Рагна был озадачен, но быстро бросил это занятие. «Он всегда был странным».
По его мнению, Энкрид тоже не был нормальным человеком.
— Тогда начнем прямо сейчас? — спросил Энкрид.
— Давайте, — ответил Рагна.
Под ясным небом они заново начали с того, как держать меч.
Нет, они начали с поисков подходящего оружия.
— Вы сильны, так что нет причин использовать легкое оружие. Думаю, лучше сменить его на более тяжелый лонгсорд. Давайте поменяемся, — сказал Рагна, протягивая меч, висевший у него на поясе. Энкрид счел это предложение из ряда вон выходящим.
«Разве можно так легко отдавать привычное оружие?»
— Я и сам к нему еще не привык, — добавил Рагна.
Взяв меч, Энкрид понял, что он не так уж и хорош.
Его собственный казался лучше, но он согласился.
Сейчас его учителем был Рагна.
Он решил следовать его словам.
— Хорошо.
Арминг-сорд сменился на лонгсорд.
У него была более длинная рукоять, позволявшая орудовать им обеими руками.
Клинок тоже был длиннее на целую пядь, и весил он больше.
Тем не менее меч не был плохим.
Хоть он и был сделан не из лучшего железа, но баланс и отделка казались достойными.
— Правая рука спереди, левая сзади.
Сменив меч, они заново учились его держать.
Энкрид с головой ушел в это занятие.
И Рагна тоже.
Само присутствие командира отряда было стимулом. Обучая его лично, он и сам загорелся энтузиазмом и погрузился в процесс.
Они провели так время до самого обеда.
Они были настолько сосредоточены, что заметили это, только когда прошло много времени после пропущенного приема пищи.
— Что за детские игры, да еще и с пропуском обеда? Чем занимаетесь?
Лишь с приходом Рема Энкрид ощутил течение времени.
— И правда, я проголодался, — пробормотал Рагна.
— Ты что, ублюдок, нашего командира отряда мучил?
— Отвали, Варвар.
— Сам отвали, лодырь хренов.
Они препирались. Энкрид, весь в поту, опустил меч.
Он сильно устал.
Он решил начать все сначала, но это не давалось сразу.
«Мало».
Времени было катастрофически мало.
Изначально он думал просто перенять пару толковых техник.
Раз уж он может повторять сегодняшний день, то предполагал, что так его мастерство возрастет.
«Все наоборот».
Кто бы мог подумать, что ему не хватает основ.
Он и представить себе такого не мог.
И еще кое-что он осознал заново.
Оттачивать основы под присмотром того, кто хорошо владеет мечом, — это совсем не то, что делать это в одиночку.
— С какой целью вы так поставили носок?
— Хватка ослабла.
— Вы пытались уколоть или ударить?
— Что вы сейчас хотите сделать?
— Так не пойдет. Похоже, придется учиться правильно ходить.
Замечания сыпались как из ведра.
И каждое из них становилось ценным вкладом.
Рагна, препиравшийся с Ремом, вдруг спросил Энкрида:
— Кстати, а у вас нет желания похвастаться своими навыками, когда вы их улучшите?
Рагна спросил это, вспоминая, почему он сам в детстве взял в руки меч.
Было бы ложью сказать, что у него не было желания выделиться и показать себя.
У Энкрида, конечно, тоже были честолюбие, боевой дух и желания.
Среди его фантазий была и та, где он защищает Леди и получает от нее платок.
Как же иначе.
Желание быть признанным есть у каждого.
— Такого много. Очень хочется похвастаться.
Энкрид ответил. Ему хотелось, чтобы его приветствовала толпа, чтобы он стал героем песен барда. Конечно, такое желание у него тоже было.
Рагна кивнул на его слова. Кажется, ответ его удовлетворил.
— О чем вы тут? В общем, причина сбора. Поступил приказ собраться, так как показался враг.
Снова битва.
Энкрид кивнул.
Рагна, глядя на него, подумал, что зря он все это затеял.
«Сможет ли он пережить сегодняшний день?»
Что будет, если Энкрид в таком состоянии выйдет на поле боя?
Непривычный меч, неумелое и неловкое владение им.
Вот чему он научился сегодня.
Поэтому он предположил, что тот погибнет.
«Таланта нет».
Пока они заново проходили основы, он осознал, насколько ничтожны навыки Энкрида.
Это не то, чего можно достичь за один день.
Рагна на мгновение упрекнул себя.
«Неужели я толкнул его на смерть?»
Сожаление. Проблема была в его языке.
Разве хоть что-то, во что он вмешивался, заканчивалось хорошо?
И сегодня он снова влез.
Рагна со вздохом, полным сожаления, принял решение.
«Буду держаться рядом».
Хотя бы на сегодня ему хотелось его защитить.
— Враг!
Время битвы настало быстро.
