Все члены отряда смутьянов были яркими индивидуальностями, но у них была одна общая черта.
Им было мало дела до окружающих.
Среди них Рагна был особенно безразличен к чужому мнению и не обращал на него никакого внимания.
«Кое-как набить живот, кое-как сражаться, кое-как жить».
Живя так кое-как, он еще и много спал.
Зная такого Рагну, Энкрид был внутренне удивлен, когда тот вызвался пойти в разведку вместо него.
Тот самый Рагна вызвался пойти в разведку?
Наш ленивый боец изменился?
Нет, это было не так.
Рагна был капризным и зависел от настроения.
В тот момент он поддался атмосфере, но, скорее всего, уже через день, а то и через полдня, отказался бы идти.
Впрочем, Энкрид и так предвидел это, поэтому и не отправил бы его.
Не зря же в отряде смутьянов большинство неприятных заданий выполнял именно Энкрид.
Можно сказать, что Рагна был полной его противоположностью.
Он ко всему относился без особого энтузиазма, в то время как Энкрид был из тех, кто выкраивает время, чтобы взмахнуть мечом.
Конечно, Рагна тоже иногда брал в руки меч.
Иногда он развлекался с Ремом, как это было, когда Энкрид вернулся, а иногда блистал на поле боя.
Хотя каждый раз Рагна бормотал, что «это вышло случайно».
Энкрид знал такого Рагну, и потому ему было удивительно, что тот проявляет к нему интерес.
«С чего бы это?»
Это было действительно редкое явление.
Иногда он что-то спрашивал или требовал.
Но он не был из тех, кто будет несколько дней подряд наблюдать и обдумывать вопрос.
Энкрид опустил руку, которой почесывал лоб.
Из всех членов отряда Рем был, пожалуй, самым оживленным, но даже этот паршивец держал людей на определенной дистанции.
Присмотревшись, это становилось заметно.
Он был из тех, кто не подпускает людей близко.
В каком-то смысле он был даже сложнее, чем такой лентяй, как Рагна.
Но Рем, по крайней мере, говорил то, что нужно было сказать.
А Рагна был из тех, кто и нужных слов не произнесет.
И вот такой Рагна задал вопрос. Поэтому это и было удивительно.
Он на мгновение заглянул в глаза Рагне.
Между ними воцарилась тишина.
Энкрид пристально смотрел на него, словно играя в гляделки, а затем поднял голову.
Он увидел безоблачное небо.
В последнее время часто шли дожди, но сейчас на небе не было ни единого облачка, оно было пронзительно синим.
На душе сразу стало легко.
Глядя на небо, он перестал думать о том, почему Рагна так себя ведет, по какой причине задает этот вопрос, и верны ли его догадки о его намерениях.
Энкрид отбросил все сомнения.
Раз спросили — надо отвечать.
И с мечом, и с людьми он всегда старался быть предельно честным.
«С каких это пор я стал об этом задумываться?».
Даже прилагая все усилия, он все еще был далек от желаемого, поэтому всю жизнь он провел в стремлении.
Рагна спросил.
Почему он так старается.
Скорее всего, он имел в виду то, что Энкрид при любой возможности машет мечом.
Скорее всего, он имел в виду его отношение к делу, когда ничто не делается спустя рукава.
Скорее всего, он спрашивал о его несгибаемом духе, несмотря на скромные навыки.
Поэтому Энкрид ответил вопросом на вопрос:
— А что, если бы я хорошо владел мечом?
На окраине временного лагеря.
В месте, где не было ни единой тени, под палящим солнцем, взгляд Рагны был прикован к лицу Энкрида. Энкрид снова заговорил:
— Что бы тогда было? Кем бы я мог стать?
Голос Энкрида был плавным. Словно хорошо сделанный музыкальный инструмент.
По крайней мере, так показалось Рагне.
В его голосе не было ни лихорадочного возбуждения, ни уныния.
Он был спокоен и невозмутим, словно читал сказку ребенку.
