— Разведка, которую знаю я, и разведка, которую знает командир, — это разные вещи?
Рем сказал это, покручивая в руках топор.
— В смысле?
— Да так, выглядишь, будто еле живой вернулся.
— Всего лишь царапина на боку.
— Если это царапина, то что тогда будет, если тебя по-настоящему ранят? Сразу умрешь?
Сказав это, Рем расхохотался.
Этот паршивец ничуть не изменился.
Да и с чего бы ему меняться за несколько дней?
Для Энкрида прошли месяцы, а для них — и недели не минуло.
— Я и впрямь чуть не погиб, — сказал Энкрид, ощупывая рану на боку.
На самом деле он бесчисленное множество раз пережил смерть, но не мог же он рассказать об этом вслух.
— Дайте-ка взглянуть.
Саксен подошел и приподнял одежду, чтобы осмотреть рану. Энкрид повернулся к нему, задирая рубаху для удобства.
— Ты-то что в этом понимаешь?
Рем проворчал, но Саксен с легкостью проигнорировал его и занялся осмотром раны Энкрида.
— Ничего серьезного, — сказал Энкрид.
— Кость не задета, но если пренебрегать даже легкой раной, можно намучиться.
Это была правда.
— Я нанес мазь.
— Вот и славно.
Саксен кивнул.
— Похоже, в разведке была стычка?
Большеглазый посмотрел на изможденный вид Энкрида и спросил.
Волосы его засалились, а под глазами залегли темные круги — после боя он без отдыха продолжил пеший марш.
За все время задания он не то что помыться, даже поесть и попить толком не мог, так что его потрепанный вид был вполне объясним.
«Какая там стычка. Я в самом тылу врага побывал».
Не было нужды рассказывать все в подробностях, поэтому он просто кивнул в знак согласия.
Едва вернувшись, он стал свидетелем боя Рема и Рагны, отчего снова вспотел, и тело его отяжелело.
Так что сейчас...
— Есть что-нибудь поесть? И воды.
Время было поесть и отдохнуть.
По правде говоря, ему не терпелось взмахнуть мечом, но в его нынешнем состоянии возможности были ограничены.
К тому же, судя по врагам, собравшимся в поле долговязой травы, эта битва так просто не закончится.
А раз придется снова выходить на поле боя, нужно привести себя в форму.
— Помойся, а мы тебе королевский пир устроим.
Рем сказал это с улыбкой.
Энкрид кивнул и направился к ближайшему ручью.
Не зря же лагерь пехоты разбили именно здесь. Сзади протекал ручей, что облегчало добычу питьевой воды и мытье.
Стоило ему опустить руки в воду, как его обдало волной холода.
«Холодает».
Как раз наступало время, когда температура должна была упасть.
Энкрид кое-как умыл лицо, стащил с себя одежду и смыл кровь, жир, пот и грязь.
«Тот парень».
Во время мытья в голове невольно всплыли события последней вылазки.
Поле долговязой травы, засада, флагшток и, наконец, тот тип с мечом и факелом.
«Кажется, мы еще встретимся».
Такое предчувствие, будто они столкнутся в ситуации, которой не избежать.
«Неужели это та самая стена?»
Разве не говорил об этом безглазый лодочник?
Что стена будет бесконечно преграждать ему путь.
Он не волновался. Если преграждает — нужно просто преодолеть.
Честно говоря, он даже немного предвкушал это.
Ему было досадно, что он вернулся, так и не сразившись с тем парнем.
Конечно, в тот миг, когда исход боя был бы решен, погиб бы он сам, но все же ему не хотелось этого избегать.
Хотелось скрестить с ним мечи.
С того момента, как он увидел его, в нем проснулся странный боевой азарт.
Иногда встречаются такие люди.
Подобно тому, как влюбляешься с первого взгляда, но наоборот — противник, которого хочется победить.
Когда он, приведя себя в порядок, вернулся, его уже ждали теплый суп, хлеб и даже поджаренные на вертеле шашлычки из мяса, неизвестно где раздобытые.
Королевским пиром это, конечно, не назовешь, но для поля боя — редкое угощение.
— Кролик?
На вопрос Энкрида Рем, откашлявшись, выступил вперед.
— Я лично приготовил.
— Нет, это я его поймал, а не Рем.
Большеглазый бросил на него сердитый взгляд.
— Да. Спасибо.
Энкрид сел и в мгновение ока умял еду.
— Каждый раз, когда вижу, думаю: а командир-то у нас ест за двоих.
— Чтобы были силы, нужно хорошо есть.
— Командир, ты самый странный человек из всех, кого я встречал.
Рем, казалось, просто наблюдал за тем, как он ест, но вдруг, скрестив руки на груди, выпалил эту несуразицу.
