Княжеством Азпен правили три великих дома, и среди них семью Хюриор считали символом военной мощи.
В роду Хюриор всех детей, будь то мальчики или девочки, с рождения обучали боевым искусствам.
Так определяли их талант, а затем собирали и тренировали лишь тех, в ком видели потенциал.
Талант всегда пристрастен, а шутки богини удачи — непредсказуемы.
Чтобы собрать как можно больше талантов, семья Хюриор не делала различий между прямой и боковыми ветвями рода.
Мичи Хьюриор был одним из таких людей.
Он родился в боковой ветви и носил другую фамилию, но теперь стал частью семьи Хюриор.
С самого детства Мичи Хьюриор отличался выдающимся талантом.
В пятнадцать лет он уже мог справиться с парой взрослых солдат.
К следующему году он намного превзошел уровень обычного воина.
В восемнадцать, победив в поединке один на один мечника, который считался лучшим в своей деревне, он доказал свое мастерство.
К двадцати двум годам он уже не уступал в тренировочных поединках тем, чьи имена гремели на весь город.
Сравниться с ним в искусстве владения мечом могли лишь единицы.
Ровесников среди них было немного.
Такое положение дел породило в нем высокомерие.
«Зачем так стараться, если достаточно попробовать пару раз?»
Зачем тренироваться, пока бедра не распухнут до предела?
Зачем размахивать мечом, пока ладони не покроются кровавыми мозолями?
Он не хотел этого.
Он был доволен тем, что имел, и уже не прилагал таких усилий, как в те дни, когда впервые взял в руки меч.
Тем не менее одного лишь таланта хватило, чтобы войти в тройку сильнейших бойцов «Грей Дог».
Но с таким Мичи столкнулся впервые.
Дзынь!
Он отбил удар, направленный сверху, движением клинка снизу вверх.
Стоило ему на миг расслабиться, как вражеский клинок коснулся его плеча. Мичи сделал выпад и одновременно ударил противника ногой по голени.
Эту уловку он часто и успешно применял против тех, кто уступал ему в мастерстве.
Когда все внимание сосредоточено на мече, отразить удар по ногам не так-то просто.
Даже если противник блокирует его, в его защите непременно появится уязвимость.
Но его противник, словно привыкший к подобным атакам, уклонился от выпада, повернув плечо, и заблокировал удар ногой, подняв свою ногу.
При этом он ни на миг не потерял равновесия. У этого парня были превосходные основы.
«Он точно не был на таком уровне».
Мичи вспомнил их недавнюю встречу.
Тот парень внезапно приблизился и бросил небрежно:
— Привет, рад встрече. Раз уж мы увиделись, может, сразимся не на жизнь, а на смерть?
Лицо было знакомым. Это точно был тот ублюдок.
Солдат противника, совершивший ночное нападение.
Как он добрался сюда сквозь туман, скрывающий все вокруг?
Времени на долгие размышления не было.
Противник атаковал первым, сделав длинный выпад.
Дзынь!
Парировав удар, Мичи подумал, что это может быть очередной отвлекающий манёвр.
Поэтому он приказал своим людям охранять тыл, сказав, что сам задержит этого ублюдка.
Если флагшток падет, вся операция окажется под угрозой срыва. Разве не для того он здесь?
Если роль командира роты «Грей Дог» — перехватить отступающего врага и разгромить его, то его задача — защищать это место.
Отбив удар ногой, вражеский солдат обрушил свой меч ему на голову.
Мичи скрестил с ним клинки, блокируя и отводя удар.
Тр-р-ринь.
Клинки со скрежетом скользнули друг по другу. В последний миг оба, вложив всю силу, оттолкнули друг друга.
Между ними образовалось расстояние в пять шагов. Прежде чем снова атаковать, Мичи заговорил:
— Скрывал свое мастерство?
— Как-то так получилось.
— Как тебя зовут?
— Энкрид.
Именно тот, с кем он так хотел встретиться. Ему казалось, что он не успокоится, пока не убьет его.
И вот этот парень сам пришел к нему.
Мичи облизнул губы.
— Что ж, Энкрид. Я запомню твое имя.
— Можешь не запоминать. Если забудешь, я снова напомню.
— Безумный ублюдок, ты здесь и умрешь.
Мичи поднял меч над левым плечом.
Обменявшись несколькими ударами, он смог оценить его уровень. Значит, пришло время показать свою истинную силу.
Мичи верил, что ему хватит пяти ударов, чтобы снести голову этому парню по имени Энкрид.
И вот пять обменов ударами остались позади.