— Сейчас я машу мечом, чтобы выжить. Но я не хочу так жить.
С этими словами Энкрид взмахнул мечом. Вертикально, сверху вниз.
Вжух.
Клинок рассек воздух, распространяя свой особый аромат.
Запах поля боя с примесью железа щекотал ноздри Рагны.
Энкрид продолжал свое дело, не обращая внимания на то, рядом Рагна или нет.
Он тренировался с мечом.
Сверху вниз.
Снизу вверх.
По диагонали, а затем вбок.
Затем он представил себе противника и, сделав вид, что выполняет байнд — сцепляет клинки и тянет, — нанес удар тыльной стороной меча.
Рагна молча наблюдал за своим командиром.
Солдат низшего ранга Королевства Науриллия.
Рагна знал, что навыки командира отряда смутьянов были выше, чем у простого солдата низшего ранга.
Но и назвать его искусным мечником или воином было нельзя.
Если бы он сейчас подался в наемники, то в лучшем случае был бы чуть выше среднего.
А наемник среднего уровня — это не такой уж и выдающийся боец.
Рагна когда-то был глубоко погружен в мир наемников и хорошо знал их уровень.
В том, что касалось меча, он обладал такой же врожденной проницательностью, как и фроки.
Он оценил навыки командира и видел его предел.
«Уже поздно».
Начало было положено неверно.
С того момента, как он взял в руки меч, ему следовало сосредоточиться на основах. Недостаток таланта лишил его этой возможности.
А что теперь?
Все было так, как он и сказал.
Отчаянная борьба за выживание, и отточенные ради этого приемы стали его путами.
Из всего, чем владел командир, стоящими были лишь две вещи.
То, чему его научил дикарь Рем, который, хоть и был неприятным типом, но обладал неплохими навыками.
И выпад, который он продемонстрировал после внезапного улучшения своих способностей.
Если не считать этих двух вещей, все его техники сводились к уловкам из-за недостатка базовой подготовки.
Именно эти уловки и были проблемой.
Рагна в полной мере проявил свою проницательность, но вместо того чтобы высказать это, спросил о том, что его беспокоило.
— А когда вы станете хорошо владеть мечом, что тогда будете делать?
Энкрид прекратил махать мечом.
Капли пота, выступившие на его лбу, стекли вниз и, застыв на подбородке, упали на землю.
Упав на землю под ногами, пот мгновенно впитался.
Солнце, меч, ветер, небо.
Приняв все это в свое сердце, Энкрид произнес мечту, которую повторял бесчисленное множество раз.
— Я хочу стать рыцарем, что мчится к краю поля битвы.
— Почему?
Рагна переспросил. Для него это был естественный вопрос.
Рагна видел путь.
Путь, чей конец был ясен еще до того, как он его начал.
Разве может такой путь быть радостным?
Даже добравшись до цели, он не находил там ни дел, ни желаний, а потому у него не было воли идти по этому пути.
Таким был Рагна.
Он был странником, который видел цель и путь, но не хотел и не мог по нему идти.
— Разве для желания кем-то стать нужна причина?
Энкрид спросил в ответ.
Это была мечта. Романтика. Его жизнь и прошедшие дни.
И в то же время — мечта детства, которая его очаровала.
Сколько раз он повторял про себя эту мечту.
Для желания кем-то стать не нужно причин.
Но он не собирался останавливаться на простом желании.
— Я хочу жить так, как считаю правильным. Хочу поднять меч за бедных и больных, за честь, за тех, кого люблю.
Что такое рыцарь?
Просто машина для убийства, которая хорошо убивает и хорошо сражается?
Рыцарей часто так и называли.
Боевая машина, специализирующаяся на убийстве.
Но если бы рыцарь, о котором мечтал Энкрид, был всего лишь таким, он бы не смог до сих пор махать мечом.
Честь, верность, тот, кто мечом выражает свою волю.
Меч, хранящий рыцарский кодекс, который теперь почти никто не ищет.
