— Ветер сейчас дует в эту сторону, верно? Но видите, здесь короткая трава примята в противоположном направлении и образует круг?
Энри наступил на основание высокой травы. Так он раздвинул ее в сторону, открыв землю, поросшую более короткими стеблями.
Увидев следы в этой траве, Энри бойко заговорил.
— И правда.
Энкрид ответил, внимательно изучая землю.
Теперь, когда ему указали, он понял, но если бы пришлось искать самому, то вряд ли бы он так легко это обнаружил.
Это и было поле долговязой травы.
Куда ни глянь — буйство зелени.
Один бард, путешествовавший по континенту, как-то раз, глядя на здешнюю равнину в разгар лета, дал ей имя «Зеленый Жемчуг».
То есть, жемчужина зелени.
Говорят, что поле долговязой травы среди прочего казалось еще более темным, словно глубокое море.
Что ж, вполне заслуженно.
Это проклятое поле не было приятным местом, чтобы человек мог войти и пробираться сквозь него.
Стоило зазеваться, как колеблемая ветром трава так и норовила хлестнуть по щекам и глазам.
Со всех сторон на тело лезли луговые насекомые.
Сверчки и кузнечики то и дело выскакивали и прыгали вокруг, а в редких лужицах виднелись лягушки.
Вид лягушек напомнил ему о Фроке, который его пнул.
Конечно, он знал, что Фроки утверждают, будто они совершенно иные существа, нежели лягушки.
И действительно, если убить лягушку у них на глазах, они не отреагируют. Но если пригрозить, что взорвешь им сердце, они, сверкая глазами, бросятся в атаку.
«Один удар в бок».
Он заблокировал его рефлекторно, но всего от одного удара отлетел в сторону.
Сколько времени понадобится, чтобы сравниться силой с Фроком?
Сейчас это невозможно.
Сможет ли он когда-нибудь сразиться и с тем Фроком?
Сомнения одолевали. Ничего не поделаешь. То, что он не сдавался, не означало, что он не сомневался.
Но и на сомнения времени не было.
Лучше потратить это время на еще один взмах мечом.
Энкрид тут же отогнал негативные мысли.
Некогда беспокоиться о всякой ерунде.
Тратить душевные силы на то, что нельзя решить прямо сейчас — глупо.
С этой мыслью он снова прислушался к объяснениям Энри.
Этот солдат, бывший охотник из прерий, был весьма позитивным человеком.
Какие бы идиотские поступки ни совершал командир отряда, он относился к этому со смирением.
И даже говорил Энкриду, чтобы тот потерпел.
Конечно, Энкриду и терпеть-то не было нужды.
Он тоже привык ко всему относиться со смирением.
Энри даже в такой ситуации проявлял свои охотничьи таланты и постоянно что-то подмечал.
Слушать его было интересно.
— Звериного помета почти нет. Почему?
Энри недоуменно склонил голову.
— Это проблема?
Энкрид спросил, отталкивая рукой длинный и толстый лист травы, который то и дело падал ему на голову.
— Это поле для человека может показаться бесполезным сорняком, но на самом деле это не так. Для тех, кто питается здешней травой, это место — настоящее сокровище, так что обычно следов зверей остается много, но сейчас их мало.
Мало зверей. Почему? Энкрид, слушавший вполуха, смахнул пальцем прицепившееся к щеке насекомое.
Было видно, как оно, хоть и не пиявка, высовывает из своего рта что-то острое, собираясь пить кровь.
Глядя на насекомое и траву, заслонявшую обзор, он ощутил непреодолимое желание взять остро отточенную косу и с размаху все это срезать.
— Тш-ш, слишком много болтаешь, ты.
Командир разведывательного отряда сказал, обернувшись.
Он посмотрел на промелькнувшего перед его глазами сверчка и нахмурился.
Но жалоб не было.
«А вот это неожиданно».
Энкрид думал, что тот начнет раздраженно ворчать, мол, сам же предложил сюда идти, и что это теперь такое.
Хоть это и было буйство зелени, при ближайшем рассмотрении повсюду виднелась и трава, выцветшая до светло-коричневого цвета.
Признак приближающейся осени.
Зимой это пышное поле исчезнет, словно уснет, оставив после себя лишь следы.
А когда снова потеплеет, мертвая трава станет удобрением, и долговязая трава вырастет вновь.
Это повторялось каждый год, из года в год.
«Умирает и снова растет».
Закон природы?
Тогда что же происходит с ним?
Повторение сегодняшнего дня.
Как ни старался не думать, эти мысли постоянно крутились в голове. Ничего не поделаешь.
Нельзя было относиться к повторению дня как к чему-то незначительному.
Просто Энкрид четко определил свою линию поведения.
«Использовать все, что можно использовать».
Значит, и это тоже.
Благословением это не казалось.
