Командир четвертого взвода бросил какую-то незначительную фразу.
Энкрид, небрежно ответив, понял, что тот хочет что-то сказать.
— Говорите, если есть что сказать.
Он, весь промокший от пота, наслаждался прохладным ветерком.
Сейчас было идеально. Момент, когда можно наслаждаться ветром с приятной усталостью во всем теле.
Поэтому хотелось, чтобы тот поскорее сказал, что хотел, и ушел.
— Я хотел бы, чтобы ты перевелся в разведывательный отряд и выполнил задание.
Командир четвертого взвода сказал это, скрестив руки на груди.
В его позе виделась не решимость командира, а защитная реакция.
Энкрид задумался.
Разведывательный отряд.
Необычное назначение. К тому же Энкрид и сам знал, что его положение довольно двусмысленно.
Он мог оставаться на уровне командира отряда лишь потому, что это был 444-й отряд.
И такого человека, как он, переводят в разведку?
— А ничего, что вы нашего командира отряда забираете?
Внезапно сзади высунулся Рем и спросил.
Рем положил подбородок на плечо Энкрида.
Разница в росте была небольшой, так что поза получилась довольно удобной.
— Вы это серьезно?
Он спросил это с полуулыбкой, но было похоже, будто он протестует, требуя не забирать командира.
— Это приказ, Рем.
Командир четвертого взвода сверкнул глазами. Пустая угроза. Энкрид понял это с первого взгляда.
Рем был смутьяном. Безумцем, который размахивал топором, если что-то шло не так.
Ссылаться на авторитет командира перед таким безумцем было бессмысленно.
Это знал и командир четвертого взвода, и Энкрид, и сам Рем.
— Рем.
Энкрид назвал имя этого любителя топоров, чтобы остановить его, прежде чем тот скажет что-то еще, и, дернув плечом, оттолкнул его назад.
— Да делайте, что хотите.
Рем, ворча, отступил.
— Я могу пойти вместо него.
Рагна, который до этого молча наблюдал, равнодушно произнес.
— Мечтаешь потеряться?
Услышав это, Рем усмехнулся. Рагна хотел было вспылить, но сдержался.
Слова были не лишены оснований.
Рагна был не силен в ориентировании.
Нет, он был из тех, кто, даже если дать ему в руки карту и все объяснить, все равно окажется в другом месте.
Да и таланта хорошо ладить с окружающими у него тоже не было.
В каком бы отряде он ни был, он всегда игнорировал приказы и сражался по-своему, в итоге и оказавшись здесь.
Для разведчика у него было слишком много недостатков.
— Кто угодно, только не ты.
Командир четвертого взвода тоже мог лишь покачать головой в ответ на предложение Рагны.
Энкриду вся эта ситуация показалась дурным знаком.
«Если так подумать, я и правда подхожу».
Его двусмысленное положение имело значение лишь тогда, когда он находился среди бойцов 444-го отряда.
Даже его недельное отсутствие вызвало немало шума.
И все же его вызвали, указав именно на него?
Это звучало так, будто больше позвать было некого.
Слухи о проклятии быстро утихли.
Но их последствия остались.
Ведь Бо, Джек и Роттен — все трое были из разведывательного отряда.
Людей не хватало.
— Эх, у меня самого голова болит. Один командир взвода с расстройством желудка слег, даже пошевелиться не может.
Впору было и вправду поверить в проклятие.
Ведь такое случилось именно с разведывательным взводом.
У командира взвода был измученный вид.
Он и сам, казалось, не горел желанием вызывать Энкрида.
«Что-то здесь не так».
Энкрид с такими мыслями уставился на него.
— Не смотри так на меня. Я все расскажу.
— Что?
— Говорю, не смотри на меня такими глазами.
«А что я сделал?»
Он просто смотрел, а командир четвертого взвода отреагировал слишком бурно, тяжело вздохнув.
