Глава 45 — Глава 44. Спаситель с голубыми глазами

Эльфийка-командир роты пошевелила ушами. В тот же миг все происходящее вокруг отчетливо отразилось в ее сознании, словно она видела это глазами. Обостренные пять чувств – врожденный талант эльфов. Положившись на слух, она сделала два шага вправо. Ш-ш-х. Она оказалась прямо перед вражеским солдатом, наносящим удар длинным копьем. Она была в авангарде своих войск. Эльфийка-командир роты подбила древко вражеского копья вверх. Одновременно с этим ее меч, словно травинка на ветру, метнулся вперед, пронзил горло врага и вернулся обратно. Хлюп! Чпок! Из пробитого горла хлынула кровь. Она стряхнула кровь с клинка, и алые капли окропили землю. Она продолжала двигаться. Остановишься – станешь мишенью для кваррелов. Эльфийка-командир роты на бегу взмахнула мечом, похожим на лист. Дзынь. Два кваррела, ударившись о клинок, отлетели в сторону. Меч в ее руках назывался «Найдл». Это было особое эльфийское оружие: короче и острее обычного меча, с обтекаемым клинком, напоминающим лист. Его отличительной чертой был клинок, который, стоило извлечь его из рукояти, напоминал очертаниями то ли лодку, то ли лист. Особый эльфийский стиль фехтования сочетал в себе три формы: Югом, Чонгом и Квэгом. И Найдл был оружием, идеально для него подходящим. Именно этот стиль и демонстрировала сейчас командир роты. Ни один солдат не мог противостоять ее технике – отбивать и парировать длинные копья, нанося уколы, быстрые, как лучи света. «Нехорошо». Убивая врагов, эльфийка-командир роты ощущала безысходность. «Неужели шаманство настолько опасно?» Однажды ей доводилось сражаться с воином, на которого было наложено проклятие Берсерка. Берсерк, бросавшийся в атаку, не обращая внимания на собственные раны, был опасен и жесток, но его действие было временным и не способно было повлиять на ход всей битвы. Это было все, что она знала о шаманстве. Поэтому, когда опустился туман, она не могла не удивиться. «И это – шаманство?» К счастью, она была готова и отреагировала правильно. Когда туман только появился, эльфийка-командир роты приказала отряду сжаться в круговой строй. Она тут же выполнила раздавшиеся как раз вовремя команды «Лежать!» и «Щиты!». Стоило ей выкрикнуть приказ, как несколько командиров взводов, словно попугаи, принялись его повторять, и это помогло удержать строй. Внезапно все вокруг скрылось из виду. Этого было достаточно, чтобы впасть в панику. Неудивительно, что обстановка на поле боя была мрачной. Но даже в такой ситуации она делала свое дело. Покинув строй, она в одиночку рубила и колола вражеский авангард. Если бы не это, ее отряд был бы быстро уничтожен. Хотя 1-я рота, пожалуй, выстояла бы. «Ублюдок, картофельный росток». Эльфийка-командир роты мысленно выругала командира батальона. В картофельных ростках есть яд. Эльфы вообще любили сравнения из мира растений. Если картофель прорастал, ростки нужно было вырезать. Съешь так – отравишься. Нынешний командир батальона был точь-в-точь таким картофельным ростком. В подобной ситуации командование должно было что-то предпринять, но от командира батальона не поступало никаких приказов. Ни сигналов горна, ни криков – никаких указаний. Полагаясь лишь на своих покровителей, он вел войска спустя рукава. Она бесчисленное множество раз говорила ему быть готовым к шаманству, но он, похоже, и слушать не хотел. Это королевство походило на заплесневелый персик. Сгнило, одним словом. Как можно было отправить такого подонка командовать батальоном на передовой? «Даже если повезет…» Выживет ли хотя бы десять человек из ста? Туман ослепил ее воинов. Это