Глава 41 — Глава 40. Флаг развевается, солдат пляшет с мечом

Каждый день Энкрид учился у Рагны «Концентрации в одной точке», а затем бросался в реальный бой. Так проходил его очередной «сегодня». Бесчисленные повторения. Он погибал снова и снова, но техника «Концентрации в одной точке» никак не давалась, хотя казалась такой близкой. «Не стоит торопиться». Энкрид сменил тактику. Для начала он решил сломать флагшток. Когда бой начался снова, Энкрид принялся размышлять, как минимизировать потери. Размышлять и обдумывать — это был один из его коньков. Снова сгустился туман. Туман смерти. Именно поэтому это шаманство и называлось «туманом истребления». Конечно, Энкриду название было неизвестно. Он лишь понимал, что нельзя просто так сдаваться. Туман сгустился, и, прежде чем Рем успел что-либо крикнуть, Энкрид заговорил первым: — Всем лечь! Все были в замешательстве. Услышав чей-то крик, даже командир взвода пригнул голову. — Щиты! Энкрид крикнул снова, и союзники рефлекторно подняли щиты. В левой руке было пусто, так что Энкрид тоже захватил с собой щит. Пригнувшись, он побежал, держа щит под углом. Та-да-дак! Несколько кваррелов и стрел вонзились в щит. Промасленный щит исправно выполнял свою роль. «Надо было с самого начала взять щит». Случалось, что он мчался по этому месту, получал кваррел или стрелу и только потом начинал бой. Благодаря этому он, конечно, привык уворачиваться и сближаться с врагом. Размышляя, он рванулся вперед. По опыту прошлых раз он знал: чтобы выйти из-под влияния тумана, нужно подобраться к противнику вплотную. Энкрид так и сделал. Бежавший Энкрид вдруг оттолкнулся от земли и метнулся влево. Вжух! Вжух! Наконечники копий пронеслись там, где он только что был. Этот паттерн он уже выучил. Невозможно проявить «Концентрацию в одной точке», намеренно создавая смертельную опасность. Нужно биться в агонии. Энкрид решил поступить именно так. Увернувшись от копий, он снова рванулся вперед и оказался прямо перед врагом. Только тогда за пеленой тумана показался противник. Под круглым кожаным шлемом виднелось крайне растерянное лицо. Энкрид подсек изумленного вражеского солдата. — Ай! Потерявшего равновесие и падавшего врага он ударил по голове углом щита. Хрясь! Раздался звук трескающегося дерева. Если кто-то и выживет после такого удара, то это будет большая удача. Пробегая мимо упавшего, он выхватил длинный меч. Одновременно с этим он сделал широкий взмах, заставив троих или четверых вражеских солдат, пытавшихся подобраться поближе, в панике отступить. Глядя на них, Энкрид мысленно прокладывал маршрут. Он повторял этот день уже почти триста раз. Он мог найти дорогу с закрытыми глазами. И расположение флагштока, и построение вражеских солдат. С точки зрения противника, движения Энкрида должны были казаться дьявольскими. * * * Рон, солдат Княжества Азпен, был ошеломлен движениями воина из Науриллии, который рванулся вперед, как только сгустился туман. Внезапно появившись слева, он порубил троих или четверых наших, а потом вдруг исчез. Именно так это и выглядело. Словно он испарился в воздухе. На самом же деле он просто резко пригнулся. — Кха! — Внизу! Он внизу! Рон знал, что окружавший его туман создан шаманством или магией. Поэтому он не застилал взор союзников. Однако в местах, где туман был особенно густым, видимость все же ухудшалась. Например, под ногами. То есть выше груди все было видно хорошо, а вот землю — плохо. Враг действовал так, словно знал об этом. — Убить его! — Ах ты ж!.. Тут и там поднимался шум. Враг двигался так, будто