Прежде чем они успели привести в порядок временные укрепления, из-за поля долговязой травы и с фронта широкими шагами приближалась вражеская пехота.
Их марш был на удивление быстрым.
Отряды собрались и наблюдали за противником, чей строй был необычным.
Они были разделены на отдельные группы, и каждый отряд нес длинное древко.
Фр-р-р-р!
На древках, которые они держали, развевались флаги.
Внезапно со стороны врага подул сильный ветер.
В тот момент, когда Энкрид, прищурившись от бьющего в веки ветра, увидел древки и вражеских солдат, он почувствовал, что это сражение будет отнюдь не легким.
Это была интуиция, основанная на инстинкте выживания, который спасал его много лет.
И вскоре он понял, что его интуиция была права.
— Что это?
Впереди выстроившейся пехоты пробормотал один из командиров взводов.
Знакомое лицо. Командир взвода Бендженс.
Тот самый командир, с которым они обменялись довольно неловким пехотным приветствием, когда расставались у медицинской палатки.
И тут между ним и Энкридом, который был прямо перед глазами, начал сгущаться густой туман.
* * *
— Нас атаковали!
Эльфийка-командир роты оценила ситуацию еще до того, как заговорил помощник правителя.
Острые чувства эльфийки позволили ей кожей ощутить ход битвы.
«Магия? Шаманство?»
На поле боя начал сгущаться густой туман. Это не было природным явлением. Чувства эльфийки, друга природы и дитя леса, били тревогу.
Искусственный туман становился все гуще, и вскоре уже ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки.
— Командир роты!
По растерянному голосу помощника правителя эльфийка-командир роты поняла кое-что важное.
«Никто не был готов».
Внезапно пропала видимость. Все, должно быть, растерялись.
И это была проблема не только 4-й роты.
Если этот туман создан искусственно, то на этом все не закончится.
Это дурное предчувствие вскоре стало реальностью.
Ту-ду-ду-ду-дун!
Прилетели кваррелы и стрелы.
Это были невидимые стрелы. Зов Жнеца, внезапно обрушившийся из-за тумана.
Пш-ш-ш! — и тела солдат вокруг усеяли кваррелы.
Помощник правителя тоже получил стрелу в голову и рухнул замертво.
Эльфийка-командир роты, обострив свои чувства до предела, резко отпрыгнула назад.
На месте, где она только что стояла, вонзилась стрела.
Отступая, она выхватила меч и взмахнула им.
Тзынь!
Две стрелы, столкнувшись с мечом, отлетели в сторону. Командир роты тут же подняла труп помощника и прикрылась им.
Иначе ее бы убила шальная стрела.
Туман и стрелы.
«Продуманная стратегия».
Их здорово провели.
* * *
— Сработало!
В глазах командира Княжества Азпен вспыхнул восторг.
Скоро это поле боя будет украшено именем победы.
Ради этого было потрачено немало ресурсов.
Неудача была недопустима.
Как только туман сгустился, командир закричал:
— Огонь!
Прозвучал приказ, полный радости и возбуждения, и заготовленные стрелы и кваррелы посыпались на врага.
Азпен подготовил шаманство.
Шаманство под названием «Туман истребления», ослепляющее противника!
На крик командира шаман удовлетворенно улыбнулся.
Шаманство удалось.
Это было шаманство, созданное с помощью крови сотни новорожденных ягнят, телят и жеребят, а также воды из озера, не тронутого рукой человека.
Но использовались не только обычные ингредиенты.
Ради шаманства было принесено в жертву многое. Командир об этом не знал.
Как бы то ни было, шаман до сих пор вкладывал в это всю свою душу.
Местность и климат — даже то, что он до этого вызывал дождь, было ради этого момента.
Потому что для активации земля должна была быть влажной.
Пропитанные кровью флаги и древки были медиумами шаманства.
Солдаты, защищенные древками, не подвергались влиянию тумана — вот и вся хитрость шамана.
Однако нельзя было назвать это «всего лишь хитростью».
Противник ничего не видит, а эта сторона — видит.
Даже самый недалекий болван понимал, насколько это эффективно в крупномасштабном сражении.
Шамана не заботили ни ход битвы, ни ее исход. Его радовал лишь успех шаманства.
— Рады успеху?
Спросил командир отряда, охраняющего древко.
Это был тот самый умелый мечник-командир взвода, который однажды загнал Энкрида в угол.
— Чуть было не провалилось, так что, конечно, рад.
Шаман ответил, вспоминая недавний ночной налет врага.
Из-за осквернения вся накопленная шаманская сила чуть не исчезла.
От одной мысли об этом становилось дурно.
Командир взвода, слушая шамана, вспомнил того, кто совершил ночной налет.
«Этот ублюдок».
Как член «Грей Дог», Настырного ухажера, он хотел убить этого ублюдка своими руками.
