В изумрудно-зеленых глазах командира роты, выслушавшего донесение командира взвода, отразилось недоумение.
— Всего десятью?
Всё, что произошло с другими отрядами во время разведывательной миссии, было совершенно обыденным.
Единственным событием стала встреча на равнине с разведывательным отрядом пехоты Азпен, после которой стороны разошлись, сохранив дистанцию, вместо того чтобы вступать в бой.
Само собой, Азпен тоже использовал разведчиков, так что столкнуться с ними на равнине — не редкость.
Скорее странно, что они встретились всего один раз.
Однако то, что сделал отряд Энкрида, было совсем из другого разряда.
Враг в засаде в поле долговязой травы.
Враг что-то замышляет.
Добыть информацию — это еще можно понять.
Но проникнуть во вражеский тыл всего с десятью солдатами и устроить поджог…
«Что это за хрен?»
В центре всех этих событий был Энкрид.
Как и в недавнем инциденте с убийцей.
Странно, но где бы ни возникали проблемы, там непременно оказывался командир отряда по имени Энкрид.
Считать ли это чистым невезением?
Но для такого невезучего он слишком хорошо справлялся с напастями.
Он не просто присутствовал, а раз за разом совершал нечто вроде подвигов.
Навыки у него были так себе, но результат его действий всегда превосходил ожидания.
В прошлый раз, с убийцей, разве не благодаря стойкости этого командира отряда удалось защитить цель?
А о том, что он сделал сейчас, и говорить нечего.
Проникнуть во вражеский тыл и добыть сведения — за одно это его стоило бы наградить сотню раз, и то было бы мало.
— Да, так точно, — ответил командир взвода.
Десять человек проникли во вражеский тыл, погибло всего пятеро, а остальные пятеро вернулись с невероятным результатом.
И это совершили не элитные спецназовцы, взращенные дивизией «Сайпрес», а разведывательный отряд из десяти человек под командованием солдата низшего ранга.
Командира роты охватил интерес.
«Энкрид, Энкрид».
И все-таки, что он за хрен?
Навыки посредственные, так как же такое возможно?
Впрочем, долго размышлять над этим не стоило.
«Удача».
Она решила, что ему просто сопутствует удача.
Если не удача, то как это еще назвать?
Разве что он побывал в голове у вражеского командира и запомнил расположение всех отрядов.
Но это еще больший бред.
Уж лучше тогда поверить в гипотезу, что он шпион, подосланный княжеством Азпен.
Однако и это было так же нелепо.
Какой идиот станет готовить и засылать такого шпиона?
Всего лишь командир отряда, рядовой солдат с никудышными навыками?
— Приказать командиру отряда явиться для подтверждения фактов?
— Будь он настолько глуп, чтобы врать о таком, давно был бы мертв.
Командир роты, не вставая с места, подперла подбородок кулаком и задумалась.
Допустим, командир отряда Энкрид — это удача.
Но чего тогда добиваются эти парни из Азпена?
Прежде всего, нужно доложить командиру батальона.
Таков порядок.
Закончив размышлять, она встала.
— Вы куда?
«Кто назначил этого идиота командиром взвода?»
Командир роты оттолкнула болвана в сторону и сказала:
— В палатку командира батальона.
Раз уж такое случилось, донесение — первоочередная задача.
* * *
Рему было скучно.
Ни мелких стычек, ни каких-либо дел.
В данный момент обе армии просто стояли на своих позициях и, злобно зыркая друг на друга, выжидали.
В войсках поползли слухи, что на этот раз война так и закончится.
— Ну, сами понимаете. Скоро зима, а битва на этой равнине одним махом не закончится, верно? Так что снова отложат до следующего года, — так говорил ушастый Крайс.
Это было, скорее, не его личное мнение, а вывод, сделанный на основе услышанных им слухов.
Рему было плевать, что там болтает Крайс, его это не интересовало.
Что эта битва повторяется каждый год.
Что Азпен и Науриллия в прошлом были в хороших отношениях.
Да какая ему разница?
«Чертовски нечем заняться».
Он скоротал немного времени, подточив лезвие топора и пожонглировав им, но дел от этого не прибавилось.
Рему было до смерти скучно.
Казалось, у всех, кроме него, были какие-то дела.
— Что? Сигареты по такой цене? Вы с ума сошли? Вам что, наконечник стрелы в голову попал?
В стороне Большеглазый был занят торговлей.
Говорил, что раз после окончания боев доходы на время упадут, надо подзаработать сейчас.
Ну и трудяга.
— Что? Наконечник стрелы?
Иногда находились типы, которые, видя щуплую фигуру Большеглазого, начинали на него быковать.
Рем сделал своим маленьким хобби запугивание таких типов.