Говоря это, Энкрид вспоминал Кранга.
Почему в его словах была сила?
Как его слова притягивали всех?
Теперь он, кажется, немного понимал.
Потому что в них была искренность, настоящие чувства.
Это было основой.
Поэтому и Энкрид говорил от всего сердца.
И это стало для Рагны потрясением.
Хотя внешне он ничем этого не показал, и Энкрид ничего не заметил.
Рагна задал себе вопрос.
Если он хочет жить так, как считает правильным, зачем ему меч?
Потому что без силы трудно воплотить в жизнь свои убеждения.
В его груди всегда была пустота.
Это и было причиной его бессилия.
Но сейчас, во время разговора с Энкридом, в его сердце вместо бессилия зажегся другой огонь.
С этим огнем, разгоравшимся в груди, Рагна погрузился в раздумья.
Он даже сел на траву в стороне на равнине.
Что такое рыцарь, и что такое меч.
Мысли цеплялись одна за другую, приводя к выводу.
«Пока не пойдешь по этому пути, не узнаешь».
Он нашел причину, по которой ему следовало идти.
Энкрид оставил его и снова начал махать мечом.
В тишине слышались лишь свист меча, шум ветра и виднелось небо.
Немного поодаль доносился шум солдат в лагере, но в остальном было тихо.
Тишина длилась недолго.
— Хотите научиться владеть мечом?
Рагна заговорил, невидящим взглядом уставившись на острый камень, торчащий из земли.
Фшух!
Выпад, и капли пота разлетелись в воздухе.
Энкрид замер в этой позе. Выровняв дыхание, не отрывая взгляда от острия меча, он ответил:
— Да.
Его тон был ровным и спокойным.
Если есть возможность учиться, он ее не упустит. Для Энкрида это было само собой разумеющимся.
Рагна сам удивился своим словам.
«Зачем я это делаю?»
Но тут же понял причину.
Наполовину это было желание показать правильный путь этому отчаянно борющемуся командиру.
А вторая половина — для себя.
«Если командир будет рядом».
Сам того не замечая, он начинает прилагать усилия.
Наблюдая за жизнью Энкрида, он получал стимул.
Рагне нужен был стимул. Стимул, который поможет ему пройти долгий и скучный путь.
Присутствие командира было для него этим стимулом.
Если он рядом, он хоть как-то тренируется.
Видя его развитие, он чувствовал небывалый прилив сил.
Он и тренировался с командиром, и пытался пойти вместо него в разведку, и разминался с помощью Рема.
Это были редкие случаи.
По крайней мере, для самого Рагны.
Так что же будет, если он станет учить командира?
Это был поступок, продиктованный скорее эгоизмом, чем альтруизмом.
А Энкрид не стал задумываться о причинах.
«Что это с ним?»
Он сам ничего не просил, а тот вдруг вызвался учить его владению мечом.
Даже чтобы научиться «Сердцу зверя», ему пришлось донимать Рема.
А чего стоило научиться чему-то у Саксена?
Все это происходило только потому, что он сам напрашивался.
Но на этот раз все было иначе.
Несколько дней он пристально смотрел на него, а потом вдруг подошел, задал пару вопросов и предложил научить его владению мечом.
Он подумал, что это хорошая возможность.
Поэтому не хотел спрашивать о причинах.
Во время тренировочных поединков Рагна, кроме необходимых движений, молчал о фехтовании.
Энкрид, когда дело касалось меча, был подобен голодному волку.
Во время тренировок он задавал бесчисленные вопросы и нападал еще яростнее, но Рагна уклонялся от ответов.
И вот теперь он вдруг сам предложил его научить.
— Тогда для начала...
Рагна отряхнулся и встал, шевеля губами.
Казалось, он подбирает слова.
Энкрид, опустив острие меча, спокойно ждал.
В ожидании в его голове всплыли слова Рема.
— Учить тебя мечу — это как-то не по мне.