Но даже если это проклятие, ничего не изменится.
Пока они довольно долго шли, продираясь сквозь траву, кто-то потрогал Энкрида за плечо.
Это был не Энри.
Солдат, который неотступно следовал за командиром отряда.
— Наш командир отряда может показаться слишком инфантильным, но ты уж пойми его. На то есть причины. Ему нужно отличиться, а его все отправляют в какие-то разведывательные отряды, вот он и фрустрирует.
Что это еще вдруг?
— Ты ведь тоже командир отряда. Буду благодарен, если забудешь ту историю про задницу.
Довольно неуместный момент.
Думая так, Энкрид все же принял извинения.
Какой смысл злиться друг на друга во время выполнения задания?
Да и причин злиться не было.
Энкрид по-прежнему придерживался того же мнения.
Чем тратить душевные силы на подобное, лучше он потратит это время на тренировку.
— Хорошо.
— Ты великодушен, командир отряда.
Сказав это, солдат улыбнулся. У него были выцветшие светлые волосы и лицо воина.
То есть, полная противоположность Пучеглазому.
Проще говоря, он был некрасив.
Энкрид кивнул и снова отвернулся.
По привычке сосредоточился на слухе.
И именно в этот момент его ушей достиг странный звук.
Шорох. Ха-а! Хруст.
То, чему он упорно учился у Заксена, принесло свои плоды.
«Звук другой».
Десять человек разведывательного отряда шли, не касаясь плечами, но достаточно близко, чтобы видеть спины друг друга.
К звуку, с которым они продирались сквозь долговязую траву, он уже привык.
Но сейчас звук был иным.
Он доносился издалека.
Это определенно был звук человека, пробирающегося через траву.
И среди него смешивались звериный рык и хруст травы под ногами.
Человек.
Вряд ли это был союзник.
Само по себе поле долговязой травы не имело большой ценности.
Его значение было в том, что за этим проклятым полем находилась вражеская территория.
Однако, выйдя из поля долговязой травы, сразу попадаешь на равнину, где негде спрятаться.
Поэтому двигаться через него было не очень-то умным решением.
Значит ли это, что у противника тоже нашелся настолько же глупый командир отряда, что послал сюда разведчиков?
— Кроме нас, здесь есть кто-то еще.
Сказал Энкрид. Солдат с лицом воина, шедший впереди, моргнул.
— Что?
На его лице читалось полное недоумение. Он нахмурился и склонил голову набок.
— Я, кажется, тоже слышал.
Поддержал его справа Энри.
— Что такое?
Когда Энкрид совсем остановился, командир разведывательного отряда, шедший впереди, подошел и спросил.
— Враг.
Он сказал это, едва услышав, но осознать это было уже другой проблемой.
Фьють! Чпок!
Прежде чем они успели осознать, что это враг, их настигла его атака.
— А-а-ак!
В голову солдата, ставшего головным, когда командир отряда отступил, вонзилась короткая стрела.
По звуку он определил направление выстрела.
Глазами проследил форму стрелы.
«Болт».
Короткая стрела, удобная для ближнего боя. Не для стрельбы из длинного лука.
«Арбалет».
Вывод был сделан мгновенно. Как только в голове головного солдата появилась дыра, Энкрид крикнул:
— Ложись!
Одновременно он схватил командира отряда за шиворот и потянул вниз.
— Ак!
Командир отряда издал сдавленный стон.
Как только он распластался на земле, послышались предсмертные хрипы: «ак», «кхек».
«Спереди, справа и слева».
Даже если пригнуться и избежать первого залпа, смерть была предрешена.
Что же тогда делать?
Нужно прорываться. Выбрать направление и пробиваться. Значит, нельзя останавливаться.
Энкрид, прижавшись к земле так, что живот почти касался ее, бросился в одну из сторон.
Фш-ш-ш!
Трава расступилась, выдавая его движение врагу.
Естественно, в него полетело бесчисленное множество арбалетных стрел.
— Дурак!
Крикнул изумленный Энри. Это выглядело как самоубийство.
Па-ба-бак.
Отчасти по везению, но Энкрид уклонился от большинства болтов.
Один вонзился в левое плечо, но враг все же оказался в поле зрения.
Враг срезал часть долговязой травы, чтобы обеспечить себе пространство для движения.
Среди зарослей виднелся человек в зеленой одежде с арбалетом в руках.
Увидев его, он тут же выхватил меч.
«В любое время, в любой позе».
Нанести лучший возможный удар.
Он действовал так, как его учили.
Оттолкнувшись от земли, он сократил дистанцию. Враг попытался перезарядить арбалет.
Неверное решение.
Как только он оказался на расстоянии удара меча, Энкрид, упершись левой ногой в землю, нанес выпад одной рукой.
Кончик его арминг-сворда пронзил воздух и полоснул врага по шее.