— Эй, ну что ты так глазами ругаешься? Хоть иногда надо думать о чувствах того, на кого так смотришь. Тем более на начальника.
Рем сказал это, хихикая.
Если реагировать на эту шутку, то конца и края не будет.
Решив для начала выслушать, Энкрид снова посмотрел на командира взвода.
— Чтобы произвольно увеличить численность разведывательного отряда, одного из командиров отрядов временно повысили до командира взвода, но людей все равно не хватало. Поэтому был приказ в срочном порядке набрать из каждого подразделения бойцов, способных выполнять разведывательные миссии. А потом начальство предложило включить в их число тебя, вот так все и вышло.
— Начальство?
— Новый командир роты. Ты ведь не попал к ней в немилость?
Он знает тайну, поэтому его отправляют в разведку, чтобы незаметно убить и заткнуть рот?
Нет, зачем тогда все так усложнять?
Незачем. Она, казалось, обладала достаточными навыками, чтобы убить его тайно.
Да и кроме этого, способов было предостаточно.
Не то чтобы он собирался легко сдаться, но с точки зрения противника дело обстояло именно так.
Значит.
«Похоже, она сказала это, не особо задумываясь».
Так решил ЭнкриД.
— Это приказ начальства. Так что давай, пойдем.
Сбоку Рем сверлил его взглядом.
А за его спиной Рагна твердил, что пойдет он.
Прямо перед казармой боец, который был на голову выше обычного солдата и выглядел так, будто мог голыми руками забить медведя, смотрел в небо и молился богу.
— О, всесвятейший Господь, не отнимай у меня моего маленького и драгоценного командира отряда. Не посылай испытаний сему малому и хрупкому рабу твоему.
Услышав это, командир четвертого взвода не смог скрыть своего изумления.
Кто, черт возьми, его отнимает?
И кто это тут малый и хрупкий?
Мышцы на предплечьях молящегося солдата бугрились.
Без особого преувеличения, его предплечье было толщиной с бедро обычного солдата.
Из-за высокого роста и длинных рук многие не замечали, если не присматривались, но предплечья этого солдата сами по себе были оружием.
Так что если этот набожный солдат был хрупким, то здоровых людей в мире было бы крайне мало.
— Это всего на один раз. Скоро зима, и этот поход закончится.
К следующему выступлению в поход разведывательный отряд все равно будут формировать заново.
Тогда командира 444-го отряда в разведку уже не поставят.
Энкрид понял слова командира взвода.
Дураков, продолжающих войну зимой, было немного.
Поэтому и эта война, скорее всего, прекратится с окончанием осени.
Особо и раздумывать было не о чем.
Такое случалось часто.
Его то и дело звали затыкать дыры в разных делах.
Боевыми талантами он, может, и не блистал, но в остальном справлялся выше среднего.
То же касалось и разведывательных миссий.
Однако, возможно, из-за того, что он отсутствовал из-за ранения, его бойцы все как один не хотели его отпускать.
«Хотя я и правда идеально подхожу».
Это не было безосновательной самоуверенностью.
Если он погибнет, сбившись с пути, то сможет повторить день.
Эта миссия будет для него выгоднее, чем для кого-либо другого.
К тому же, распознавать и избегать опасности было его сильной стороной.
— Это приказ, командир четвертого отряда.
Хотя командир взвода и сказал, что это приказ, прозвучало это так, словно он молил о помощи.
Энкрид обернулся.
Рем начал точить свой топор.
Рагна снова высказал мнение, что может пойти он.
Последний боец отряда повторял: «Неужели вы посылаете мне испытание?»
«Ну и атмосфера».
Казалось, если его где-нибудь побьют, они все вместе поднимут бунт.
Разве так было всегда?
Кажется, нет.
Когда он только пришел в отряд, они не были так привязаны друг к другу.
Когда же все так изменилось?
«Вам было так тяжело, пока меня не было?»
Даже Пучеглазый качал головой.