у него было десять тел. Рон напрягся. Он был готов в любой момент ударить появившегося рядом противника по голове. Напряжение витало в воздухе. — Кхак! — Угх! — Он здесь! Враг по-прежнему разгуливал в стелющемся по земле тумане, как у себя дома. Рон сглотнул. Ему казалось, что лезвие меча вот-вот мелькнет прямо перед его носом. Захотелось в туалет. Но враг все не появлялся. И когда напряжение достигло предела… — Флагшток… кха! Сзади раздался крик. Это был голос командира взвода. Рон резко обернулся. Он увидел, как командир падает лицом вперед, а рядом с ним поднимается вражеский солдат. Поднимаясь из стелющегося по земле тумана, он походил на воина-скелета, восставшего из могилы. «Он был один?» Один прорвался сквозь туман и устроил весь этот переполох? Враг схватил меч обеими руками и ударил по флагштоку. Бах! От мощного удара флагшток переломился посередине. Флаг накренился и упал. Знамя, еще мгновение назад трепетавшее на ветру, замерло и затихло. Пуф. Упавший флаг поднял облачко пыли. Сквозь эту пыль показалось, что вражеский солдат склонил голову набок. По крайней мере, так показалось Рону. Затем враг снова двинулся. — Убейте, убейте его! Кто-то из умирающих схватил врага за штанину. Прекрасно. Поступок, достойный элитного воина Азпена, презревшего саму жизнь. Союзники роем набросились на него. С двумя копьями, торчащими из левого бока, и пятью кваррелами в бедре, враг, истекая кровью, спросил: — Почему туман не рассеивается? Это же должен быть медиум для шаманства. Командир отряда, занявший место погибшего командира взвода, хмыкнул. — Идиот, как ты думаешь, почему флагштоков целых шесть? Командир отряда не стеснялся в выражениях. Все равно тот скоро умрет. Знание этого ничего не изменит. — Пять были обманками, и только один — настоящий. — Сумасшедший ублюдок. — Почему эта «Концентрация в одной точке» так трудна? Впрочем, у меня никогда ничего не получалось легко. — Что ты несешь? — Фух… концентрация, концентрация, концентрация. — Псих. Хрясь! Враг задал вопрос, выслушал ответ, а потом принялся что-то бормотать себе под нос. Рон, наблюдавший за этим, не выдержал и взмахнул древком копья. Голова лопнула, брызнула кровь. Получивший удар задергался на земле, извергая потоки крови. — Кхр-р-р… Отвернувшись от захлебывающегося кровавой пеной врага, Рон развернулся. Из-за этого одного солдата целый отряд с флагом не смог выполнить свою задачу, но исход битвы был уже предрешен. Это была великая победа Княжества Азпен. Пока есть этот туман, проиграть невозможно. * * * Предсмертная боль наполнила все тело. Чтобы забыть о ней, Энкрид погрузился в размышления. «Как я овладел „Сердцем зверя“?» С «Чувством клинка» очень помог ассасин. А «Сердце зверя» удалось освоить благодаря тому, что он валялся на поле боя на грани смерти. Но «Концентрация в одной точке» никак не поддавалась. Может, мешает дерзость, которую дает «Сердце зверя»? Вряд ли. Если бы у Энкрида все получалось легко с нескольких попыток, он был бы человеком с выдающимся талантом. Можно было бы и расстроиться, но Энкрид оставался спокоен. Он не испытывал нетерпения. Потому что в этом не было нужды. «Не получается — значит, буду делать, пока не получится». Его воля была несгибаемой и твердой, поэтому он не знал ни отчаяния, ни уныния. Смерть снова приходила, и он просыпался утром. Он отдавался лучам солнца и ветру, собираясь с духом. — Это называется «Концентрация в одной точке». Будете учиться? Рагна продолжал учить его, словно шел по предначертанному пути, и Энкрид кивал. Он учился и