«Кажется, поджог палаток становится моей специализацией».
Подумав так, Энкрид, прислонившись к дереву, кратко изложил план.
Никто из бойцов отряда не проронил ни слова, все только слушали.
Теперь они были словно стрела, уже выпущенная из лука.
После этого Энкрид двинулся.
— Я пойду первым.
Он ступал абсолютно бесшумно. Затем пригнулся и, наконец, лег на землю и пополз.
Все бойцы отряда наблюдали, как Энкрид ползет по земле.
Отданный им приказ был прост.
Простой обман: поднять шум на востоке, а ударить на западе.
Шуметь должны были Мак и остальные бойцы.
От этой задачи были освобождены только трое.
Энкрид, Эндрю и солдат-бывший бандит.
— Я этим займусь.
Мак добровольно вызвался отвлечь внимание солдат.
Он сказал это охотно, без всяких жалоб.
Отношение Мака внезапно изменилось, но Энкрид не придал этому особого значения.
«Ну, раз слушается, и хорошо».
Мак осторожно размялся в темноте, затем подобрал камень и резко швырнул его.
Камень угодил солдату в голову.
Трах!
Ударившись о шлем, камень отскочил, а солдат вскрикнул от боли.
— …Вот же, черт.
— Что такое?
Четверо солдат, стоявших на страже, обернулись в одну сторону.
Энкрид, затаив дыхание, наблюдал за ними.
Слова были не нужны.
— Враг!
Крикнул солдат. Началась суматоха.
Энкрид собирался воспользоваться этим моментом, чтобы вплотную подобраться к палатке, но…
— Ах ты, крысеныш.
Его заметили.
Паниковать не было причин.
За несколько прожитых «сегодня» он кое-чему научился.
«В одиночку не справиться».
Рядом с палаткой стоял солдат с копьем, сверкая глазами.
Энкрид поднялся на ноги, прежде чем тот успел броситься на него.
Приставшая к груди земля осыпалась на землю.
Солдат, стоявший спиной к факелу, без единого выкрика нанес удар копьем.
Энкрид, до последнего следивший за летящим со свистом копьем, увернулся, качнув корпусом.
Нет, он не просто увернулся.
Он пошел на риск, поставив на кон половину своей жизни.
Это было безумие, на которое он решился лишь благодаря смелости, дарованной сердцем зверя.
Уклоняясь, он шагнул вперед.
Наконечник копья чиркнул по плечу. Он едва увернулся.
В плече вспыхнул жгучий жар.
Зато Энкрид оказался прямо перед врагом.
Сократив дистанцию, он тут же нанес удар мечом снизу вверх.
Вражеский солдат, увидев клинок, попытался опустить древко копья, чтобы использовать его как щит.
И в этот момент Энкрид, с самого начала незаметно державший в левой руке нож, вонзил его противнику в ключицу.
Хрусть!
Лезвие, прорезая кость и плоть, вошло в тело.
— Кха!
Простонал вражеский солдат.
Энкрид тут же ударил его лбом в переносицу.
Бум!
Солдат, не издав ни звука, опрокинулся навзничь и упал.
Это был наемнический меч стиля Вален, стиль трех мечей.
Первый меч был обманкой, настоящей атакой были нож в левой руке и удар головой.
Ради этого он и бросился на копье, рискуя половиной жизни.
Вражеский солдат был повержен.
Но поскольку его уже обнаружили, поджечь казарму стало практически невозможно.
За спиной павшего врага появился другой солдат с факелом и мечом.
Мужчина со шрамом у глаза выглядел действительно грозно.
По его походке и осанке все было ясно.
Он не был слабаком.
— Жалкий…
Сказал он, цыкнув зубом.
В его походке чувствовалась уверенность.
Хотя он и увидел напавшего из темноты, в нем не было и тени страха.
— Фух, как же долго.
Пробормотал Энкрид.
Мужчина нахмурился, услышав его слова.
Вспых.
Это произошло за спиной мужчины.
Взметнулось пламя. Палатка уже загорелась.
— …тушить!
