Глава 33 — Глава 32. Сон, упрек, ответственность

— Флагшток? — В порядке. Командиру роты княжества Азпен совершенно не нравилась текущая операция. Но что мог поделать простой командир, когда приказ пришел сверху? Сказали делать — надо делать. Вот он и делал, и в процессе возникла небольшая проблема. Несколько науриллийских крыс проникли в лагерь и устроили пожар. Они допустили вторжение, хотя больше половины войск находилось в засаде в поле долговязой травы. Как бы ему ни претила эта операция, она уже началась. Потерпеть здесь поражение было делом чести. А неудача и вовсе была недопустима. — Вам следовало усилить охрану, — произнес владелец флагштока. От этих слов на лбу командира роты вздулась вена. Как же его бесило, что этот хмырь, который сдох бы от одного удара мечом по шее, смеет так разевать рот. Но что поделаешь. Дыра в обороне отряда действительно была. — Будет сделано. С этими словами командир роты откинул рукой полог палатки и вышел наружу. Он не мог понять эту ситуацию. «Это вообще имеет смысл?» Враг обнаружил их местоположение? Ладно, допустим, это возможно. Но что дальше? Отрядом меньше десяти человек пройти мимо войск, оставленных в засаде в поле долговязой травы, и атаковать флагшток основных сил? Командир роты верил в свое подразделение. И это было естественно. Обычно его прозывали командиром-дьяволом. Это прозвище прилипло к нему из-за изнурительных тренировок. Его кредо гласило: нужно харкать кровью на учениях, чтобы не сдохнуть, харкать кровью на поле боя. Именно такое подразделение он и воспитал. «И они прорвались через это?» Солдат, проигравший бой, — бывает, но солдат, проваливший охрану, — нет. Командир роты искренне в это верил. Но стоило ли винить своих за провал в охране? Бездумно так поступать было нельзя. Тот, кто спланировал и осуществил это, был не из простых. Смелость проникнуть на вражескую территорию малыми силами. Мастерство, позволившее выжить в схватке с командиром его взвода. И идеальное завершение — поджог и отход. Хоть командир взвода и упустил их, потому что сзади распространялся огонь… «Удача — это тоже своего рода мастерство». Командир роты из Азпена, проведший много времени на полях сражений, знал и о важности удачи. Он обратился к ожидавшему адъютанту: — Привести всех командиров, кроме тех, что на дежурстве. — Да, командир. Его рота находилась под командованием батальона, но обладала собственной оперативной свободой. То есть это была отдельная рота. И обычно у отдельных рот были свои прозвища. Название этого подразделения было «Грей Дог». В княжестве Азпен грей-догами называли собак с серой шерстью, известных своей настырностью. Собака грей-дог успокаивалась, только когда добивалась того, на кого положила глаз. Будь то любовь или драка. Благодаря этому роту «Грей Дог» иногда называли «Настырный ухажер». И сейчас командир этого подразделения положил глаз на командира вражеского разведывательного отряда, имени которого даже не знал. «Непременно поймаю и убью». Грей Дог, серая собака, наметила цель. Командир роты снова и снова клялся себе в душе. Что обязательно поймает и прикончит его. Над его головой, не иначе как по воле колдуна в палатке, начали сгущаться тучи. Казалось, скоро пойдет дождь. В последнее время редкие дожди были в основном делом рук колдуна, который сейчас находился в палатке. И этот колдун был ключевой фигурой в нынешней тактике. Хоть ему это все еще не нравилось, нельзя было отрицать эффективность операции. Если бы эта операция была полным бредом, командир отдельной роты «Грей Дог», или, как его еще называли, «Настырный ухажер», ни за что на свете не стал бы в ней участвовать. Битва, в которой победа предрешена. Хотя это и не мешало разгораться жажде мести, ему все равно казалось, что это ужасно скучно. * * * — То есть ты хочешь сказать, что случайно обнаружил вражескую засаду, случайно проник в их основной лагерь и случайно поджег его? Когда это так сформулировали, прозвучало и впрямь странно. Энкрид, вместо того чтобы кивнуть, добавил пояснение: — Да, я счел это наиболее правильным решением в тот момент, и в результате случайно так и получилось. Командир разведывательного взвода моргнул. Что этот парень вообще несет? Какой-то сопляк примерно его возраста, которому повезло стать командиром отряда. Бездарь, который при любой возможности машет мечом. Такова была общепринятая оценка командира проблемного отряда. Но