учился, но так и не мог понять. Изучая северный стиль тяжелого меча, то есть осваивая основы Чунгома под руководством Рагны, он кое-что понял. Это было маленькое прозрение. Чему бы ты ни учился, с самого начала нужно учиться правильно. «Страх смерти обостряет чувства?» Сколько бы он ни пробовал, это ощущалось как одежда не по размеру, и потому он спросил: — А ты как научился? — У меня просто получилось, — любезно ответил Рагна. От этого он казался еще более неприятным. Почему он стал таким вежливым? Кажется, было лучше, когда он сыпал язвительными замечаниями. — Просто? — Да, я забыл об окружении, сосредоточился и быстро стал един с мечом. Он не хвастался. Говорил обыденным тоном. — Вот как? — Да, вот так. То, что для Рагны было пустяком, для Энкрида было недостижимой звездой. Но это не вызывало в нем ни зависти, ни ревности. Если бы его дух мог сломиться от такого, он бы и не мечтал стать рыцарем. Он повторяет одно и то же по нескольку раз. Рагна, говоря ему почувствовать страх смерти, останавливал меч прямо у него перед глазами. По скорости он, кажется, был быстрее Рема. Хотя, когда они сражались, Рем казался быстрее. В голове Энкрида до сих пор отчетливо запечатлелся их тренировочный поединок. Но когда он сам столкнулся с Рагной, тот показался ему быстрее. — Чего делаешь? Сказали же собраться. А ты что творишь? Тренируешься на командире отряда, как на соломенном чучеле? Видно, сильно тебя задело, что я тебя тогда уделал? — Кто кого уделал? Твою башку, что ли? Почему эти двое вечно ссорятся при встрече? — Пойдемте уже. И снова поле боя. Энкрид многому научился через смерть. Например, тому, что из шести флагштоков пять — фальшивые. «Значит, надо угадать». Пришло время испытать свою удачу. На этот раз он выбежал навстречу врагу, который подобрался слишком близко, еще до того, как сгустился туман. — …Командир отряда? Сзади послышался изумленный возглас Рагны. Любой бы счел такой поступок полным безрассудством. — Командир отряда с ума сошел! Рем тоже закричал. Остальные, должно быть, шептались: «Что это с ним?», «Он рехнулся?». В этот самый момент их накрыл туман. — Ай! — Не видно! Энкрид крикнул на бегу: — Ложи-и-ись! Щиты! Он думал, что раз уже делал так раньше, все послушаются его, но результат оказался иным. Союзники отреагировали с запозданием. Стрелы и кваррелы обрушились на отряд. Враги с короткими копьями подошли и начали колоть, а союзники все еще были в панике. «Почему?» Проблема была во времени. Нужно было дать им хотя бы мгновение, чтобы прийти в себя после замешательства. Он совершил ошибку, потому что уже все знал. Ничего страшного. В следующий раз получится лучше. Пусть другие говорят, что богиня удачи поцеловала их или осыпала мешками монет. Энкрид хорошо знал себя. Он не был везучим. Это был второй флагшток, который он выбрал наугад. Нужно было снова вступить в ожесточенный бой, как и раньше. «Концентрация в одной точке» все еще не давалась. Но к заложенной основе добавился боевой опыт, и казалось, что его мастерство заметно выросло. «Хотя до цели еще далеко». Эталоном для Энкрида были Рем и Рагна. Чтобы сломать второй флагшток, понадобилось три «сегодня». Когда он наконец сломал его, командир вражеского взвода, с кинжалом в животе, харкая кровью, захихикал: — Это обманка! — Знаю, — кивнул Энкрид, с двумя стрелами в бедре. — …Что? — Осталось четыре. — Что ты сказал? — Концентрация, концентрация. Может, не получается из-за недостатка концентрации? «Концентрация в одной точке» была сложной. Энкрид, игнорируя болтовню вражеского командира, напряг