было смертельно опасно. И в тот момент, когда она рисовала себе столь мрачное будущее, туман перед глазами внезапно рассеялся. — Хм? Эльфийка-командир роты остановилась, сжимая в руке свой Найдл. Она была озадачена. Туман исчез так же быстро, как и появился. Но враг был озадачен еще больше. — А? Вражеский солдат с длинным копьем, стоявший прямо перед ней, замер, даже не подумав нанести удар. Замешательство эльфийки-командира роты длилось недолго. Она отлично сражалась и в тумане. Не раздумывая, она взмахнула Найдлом. Меч, описав в воздухе полукруг, точно рассек врагу кадык. — Кхык! Еще один враг пал. Командир роты поняла, что наступил переломный момент. Сейчас было не время размышлять, почему рассеялся туман. — Всем развернуться! В контратаку! Ее крик нашел отклик по всему полю. — В атаку! В атаку! В ата-а-аку! — Убить! Убить их всех! — Ах вы, сукины дети! — Всех перебьем! Боевой дух изменился – изменился и ход битвы. Эльфийка-командир роты вернула Найдл в исходное положение и осталась на месте. Вскоре мимо нее пронеслась ее рота. — Госпожа командир роты! Выкрикнул командир 1-го взвода. — Сотрите их в порошок. Ответила командир роты. Командир 1-го взвода вместо ответа издал боевой клич. — У-а-а-а! Воздух на поле боя накалился. Угрюмая атмосфера, окутывавшая ее солдат, мигом улетучилась. Только теперь эльфийка-командир роты задалась вопросом, почему вдруг исчез туман. «Неужели?..» Тот командир отряда? Никаких оснований так думать не было, но ей казалось, что это сделал он. Чистая интуиция. А эльфийская интуиция ее еще не подводила. Командир отдельной роты Королевства Азпен, Грей Дог, развернулся и блокировал путь к отступлению. Как раз в том месте, где рассеялся туман. Задача была проста – убивать всех врагов, что появятся. Противник в панике бежит – что может быть легче? Но внезапно туман рассеялся. — Это еще что такое? Почему туман рассеялся? — Командир, враг разворачивается. На равнине Грин-Перл не было холмов, которые могли бы скрыть обзор. Они видели, как разворачиваются войска Королевства Наурилия. Командир роты мгновенно оценил ситуацию. То ли шаман облажался, то ли само шаманство было дерьмовым, но что-то пошло не так. И если так пойдет и дальше, вся подготовленная ими стратегия рухнет. — Бьем в тыл! Не прорываемся, а срезаем с фланга! За мной! Командир роты ринулся вперед. Они ударили в тыл войскам Королевства Наурилия. Этим ударом он намеревался помочь отступлению своих основных сил на передовой. «Какой-то… ублюдок». Командир роты Грей Дог решил, что кто бы ни был тот, кто развеял туман, он непременно его покарает. Энкрид понял, что его расчёт сильно ошибся. Кваррел, вонзившийся в спину за правым плечом, не давал ему как следует взмахнуть мечом правой рукой. А противник был немного искуснее Мичи Хьюриора. Стоило ему попытаться применить Концентрацию в одной точке, как сзади тут же появлялись те, кто норовил ткнуть его копьем. Да что там, если бы за спиной были только копейщики, это было бы еще полбеды. Пятеро арбалетчиков неотступно следовали за ним, держа его на прицеле. Из-за них еще один кваррел вонзился ему в бедро. «С этой ногой я далеко не убегу». Треснувший меч к этому времени уже сломался пополам. Противник использовал Чунгом, основанный на мощных ударах. Кровь, текущая из бедра и спины, смешалась с кровью врагов, и Энкрид был весь в крови. Видя, как он держится в таком состоянии с обломком меча в руке, усатый мужчина втайне восхищался. Пусть он и враг, пусть говорит язвительно и испортил все шаманство… Но его боевой запал был поразителен. Даже сейчас в нем не было и намека на то, чтобы