Мичи нахмурился. Он не мог скрыть своего недоумения. С таким он сталкивался впервые.
Одно дело, если бы противник был намного сильнее его, но это было не так.
Казалось, тот едва поспевал за ним.
Но он блокировал, выдерживал и отбивал удары так, словно знал все его привычки.
Мичи увеличил скорость. Добавил обманных движений. Но поединок все не заканчивался.
После еще нескольких обменов ударами он перестал замечать что-либо, кроме своего противника.
Меч и противник, клинок и я, я и клинок.
Мичи Хьюриор испытал то же чувство, что и в тот день, когда впервые взял в руки меч.
Тогда, когда он впервые сжал рукоять, под небесами остались только он и его меч.
Казалось, взмахни он мечом — и противник будет рассечен. Сделай выпад — и он пронзит его. Ударь наотмашь — и он поразит цель.
Так Мичи и поступил.
Он рубил, наносил режущие удары по дуге, делал выпады, колол и наносил круговые удары.
И противник делал то же самое.
* * *
Энкрид вошел в состояние концентрации и в нем обменивался ударами с Мичи.
Благодаря бесчисленным повторениям «сегодня», он видел все привычки противника насквозь.
Блокировать ногу, блокировать меч.
И вдруг меч противника изменился.
Он стал острее и яростнее, чем прежде.
Колющие, рубящие, режущие удары, и при этом клинок вращается.
Дзынь! Клац! Тр-р-рынь!
От мощного столкновения клинки высекли искры. Несколько ударов скользнули по плечу и рассекли бок.
Раны были неглубокими, но в воздух брызнули капли крови. По меньшей мере трижды его жизнь висела на волоске.
В этот миг погружение Энкрида стало еще глубже.
Еще глубже.
Энкрид намеренно подталкивал себя к состоянию полного погружения.
Забыть обо всем. Войти в мир, где есть только он и его меч.
Концентрация в одной точке полностью активировалась.
Его глаза видели только меч Мичи Хьюриора.
А глаза Мичи Хьюриора — только меч Энкрида.
Они сражались, как одержимые.
Они поставили на кон свои жизни.
Они обменивались ударами, от которых у наблюдателей захватывало дух.
Хрясь.
Оба попытались перерезать друг другу горло, но потерпели неудачу, и теперь из их шей сочилась кровь.
Мичи, не выходя из состояния концентрации, применил свой смертельный прием.
Он отставил левую ногу назад, а правую выставил вперед, создавая не привычную, а новую дистанцию.
И опустил кончик меча за спину, к ягодицам.
— Хмф.
Сделав короткий вдох, он напряг мышцы.
Чонгом и Югом.
Оба этих стиля были скорее защитными.
Мичи же освоил технику разящего контрудара.
Это была техника под названием «удар колеса» — мощный удар снизу вверх по широкой дуге.
Изменив стойку, он скрыл меч за телом, спрятав начальную точку атаки и создав неотразимый удар.
Именно ради этого единственного удара колеса он заранее изменил положение ног и дистанцию.
Когда его противник готовился нанести удар колеса, Энкрид испытал состояние глубокого погружения. И опыт, который он приобрел, не ограничивался лишь мастерством владения мечом.
«Вижу».
Хотя он и не видел глазами, движения противника отчетливо рисовались в его сознании.
Его слух, обострившийся в состоянии Концентрации в одной точке, стал невероятно чутким.
Звук шагов, звук отводимого назад меча, даже сдерживаемое дыхание.
Все звуки, достигавшие его ушей, складывались в информацию, создавая в его голове четкий образ.
Он умирал от удара колеса уже более десяти раз.
Поскольку он бесчисленное множество раз испытал на себе эту технику, образ, возникший в сознании Энкрида, был предельно ясным.
Он ощущал скрытый меч так отчетливо, словно видел его, и слышал дыхание противника.
Все это сложилось воедино, и он предугадал момент удара колеса.
Вжух.
Звук рассекаемого клинком воздуха резанул по ушам. В следующий миг клинок взметнулся снизу вверх по дуге.
Энкрид, находясь в состоянии погружения, рефлекторно нанес удар сверху вниз.
Его траектория идеально совпадала с той, что нужна была для блокировки удара колеса.
Клац!
Меч, летящий снизу, столкнулся с мечом, опускающимся сверху.
Оба вложили в удар столько силы, что на мече Энкрида с треском появилась трещина.
В момент столкновения клинков Мичи, пораженный тем, что его удар был заблокирован, наполовину вышел из состояния концентрации.