Крикнул мужчина. Глядя на это, Энкрид бросился вперед, нанося удар мечом.
Он оттолкнулся правой ногой от земли и ударил левой.
«Все начинается с ног».
Основа фехтования, о которой в один голос твердили двое его бойцов, Рем и Рагна.
Энкрид так и сделал.
Начал с ног.
Он рванулся вперед, отталкиваясь от земли. В мгновение ока фигура солдата с мечом и факелом в руках увеличилась в размерах.
Тот стоял, обернувшись назад. Весь открыт.
Энкрид нанес удар.
Это был тот самый выпад, в который вложена упругость всего тела, выпад солдата, который бесчисленное множество раз убивал Энкрида.
Фьють.
Рассекая воздух, клинок достиг цели.
Это было поистине одно мгновение.
Из всех бесчисленных выпадов, что он делал до сих пор, этот был лучшим.
Даже за все повторявшиеся «сегодня».
Энкрид думал, что убил противника.
В его сосредоточенных глазах предметы стали двигаться медленно.
Все замедлилось. И его меч, и рука мужчины.
В замедленном мире рука вражеского солдата шевельнулась. Вскоре его меч взметнулся снизу вверх.
Вжик!
Пик!
Энкрид, пролетев мимо мужчины, отскочил в сторону и, схватившись за живот, остановился.
Вражеский солдат, стоявший с повернутой назад головой, снова посмотрел вперед.
Он посмотрел на Энкрида и вскинул брови.
— Дерзкий ублюдок.
Противник выглядел очень злым.
Конечно, его злость не была проблемой.
Проблема была в его поразительном мастерстве владения мечом.
«В тот самый момент?»
Выпад был идеален. Более чем удовлетворительный.
Даже Рем, если бы не его топор, изгибающийся как кнут, не посмел бы его отразить.
Но тот увернулся.
Хотя на шее остался легкий порез, это была не смертельная рана, а скорее царапина.
Зато меч, который враг рефлекторно вскинул, точно полоснул Энкрида по боку.
Рана неглубокая. Кость не задета.
Не смертельно, но…
«А я ведь расслабился».
И вот каков результат.
К тому же, насколько привычным для Энкрида было это «сегодня».
И все равно.
Казалось, между ним и вражеским солдатом пролегла широкая река.
Только противник мог в любой момент перейти эту реку, чтобы ударить и зарубить его.
А ему самому казалось, что он может лишь едва коснуться воды ногой, и на этом все закончится.
Между ними была очевидная разница в мастерстве.
И что с того?
Разве он всегда сражался только с теми, кто слабее?
Энкрид выровнял дыхание и сжал меч.
Если это поворотный момент сегодняшнего дня, то ему остается лишь сделать все возможное.
Разница в силе казалась непреодолимой.
Но от этого ничего не менялось.
Если для других непреодолимая разница ощущалась как отчаяние и пропасть…
Энкрид воспринимал ее как лестницу.
Лестницу, по которой однажды он сможет взобраться.
Пронзительный восторг наполнил его от кончиков пальцев до груди.
Смотрите.
Как может повторение «сегодня» быть проклятием?
Пройдя через бесчисленные «сегодня», он в конце концов сможет победить этого невероятно сильного противника.
Непременно сможет.
Он ни за что не успокоится на достигнутом в этом «сегодня».
Поэтому его и наполнял восторг.
Эти чувства Энкрида отразились на его лице.
— Смеешься?
Лицо вражеского солдата с мечом исказилось. Если Энкрид испытывал восторг, то этот выражал на лице ярость.
— Я разорву тебя на куски и скормлю собакам.
Энкрид предчувствовал смерть.
Сейчас, что бы он ни делал, ему не победить этого противника.
Но он не собирался покорно сдаваться.
Он был готов к боли. Не отступать. Когда он сжал меч и собрался с духом…
Вспых.
За спиной мужчины взметнулось пламя. Словно говоря, что прежний огонь был лишь шуткой, оно ревело, будто дракон изрыгал пламя.