Ведь сейчас он где-то там, во вражеском стане.
Командир взвода из Азпена не забыл то лицо, освещенное факелом. Смазливую рожу врага.
Он хотел встретиться с ним снова.
* * *
Когда распространившийся туман приблизился, запахло водой.
И в тот же миг все вокруг пропало из виду.
Командир взвода Бендженс, которого он видел мгновение назад, исчез.
И не только он.
Рагны, стоявшего совсем рядом, тоже не было видно.
— Шаманство!
Кто-то крикнул. Нет, не кто-то. Это был голос Рема. Он выплеснул свое раздражение:
— Какой-то ублюдок, чтоб его!
Шаманство? Какое еще шаманство?
Энкрид подумал и тут же пригнулся.
Внезапно над головой пролетели стрелы и кваррелы.
— Отлично. Голову не поднимайте.
Совсем рядом раздался голос. Это был Рагна.
Тзынь! Ту-дун!
Такие звуки послышались над головой.
Дурное предчувствие стало реальностью.
Энкрид, пригнув голову, размышлял.
«Шаманство…»
Откуда здесь взялся шаман?
Почему здесь шаман, существование которого крайне редко даже среди инородцев западных земель переселенцев?
Вопрос «почему» сейчас, по сути, не имел смысла.
Энкрид отбросил эти мысли.
Внезапно перед его глазами метнулось острие копья.
Ту-дум.
Среагировало Сердце зверя. Подняла голову отвага.
Если бы не это, его тело бы оцепенело, и он бы умер на месте.
Энкрид рефлекторно развернулся влево и взмахнул мечом снизу вверх.
Так!
Неумелым ударом промасленное древко копья не перерубить.
Древко отскочило.
Острие копья появилось из тумана внезапно.
Энкрид, прикинув, откуда оно прилетело, собрался двинуться вперед.
Но тут прилетело еще одно острие.
Так!
И на этот раз он едва сумел его отразить.
Отражая удар, он думал. Поза нарушена, смещение центра тяжести — ни к черту.
Единственное, что он сделал правильно, — это крепко сжал меч.
Все, чему его с бесконечными замечаниями учил Рагна, пошло насмарку.
«Вот черт».
Он, естественно, и не думал, что освоит все с первого раза.
Так что же делать?
— Назад.
Сказал Рагна. Энкрид двинулся в противоположном направлении.
Благодаря Заксену его слух обострился.
Он не видел, но слышал.
— У-а-а!
— Кха!
— Сдохни!
— Черт побери!
Среди криков и ругани, доносившихся со всех сторон, Энкрид бросился вперед.
— …Командир отряда!
За спиной Энкрида раздался изумленный крик Рагны.
И затем.
П-фух!
Острие копья пронзило ему шею.
«Точно».
Уж лучше так, чем неловко получить дыру в теле.
Ужасающая боль от шеи распространилась по всему телу.
В глазах начало темнеть.
— Сумасшедший ублюдок.
Пробормотал солдат, пронзивший Энкрида. Он был ошеломлен тем, что тот внезапно подставил шею и бросился на него.
— Сдохни.
Солдат пнул Энкрида ногой. Острие копья с резким звуком вышло, и нахлынула вторая волна мучительной боли.
Энкрид чувствовал приближение смерти.
Он знал, что еще несколько вздохов, и тьма поглотит его.
Он был доволен приближением смерти.
Какое значение имели ужасная боль и страх смерти, к которому невозможно привыкнуть, сколько бы раз его ни повторять?
«Этим…»
…начался «сегодняшний день», когда он сможет учиться основам у Рагны.
И это было так радостно.
— Кхык.
Энкрид, истекая кровью, улыбнулся. Увидев это, вражеский солдат цокнул языком. Он увидел настоящего безумца.
Темнота, мрак окутывает. Он открывает глаза — и снова начался сегодняшний день.
* * *
— Зачем вы так стараетесь?
Спрашивает Рагна. На этот раз он ответил сразу, не почесывая лоб.
— Потому что хочу хорошо владеть мечом.
Ответ был другим, но цель осталась прежней.
— Хотите научиться фехтованию?
Конечно.
Рагна снова предложил, и Энкрид согласился.
Второй день тренировки основ, второй «сегодняшний день» начался.
И он снова стоял на поле боя.
Расстелился туман.
— А? Вот дерьмо!
Рем снова раздраженно ругается. Энкрид на этот раз отбил древко копья трижды и снова подставил шею под острие.
Не повезло — удар пришелся вскользь. Кожу на шее сорвало, и на землю хлынула кровь.
«Черт».
Умирать от потери крови слишком мучительно.
Не успел он так подумать, как один из вражеских солдат снова нанес удар копьем. Он был благодарен.
Пух.
Снова умирает.
И начался третий «сегодняшний день».
Обновлено: 17.01.2026