— Слушайте неестественные звуки, те, что отличаются от обычных.
Разведывательный отряд выступал еще до рассвета, в синих предрассветных сумерках.
Пока я в одиночестве собирал вещи, Заксен, последний ночной караульный, бросил мне пару слов.
— С чего вдруг?
Я переспросил, не поняв, о чем речь.
— Вы же спрашивали, как не получать мечом на поле боя.
Я порылся в памяти.
Медицинская палатка, нападение убийцы, эльфийка-командир роты, Кранг, пожар.
Когда я вернулся после всей этой суматохи, мой отряд смутьянов уже успел подраться.
Неудивительно, что голова шла кругом.
Поэтому я вспомнил только сейчас.
Перед всеми этими событиями, в последний день перед последним танцем с убийцей, я мимоходом спросил его.
— Как хорошо слушать, я понял, но нельзя же на поле боя постоянно напрягать слух, чтобы не словить меч? Как ты уворачиваешься, даже не глядя назад?
Тренировка слуха, да, это хорошо.
Но она требует высочайшей концентрации.
Разве можно так напрягать слух в самой гуще сражения?
«Тяжело».
Я знаю, потому что пробовал. Если привыкнуть, возможно, и получится показывать чудеса ловкости в бою с несколькими противниками.
Но одного лишь хорошего слуха точно недостаточно.
Заксен был добросовестным.
Он не проигнорировал мой мимолетный вопрос и дал исчерпывающий ответ.
А я был еще добросовестнее.
Я не упускал возможности научиться.
— Хочешь сказать, нужно почувствовать диссонанс?
— Было бы хорошо пробудить непривычные ощущения, но это дается нелегко. Так что если вы в поле, то внимательно слушайте шелест травы и ищите звуки другого рода.
Местность, куда мы направлялись, была полем. Местом, полным травы, которая где-то доходила до голени, а где-то – до уровня глаз.
Казалось, он говорил это, зная об этом.
Слушая его любезный ответ, я вдруг из любопытства спросил:
— Рассказываешь довольно подробно, а?
В ответ Заксен пристально посмотрел мне в глаза.
Словно его взгляд говорил: «Ты и так все знаешь, зачем спрашиваешь?».
Я склонил голову набок, и только тогда Заксен добавил:
— Потому что вы, командир отряда, одержимы.
— …Что?
В какой момент наш разговор свернул не туда?
С чего это вдруг я стал одержимым?
Заксен знал об упертости командира отряда. Знал о его страсти к мечу. Потому и сказал так.
Но я ничего не понял.
Я хотел спросить еще, но промолчал.
Разве причина важна?
Причуды бойцов моего отряда смутьянов – дело обычное.
Значит, причина не имела значения.
Здесь и сейчас был тот, кто учится, и тот, кто учит.
И если то, чему учат, ценно, этого достаточно.
Меня как раз тащили на сбор разведывательного отряда, так что недурно было бы обдумать это по пути и потренироваться.
Поэтому я проигнорировал то, о чем не стоило ни спорить, ни спрашивать.
— Как различать звуки разного рода?
Я мгновенно стер с лица замешательство и вернулся к теме.
Заксен посмотрел на меня со странным выражением.
Словно увидел трехглавого дракона.
— Почему?
— Ничего.
Объяснение продолжилось. Что такое чужеродный звук?
Как следует использовать слух?
Превосходно. Учиться – это радость. В самом что ни на есть прекрасном настроении я отправился в путь.
— Ах, вот оно как.
Заксен все так же со странным выражением смотрел на меня.
Я, не заметив этого, повернулся.
— Ну, я пошел.
Я направился к выходу из казармы на разведывательную миссию.
Глядя ему вслед, Заксен подумал:
«Невероятно».
Недавно он видел, как командир отряда прислушивался к чьим-то шагам.
Он среагировал со значительного расстояния.
Слух, диапазон восприятия у него был очень широк.