сдаться. — На что ты надеешься? Спросил Усач. Энкрид, переводя дыхание и держа в поле зрения арбалетчиков позади, ответил: — В смысле? — Я спрашиваю, почему ты до сих пор не сдаешься? На это Энкрид ответил без малейшего промедления: — Фух… я, вообще-то, командир отряда. — И что с того? — В моем отряде есть ребята по имени Рем и Рагна. — Хм? — Они сражаются так хорошо, что и не скажешь, почему они всего лишь рядовые. — И они придут тебя спасать? — Был и такой сценарий. Раз уж он зашел так далеко, они должны были быть где-то поблизости. Но нет. Их не видно. Он думал, что они вот-вот появятся. Раз до сих пор не пришли, значит, уже не придут. Так и было. В это же самое время Рем, разгромив один из вражеских отрядов и прорвавшись, пересекал поле долговязой травы. Рагна же из-за тумана не стал продвигаться дальше и отбивался от нападавших врагов. Когда туман рассеялся, он присоединился к своим. Оба понятия не имели, где находится их командир отряда. Усач с мечом в руке шагнул вперед. Энкрид, волоча раненую правую ногу, отступил назад. «Но почему у него такой живой взгляд?» Взгляд Энкрида по-прежнему был на что-то нацелен. С такой ногой? Куда он собрался бежать? Энкрид, глядя на Усача, подумал, что тот – чертовски непробиваемый тип. Но отказываться от «сегодня» он не собирался. Умереть и начать все заново – проще простого. Он это знал. Слишком хорошо знал. Однако он не считал, что уже получил смертельное ранение. Более того, если бы он бессмысленно провел все предыдущие «сегодня», нынешнего Энкрида просто не существовало бы. До самого последнего вздоха Энкрид будет сопротивляться. Он будет изо всех сил сражаться, чтобы прожить этот день. Бороться до конца, не сдаваясь, – таким он был. — Жаль, что ты враг. Сказал Усач, делая еще один шаг. Энкрид не мог больше отступать. Сзади на него свирепо смотрел вражеский солдат с копьем. Он оглянулся назад, затем снова посмотрел вперед. Усач поднял меч, схватив рукоять обеими руками. Клинок полуторного меча, более длинного, чем обычный, отразил лучи солнца, пробившиеся сквозь рассеявшийся туман. «Вправо? Влево?» Куда уклоняться? Куда бы он ни увернулся, смертельной раны не избежать. Но умирать молча он не хотел. «Если не увернуться…» Энкрид крепко сжал сломанный пополам меч. Если нельзя ни вправо, ни влево, ни назад, остается только вперед. В тот миг, когда меч начнет опускаться, он рванет вперед. Так он решил. Тун! Со звуком лопнувшей струны прилетел кваррел и вонзился ему в левое плечо. Воспользовавшись тем, что его взгляд был прикован к мечу, один из солдат выстрелил из арбалета. Энкрид, подавив боль коротким стоном, сказал: — М-м, нечестно. — Спасибо за комплимент. Сказал Усач с мечом наготове. В его голосе не было и тени улыбки. Даже если он убьет этого врага, война, похоже, все равно будет проиграна. Жизнь одного солдата и исход битвы. Что из этого ценнее, знал бы и восьмилетний мальчишка с улицы. Но отпустить его живым было бы еще большей глупостью. Вжух. Меч опускается. Чунгом, мощный удар. Энкрид не закрыл глаза. Он до конца смотрел на опускающийся клинок. Сердце зверя придало ему смелости. Не моргнув и глазом, Энкрид думал: «Если бы тело было в порядке, как бы я это парировал?» Он до самого конца был сосредоточен на искусстве владения мечом. И за мгновение до того, как меч должен был обрушиться ему на лоб… — А-а-ак! Сзади раздался крик солдата. И одновременно с криком в меч Усача ударила черная тень. Дзынн! Энкрид даже не успел разглядеть, что это была за тень. Но он подумал, что это не меч и не стрела. Ведь ни меч, ни стрела, столкнувшись с препятствием, не смогли