Огонь охватил всю палатку.
С треском во все стороны полетели искры.
Из-за пламени, вырывавшегося из палатки, послышалось несколько встревоженных голосов.
— Ах вы ублюдки! Тушите огонь!
— Кто-то разлил масло, командир взвода!
— Факел упал!
«Ого, а они хорошо справляются».
Чтобы поджечь эту палатку, Энкрид дважды отвлекал внимание.
Один раз — с помощью Мака и остальных бойцов.
Другой раз — он сам.
А подожгли ее Эндрю и солдат-бывший бандит.
Солдат-бывший бандит без остатка проявил здесь свое мастерство, отточенное в городских потасовках.
— Флагшток горит!
Крикнул какой-то мужчина, глядя на пламя, взметнувшееся рядом с палаткой.
Это был мужчина со странной татуировкой на лице.
— Командир взвода! Неужели ты не понимаешь, что сейчас важнее?!
Он отчитывал мужчину, стоявшего перед Энкридом.
Увидев это, Энкрид осторожно отступил назад.
Даже если его мастерство уступало противнику, он не умрет от одного-двух ударов.
Это понимал и противник. Если он решит обороняться, то сможет продержаться, пока пламя не сожжет палатку и флагшток внутри.
Честно говоря, Энкрид не понимал, почему они готовы рисковать жизнью ради каких-то флагштоков.
Он знал лишь одно.
Противник дорожит ими.
Гораздо больше, чем жизнями нескольких солдат.
— Ты… я тебя запомнил.
Противник, тот самый командир взвода из отряда Азпена, свирепо посмотрел на Энкрида и резко развернулся.
Он решил, что важнее разобраться с поджигателями сзади, чем сражаться с Энкридом здесь.
Энкрид мысленно вздохнул с облегчением.
Он словно побывал на том свете и вернулся.
К смерти, которую он переживал бесчисленное количество раз, повторяя «сегодня», невозможно было привыкнуть.
Если это и было проклятием, то проклятием было именно это.
Приходилось снова и снова переживать этот ужасный момент.
Конечно, все страдания и мучения, связанные с постоянным столкновением со смертью, не были для Энкрида большой проблемой.
Если благодаря этому он может двигаться вперед.
Если благодаря этому его мастерство растет.
Почему бы ему не выдержать это?
— Нужно уходить.
Пока он на мгновение осматривался по сторонам, сзади послышался голос Эндрю.
Бросив беглый взгляд, он увидел, что лицо того было покрыто сажей.
— Отступаем.
Сказал Энкрид и двинулся.
За ним последовал солдат-бывший бандит.
На бегу Эндрю достал из-за пазухи флейту и заиграл.
Пи-и-ик, пи-и-ик!
После двух долгих звуков издалека прибежал Мак, ведя за собой оставшихся бойцов отряда.
Судя по всему, у Энли из руки текла кровь, а за Маком больше не было солдат.
Отряд, в котором сначала было десять человек, сократился вдвое.
И путь к отступлению, которого так хотел Энкрид, был открыт.
— Суетятся, противник. Масштабной погони не будет, да?
Казалось, Мак спрашивал, на это ли он рассчитывал. Словно в доказательство того, что и им пришлось нелегко, у него была рассечена бровь. Было видно, как из раны течет кровь.
— Наверное.
Ответил Энкрид и ускорил шаг.
Из его бока тоже продолжала течь кровь.
Он думал, что рана неглубокая, но от постоянного бега без перевязки кровь и не думала останавливаться.
Пока что ничего нельзя было поделать, поэтому он просто бежал, крепко зажимая рану рукой.
С этого момента начинался неизведанный «сегодня», поэтому Энкрид следил за тылом.
Враги преследовали их. Пятеро гнались за ними.
— Эти сумасшедшие ублюдки!
Это были относительно свежие бойцы.
Хотя их лица были в саже, на них не было ни одной царапины.
Справиться с пятерыми могли Энкрид, Эндрю и Мак.
Энли получил ранение в живот и пошатывался от потери крови. Солдат-бывший бандит поддерживал его и не мог полноценно сражаться.