Кого другого, может, и обманул бы, но не его.
Просто это было немного странно.
Он перебирал в уме все известные ему методы тренировок и всех людей, проходивших такое же обучение.
Слушать звуки и тренировать слух – значит постоянно слышать и различать разные звуки.
Так и учишься определять их тип.
А что же командир отряда?
«Слух у него отменный, а в различении звуков он новичок».
Словно человек, который за короткое время интенсивно тренировал только само умение слушать.
Но разве такое можно натренировать?
Будь у него в запасе несколько десятков жизней, может, и получилось бы.
«Странно».
Командир отряда – очень странный человек. Впрочем, именно поэтому он и рассказал ему на одну вещь больше, чем знал сам.
И командир отряда наверняка быстро усвоит то, что только что узнал.
Ведь сложно именно натренировать слух.
Различать и классифицировать звуки – это уже второстепенное.
Закончив караул, он вошел в казарму и увидел Рема, который смотрел на него сонными глазами.
Тот лежал на боку, подперев голову рукой, и улыбался, что было крайне неприятно.
— Что-то у тебя рожа мерзкая.
Заксен поприветствовал его с утра.
Рем мягко улыбнулся и ответил:
— Ты тоже попал под обаяние командира? Смотришь на него – и сразу хочется чему-нибудь научить?
— Это справедливый обмен. Я оказал ему услугу и позже получу нечто равноценное.
Заксен Равноценного Обмена.
Таким было его прозвище в отряде.
Но, говоря это, Заксен понимал.
Желание учить командира не было поступком, за который он ждал чего-то взамен.
Это было импульсивное решение.
Может, его впечатлили недавние успехи командира на поле боя?
Заксен не стал глубоко задумываться.
Он знает, что иногда неплохо поступать по велению сердца. А значит, на этом можно и закончить.
— Пошел на хер, ублюдок. Мужик, а стесняешься.
Рем хмыкнул, снова лег и закрыл глаза.
Он натянул одеяло до самого подбородка и, словно упиваясь уютом, вскоре ровно задышал.
Иногда Заксену приходила в голову мысль.
На что надеется этот безумный варвар, когда так себя ведет?
— Иди ложись. Попробуешь напасть, когда я усну, – башку расколю.
Сказал Рем, притворявшийся спящим.
Заксен проигнорировал его слова и пошел на свое место.
Свяжешься с ним – только разговоров больше будет.
— Вот же ублюдок, вечно не отвечает.
Как и ожидалось, Рем сам сказал, сам и проворчал.
* * *
Разведывательный отряд, выступивший на рассвете, с самого начала столкнулся с трудностями.
— Если встретим ублюдков из Азпена, расколем им бошки. Ясно?
Это были слова командира отряда разведчиков, которому поручили командовать небольшим подразделением.
На мгновение я чуть было не спросил, что, по его мнению, такое разведка, но командир отряда опередил меня:
— Эй, командир-смутьян, ты сейчас тоже простой солдат. Если не собираешься подчиняться приказам, скажи прямо сейчас, поговорим на языке силы. Ну, я-то, в отличие от некоторых, не через задницу командиром отряда стал, так что в себе уверен.
Тон был более чем вызывающим.
Я не разозлился. И даже не обиделся.
Разве я впервые слышу подобные «комплименты»?
Простые оскорбления от тех, кто меня не знает, – пустой звук.
К тому же я подумал, что лучше спокойно пройтись в дозоре, обдумывая то, чему научился, и вернуться, чем затевать ненужную ссору.
— Не обращайте внимания, стерпите. Он, похоже, тот еще выскочка.
Сказал солдат, подошедший вплотную. Голос у него был хриплый, и сам он был уже в летах.
— Мне все равно.
— Ну и славно.
Солдат рядом, прячась от взгляда командира отряда, скромно улыбнулся.
Впечатление он производил неплохое.
— Тогда выступаем!
