Клац-клац-клац.
Удар в глаз, и тут же рассечь плечо. После удара по плечу опустить меч, полоснуть по бедру и с силой оттолкнуть клинок.
Энкрид, широко раскрыв глаза, запечатлел в памяти жесты, движения рук и ног противника, а затем предсказал его следующий шаг.
И, приготовившись к предвиденному удару, принял защитную стойку и отразил все атаки.
Между ними посыпались искры. Искры разогнали часть тумана.
И в этом просвете сверкнули два взгляда.
«Плечо».
Линия атаки противника снова нацелилась на его плечо. Энкрид отвёл назад левую ногу, которая была на полшага впереди.
В тот же миг его левое плечо откинулось назад, и меч противника устремился вперед с пугающей скоростью.
Он перенес левую ногу за правую и, используя большой палец правой ноги как ось, развернулся боком.
Вжик! Клинок просвистел мимо плеча.
Энкрид счел это возможностью и из измененной средней стойки, опустив кончик меча по диагонали, нанес удар снизу вверх.
Обычно, когда держишь меч, сторона, обращенная к противнику, называется лезвием, а обращенная к себе — обухом. Если поднять меч из опущенного положения, получится удар обухом.
Обух меча в руке Энкрида целился в подбородок противника.
Энкрид ожидал, что тот уклонится.
«Даже если увернется, появится уязвимость».
Тогда следующую линию атаки можно будет направить так, как ему нужно.
Это был прием, отточенный в бесчисленных реальных боях. Он рассчитывал одним шагом и последующей атакой захватить инициативу.
— Наглый ублюдок!
Противник в гневе развернул меч, которым целился в плечо, горизонтально.
Из-за этого движения Энкриду пришлось резко пригнуться и увернуться. Разумеется, и его меч, наносивший удар снизу вверх, не смог выполнить свою задачу.
Клац!
Энкрид, наоборот, резко притянул меч к себе, а затем быстро поднял над головой, чтобы блокировать следующую атаку.
Противник лишь сделал вид, что наносит горизонтальный удар, а сам поднял меч над головой и обрушил его вниз. Это был удар по макушке.
Едва Энкрид успел отразить эту атаку, как их клинки скрестились, и оба замерли.
— Одним шагом решил меня одолеть?
Противник давил на его меч сверху, кипя от злости.
— А что, нельзя?
Энкрид тоже бросил в ответ несколько слов. Солдат, представившийся как Мичи Хьюриор, выражал свой гнев глазами и мимикой. Он был мастером изображать ярость на лице.
— Похоже, ты не хочешь умереть спокойно.
— Вовсе нет, моя мечта — умереть от старости.
В умении действовать на нервы Энкрид не уступал Рему. Нет, он владел языком даже лучше Рема.
На лбу Мичи вздулась толстая вена.
— Ладно, я отрублю тебе все конечности и брошу в яму с отбросами, где ты и будешь подыхать от старости.
— Нет, я умру от старости с целыми руками и ногами, в окружении правнуков.
— Ах ты ублюдок!
Бум!
Мичи замахнулся и ударил ногой, но Энкрид отбил удар своей ногой. После этого расстояние между ними увеличилось более чем на два шага.
Как только дистанция увеличилась, Энкрид попытался взмахнуть мечом, а Мичи, наоборот, ринулся вперед.
Тело Мичи, мчавшееся с устрашающей скоростью, словно оставляло за собой длинный шлейф.
Увидев это, Энкрид изменил траекторию своего меча и ударил вниз.
Дзынь!
Их мечи снова встретились. Клинки скрестились со скрежетом стали.
Энкрид попытался оттолкнуть его силой, но меч противника следовал за его клинком, словно приклеенный.
Прижав свой меч к мечу Энкрида, Мичи молниеносно вывернул запястье вверх. Одним этим движением кончик его меча поднялся к голове Энкрида, став параллельно земле, и он оказался в позиции с задранным вверх клинком.