Достаточно было облизать свежезаточенное лезвие топора и посмотреть на них.
На самом деле лезвие не было заточено так уж остро. Если заточить его до такой степени, чтобы оно резало от одного прикосновения пальца, топор легко затупится.
Если не прибегать к магии или работе мастера, то это правильный способ ухода.
Поэтому, облизывая лезвие, язык не порежешь.
— …А ведь в прошлой битве стрела и впрямь в шлем попала.
Выпендривается, хотя тут же хвост подожмет.
— Сигареты сейчас трудно достать. Так сколько штук вам нужно?
Крайс тут же повысил голос.
Вылитый торгаш.
Хитрый, как Дикий кот, Заксен предпочитал не торчать в палатке, а шляться снаружи.
Религиозник молился, а потом с крайне удрученным видом бился головой о землю.
При этом он постоянно бормотал: «Господи, дай мне ответ».
Смотришь на него и сторонишься. От одного его вида так и несет безумным фанатиком.
Честное слово, почему он вечно этим занимается?
Последний оставшийся, Рагна, постоянно дрых и бесцельно проводил время.
И ведь не скучно ему, целыми днями то тупо смотрит в одну точку, то спит, то снова тупо смотрит.
Неужели это интересно?
«Без командира отряда так скучно, черт возьми».
Рем недовольно подумал.
А что, если командир отряда сдох?
Разведывательные миссии опасны. И хотя навыки командира отряда значительно выросли, по меркам Рема они все еще были постыдно низкими.
Если он умер?
Тогда будет немного, нет, даже очень жаль.
«Тьфу, неужели я к нему привязался?»
Судя по тому, что он видел до сих пор, этот человек был слишком хорош, чтобы так просто умереть.
Но бегать за ним и защищать — тоже было бы смешно.
Да кто он такой?
Никто.
Просто случайно встреченный человек, который ему понравился.
«Понравился?»
Если подумать, такие люди были большой редкостью. Сколько их было за всю жизнь Рема?
Он пришел к мысли, что было бы неплохо, если бы тот вернулся живым.
Но он не волновался.
Потому что тот был не из тех, кого могут одолеть какие-то слабаки.
В конце этих сумбурных мыслей все та же скука одолела Рема, и он больше не мог сидеть сложа руки.
Жив командир или мертв, а с сиюминутной скукой нужно было что-то делать.
— А не убить ли мне тебя?
Рем выбрал простой способ.
Он пнул ногой бесцельно валявшегося Рагну и заговорил.
Рагна уставился на Рема.
Во взгляде читалось: «Что за чертовщину ты сейчас творишь?»
— Ты это делаешь, потому что хочешь умереть?
Рагна был серьезен.
— От скуки. Давай-ка сразимся.
Долгих разговоров не потребовалось. Заксен, ненадолго заглянувший в палатку, увидел их и, проигнорировав, прошел мимо.
Религиозник, как обычно, с унылым видом бился головой о землю.
Крайс отсутствовал.
По обоюдному согласию они вышли наружу.
Дзынь.
Они легко скрестили топор и меч, возвещая о начале боя.
И начали обрушивать друг на друга удары.
Вжух!
Рука Рема изогнулась, и топор со страшной силой устремился вниз. Рагна, уклоняясь от лезвия, развернулся и выставил меч.
Острая атака, в разы совершеннее, чем бесчисленные выпады командира отряда Энкрида, нацелилась Рему в живот.
Рем, что было сил упершись носками в землю, отпрыгнул назад.
Чпок.
Там, где только что стояли его ноги, остался след.
Произошел обмен ударами такого уровня, что любой знающий человек был бы потрясен.
Энкрид прибыл как раз в тот момент, когда их битва достигла апогея.
* * *
— Убей его!
Возбужденно крикнул один из солдат.
Вокруг них уже собралась целая толпа зевак.
Почему отряд смутьянов называют отрядом смутьянов?
Потому что это сборище людей с самыми разными проблемами.
Так почему же в армии держат такую группу смутьянов?
Конечно же, из-за их мастерства.
И вот двое из них демонстрируют свои навыки, так разве это не зрелище?
Дза-анг!
Меч и топор столкнулись, подняв вокруг них облако пыли.
Свист!
Несмотря на это, они не отводили друг от друга взглядов.
Скрежет.
Лезвие топора, казалось, падало сверху вниз, но вместо этого прочертило борозду по земле.
Мелкие камни, задетые лезвием, разлетелись в стороны.
Рагна, уклоняясь от топора, рубившего снизу, нанес удар мечом сверху вниз.
Хунг.
Несмотря на то, что глаза были открыты, траекторию клинка было не разглядеть.
Меч, который только что был наверху, в мгновение ока опустился и нацелился Рему в шею.
Дза-анг!