Всего десять человек. Разведывательный, а по сути, дозорный отряд отправился в путь.
Не всякий разведывательный отряд занимается шпионажем на вражеской территории.
Эта равнина – обширные луга, которые на континенте называют Зеленой Жемчужиной.
На востоке есть несколько пологих горных хребтов вдоль невысоких холмов.
Но в основном местность широкая и открытая.
На западе течет река Пен-Ханил, которую можно назвать кормилицей Науриллии, и эту широкую реку сейчас делят с нами враги – княжество Азпен.
Из-за особенностей рельефа внезапное нападение в боях на этой равнине практически невозможно.
Так чем же тогда занимается разведывательный отряд?
Разведкой вражеской территории и патрулированием окрестностей.
Наша задача – проверять, не передвигаются ли вражеские отряды под покровом дня или ночи.
Не видно ли признаков движения вражеской кавалерии.
Или не замышляют ли они чего-нибудь еще.
В том числе и проверка ключевых точек.
Конечно, разведывательный отряд – это опасно.
Никогда не знаешь, когда столкнешься с врагом.
Нередко столкновения между разведывательными отрядами перерастали в полномасштабные сражения.
Но такое случается нечасто.
И не должно случаться.
— Вперед, покажем величие пехоты Науриллии.
На мой взгляд, этот юный командир отряда был идиотом, опьяненным собственной силой.
Может, он чей-то бастард из знати?
Или у него есть покровители в командовании.
Ему от силы девятнадцать или двадцать.
Для командира отряда регулярной армии Науриллии это довольно быстрое продвижение.
Хотя по сравнению с настоящими гениями таких солдат пруд пруди.
Похоже, в голове у этого командира разведывательного отряда не осталось и следа от понимания роли разведки.
Некоторые солдаты даже поддержали его слова.
— Конечно. С вашими-то навыками, командир, пара-тройка врагов вам и не соперники.
— Покажите свою мощь, которой вы уложили пятерых наемников!
«Задница этого мальчишки-командира скоро сотрется до дыр».
Даже без подсказок было предельно ясно, как все дошло до такого.
Скорее всего, в разведывательном отряде из-за частых ранений не хватало людей.
Поэтому сюда и попал и я, и эти идиоты.
Но все же.
Эти ублюдки просто ниже всякого уровня.
Тем не менее, проблем быть не должно.
В конце концов, маршрут этого разведывательного отряда был предопределен.
«Патрулирование по кругу от наших позиций».
Детали маршрута – на усмотрение командира отряда.
Я整理вал информацию в голове и думал, что главное, чтобы командир разведывательного отряда не наделал серьезных глупостей.
— Это следы Ну.
Проходя мимо, командир отряда заметил следы зверя.
Ну – это похожие на коров животные, что стадами носятся по лугам.
Они передвигаются группами от двадцати до пятидесяти особей.
— Если пойдем по следу, сегодня нас ждет пир. Устроим барбекю.
…Гнаться за двадцатью Ну?
Но еще абсурднее было то, что это были не следы Ну.
Следы принадлежали газели.
— Ну-ну.
Пробормотал солдат с приятной внешностью, шедший сзади.
Он тоже, видимо, опешил и, усмехнувшись, посмотрел в затылок командиру отряда.
В первый день разведывательный отряд бродил в поисках несуществующего Ну.
Естественно, ни одно животное не далось в руки группе, которая открыто сверкала свирепыми взглядами.
— Вот черт!
Командир отряда беспричинно злился.
Если бы он поймал Ну, неужели этот ублюдок и вправду развел бы костер?
Вот было бы зрелище.
Разведывательный отряд, который не то что тайно передвигается, а еще и костры жжет.
«Я – идеальный кретин!»
Чем это отличается от такого заявления?
Возможно, даже к лучшему, что они не поймали ни одного зверя.
Перед закатом мы нашли место с холмом и четырьмя высокими деревьями и там приготовились к ночлегу.