В этот момент противник сильной частью своего клинка, той, что ближе к рукояти, обхватил острие меча Энкрида.
И тут же Мичи резко толкнул свой меч вперед.
Несмотря на то, что он пыхтел и изливал гнев, его фехтование было точным.
Дз-з-зинь.
Клинки, сталкиваясь, издавали пронзительный скрежет.
Если так пойдет и дальше, в его горле появится дыра.
Энкрид повторил движение противника, вывернув запястье и подняв меч.
Тинь!
Между ними снова посыпались искры. Мичи молниеносно отбил его меч.
Не давая перевести дух, последовал следующий удар.
На этот раз начал Энкрид.
Сверху справа вниз налево.
Диагональный удар. Он бесчисленное множество раз тренировал и оттачивал его. Мастерство, выкованное в горниле реальных боев, наконец, проявило себя.
Изящная линия прочертила воздух. Прочерченная линия обрушилась на тело Мичи.
Шаг, момент, поза, удар.
Это был удар, как из учебника, в котором не было ни единой ошибки.
Мичи принял удар Энкрида на свой меч.
В этот момент Энкриду показалось, будто он рубит не меч, а мягкий комок ваты.
Меч Мичи плавно изогнулся, отведя клинок Энкрида в сторону, а затем, развернувшись в обратном направлении, его обух устремился к голове Энкрида.
Мичи провернул запястье, описав мечом небольшой круг.
— Хм!
Судорожно втянув недостающий воздух, Энкрид, не смея даже пытаться блокировать, резко развернулся в сторону.
Вжух.
Меч Мичи рассёк то место, где только что была голова Энкрида.
Он уклонился, но из-за этого потерял равновесие. Опустившийся клинок полоснул Энкрида по правому предплечью.
Рана была неглубокой, но кровь потекла ручьем.
Времени на разговоры больше не было.
«Живот».
Пришлось отбить меч, целящийся в живот, а затем увернуться от диагонального удара, направленного в бедро.
Уклоняться, блокировать и, выискивая уязвимость, наносить удары мечом. Он попытался отбросить противника горизонтальным ударом на верхнем уровне, но враг был настойчив.
Вместо того чтобы отступить, он подбросил меч вверх и продолжил сокращать дистанцию.
Расстояние, на котором мечи ведут свой разговор.
Энкрид оказался в обороне. Ему оставалось лишь отбиваться и уворачиваться.
«Верхний уровень, диагональ, выпад».
Он вложил в бой все, что усвоил, оттачивая основы в реальных битвах. Колол, рубил, тянул, сближался, а если видел брешь — пускал в ход и ноги.
Мичи читал все эти атаки, блокируя то, что нужно было блокировать, и уклоняясь от того, от чего нужно было уклониться.
И при этом раз за разом оставлял на теле Энкрида раны.
Сначала предплечье, потом плечо, бедро — мелких порезов становилось все больше.
Энкрид уворачивался с трудом, буквально на волоске от гибели.
Атака, сбившая с него шлем и рассекшая лоб, была настолько мощной, что он понял — увернуться удалось лишь по счастливой случайности. Он был полностью в обороне.
Кровь, текущая со лба, из-за яростных движений брызгала во все стороны.
«Следующая цель — плечо».
Не было времени ни вздохнуть, ни подумать. Оставался лишь процесс блокирования, уклонения и нанесения ударов.
Но даже в такой ситуации он время от времени контратаковал. На три-четыре полученных раны приходился один его удар, но раз уж он мог продолжать атаковать, Энкрид сосредоточился.
Казалось, один неверный вдох — и он умрет.
То же самое чувствовал и Мичи.
Когда он впервые увидел этого безумца, напавшего на их лагерь, тот был явно никудышным бойцом.
Даже после нескольких обменов ударами его предел был очевиден. Мичи это сразу заметил.
Но что теперь?
