немало шарлатанов.
Да и в любом случае командир батальона сейчас был не в состоянии ясно мыслить. Ведь в отряд прибыл кто-то рангом выше его непосредственного начальника.
— Что именно?
Энкрид ответил на ее невысказанный вопрос.
— Шаманство. Флагшток. Медиум.
Тремя короткими словами она сказала все, что хотела.
Энкрид не собирался отрицать содеянное — просто никто не спрашивал.
— Да. Это сделал я.
— Как?
Последовал короткий вопрос.
— Вот так взял копье и метнул.
— Приманок было пять.
Всего флагштоков было шесть, и лишь один настоящий.
— Угадал.
— А то, что флагшток был медиумом?
— Кое-что увидел во время разведки, да и о шаманстве немного знал заранее.
Ответы были четкими и без запинки. Острая эльфийская интуиция не подсказывала ей, что он лжет. Однако было очевидно и без всякой интуиции, что он не собирается рассказывать все в подробностях.
Словно бы… он признавал свой поступок, но не хотел вдаваться в детали.
Командир роты посмотрела в голубые глаза Энкрида и кивнула.
— Понятно.
— Вы пришли только для того, чтобы спросить об этом?
— Да. И заодно взглянуть на твое лицо.
Затем, сделав паузу и переведя дух, командир роты добавила:
— Похоже, мы связаны судьбой.
С этими словами она развернулась и ушла. Фраза была весьма двусмысленной. Ошеломленного Энкрида ткнул в бок Рем.
— В чем секрет?
— Что?
— Рассказывай секрет соблазнения эльфиек. Я весь во внимании.
— Впечатляет, — добавил Рагна.
«Да не в этом дело».
Крайс признавал, что Энкрид был привлекателен. Даже без особых усилий, стоило ему оказаться в городе, как женщины сами начинали обращать на него внимание. Разумеется, он не был девственником. И он не был настолько наивен или глуп, чтобы неправильно истолковать сигналы, которыми обмениваются мужчины и женщины.
Так что сейчас было точно не это. Никаких сигналов. Осталось лишь неприятное послевкусие.
Тем более речь шла о начальнице его непосредственного начальника.
— У вас же и времени не было встретиться наедине… А, понял! Это было тогда, да? Когда вы были в медицинской палатке? Другого времени просто не было!
— Нет, черт тебя дери.
Рем продолжал развивать эту тему еще четыре часа.
Рагна в середине разговора ушел вздремнуть.
Вернувшийся позже Заксен бессмысленно кивал, чем немного поднял Энкриду настроение.
А вошедший последним Крайс хотел было что-то сказать, но, услышав слова Рема, придвинулся к Энкриду и прошептал:
— Вот поэтому я и говорю: хватит валяться в грязи на полях сражений, давайте лучше откроем со мной салон для знатных дам.
— Не буду, придурок.
Крайс мечтал накопить побольше крон и открыть свое дело. Его мечтой был салон для знатных дам — заведение, где красивые мужчины флиртовали бы с аристократками. Он планировал подавать там выпивку и закуски. Цель была ясна: даже если продавать напитки и еду втридорога, люди все равно придут. Он уже предлагал это Энкриду.
Когда-то он сказал то же самое и Рему, но чуть не получил по физиономии, и с тех пор редко поднимал эту тему. Но вот, спустя долгое время, предложение прозвучало вновь.
— Мне этого не говори. Расколю твою башку топором.
Рем с улыбкой произнес это, стоя позади.
— А, нет-нет.
Крайс ответил еле слышно.
— Только в таких случаях и притворяешься дикарем.
Тихо проворчал Крайс. Сказать это громко ему, видимо, не хватило смелости. Хотя нет, это и так было весьма смело — Рем не мог не услышать его бормотания.
Рем уже собирался свирепо зыркнуть, как Крайс хлопнул в ладоши.
— Ах, да! Я же прибежал, чтобы рассказать вам кое-что, а из-за историй про командира отряда чуть не забыл!
«Как же, забыл».
Просто выпалил все, пока Рем не успел ответить.
Энкрид, зная это, подыграл ему. Любая тема была бы сейчас ценнее, чем его любовная история с командиром роты.
— Идет.
— Кто?
— То есть, уже пришел, — прошептал Крайс. Выражение его лица было таким серьезным, что Энкрид невольно наклонился к нему.
— Сквайр из рыцарского ордена.
— …Рыцарского ордена Красного Плаща?
Переспросил Энкрид.
— Да.
Дивизия, в которой сейчас служили Энкрид и его товарищи, называлась «Сайпрес». Так звали одного из рыцарей Рыцарского ордена Красного Плаща.