Но что поделаешь с приказом сверху?
Пусть его бойцы и были отчаянными парнями, Энкрид был не таким.
— Похоже, придется идти.
Сказал он, выдохнув.
Это было решение начальства. Ослушаться было невозможно.
Конечно, если не брезговать никакими средствами, можно было бы выкрутиться, но в этом не было необходимости.
Одно слово Энкрида разрядило обстановку. Это было естественно.
Пусть его должность и была формальностью, он был командиром этого отряда из шести человек.
— Делайте, что хотите.
Рем фыркнул и ответил.
— Говорю же, я могу пойти.
Рагна упирался до последнего, но это не могло сработать.
Разведчик, который умудряется заблудиться даже в лагере? Разве такое возможно?
Энкриду было куда интереснее, как Рагна вообще умудрился странствовать.
Говорил, что дошел до самого восточного моря?
Возникло разумное сомнение: а не заблудился ли он и таким образом туда попал?
Но спрашивать об этом он не стал.
Энкрид, как и всегда, держал с ними определенную дистанцию.
Если собеседник не хочет, он не спрашивает и не лезет. Таков был командир отряда Энкрид.
— Ладно, хорошо.
Командир четвертого взвода сказал это и повернулся.
Его походка была вдвое легче, чем когда он пришел. Словно груз с плеч свалился.
После ухода командира взвода, пока Энкрид мылся и отдыхал, в казарме из-за одного неосторожного слова начался небольшой переполох.
— Вы продолжаете практиковать то, чему научились?
Началось все с того, что Заксен, полулежа на своей койке, бросил эту фразу.
Койка Заксена была в самом дальнем углу.
Энкрид был в самом начале.
Все в казарме слышали голос Заксена.
Энкрид рефлекторно кивнул.
Он учился у Заксена тренировке слуха и прожил несколько повторяющихся дней, так что вопрос был вполне уместен.
Однако Рем, услышав это, отреагировал с недовольством.
— Чему научился?
За это время Энкрид побывал в руках многих бойцов отряда.
Он понемногу учился и у Рема, и у Рагны, и у набожного бойца.
Все это были способы выжить на поле боя прямо сейчас.
Энкрид усердно учился, но не все усвоил и применял лишь кое-как.
Многое было слишком сложно для идеального освоения.
Разве что «Сердце зверя» теперь стало ему как родное.
Но у Заксена он до сих пор ничему не учился.
— Чему это ты его научил?
Рем, лежавший до этого, приподнялся на локтях и спросил.
— Продолжайте усердно. Это поможет.
В глазах полностью проигнорированного Рема вспыхнуло что-то похожее на пламя.
— Этот ублюдок?
— Не надо.
Энкрид схватил за плечо вспыхнувшего Рема.
— Чему вы научились у этого коварного типа? Говорю же, если учиться чему попало, дурные привычки появятся.
— Хм.
Заксен, слушавший разговор Энкрида и Рема, издал смешок.
— А, да, хм, похоже, твое время пришло. Сегодня. Хочешь стать удобрением для тварей, бродящих по этой равнине? Да?
Заксен продолжал его игнорировать.
Энкрид тяжело вздохнул и потянул Рема за руку.
— Хватит уже. Не будем же мы драться до смерти.
— Не волнуйтесь. Выживу я.
Да не об этом речь.
— Кто это выживет?
— О, Господи, могу ли я отправить наверх эту неразумную душу, лишенную веры? Если позволишь, я так и сделаю.
На слова Рема отреагировали Рагна и набожный боец.
— Хватит, хватит, хватит. Сколько бы вы ни дрались, я буду вас разнимать. Давайте не будем делать глупостей и тратить силы.
Энкрид начал сомневаться, стоило ли ему идти на разведывательную миссию.
Правильно ли будет оставлять этих?
— Не волнуйтесь так. Они все равно до конца не доходят. Помашут оружием пару раз и расходятся.