Но Энкрид — нет.
Наполовину треснувший клинок Энкрида скользнул по мечу противника.
Ч-ж-ж-жинь!
Клинки, скрежеща, издали странный звук.
Мичи инстинктивно попытался поднять меч вверх. В обычной ситуации его клинок бы взлетел, но Энкрид силой придавил его.
Естественно, давить сверху вниз было выгоднее, чем толкать снизу вверх.
К тому же, благодаря ежедневным тренировкам, Энкрид превосходил его в физической силе.
В прямом столкновении сил Мичи не мог с ним тягаться.
Энкрид, продолжая давить на клинок, сделал шаг вперед левой ногой, вкладывая еще больше силы, и резким движением отбросил меч противника вниз.
Ки-и-инь!
Меч Мичи отлетел вниз.
Энкрид, не теряя ни секунды, шагнул вперед левой ногой и развернул корпус. Меч в его руке превратился в точку, устремившуюся вперед.
Кончик меча с глухим звуком вонзился в грудь Мичи.
Хотя на нем и был доспех, сила, вложенная в удар, была слишком велика.
Грудь Мичи была пробита.
Но клинок не прошел насквозь. Энкрид тут же выдернул его.
С чавкающим звуком окровавленное лезвие вышло из раны.
— Хуу, ху.
Вернув меч, ЭнкриД тяжело дышал.
За короткий миг он выложился полностью. Руки и ноги дрожали.
Из груди Мичи хлынула кровь.
Он, пошатываясь, как пьяный, отступил на несколько шагов, но затем напряг ноги и остановился.
Зрачки Мичи, казалось, расфокусировались, но тут же он с силой распахнул глаза.
— Нужно было целиться в контратаку.
Сказал Мичи. Из его груди все еще текла кровь. И немало. Кровь быстро пропитывала одежду.
— Принять удар и отвести его, создав уязвимость — тогда бы преимущество было на моей стороне. Признаешь?
— Разве о победе и поражении не судят по результату? — вопросом на вопрос ответил Энкрид.
— Сказано верно, но мне так обидно. Или нет. Да, не стоило прекращать тренировки. В конце концов, я уступил в чистой силе.
Взгляд Мичи затуманился. Он бы умер, даже если его оставить в покое. Крови вытекало все больше.
Энкрид поднял меч и сделал два шага вперед.
— Стоять!
Когда он уже собирался нанести удар, кто-то с криком бросился к нему.
Услышав тяжелый свист, Энкрид наискось поднял меч, наполовину прикрывая верхнюю часть тела.
Дзынь!
Тяжелый удар пришелся по мечу.
Энкрид отступил на два шага и посмотрел на противника.
Это был мужчина с усами. Он заслонил собой Мичи.
— Защищайте Мичи! — крикнул мужчина. Энкрид огляделся. Появилось еще трое-четверо солдат и так же встали перед Мичи.
Затем они посыпали грудь потерявшего сознание Мичи каким-то порошковым лекарством.
Кровотечение из груди тут же прекратилось.
— Ах ты ублюдок. Ты где, по-твоему, находишься, чтобы лезть в одиночку!
Усач сверкнул глазами.
Он выглядел разъяренным. Его взгляд метнулся к Мичи.
«Этот парень был важной шишкой, да?»
Энкрид, переводя дыхание, наблюдал за противником.
Судя по тому, как вздымались его плечи, он тяжело дышал.
Но в его стойке не было ни единой бреши.
Усач только что вернулся, проверив флагшток.
Он был уверен, что Мичи победит. Энкрид не казался ему сильным противником.
Но результат оказался прямо противоположным.
Энкрид не радовался победе над Мичи.
У него еще оставались дела.
Это было поле боя, и битва продолжалась.
Его целью не были романтичные дуэли один на один или тренировочные поединки.
Энкрид четко осознавал, что ему нужно делать.
— Говорят, чем крупнее медиум для шаманства, тем он бесполезнее. Это правда?
Спросил Энкрид, наблюдая, как двое солдат уносят Мичи Хьюриора под руки.
Усач, преграждавший ему путь, сощурился.
— А ты, парень, кое-что знаешь.
«Еще как».
Энкрид ударил носком ботинка по земле и резко подбросил землю вверх.
Фш-ш-ух! Облако пыли и комья травы взметнулись вверх и полетели в лицо Усачу.
Мужчина, поспешно прикрывшийся рукой, крикнул:
— Взять его! Не дайте ему добраться до флагштока!
В тот момент, когда Энкрид ослепил противника, он бросился бежать.