Обычно воинские подразделения называли в честь рыцарей, а те, в свою очередь, состояли в рыцарских орденах. Конечно, тех, кого можно было назвать рыцарями, было не так уж и много. Ведь рыцари — это обладатели редчайшего на континенте таланта.
Поэтому в королевских рыцарских орденах состояли не только сами рыцари, но и те, кто имел потенциал ими стать. Оруженосцы, ученики, следующие за рыцарями — сквайры, или рыцари-ученики. По окончании обучения, получив признание рыцаря, они становились младшими рыцарями и так поступали на службу в орден.
Обычно сквайры не участвовали в битвах отдельно от рыцарей. И то, что такой человек прибыл на поле боя, означало…
«Он вот-вот станет младшим рыцарем».
Что такое рыцарь?
Как сказал один бард:
— Считать рыцарей такими же, как обычные люди, — большая ошибка. Да, вы правы. Они — те, кто преодолел человеческие пределы, вышел за рамки возможного. Иначе как бы они могли сражаться с такими, как Фрок?
Говорят, рыцари — это существа, превзошедшие человеческие возможности.
Тогда что такое младший рыцарь? Это те, кто имеет потенциал стать рыцарем. Младшие рыцари — эксперты в битвах и сражениях. Если рыцари — это те, кто преодолел человеческие пределы, то младшие рыцари — это те, кто достиг этих пределов.
Сквайр, который вот-вот станет младшим рыцарем и поступит на службу в орден.
Хотелось увидеть его. Хотелось узнать, на что он способен. Рыцарь, которым он стремился стать, — это не просто почетный титул. В эту эпоху рыцари были символом военной мощи. И часть этого символа прибыла сюда.
— У тебя на лице написано, что ты умираешь от желания его увидеть, — заметил Рем.
— А то.
— Говорят, он уже готов к выступлению, — сообщил Крайс.
— Он пришел один?
Рем спросил, скрестив руки на груди. Крайс кивнул.
— Да, сказал, что его одного будет достаточно.
Энкрид понял, почему их армия не отступила.
«Если Азпен подготовил шаманство…»
…то наша сторона сделала ставку на военную силу как на козырь.
И Науриллия, и Азпен… обе ввели в ежегодную скучную череду локальных стычек непредсказуемый фактор.
«Они намеревались захватить часть равнины?»
Если бы шаманство сработало как надо, то младшему рыцарю, да и кому угодно еще, здесь было бы нечего делать. Но сейчас все иначе. Шаманство было сорвано, и, наоборот, их армия одержала победу.
Прибудь сквайр на день-другой раньше, они бы, вероятно, сразу пошли в наступление.
«Но он немного опоздал».
За это время противник тоже успел перегруппироваться.
— Готовиться к выступлению! Вся армия, в движение!
Услышав донесшийся снаружи крик, Энкрид прервал свои размышления. Это был голос командира взвода. Внезапно тот просунул голову в палатку.
— Эй, слышали? А, ну да, конечно, слышали.
Спросил командир взвода и, увидев Крайса, сам же ответил.
— Все выступают. Говорят, мы воспользуемся этой возможностью и передвинем наши позиции на равнине Грин-Перл далеко вперед.
— И вы вот так открыто рассказываете о плане?
Спросил Энкрид, глядя на командира взвода.
— Да тут и скрывать нечего. Мы же сейчас выдвигаемся. Ты тоже пойдешь?
— Хотелось бы посмотреть.
Энкрид с трудом поднялся. Раны еще не зажили до конца. По-хорошему, ему следовало бы воздержаться от выхода на поле боя, но…
— Я буду рядом с ним, — сказал Крайс, подняв руку. Он всегда умел позаботиться о своей шкуре в тылу. Энкриду достаточно было держаться рядом с ним.
Командир взвода не питал к Энкриду отеческих чувств. Он был довольно стар, и порой это создавало неловкость. К тому же, как командир проблемного отряда, он часто сталкивался с ним в спорах. И все же мысль о смерти Энкрида была ему неприятна. Этот трудяга, который каждый день махал мечом и не тратил зря ни мгновения, чем иногда вызывал недовольство окружающих… Видеть, как такой человек превращается в труп, было тяжело.
— Береги себя.
Сказал командир взвода и вышел.
— Если хочешь посмотреть, значит, надо идти, — кивнул Рем. Рагна начал неспешно готовиться к выступлению.
Заксен пристегнул меч и взял несколько метательных ножей. Обычно он не брал с собой это снаряжение.