если послушать, что он сейчас натворил, то это… Причем это еще со слов самого Энкрида так звучит. Рассказ выжившего члена отряда был еще более невероятным. «Слухам верить нельзя. Если будет возможность, я хотел бы поучиться у вас еще». Это был Эндрю, который перед уходом казался таким заносчивым, что вызывал беспокойство. Я еще думал, не натворит ли этот паршивец дел, если его так отпустить. У него силой отняли командование разведывательным отрядом, а он говорит, что это было естественно. Нет, даже хочет еще поучиться. Это точно тот Эндрю, которого я знал? «Если судить только по навыкам, он превзошел уровень солдата среднего ранга». Следующим был Мак, нянька Эндрю. Командир разведывательного взвода знал о мастерстве Мака. Отчасти он доверил Эндрю разведывательный отряд, потому что полагался на него. И такой человек, как Мак, признал его. Причем признал его мастерство. «Он много знает. Я просто делал, что он говорил, и вот что вышло». Последним был Энри, охотник с равнин. Оценки членов отряда были единодушны. Они просто верили и следовали за ним. Вряд ли они все сговорились и лгут. Значит, это произошло на самом деле. Энкрид отобрал командование разведывательным отрядом. И всего с десятью людьми, избежав внимания вражеских солдат в засаде в поле долговязой травы, поджег вражеский лагерь и вернулся живым. «Это вообще имеет смысл?» Казалось, что нет, но раз уж он и пожар устроил, и выяснил передвижения врага, то и сказать было нечего. Когда он попытался осмыслить все услышанное, то почувствовал лишь растерянность. То они остановились посреди врагов, и те сами их обошли. То они прошли сквозь вражеский лагерь в темноте, и никто их не заметил. — Э-э, м-м, похоже, тебе крупно повезло. В конце концов, командир разведывательного взвода смог сказать только это. Энкрид счел эти слова уместными. Не мог же он сказать, что запомнил передвижения врага и состояние лагеря благодаря тому, что умирал и проживал этот день заново. — Да, мне сопутствовала удача. Если это была удача, то совершенно невероятная. Словно богиня удачи не просто поцеловала его, а провела с ним ночь. Но, с другой стороны, ничем, кроме удачи, это и не объяснишь. Поскольку скрывать это особо не было смысла, по разведывательному взводу поползли слухи. Что Энкриду, командиру проблемного отряда, сопутствует удача, что богиня удачи доверила ему свой кошелек, что он и есть сама удача. Или что он истратил всю удачу своей жизни на этой разведывательной миссии. На обратном пути к основным силам ничего не произошло. За полдня пути лишь раз накрапывал короткий дождь. Дождь пошел из ясного неба. Редкое, но иногда случающееся явление. И всю дорогу обратно Энкрид был поглощен одной мыслью. «Было ли это лучшим решением?» Этот вопрос он задавал самому себе. Если бы он повторил «сегодня» еще несколько раз, мог бы результат быть иным? Сожаления остаются после любого дела. Энкрид понял это с детства. Важен выбор и процесс его принятия. «Я думал, что это было лучшее решение». Но поскольку он мог повторять день, сама собой возникла другая мысль. Сомнение и вопрос, было ли это действительно лучшим решением, и сожаление о том, что, возможно, были и другие варианты. «Всего четверо». Столько человек вернулось живыми вместе с ним. Включая его самого — пятеро. Половина отряда погибла. Результат задавал Энкриду вопрос. Было ли это лучшим решением, неужели нельзя было поступить иначе. «Пятеро погибли». Эти пятеро не были ни семьей Энкрида, ни его друзьями. Они были всего лишь членами отряда, с которыми он провел короткое время. От того, живы они или нет, ничего не изменится. Просто в тот момент, в тот день, они были его ответственностью. Мечта, которую он долго лелеял в сердце, убеждение, что вело его по прямому пути до сих пор, упрекали его. Было ли это лучшим решением? Неужели нельзя было защитить больше людей? «Каким же рыцарем ты собираешься стать?» Мальчишкой Энкрид был очарован одним лишь словом — «рыцарь». Мальчик, плененный песнями менестрелей о рыцарях былых времен, стал взрослым. Со временем Энкрид понял, что обладает весьма скромным талантом. Скитаясь по полям сражений, он осознал и свои пределы. Тем не менее мечту он не оставил. Даже когда эта мечта истрепалась, как старая кожа. Даже когда в итоге она превратилась в лохмотья, изрезанные и разорванные мечом реальности. Он никогда не сдавался. Поэтому он не мог просто остаться