Всего за несколько дней его мастерство выросло настолько, что возникал вопрос, тот ли это человек.
Легче было бы поверить, что они близнецы.
«Может, они и вправду близнецы?»
Стоило ему отвлечься на посторонние мысли, как меч противника тут же находил брешь в его защите.
Мичи понял, что недавний выпад, скользнувший по щеке, чуть не проделал дыру в его шее.
«Вот ублюдок».
Мичи сосредоточился. У него не было времени обращать внимание на то, что происходит вокруг, где он находится и прочую ерунду.
Он полностью сконцентрировался на убийстве противника.
Энкрид тоже.
Уклониться и блокировать. Блокировать и уклониться. В процессе он видел уязвимости, но в некоторые из них даже не решался сунуться.
Но если колебаться, когда есть шанс нанести удар, то можно тут же оказаться в лодке, приготовленной Лодочником Черной реки.
Даже если после смерти этот день начнется заново.
Энкрид не собирался впустую тратить ни один из этих «сегодня».
Он выкладывался на полную. Именно поэтому повторение этого дня имело смысл.
«Грудь… нет, живот».
Он увернулся от обманного выпада.
А затем, словно орёл, отразил и отвёл в сторону клинок, резко опустившийся сверху.
Техникой отвода он владел плохо, поэтому получалось неуклюже. Это было больше похоже на блок, чем на отвод.
Стиль тяжелого меча, который практиковал Энкрид, в своей основе полагался на подавление противника силой.
Мичи же, наоборот, сочетал стандартный и текучий стили меча.
В стандартном стиле меча классикой было загнать противника в угол определенной последовательностью ударов, а затем использовать контратаку.
Текучий же стиль меча был направлен на создание уязвимостей путем отвода атак противника.
Тинь.
Мечи столкнулись, извергая жар.
Энкрид был полностью сосредоточен, не смея расслабить ни единого нерва.
Это была битва, в которой можно было проиграть, просто моргнув.
И сейчас, в разгар поединка, в голове Энкрида не было ни флагштока, ни победы или поражения, ни фехтования.
Осталось лишь рубить, колоть и махать мечом в сторону противника перед ним.
Все вокруг исчезло, осталось только одно.
Меч и я, я и меч.
Меч противника, меч и противник.
Снова я с мечом и противник с мечом.
А после он забыл и себя, и противника.
Забвение себя.
И остался только меч.
Размахивать, рубить, колоть, блокировать и уклоняться — вот что заполнило все существо Энкрида.
Поднимается бесконечный восторг, и в то же время закипает жажда.
Ченг! Танг! Тинь! Канг! Дз-з-з-з!
Куски металла сталкивались под разными углами, извергая всевозможные звуки.
Но ничто не может длиться вечно.
Зная это…
«Еще немного».
Он желает, чтобы этот момент продлился.
Энкрид инстинктивно знал. Это не тот момент, которого легко достичь, просто повторяя день.
Он уже однажды испытал это.
Был случай, когда он рубил противника, не чувствуя ни малейшего сопротивления в руке, держащей меч.
Опыт нанесения чистого, идеального удара.
Сколько же он старался, чтобы снова вызвать то ощущение.
Это было очень нелегко. С тех пор ему ни разу не удавалось это повторить.
И сейчас то же самое.
Он забыл себя, и остался только меч, поэтому он желает, чтобы это длилось вечно.
Но всему приходит конец.
Бам!
Удар сверху вниз, в который была вложена вся суть тяжелого меча, противник гениально отвел. Вся сила была идеально направлена вовне, и в то же время в груди Энкрида образовалась брешь.
Хрясь!
Противник не упустил эту уязвимость.
Клинок, ставший раскаленным железным прутом, пронзил его грудь.
— Пх-х-х.
С мечом, торчащим из груди, Энкрид остановил руки. Его конечности мелко дрожали.
Он был полностью сосредоточен и выкладывался на полную, поэтому мышцы были перегружены.