Острое лезвие рассекло тонкую кожу.
Из пореза брызнула кровь, а затем густыми толчками хлынула темная струя.
Солдат с перерезанной шеей схватился за горло и, пошатнувшись, упал.
Энкрид не остановился.
Он тут же метнулся влево.
Это было не то расстояние, чтобы стрелять болтами. Острие копья нацелилось ему в грудь.
Энкрид сделал вид, что бросается вперед, но замер на месте, позволив копью врага пронзить пустоту.
Он увидел пехотное короткое копье и глаза державшего его солдата.
Глаза, в которых смешались странное возбуждение и удивление.
Глаза солдата на поле боя.
Арбалет, короткое копье, окрашенная в зеленый одежда.
Снаряжение для засады.
Он мгновенно впечатал увиденную информацию в свой мозг и, сделав еще один шаг, нанес горизонтальный удар.
Враг с коротким копьем отступил назад, уклонившись от траектории меча, и снова выставил вперед отдернутое копье.
Энкрид, глядя на нацеленное на него короткое копье, вместо того чтобы уклониться, развернулся на правой ноге.
Сделав на месте полуоборот, он снова нанес выпад мечом.
Уклонение и выпад — удар, объединивший защиту и нападение.
Меч пронзил туловище врага. Фух! Он почувствовал в руке тяжелое сопротивление.
Доспехи противника были полностью из толстой ткани.
При достаточной силе, сноровке и остром лезвии пробить их было нетрудно.
— Кхы-ы-ы.
Враг, которому меч вонзился в живот, выронил короткое копье и обеими руками схватился за клинок Энкрида.
Его ладони были изрезаны, и потекла кровь.
«Сразу не вытащить».
Раздумья коротки, действия быстры.
Железное правило выживания на поле боя.
Он отпустил меч, за который ухватился противник, и подобрал упавшее на землю короткое копье.
Свист.
За это время другой вражеский солдат замахнулся арбалетом, как дубиной.
Благодаря тому, что Энкрид пригнулся, арбалет просвистел над его головой.
Надетый вместо шлема арминг-кэп зацепился за край арбалета и слетел.
Прохладный воздух коснулся головы, и стало свежо.
Энкрид вонзил подобранное короткое копье в видневшуюся ступню. Прекрасное украшение для ноги врага, замахнувшегося арбалетом.
Хрясь!
— А-а-а-а-а!
Боль вызывает крик. Крик привлекает внимание.
Следовательно, крик был уместен как средство деморализации вражеских солдат.
Он тут же подбежал и схватил противника за колено той ноги, в которую не было воткнуто копье, и вывернул его в обратную сторону.
Хруст!
— А-а-а-а-а!
Этому приему его научил религиозник из отряда.
Получилось невероятно неуклюже, но сейчас было не до этого.
Энкрид вытащил короткий меч из-за пояса упавшего врага.
Затем выпрямился, принял стойку и приставил короткий меч к горлу того, у кого в ступне торчало короткое копье.
— Кхыг!
Прежде чем тот успел сопротивляться, он плавно вонзил лезвие и потянул в сторону.
С-с-с-к.
Он почувствовал в руке сопротивление, когда клинок с хрустом разрезал плоть.
Послышался булькающий звук кровавой пены.
Солдат с перерезанной шеей схватился за горло и рухнул на колени.
Дыхание перехватило. Энкрид, пригнувшись за умирающим на коленях солдатом, использовал его как щит и перевел дух.
«Пока что одна сторона».
Они были окружены с трех сторон.
Одну из них он, можно сказать, открыл.
Теперь, если дела пойдут плохо, появилась возможность сбежать.
— …Вы же говорили, что вы солдат низшего ранга?
Спросил Энри, незаметно оказавшийся сзади.
— Так и есть.
Ответил он, переводя дыхание, и Энри покачал головой.
— И такое мастерство — у солдата низшего ранга?
— Черт, это же я задница.
В этот момент командир разведывательного отряда выдал идиотскую фразу.
О чем он вообще думает?
— Назад, не высовывайся.
Солдат с лицом воина заслонил собой такого командира.
Выжило их вот так четверо.
Остальной разведывательный отряд погиб.
Перед ними, сверкая глазами, стояло, казалось, больше двадцати вражеских солдат.
— …Какого, хрен.
Заговорил вражеский солдат Азпена. Он изумленно посмотрел сначала на Энкрида, а потом на группу мертвых солдат.
Трое убитых.
Энкрида не волновало, удивлен противник или нет.
Как и всегда, он просто искал лучший ход в текущей ситуации и действовал соответственно.
Арбалеты по-прежнему представляли угрозу.
Врагов было много.
А он лишился своего меча.
— Бежим!
Настало время для наемнического меча стиля Вален — бегства.
Энкрид без колебаний развернулся и побежал.
Обновлено: 17.01.2026