все свое внимание. Он смело отбивал и парировал вражеские копья, взмахивая мечом. Удар снизу вверх, ставший в разы привычнее, рассек противнику подбородок. С треском челюсть раскололась, разделив лицо по вертикали от рта до носа. Сбоку прилетел кваррел. Он вонзился в бок. Благодаря доспеху Энкрид не погиб, но в месте, которое он не заметил, стояли пятеро солдат с арбалетами. Число врагов у флагштока составляло примерно восемьдесят человек. В одиночку с таким количеством не справиться. «Нужно атаковать флагшток и продумать путь отхода». Он размышлял и обдумывал. Ради «Концентрации в одной точке», ради того, чтобы сломать флагшток, он преодолевал смерть. На третий флагшток ушло пять «сегодня». На четвертый — семь «сегодня». «Если бы я был вражеским командиром…» Я бы спрятал флагшток в самом безопасном месте. Прежде чем сгустился туман, он потратил два «сегодня», чтобы изучить построение врага. И тогда он увидел. Один отряд с флагом, окруженный врагами. В самом центре. Энкрид, не допустив ошибок, предупредил союзников и побежал. Все вовремя легли и прикрылись щитами. — Рем, за мной! Затем он позвал Рема с собой. — Шаманст… что? — Сказал же, за мной! Крикнув, он рванулся вперед. Рем последовал за ним. — Какое безумие вы затеяли? Энкрид вместо ответа вместе с Ремом атаковал отряд с флагом, преграждавший им путь. — Всего вдвоем! Вражеский солдат изрыгнул проклятие. Глядя на него, Энкрид ловко сместился в сторону. Он пригнулся, скрывшись в тумане, и тем самым подставил врага Рему. — Шаманство… чьих рук дело? Голос Рема напоминал холодное пламя. Он взмахнул топором. Оглянувшись, Энкрид увидел, как голова вражеского солдата, хотя самого топора он и не разглядел, с глухим стуком отлетела в сторону. Из отрубленной шеи фонтаном хлынула кровь, и тело с бульканьем повалилось набок. — Ответ услышу от следующего. Рем впал в ярость. Наблюдая за этим, Энкрид мысленно представил себе движения врагов. Чтобы добраться до самого внутреннего отряда с флагом, потребовалось пять «сегодня». Лишь после пяти попыток, полных трудностей, ему удалось пробиться внутрь этого отряда. Энкрид действовал с умом. Он не атаковал в лоб, а вклинился сбоку. Пригнувшись, он выжидал момент. Он незаметно приблизился к флагштоку. И тут кто-то преградил ему путь. — Я что, сплю? Незнакомец заговорил. «Что это за хрен?» — Боги услышали мои молитвы. Я так хотел убить тебя своими руками. Энкрид, глядя на преградившего ему путь, склонил голову набок. Он не мог вспомнить, кто это. — …Ты забыл меня за несколько дней? Для противника прошло несколько дней, а для Энкрида, из-за повторяющихся «сегодня», эта битва длилась уже год. — Прошу прощения. Представься, пожалуйста. Энкрид говорил вежливо, но на лбу противника вздулись вены. — Командир взвода Княжества Азпен, Митч Хьюриер. Даже услышав имя, Энкрид ничего не мог вспомнить. — Ясно. Когда он кивнул, Митч свирепо посмотрел на него. — Ах ты, сукин сын. В крайнем возбуждении он выхватил меч. Увидев, как тот с лязгом достает клинок и направляет на него, Энкрид подумал, что, может, и вспомнит. «Где я его видел?» — Постой. Энкрид поднял руку, останавливая противника. Митч, держа меч наготове, спросил: — Что? — Я правда не помню. Кто ты? — Почувствуешь сталь — может, и вспомнишь! Враг бросился на него. Энкрид тоже выхватил длинный меч, чтобы дать отпор. Дзынь, д-д-д-занг! Меч встретился с мечом, сталь со сталью, порождая звонкий гул. Они скрестили клинки, затем разошлись, и Митч был внутренне поражен. «Этот ублюдок?..» Его мастерство заметно выросло.