И снова топор и меч столкнулись.
От оружия, которое они держали, полетели искры.
— Черт побери, — пробормотал командир 2-го взвода 4-й роты.
С первого взгляда было ясно, что их уровень в несколько раз выше его собственного.
Кроме него, несколько солдат, уверенных в своих силах, цокнули языками.
Среди них были и те, кто почти достиг уровня солдата высшего ранга.
Все они почувствовали разницу в классе.
Конечно, были и те, кто оценивал их мастерство иначе.
«Я и сам так могу».
«Я бы уже давно закончил».
Так они думали, заблуждаясь, что видят все, на что способны эти двое.
А Энкрид, широко раскрыв глаза, замер на месте.
Что бы ни кричали вокруг, он ничего не слышал.
В этот момент его глаза были заняты лишь тем, чтобы следить за движениями двоих.
А в голове он отражал их удары мечом и топором.
По кончику носа Энкрида скатилась капля пота.
От простого наблюдения и концентрации все его тело промокло от пота.
Иногда мастерство можно было развить, просто наблюдая.
Никто этого не планировал, но в этот момент Энкрид понял, что ему нужно делать.
«Так, как сейчас, не пойдет».
У каждого человека свой подходящий путь. Это касается и изучения меча, и тренировки тела.
А у Энкрида было то, чего не было у других.
Проклятие повторяющегося дня.
Бесконечная Стена, о которой говорил безглазый перевозчик.
Значит, нужно было выбрать не обычные тренировки и упражнения, а новый, подходящий ему метод.
Глядя на топор и меч этих двоих, в голове Энкрида возник этот метод.
Возбуждение и озарение пришли мгновенно, но так же быстро и угасли, словно котел, который окатили холодной водой.
Наблюдая за их поединком, который и поединком-то не назовешь, Энкриду пришлось признать.
Он еще ни разу не заставлял этих двоих показать все, на что они способны.
Ни Рем, ни Рагна никогда не демонстрировали ничего подобного в тренировочных поединках с ним.
Дело было не в силе и скорости, все можно было понять по их лицам.
Рем улыбался.
И выглядел он таким воодушевленным.
Лицо Рагны тоже было полно жизни.
Обычно такое выражение у него было не увидеть.
Сколько раз он повторял этот день?
Сколько раз он был на волосок от смерти?
И все же прямо сейчас он не мог серьезно сразиться ни с одним из них.
Таково было его место.
Но он не унывал.
Если бы он был готов сдаться из-за такого, то и не начинал бы.
Наоборот, ему стало интересно.
Потому что у него появилась цель.
«Эти лица».
Наблюдая за ними, он исполнился решимости заставить их так же смотреть и на него, когда они будут сражаться. И Энкрид был весьма доволен этим.
Потому что он увидел новый путь, и у него было время, чтобы пройти его.
Это было безмерно, поистине безмерно радостно.
Ти-ри-ри-ри-ринг.
Топор и меч, скользнув друг по другу, издали странный звук.
В тот же миг Рем и Рагна разорвали дистанцию.
Оба изрядно вспотели. Было видно, как по лбу Рагны стекает пот.
Фух, — выдохнув, Рем ухмыльнулся.
— Неплохо для того, кто вечно дрыхнет.
Рагна на это фыркнул.
— Сам-то, Варвар, только и умеешь, что слабых обижать, а еще кого-то судишь?
Несмотря на колкие слова, они опустили мечи и топоры.
Без слов они прекрасно понимали состояние друг друга.
Если продолжать дальше, придется драться насмерть.
Будь они оба в пылу боя, так бы и могло случиться, но не сейчас.
Это был тренировочный поединок, в котором они оставили некоторый запас сил.
Сражаясь, они заметили знакомое лицо в толпе зевак. Это был командир отряда.
Доказательство того, что, даже сражаясь, они сохраняли достаточно сил, чтобы осматриваться по сторонам.
— Представление окончено! Если хотите смотреть дальше, то выходите драться со мной.
Стоило Рему это рявкнуть, как толпа тут же рассеялась.
Среди разбежавшихся людей остался только Энкрид в своем потрепанном виде.
— Вернулся?
Рем поприветствовал Энкрида. Рагна тоже кивнул в знак приветствия.
Бой был окончен.
И Энкрид благополучно вернулся.
Вскоре вышел Заксен, приглаживая рукой свои взлохмаченные рыжие волосы, а Крайс, увидев командира отряда, подбежал к нему.
— Вы вернулись?
— Командир!
— Бог вас уберег.
Религиозник тоже поприветствовал его.
Всего шесть человек — это все, что осталось от отряда, который должен был быть десятком.
Став одним из этих шести, Энкрид объявил о своем возвращении.
Обновлено: 17.01.2026