Сказал Крайс, пересчитывая в кармане серебряные монеты.
В этом-то и была проблема. В этих «паре раз».
Со стороны это выглядело как смертельная битва.
Несмотря на то, что они были такими смутьянами, командир их не выгонял.
Причина? Конечно же, благодаря их выдающимся способностям.
На поле боя они были солдатами с превосходной боевой мощью, каждый стоил десятерых.
Так что его уход в разведку был правильным решением.
«Я ведь не буду потерей для боевой мощи».
Но они — другое дело.
Как только эта мысль пришла ему в голову, Энкрид снова осознал свою неполноценность.
«У меня нет таланта».
Он проиграл двенадцатилетнему мальчишке.
Пусть тот ребенок и был гением.
Взрослый мужчина, который едва справлялся с весом меча, проиграл ребенку с мечом в руках.
Дело было не в гордости.
И не в отчаянии.
Это был лишь повод взглянуть на самого себя.
Но разве он сдался?
Нет.
Он снова и снова прокручивал в голове ту ситуацию, чтобы точно осознать свое место.
И что, это конец?
Тоже нет.
Если нет таланта.
«Когда-нибудь».
Если не получается сделать шаг, нужно делать полшага.
Главное — не останавливаться.
И Энкрид еще ни разу не останавливался.
Почему-то сон не шел, и Энкрид, взяв меч, вышел на улицу.
Он чувствовал, что уснет, только если немного помашет мечом и пропотеет.
Увидев это, Рагна поднялся и пошел за ним.
— Давно не видел вашу стойку.
— А я?
Сказал Рем, с опозданием поднимаясь следом.
Их взгляды встретились, и в воздухе повисло напряжение.
Казалось, в точке, где пересекались их взгляды, вот-вот образуется вихрь.
— Постоянные тренировки принесут пользу. В отличие от неумелого махания мечом.
Сказал Заксен, лежа на своей койке.
Взгляды обоих, до этого готовых убить друг друга, резко метнулись к Заксену.
— Неумелого?
Спросил Рем.
— Махания мечом?
Продолжил Рагна.
— Вы же оба собирались посмотреть мою стойку, не так ли?
Энкрид вклинился между ними.
В конце концов, успокоив обоих, Энкрид вышел из казармы.
Он махал мечом снова и снова, основываясь на их советах, которые были наполовину ворчанием.
Прошел еще один день, в котором он до седьмого пота тренировался.
Когда взойдет утреннее солнце, ему предстояло временно перевестись в разведывательный взвод и отправиться на задание.
Он не особо беспокоился.
И не считал это чем-то сложным.
После того, как все пропотели, недовольство, казалось, улеглось.
Энкрид, вспотев и омывшись в ручье, тоже заснул крепким сном.
* * *
— Госпожа командир роты, зачем именно этого парня в разведывательный отряд?
Эльфийка-командир роты, увидев командира первого взвода стоящим у факела, сказала:
— Отойди от факела. Если упадет, может случиться пожар.
— Что?
— В сторону.
— Да.
Командир первого взвода отошел на несколько шагов в сторону.
Палатка командира роты была выше и шире обычных. В центре, под самым верхом, был установлен факел, освещавший пространство.
Был даже примитивный стол для совещаний.
Здесь, на совещании, определялся маршрут разведки роты.
Именно в этот момент командир первого взвода и задал свой вопрос.
Вполне уместный вопрос.
Командир первого взвода по совместительству был и адъютантом командира роты. Это была давняя традиция в дивизии Сайпрес.
— Мне показалось, что сообразительный солдат, умеющий позаботиться о своей шкуре, хорошо подойдет.
— Да, понятно.
Это не было взвешенным решением.
Распределение по интуиции.
Особой причины не было. Если бы кто-то спросил, пришлось бы ответить «просто так».
Конечно, решение командира роты было верным.
Интуиция эльфов порой бывала острее слов прорицателя.
Обновлено: 17.01.2026