очарованным словом «рыцарь». Рыцарь — тот, кто защищает; рыцарь — тот, кто выступает вперед; рыцарь — тот, кто являет свою волю. «Каким рыцарем я стану?» Повторяя день, Энкрид смог шагнуть за свои пределы. А значит, он должен был защищать то, что осознал и утвердил, видя своими глазами и слыша своими ушами. «Каким рыцарем я хотел стать?» Когда мечта, изорванная реальностью, превратилась в слово «убеждение» и стала упрекать его, Энкрид принял этот упрек. Так он решил пережить то, что уже прошло. Даже если бы он мог спасти еще пятерых, повторив день, теперь уже ничего не поделаешь. Тот «сегодняшний день» уже закончился. Сожалеть об этом было глупо. — Основные силы, — произнес один из солдат, шедших рядом. — Фу-ух, выжили, — пробормотал Энри, которого поддерживали сзади. — Так что, как вернемся, сразу побежишь к той вдове из цветочной лавки? — Думаю, смогу пойти, только когда эта битва закончится, — с радостным лицом ответил Энри на слова Энкрида. Радость от того, что он выжил, прорвался через все трудности и вернулся живым, переполняла его грудь. То же самое чувствовали и другие. Особенно один солдат, бывший бандит. Всю дорогу он снова и снова прокручивал в голове произошедшее. Как же ему удалось выжить? Он думал, что проживет всю жизнь как мелкий хулиган и так и умрет, но каким-то образом оказался на войне. И еще каким-то образом стал служить господину по имени Эндрю. А теперь эта разведывательная миссия. Он многое для себя вынес. Погруженный в раздумья, солдат-бандит, хромая на раненую ногу, подошел к Энкриду. Он не делал этого нарочно, но за всю дорогу не проронил ни слова. «Кто не помнит добра, тот не человек», — так говорил старший, который подобрал его в детстве. Тот старший давно умер, и его уже не увидеть, но сказанные им слова стали для него жизненным ориентиром. Хоть он и жил беспутно и кое-как, бандит знал, что такое благодарность. — Прошу прощения за мое дерзкое поведение. Я обязательно отплачу за спасение жизни, как только представится возможность. Энкрид пристально посмотрел на внезапно подошедшего солдата и кивнул. Спас ли он ему жизнь? На самом деле, там была ситуация, в которой можно было умереть в любой момент, и то, что солдат выжил, — его собственная удача. Ведь повторяя день, он видел, как этот солдат умирал много раз. Просто в тот день, в тот момент, богиня удачи ненадолго задержалась рядом. — Делай как знаешь. Ответив небрежно, он отвернулся и увидел Эндрю и Мака. — Мы в долгу, — первым сказал Мак. В его взгляде читалась небывалая прежде доброжелательность. Эндрю был еще более красноречив. — Было бы здорово, если бы мы смогли увидеться снова. Он казался ему просто наглым сопляком, но его отношение изменилось. Взгляд стал уважительным. Энкрид, легонько надавливая ладонью на занывший бок, сказал: — Если будем на одном поле боя, еще увидимся. Ведь цветок сражения — это... — Пехота. Девиз пехоты послужил им прощанием. Наблюдавший за этим со стороны командир разведывательного взвода подошел к ним. — Всем можно возвращаться. Раненым — в медицинскую палатку, позаботиться о себе. Все хорошо потрудились. И еще, э-э, нет, ничего. Прежде чем отвернуться, командир хотел сказать Энкриду о результатах и награде, но передумал. «Сначала — доклад». Разве он не совершил нечто такое, во что трудно поверить, даже услышав? Он решил, что пока рано говорить об этом, ведь неизвестно, поверят ли наверху. — Тогда бывай. Заметив, что боль в боку быстро утихает, Энкрид решил, что лечение ему не требуется, и сразу же двинулся в путь. Пора было возвращаться. «Надеюсь, там все в порядке». В поле долговязой травы у него не было времени на такие мысли, но сейчас, возвращаясь в лагерь к своей палатке, он задумался, спокойно ли вели себя его подчиненные. Может, сцепились с кем-то из другого отряда. Или подрались до крови между собой. Что бы там ни было, что-то наверняка произошло. Не зря же их отряд прозвали проблемным. Он еще не дошел до палатки, когда раздался звук. Дзы-ы-ынь! Оглушительный звон, какой бывает только при столкновении стали со сталью, ударил по ушам. Слух, натренированный благодаря Заксену, не подвел. Он мгновенно определил источник звука. Это было со стороны палаток основных сил. Энкрид ускорил шаг. Подойдя к палатке, он увидел толпу людей. А в центре — двое, скрестившие топор и меч. Место действия — перед палаткой проблемного отряда. С топором был Рем. С мечом — Рагна.