Услышать, что ты странный, от парня, для которого избиение товарищей — хобби, в этом отряде смутьянов...
— Только не от тебя я хотел бы это услышать.
На эти слова Рем снова расхохотался.
После этого все члены отряда разошлись по своим делам.
Саксен ушел, сказав, что у него есть дела, а Крайс отправился торговать.
Религиозник начал молиться в углу, а Рем, посмеиваясь, бесцельно проводил время снаружи палатки.
Наверняка отпускал пошлые шуточки в адрес проходящих мимо солдат.
А Рагна молча смотрел на Энкрида. Его взгляд ощущался постоянно.
— Что?
Ощутив на себе его взгляд, Энкрид повернул голову и спросил.
— Просто смотрел.
Рагна ответил, полулежа на боку.
Энкрид склонил голову набок, и Рагна, сказав, что ничего не случилось, отвернулся.
Было видно, что он хочет что-то сказать, но Энкрид не стал расспрашивать дальше.
Опыт командования этим отрядом смутьянов подсказывал: даже если спросить сейчас, ответа не будет.
В таких случаях, если подождать, он обычно сам заговаривал позже.
А если не заговорит, ну что ж, значит, так тому и быть.
После возвращения с задания он был освобожден и от ночного дежурства, и от готовки.
Энкрид хорошо поел и крепко заснул.
Мазь Саксена оказалась эффективной. Рана на боку быстро заживала.
Казалось, еще пара дней отдыха, и все будет в полном порядке.
Но даже лежа и отдыхая, Энкрид не тратил время впустую.
«Хотя, похоже, я проиграю десять из десяти раз».
Сидя, Энкрид мысленно раз за разом взмахивал мечом.
Первый противник — Рем, затем Рагна, а после — враг, встреченный в тылу.
Он размышлял и снова размышлял.
Старый мечник, что учил его в тихом прибрежном городке, говаривал:
— Если не хочешь умереть от шального клинка, у тебя есть два пути. Первый — молить богиню удачи до тех пор, пока руки и ноги не отвалятся.
Один путь — положиться на удачу.
— А второй — думать, думать и еще раз думать.
Он говорил, что если ты выжил в бою, поставив на кон половину своей жизни, то этот бой станет твоим достоянием.
Это были слова, которые часто повторял старый мечник из прибрежного города.
Так что же нужно делать, чтобы выжить в таком бою?
Размышлять. Думать. Анализировать.
Он велел без конца искать способ.
Если же встретишь врага без единой мысли в голове, тогда придется уповать лишь на первый способ.
И если не хочешь такого исхода, размышляй в мирное время.
«Он был неплохим учителем».
Для Энкрида того времени это был идеальный совет.
И этот совет был ценен и сейчас.
Энкрид размышлял и думал.
Что нужно сделать, чтобы победить?
Что нужно сделать, чтобы хотя бы не проиграть?
Отчаянной попыткой найти ответ стал наемнический меч стиля Вален.
Этот стиль, который некоторые называли грубым обманом, и был ключевой техникой Энкрида.
Обманное дыхание, стиль трех мечей, включающий удар головой, техника обнажения меча для броска кинжала или камня.
На самом деле, для того, кто уже столкнулся с этими приемами, они казались абсурдными и пустыми, но против новичков или неопытных противников работали отлично.
В его воображении Энкрид взмахнул мечом.
Принял стойку для выпада и бросил камень.
Сделал вид, что вытаскивает меч, а сам метнул метательный нож.
Рем отбил все это взмахом топора, а Рагна увернулся, изменив положение ног.
А противник с мечом и факелом, проигнорировав летящий камень, бросился вперед и пронзил мечом его сердце.
В реальности все могло быть иначе, но, по крайней мере, в воображении Энкрида все происходило именно так.
«Еще раз».
Он размышлял без конца. Так Энкрид провел весь день и уснул.
Как только его голова коснулась подушки, он провалился в сон.
Тяжелое задание было позади. Усталость накопилась.
На следующее утро Крайс принес завтрак. Жидкий суп, пересоленное вяленое мясо и черствый хлеб.
— Твоя очередь дежурить?
— Да. А вы, похоже, спали как убитый?
— Устал.
Крайс закатил свои большие глаза и спросил:
— Что-то случилось? Расскажите.
Крайс, он же Большеглазый, был главным источником информации на поле боя.
Энкрид хотел было рассказать, но на мгновение задумался.
А потом решил, что скрывать это нет особой нужды.
Все равно скоро станет известно, да и секретной эту информацию никто не называл.
Но и вдаваться в подробности он не мог, поэтому лишь упомянул, что в поле долговязой травы враг устроил засаду.
Да и объяснять подробно было бы затруднительно.