Фью-фью-фью!
Сзади полетели кваррелы. Он резко метнулся влево, но один болт все же попал ему в правое плечо сзади.
«Это не страшно».
Энкрид бежал прямо к флагштоку.
Путь ему преградил вражеский солдат с коротким копьем.
Энкрид, несшийся вперед, как носорог, и фыркающий от напряжения, за пять шагов до противника топнул ногой и, резко свернув вправо, обежал его.
Кваррел, выпущенный ему в спину, полетел в солдата с коротким копьем.
— Ай! Мой глаз!
Несчастному солдату кваррел попал в глаз. Еще как минимум трое получили ранения в руки и туловища.
— Не стрелять! Не стрелять! — крикнул командир арбалетчиков.
Энкрид не был в состоянии полного погружения, но поддерживал полуконцентрацию.
Концентрация в одной точке и Чувство клинка наложились друг на друга. Он слышал звуки и мысленно представлял расположение и состояние вражеских сил.
Резко развернувшись, он с мечом в руке бросился в гущу арбалетчиков.
— А!
Он обрушил клинок на голову ошеломленного солдата, и с хрустом его череп раскололся.
От резкого удара меч по инерции взлетел вверх.
Он развернул его, описывая круг вокруг себя.
Вжух!
Испуганные вражеские солдаты отступили.
— Грей Дог! За ним! — крикнул Усач, преследовавший его.
Энкрид, ворвавшись в строй арбалетчиков, тут же выскочил с другой стороны.
Пых!
На бегу он пронзил мечом шею одного из солдат.
И, подобрав с земли кваррел, метнул его в сторону.
Просвистев в воздухе, кваррел бесполезно ударился о доспех солдата и упал на землю.
Солдат, в которого он попал, выхватил вместо арбалета шот-сорд и бросился на него, но Метательный нож, брошенный сразу после кваррела, вонзился ему в лоб.
Он потерял бдительность, отразив кваррел.
— Хуух!
Коротко выдохнув, Энкрид перемещался по вражескому стану, как у себя дома.
Сейчас у него было два желания.
Первое — сломать флагшток.
Второе — чтобы его собственный командир, ради всего святого, перестал творить глупости и прикрыл ему спину.
— Ах ты, сукин сын!
Усач фыркнул. Казалось, он был в ярости.
Энкрид, мечась из стороны в сторону, наконец, приблизился к флагштоку.
Он швырнул все Метательные ножи, что были у него в руках.
Фи-фи-фи-финь!
Пять ножей полетели в цель.
Все пять попали в развевающееся знамя.
Знамя было из плотной ткани, так что пробить его было нелегко.
При виде летящих ножей вражеские солдаты вздрогнули от неожиданности.
— Вот дерьмо!
Число разгневанных врагов росло.
— Держать! Держать его!
Послышался крик того, кто, по-видимому, был шаманом, стоявшим прямо под флагштоком.
И пока все, пораженные, следили за тем, проткнут ли ножи знамя, Энкрид кувыркнулся по земле.
Противник не стрелял ни из арбалета, ни из лука, никакой угрозы не было, но он вдруг сделал кувырок вперед. Никто не обратил на это внимания.
Благодаря его остановке Усач сократил дистанцию.
«Попался, ублюдок».
В этот момент Усач был уверен в своей победе.
А Энкрид тем временем поднимался, сжимая в руке подобранное с земли короткое копье.
— Держи его!
— Нет!
Крикнул Усач. Крикнул и шаман.
Энкрид ответил действием. Он уперся левой ногой в землю и, используя упругость всего тела, метнул короткое копье.
Со свистом копье ударило в знамя.
Хрясь!
Знамя порвалось. В нем образовалась дыра.
Если медиум для шаманства поврежден, оно дает сбой. Значит, не обязательно было валить флагшток.
Достаточно было просто порвать знамя.
Не нужно было прорываться к самому флагштоку.
Энкрид, увидев, как рассеивается туман, облегченно выдохнул. Это был вздох облегчения.
— Ах ты, безумный ублюдок, думаешь, ты сможешь уйти отсюда живым?
Глаза Усача, увидевшего это, запылали гневом.
Энкрид поднял меч, принимая защитную стойку по центральной линии тела, и кивнул.
— Возможно?
Шансы были пятьдесят на пятьдесят. Пятьдесят процентов на то, что выживет, пятьдесят — на то, что умрет.
Для обычного человека это был бы ужасающий расклад.
Но не для Энкрида.
Если он потерпит неудачу, то просто попробует снова.
Обновлено: 17.01.2026