бы резко развернуться в воздухе и приземлиться на землю. — …А? Энкрид разглядел тень. Голубые глаза, шерсть, подобная черному шелку. Это была черная пантера. Внезапно в его сознании всплыло далекое воспоминание. Вообще-то, оно было не таким уж и давним, но из-за бесконечных повторений «сегодня» казалось очень далеким. Воспоминание, которое могло бы стереться. Но все же не стерлось. Воспоминание, которое тотчас же всплыло при виде черной шерсти и голубых глаз. Это был тот самый зверь, которого он встретил в поле долговязой травы. — Ты? — Кр-р-рнг. Черная пантера, похоже, подросла с тех пор – она стала немного крупнее. Зверь уставился на Усача, а затем издал свирепый рык: «К-х-а-а-а-а-а!» — А это еще что такое? Брови Усача взлетели вверх от изумления. Но тут же его лицо снова исказилось от ярости. В ответ двое арбалетчиков нацелились на пантеру и выстрелили. — Эй, вы! Испуганно крикнул Энкрид. Пантера, гибко изогнув тело, сделала несколько легких прыжков и увернулась от всех кваррелов. Затем она резко оттолкнулась от земли и рванулась вперед. Усач рефлекторно опустил меч. Но пантера даже не приблизилась к нему. Черный шелк ее шерсти словно вытянулся в длинную полосу. Настолько она была быстра. Целью пантеры были арбалетчики. — Кха! Когти пантеры оказались настолько острыми, что, когда она полоснула лапой по ахиллову сухожилию арбалетчика, брызнула кровь. Кожаные сапоги не могли защитить от такого удара. Дзынь! Когда пантера бросилась на него, солдат выхватил шот-сорд. Но пантера продемонстрировала еще более поразительное движение. Она целилась не в солдата, а ударила лапой по арбалету. Оттолкнувшись передними лапами от земли, она в прыжке задними когтями порвала тетиву арбалета. Затем, оттолкнувшись задними лапами от корпуса оружия, она полетела к следующему арбалету. И в полете сделала то же самое. Взмахнув передней лапой, она перерезала тетиву. «Она целилась?» Один раз – случайность, но если она перерезала тетивы всех пяти оставшихся арбалетов, это вряд ли можно считать совпадением. — Какая-то тварь. Лицо Усача побагровело. Он был в ярости. Но пантера не обращала на него внимания. Резко оттолкнувшись от земли, она вернулась к Энкриду и вцепилась зубами ему в загривок. — Кр-р-рнг! Чем-то недовольная, пантера, схватив его, фыркнула и побежала. Сила у нее была невероятная. Ноги и тело Энкрида волочились по земле, но она бежала так же быстро, как бежал бы он сам. Спину ссадило, на руках и ногах в реальном времени появлялись царапины. Пока его так тащили, он почувствовал, как по загривку течет что-то теплое. Хотелось повернуть голову и посмотреть, но было не до того. — За ней! Крикнул Усач. «Даже так выбраться отсюда будет непросто». — Беги. Сказал Энкрид. Пантера, разумеется, не ответила. Из загривка продолжала течь теплая жидкость, Усач гнался по пятам. Энкрид, схваченный пантерой за шкирку, спасался бегством, скребя по земле. Но такому побегу виден конец. Силы пантеры не безграничны. Усач, похоже, не собирался их отпускать. В его налитых кровью глазах читалась твердая решимость. — Беги, говорю. Снова сказал он пантере, как вдруг над головой появилась темная тень. — Я пришел на помощь. — А? Это было совершенно неожиданное подкрепление. Союзник, с ног до головы покрытый кровью. Знакомое лицо, командир взвода, над которым он когда-то любил подшучивать. — Господин командир взвода Бендженс? — Да. Это я. Он встал перед Энкридом, загораживая его своим мечом. И он был не один. За ним толпой бежали союзные солдаты. Один из взводов, прорвавшийся вперед, добрался сюда. Энкрид, а вернее, пантера, не зря тянули время.