— Вот черт. Если они дошли до засады, значит, не собираются так просто отступать. Но есть ли смысл устраивать засаду там?
Большеглазый ни черта не смыслил в стратегии, но иногда попадал в самую точку.
«Смысла нет».
Действительно, если бы маршрут разведгруппы не пролегал там, они бы прошли мимо, и никто бы их не заметил.
А если бы у него не было способности повторять день, все бы закончилось гибелью разведчиков.
Засада — это тактика для отражения атаки.
Но наши войска не собирались наступать в сторону поля долговязой травы.
Конечно же, в этом не было смысла.
Именно об этом и говорил Большеглазый.
— Пока неизвестно.
Неизвестно. Это был правильный ответ.
Он предположил, что командование что-то затевает.
Однако было ясно, что что-то происходит.
Этот флагшток, и тот парень, что его охранял.
Даже по расположению войск было видно их твердое намерение уничтожить любого приближающегося врага.
Обычно так войска не развертывают. Следовательно, вывод: враг что-то готовил.
— Эх, а я-то думал, на этот раз все так и закончится.
— Думаю, приказ поступит сегодня-завтра.
Вскоре после этого ничего не значащего разговора снаружи раздался чей-то крик:
— Выдвигаемся! 4-я рота, выдвигаемся!
Это был голос командира 4-го взвода.
— Ноги-то целы?
Тот, кто кричал снаружи, заглянул в палатку Энкрида.
— Говорят, ты там через многое прошел?
— Откуда вы это слышали?
— Слухи ползут. Будто ты какой-то тайный сынок богини удачи.
Учитывая, что он списал все произошедшее на удачу, такая реакция была вполне ожидаемой.
— И кто же тогда мой отец?
— А черт его знает.
Командир взвода усмехнулся на шутку Энкрида и ответил.
— Устал, наверное, но у нас выдвижение. Идем на восток от лагеря, так что собирайся.
Услышав это, Энкрид поднялся с места.
Восток — это в сторону поля долговязой травы.
Раз о засаде известно, в само поле они не войдут.
— Похоже, будет бой, воздух изменился.
Рем незаметно подобрался к нему и сказал.
— Правда?
— Не задирай нос из-за того, что стал сильнее, а то быстро окочуришься. Будь осторожен.
Это он беспокоится или проклинает?
Двигалась не только 4-я рота, а весь пехотный батальон.
То есть, в движение пришла большая часть пехоты, задействованной в этой битве.
Если в одном взводе примерно сорок человек...
То это передвижение примерно шестисот пехотинцев.
Чавк-чавк — пехота двигалась под звук шагов.
В тот день боя не было.
Переместившись, они снова разбили временный лагерь.
Развели костры, каждый занял свое место.
Командир, если ему стрела в голову не попала, не отдаст приказ атаковать поле долговязой травы, так что, похоже, перемещение войск в этот район было мерой предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств.
Так прошел день, и рана на боку почти перестала беспокоить.
На следующий день был отдан приказ питаться поотрядно.
Шесть членов отряда собрались вместе и сварили в одном котле похлебку.
— По дороге поймал ящерицу.
Саксен добавил в похлебку обескровленное мясо ящерицы.
— Какое похвальное дело, с чего бы это?
Увидев это, Рем искренне обрадовался.
Саксен, конечно, не стал ему отвечать.
Рем, заметив это, зарычал, что его снова игнорируют, но Саксен и это пропустил мимо ушей.
«А они, кажется, странным образом подходят друг другу».
Один болтает без умолку, другой игнорирует — в этом было какое-то согласие.
В армии передвижение, еда и отдых — это уже работа.
И все это время, пока они шли и ели, Энкрид чувствовал на себе странный взгляд.
Кто-то пристально на него смотрел.
Это был Рагна.
— Так и дыру во мне прожжешь.
Он сказал это небрежно, и Рагна отвел взгляд.
— Нет.
Было совершенно очевидно, что он хочет что-то сказать.
Атмосфера накалилась, словно бой вот-вот начнется, но прошел еще один день.
В свободное время Энкрид пытался воплотить в жизнь то, что тренировал в своем воображении.
Что-то получалось легче, чем он думал, а что-то — сложнее.
С самого утра он так и стоял в углу, размахивая мечом, когда к нему подошел Рагна и спросил:
— Почему вы так стараетесь?
Вопрос был задан без всякого вступления.
Но Энкрид понял его как нельзя лучше.
Вокруг было полно людей, не умеющих выражать свои мысли.
Рагна тоже не отличался красноречием.
Он был из тех, кто говорит что в голову взбредет.
Поэтому слушающему нужно было быть внимательным.
В этом смысле Энкрид был подходящим человеком. Он примерно понял, что имел в виду Рагна.
Энкрид почесал лоб.
Обновлено: 17.01.2026