Рем хорошо владел не только топором, но и мечом. Энкрид не раз видел, как он ловко рубит и колет врагов.
— Я чисто интуитивно машу, а такому не научишь. Так что командиру лучше учиться более системно.
Не похоже было, что он говорит это из нежелания учить. И не из-за того, что жалел свои техники.
Если бы это было так, он бы и «Сердце зверя» не показал.
Тогда он просто согласился и забыл об этом.
Пока Энкрид был погружен в мысли, Рагна сказал:
— То, чему ты научился у того дикаря, то ли звериные потроха, то ли совесть...
...«Сердце зверя». Как это могло превратиться в звериные потроха?
Если бы Рем это услышал, он бы тут же схватился за топор.
— И один выпад.
Рагна продолжил и посмотрел прямо в глаза Энкриду.
— А все остальное, похоже, придется выстраивать заново. Вы не против?
Энкрид, не сразу поняв, склонил голову набок.
— То есть, нужно закладывать основу заново. Вы справитесь?
Рагна не знал другого способа учить и учиться владению мечом.
Энкриду было трудно сразу с этим согласиться.
— Почему?
Наемнический меч стиля Вален.
Что бы ни говорили другие, он считал его превосходной техникой и мечом.
— Потому что если вы продолжите использовать этот наемнический меч, то не сможете стать лучше, чем сейчас.
Затем Рагна продолжил объяснения.
Примеры были грубыми, а объяснения нечеткими, но Энкрид быстро все понял.
Суть была в одном.
У его нынешнего состояния был явный предел.
Можно продолжать тренироваться как сейчас и развиваться.
Но скорость будет медленной, и он не сможет преодолеть свой предел.
На вопрос о причине он ответил, что Энкрид изучил слишком много всякой всячины.
— Суть в том, что вам не хватает базовой подготовки.
Он не ожидал услышать такое.
Даже когда он платил серебряные или золотые монеты в какой-нибудь школе, там всегда подчеркивали важность основ, и он, соглашаясь, уделял этому немало времени.
Поразмыслив, он понял, что в этих словах была доля правды.
Он всегда был в положении того, кто платит за обучение.
Энкрид не мог позволить себе тратить это время на отработку основ.
Поэтому до сих пор он самостоятельно практиковал то, что считал основой — рубящие и колющие удары.
В этом и была проблема.
Пришло короткое озарение. Энкрида охватил такой восторг, что все его тело задрожало.
Рука, держащая меч, мелко тряслась.
Потому что он увидел путь.
За стеной и тьмой, что всегда преграждали ему путь, открылась пусть и грубая, но дорога.
Восторг этого момента не сравнить ни с каким другим переживанием в жизни.
Пока он так дрожал, Рагна сказал осторожным тоном:
— Теперь вам нужно выбрать. Строить заново или довольствоваться тем, что есть.
Рагна думал, что Энкрид откажется.
Отбросить все, что было накоплено, и строить заново — значит начинать с самого низа.
Тогда его навыки, которые в мире наемников были на среднем уровне, снова упадут до низшего.
Сможет ли он это выдержать?
Человек, который зарабатывает на жизнь мечом посреди поля боя?
Если бы у него было несколько жизней — другое дело.
Даже если бы он захотел, это было бы нелегко.
Ведь в момент смертельной опасности тело само применит привычные техники.
— Придется поставить на кон несколько жизней.
Сказал Рагна. Его тон был грубым, но в нем слышалась забота.
Энкрид кивнул.
Значение этого жеста было неясным, и Рагна вопросительно посмотрел на него. Энкрид договорил:
— Ну что ж, построим заново.
— Правда?
Этот ответ удивил самого Рагну.
Потому что в нем не было ни капли сомнения.
Хотя еще мгновение назад его руки дрожали.
Он думал, что это от гнева, разочарования и отчаяния.
Но реакция Энкрида была прямо противоположной.
— Да.
Он был искренне рад.
Обновлено: 17.01.2026