— Я буду рядом, — сказал Заксен.
— Со мной?
Подшутил Рем. Заксен покачал головой.
— От тебя так воняет, что даже в одной палатке находиться тяжело.
Рем был мастером в том, чтобы потихоньку действовать на нервы, но и Заксен умел одним ударом вызвать приступ ярости.
— Командир, кажется, я хочу раскроить башку этому ублюдку раньше, чем азпенцам. Что думаешь?
— Успокойся. Пойдем лучше посмотрим. Тебе что, не интересно, как дерется сквайр?
— Да уж получше нас, наверное, — ответил Рем и взял свой топор.
Когда Энкрид, прихрамывая, присоединился к строю, к нему подошел Бензенс.
— Смерти ищешь, что ли?
После боя Энкрид поблагодарил его, и тот, ворча, пришел к нему в палатку. Сказал, что долг вернул, теперь все в порядке, на душе спокойно, и вообще радостно болтал сам с собой.
Когда Энкрид спросил, о каком долге речь:
— Уже забыл пожар в медицинской палатке?
— Как такое можно забыть? Конечно, помню.
Он забыл. Это был побочный эффект от бесконечного повторения одного и того же дня. Но все же такое событие нельзя было забыть полностью.
Кранг, убийца и огонь. Огонь устроил сам Энкрид. Бензенс думал, что спас его от гибели в пламени, но на самом деле он спас его от руки убийцы.
«Но ведь спас же».
Долг есть долг. Раз уж ему так спокойнее думать. Благодаря этому он ведь и бросился спасать его, увидев на поле боя. Энкрид посмотрел на Бензенса, который свирепо глядел на него, и ответил на его вопрос:
— Да кто же хочет умирать?
— Тогда какого черта ты здесь?
— Посмотреть хочу.
— На что?
— Говорят, сквайр прибыл.
— А, ну… смотри, не лезь на рожон. Дважды спасать не буду.
Сказав это, Бензенс вернулся в свой строй.
— А этот ублюдок с чего вдруг такой дружелюбный? Раньше же при любом удобном случае цеплялся?
Спросил Рем, стоявший рядом.
Было и такое. Бензенс терпеть не мог Энкрида. Когда это было?
— Не ублюдок, а командир взвода. Когда узнаешь его поближе, оказывается, что он неплохой человек.
— Не будь таким доверчивым. Когда получишь нож в спину, будет поздно плакаться.
— За собой следи.
Построение и выдвижение отряда прошли молниеносно. Строй был нечетким, и марш начался в широком, растянутом построении. Впереди колонны виднелась одинокая фигура. Красный плащ развевался на ветру. Тот, кто шел в авангарде, медленно шагал, укутанный в плащ.
На первый взгляд, в нем не было ничего, что выдавало бы величие сквайра, младшего рыцаря.
— Хм, судя по походке, он кое-что умеет, — сказал Рем, стоя рядом и нахмурившись, скрестив руки на груди.
— Не кое-что. У него идеальная осанка. Если на той стороне не окажется, скажем, Фрока, бой будет скучным, — добавил Рагна.
Заксен тоже устремил взгляд вперед. Казалось, его глаза скользят по спине воина в красном плаще.
Стоявший рядом с Энкридом Крайс сказал другое:
— Пора отступать в тыл. Сейчас самое время. Иначе нас затянет в бой.
Крайс выжидал подходящий момент для отхода. И в этот миг красный плащ резко взметнулся. Ветер подхватил его, и он затрепетал за спиной. Владелец плаща рванул вперед.
Энкрид моргнул, пытаясь поверить своим глазам. За бегущим человеком оставался шлейф из остаточных изображений.
Насколько быстро нужно бежать, чтобы достичь такого эффекта?
— Похоже, он вложил волю в свои ноги, — пробормотал Рагна, увидев это.
Энкрид не понял, о чем речь, но сейчас ему было не до вопросов. Настало время закрыть уши и сосредоточиться.
Враги, пораженные скоростью бегущего в плаще, выпустили стрелы. Похоже, на этот раз они не разместили арбалетчиков отдельно, и стрелы летели плотным облаком. Казалось, не меньше сотни лучников одновременно спустили тетиву.
На рыцаря в плаще обрушился дождь из стрел. Но сквайр, вместо того чтобы взмахнуть мечом, лишь ускорился.
Бум!
Земля, грязь взметнулись фонтаном, а владелец плаща уже оказался вплотную к вражескому строю. Одним лишь бегом он вышел из зоны поражения стрел. Это было движение, определенно выходящее за пределы человеческих возможностей.
Обновлено: 17.01.2026