— Черт, так мы все умрем, очнитесь!
Солдат-бывший бандит хоть и ругал Энли, но не бросал его.
Из-за схватки с преследователями рана на боку Энкрида разошлась еще больше.
Но это было не смертельно.
Мак, убив двух солдат из погони, получил ранение в бедро.
Но он достал льняной бинт, перевязал рану и не отставал.
Эндрю, казалось, резко прибавил в мастерстве всего за несколько боев.
«Нет, не так».
Энкрид понял, что его мастерство не выросло внезапно.
Правильнее было бы сказать, что, пережив напряженные бои, он проявил свои истинные способности.
Если бы меч Эндрю не обрушился на врагов, как буря, и не убил двоих преследователей одним махом, побег, вероятно, провалился бы.
Или был бы еще более трудным.
Из раны на щеке Эндрю, полученной в самом начале, снова потекла кровь.
Все были изранены, но никто не погиб.
Они всю ночь бежали, ориентируясь по направлению, и посреди пути Энли сказал едва слышным голосом:
— Если пойти отсюда на запад, мы выйдем к местам обитания степных лис и змей. Туда они за нами не сунутся.
В этой равнине, называемой Зеленым Жемчугом, обитало множество разных животных.
Среди них были лисы и змеи. Но если лисы были безобидны, то среди змей было много ядовитых, что представляло опасность.
— Если мы пойдем туда, то скорее умрем от укуса ядовитой змеи, чем оторвемся от врагов.
Сказал Мак.
На это Энли со слабой улыбкой ответил:
— Есть место, где пересекаются места обитания лис и змей. Я его знаю. Это пограничная зона, там безопасно. Тропа Охотника.
Энкрид, глядя на Энли, подумал, что тот хорошо держится, несмотря на смертельную бледность.
В таком состоянии указывать путь.
У этого парня тоже была недюжинная сила воли.
Все посмотрели на Энкрида.
Решение было за ним.
— Туда.
Сказал Энкрид и двинулся. Без колебаний.
На ходу он погрузился в другие мысли.
«Я ведь его впервые вижу».
Командир вражеского взвода глубоко засел в его памяти.
Если бы этот командир взвода появлялся каждый раз, он бы только и делал, что умирал.
Но это было впервые.
Вероятно, он появился потому, что ситуация была доведена до предела.
«Или нет?»
Подумав, он вспомнил, что, кажется, уже слышал этот голос.
Это было, когда после нескольких повторений «сегодня» он проник в подожженную казарму.
Едва войдя в охраняемую вражескими солдатами казарму, Энкрид увидел странное зрелище.
Флагшток и знамя.
Чаша, из которой поднимался странный дым, и мужчина с татуировками на все лицо.
Он подумал, не гадают ли они.
Но реакция противника была слишком бурной.
— Хватай!
Когда он пнул флагшток, тот чуть не упал в обморок.
Тогда он понял.
Этот флагшток для них что-то важное.
И тогда сзади кто-то перерезал ему горло.
— Что это за ублюдок?
Подумав, он понял, что это был тот же самый человек.
Погруженный в мысли, он шел за Энли, и вскоре все вокруг начало окрашиваться в синий цвет.
Сверху вниз синий свет окутал все вокруг, возвещая о начале нового дня.
Наступал рассвет.
Незаметно начало светать.
Энкрид понял, что он снова пережил «сегодня».
Так, когда взошло солнце и все вокруг осветилось, разведывательный отряд Энкрида, направлявшийся к основным силам, встретил основной разведывательный отряд.
— Что с вами такое?
Спросил командир разведывательного взвода, как только они встретились.
Энкриду было не до объяснений.
Раненых было слишком много.
Доложить можно было и по дороге назад.
Сейчас было достаточно того, что они выжили.
— Фух, я сейчас отключусь.
Сказал сзади Энли.
Энкрид ничего не ответил.
Тот, кто уже был без сознания, все равно бы ничего не услышал.
Обновлено: 17.01.2026