— Господин командир отряда смутьянов, вы откуда родом?
Это был тот самый солдат, который произвел на меня хорошее первое впечатление и, что важнее, с презрением смотрел на идиота, возглавлявшего разведывательный отряд.
— Бордергард.
— Профессиональный военный?
Я кивнул.
Бордергард – это город-крепость, охраняющий границу.
Там есть и поля, и торговцы, но в своей основе это военный город.
Город, где полно тренировочных баз и профессиональных военных.
— Я из горной деревни, в охоте кое-что смыслю, и когда он, увидев те следы, сказал, что это Ну, я просто обалдел. Это были следы газели.
Обалдел и я.
Между нами возникло взаимопонимание.
Солдата-охотника звали Энри.
Он был покладистого нрава, но нынешний командир отряда ему крайне не нравился.
— Завтра я вам кое-что интересное покажу. На лугах хоть и кажется, что троп нет, у зверей есть свои пути.
Поболтав еще немного, Энри быстро заснул.
В тот день, заступив на третью смену в ночной караул, я обдумывал то, чему меня научил Заксен.
Я не держал в руках меч, но взмахивал рукой в воздухе, повторяя усвоенное.
Тренировочный поединок с Рагной и Ремом перед отправкой в разведку оказался очень полезен.
«Он говорил наносить колющие удары из любой позиции».
Это слова Рема. Я как раз тренировал это. Рем даже подсказал, как.
Сказал тренировать ноги.
Разведчики много ходят. Если ты не кавалерист, ничего не поделаешь.
«Ходить тоже хорошо».
Неплохой способ укрепить ноги.
Живот урчал, ведь питались мы одной вяленой говядиной.
Но у меня не было времени думать о таком.
В голове крутились лишь мысли о текущих и будущих тренировках, фехтовании, тренировке слуха от Заксена и охотничьих премудростях, которым обещал научить Энри.
Он искренне наслаждался процессом обучения и практики.
Конечно, ему нравилось и применять на деле то, что он изучил.
«Вернусь – снова устроим тренировочный поединок».
Я все время караула продолжал тренировать слух на поиск диссонанса и размышлять.
Вскоре я разбудил следующего караульного и заснул.
На второй день, с первыми лучами солнца, разведывательный отряд снова двинулся в путь.
Утром я в общих чертах научился у Энри, как находить звериные тропы.
Слушал шелест травы по колено.
«Столько всего нужно узнать».
Я думал так совершенно искренне.
Охотничьи премудрости, которыми делился Энри, тоже были довольно интересными.
До сих пор у меня не было возможности накапливать знания в этой области.
— Сюда.
Командир разведывательного отряда повел нас вперед. Он направлялся к полю, густо заросшему долговязыми сорняками.
«Пока все нормально».
Для того, кто собирался раскалывать головы врагам, маршрут был вполне приемлемым.
Это была одна из точек, которые нам поручили проверить.
Конечно, командир разведывательного отряда легко разрушил мои представления о здравом смысле.
— Пройдем через это поле и будем выслеживать вражеский разведывательный отряд. Как вам?
Этот ублюдок что, совсем спятил?
Я с трудом сдержался, чтобы эти слова не сорвались с языка.
На что он будет ориентироваться в поле долговязой травы?
И где гарантия, что, пойдя так, мы встретим вражеский разведывательный отряд?
Нужно было лишь проверить, нет ли внутри засады или каких-либо аномалий.
— Не встревайте. Командир отряда командиру отряда рознь.
Я попытался урезонить его намеками, но тут вмешался один из его подчиненных.
Ха-ха.
Я по-прежнему не злился.
Просто думал, можно ли это так оставить.
Раздумья были недолгими.
Я решил оставить все как есть.
Если что-то пойдет не так и я умру…
Что ж, подумаю об этом на следующий день.
А если нет…
«Пойдем по ложному следу и вернемся».
В любом случае, я ничего не терял.
Обновлено: 17.01.2026