Энкрид дрожащей рукой опустил меч и поднял голову. Он увидел противника, обливающегося потом.
— Вспомнил.
Сказал Энкрид, сплевывая кровь.
— Только сейчас?
— Это ведь ты? Тот парень с факелом?
Получив удар ножом, он вдруг вспомнил. Настолько впечатляющим это было.
— Я Мичи Хьюриор. Командир взвода из Княжества Азпен.
— Энкрид, командир отряда из Королевства Наурилия.
Энкрид тоже был весь в крови и поту. Со лба ручьями стекали пот и кровь.
Все его тело было мокрым, словно он попал под дождь. То же самое было и с противником.
В таком состоянии они молча смотрели друг на друга.
Энкрид впервые испытывал такое чувство. Он не злился на того, кто его пронзил и убил.
Было лишь страстное желание сразиться еще раз.
Мичи Хьюриор был невозмутим. Но по глазам можно было все понять. Его взгляд изменился.
Гнев утих, и осталось лишь невыразимое чувство.
— Мечта разбита.
«Мечта? А…»
— Это была ложь. Разве мечта мечника — умереть от старости?
— Да, так что умирай уже.
Сказал Мичи и выдернул меч.
Раскаленный прут снова прошелся по его груди.
Боль нахлынула, затуманивая разум. Энкрид, превозмогая боль, опустился на одно колено.
Кровь, булькая, поднялась из горла и потекла изо рта.
Ее не нужно было даже сплевывать, она сама шла обратно.
— В чем дело? Враги?
Внезапно их окружила группа солдат Азпена. Один из них подошел, задавая вопрос.
«Я их даже не видел».
Энкрид окинул взглядом окрестности. Повсюду были враги.
— Да. Пробрался сюда тайно. Похоже, его специальность — бить в спину.
— Вы выглядите разочарованным, командир взвода.
— …Нет.
Сказал Мичи, пристально глядя на Энкрида. Честно говоря, он был разочарован. Такого противника встретишь нечасто.
Ему казалось, что, сражаясь на грани жизни и смерти, он ступил на новую территорию.
Естественно, возникло чувство досады.
Но на лице противника не было и следа подобных эмоций.
Он выглядел каким-то облегченным и даже радостным, как семилетний ребенок, получивший деревянный меч.
— Ты что за черт?
Мичи ошарашенно открыл рот, но Энкрид его уже не слушал.
Он умирал, и в его голове господствовала одна мысль.
«Рагна, чертов ты псих. Нужен не страх смерти».
Необходимым условием для достижения концентрации в одной точке была не концентрация в момент смерти.
А противник, с которым можно сражаться на грани жизни и смерти, долгое время взаимодействуя, чтобы развить и возвысить способности, эмоции, все.
Противник, против которого нужно выкладываться на полную, рискуя жизнью, чтобы просто выстоять.
Битва, полная воодушевления, где стоит на мгновение отвести взгляд — и все закончится.
Нужен был достойный соперник.
Мичи Хьюриор в этом плане подходил идеально. Его можно было назвать достойным соперником.
Энкрид понял это, умирая.
Он понял, что то чувство и опыт, которые он только что испытал, и были той самой концентрацией в одной точке, о которой говорил Рагна.
И что он только что смог ее достичь.
А также то, что у него есть возможность повторить этот день и вновь пережить это чувство и опыт.
Произвольно вызывать тот самый момент, который он так хотел продлить.
Это и была концентрация в одной точке.
Будет ли это легко? Нет. Но он будет делать это, пока не получится. И существование Мичи Хьюриора сделает это возможным.
Энкрид это понял.
Так как же не радоваться?
Увидев новый путь вперед, Энкрид умер с улыбкой.
— Псих, что ли?
Мичи, глядя на умирающего с улыбкой Энкрида, лишь недоуменно склонил голову.
Обновлено: 17.01.2026