Пережить сегодняшний день.
Повторение закалки и тренировок.
Энкрид так и делал.
Но в повторяющемся сегодня он впервые дошел до этого момента.
«Умереть, что ли?»
Такой была его первая мысль в ответ на реакцию командира роты. Но Энкрид тут же ее отогнал.
«Если бы хотела убить, сделала бы это раньше».
И когда только Крайс успел уйти?
Он даже не почувствовал его присутствия.
«Черт».
Даже в такой ситуации.
«Все еще недостаточно».
Энкрид чувствовал, что его натренированного слуха пока не хватает.
Такова была его натура.
Из-за этого он упустил момент для ответа.
Новый командир роты, эльфийка, пристально на него смотрела.
Как она сказала? Жив, значит?
Что на это ответить?
Энкрид открыл рот.
— …Я должен был умереть?
— Хм, нет, не должен, — одними губами ответила командир роты.
Она еще некоторое время так смотрела на Энкрида, а затем повернулась к нему спиной.
Подобрала с земли отравленную иглу, а потом проверила состояние Бендженса и приведенного им ночного караульного, заглянув им под веки.
«Заодно проверяет, не умерли ли солдаты».
Затем она поднесла иглу к губам и легонько коснулась ее кончиком языка.
«Похоже, она разбирается и в травах».
Иногда среди наемников встречались те, кто так делал.
Эльфы близки к природе, так что вполне возможно, что она хорошо разбиралась в ядах и лекарствах.
Энкрид сидел на земле и просто наблюдал.
У него не было ни малейшего желания вставать.
Конечно, если бы кто-то сейчас нацелился ему в шею, он бы увернулся — хоть кувырком, хоть перекатом, — но тяжело есть тяжело.
Это было не так выматывающе, как в первый раз, когда сегодняшний день повторился, но все равно утомительно.
Если в первый раз на пределе были физические силы, то на этот раз казалось, что до дна исчерпаны силы душевные.
Он несколько раз уклонился от повторяющихся атак, ориентируясь лишь на звук.
И при этом не получил ни единой царапины.
Разумеется, это не было случайностью.
Сколько раз на него уже нападали?
Бывало, что его заставали врасплох, без малейшего шороха, но много раз ему удавалось увернуться от первой атаки.
Повторяющиеся паттерны усваиваются.
У действий убийцы тоже был свой паттерн.
И Энкрид рефлекторно его выучил.
«Раз я это уже проходил…»
Может, во второй раз было немного легче?
Нет.
Ни в коем случае не легче.
Если бы кто-то видел, как Энкрид проживал этот повторяющийся день, если бы прошел через это вместе с ним, он бы никогда такого не сказал.
Но таких людей не было.
В этом замкнутом дне он всегда был один.
Энкрид, продолжая сидеть, с силой надавил пальцами на виски.
Возбуждение еще не улеглось, и голова слегка гудела.
Но со временем начнется головная боль.
Он инстинктивно это чувствовал.
Шух.
Почувствовав, что кто-то сбоку подносит что-то к его шее, Энкрид рефлекторно дернулся в сторону и выставил ладонь.
Там он увидел Крайса, который ребром ладони имитировал удар по шее.
— У тебя и правда глаза на затылке? — спросил Крайс с удивлением.
— Сейчас не время для шуток, тебе не кажется?
Что за ребячливый друг.
Крайс со смехом ответил беззаботным тоном:
— А, прости.
Неужели убийца и вправду целился в этого парня?
«Тогда почему он начал с меня, а не с него?»
Просто не повезло?
Неужели это было простое невезение?
Быть того не может.
Скорее всего, целью был именно Крайс.
Как ни крути, нанимать убийцу, чтобы избавиться от него и Бендженса, было невыгодно.
«Нас с Бендженсом проще подставить и убить».
Зачем нанимать профессионального убийцу, чтобы убрать двух беззащитных солдат?
В этом нет нужды.
Для чего посылают убийц?
Чтобы провернуть все тихо и без шума.
Прикончить и покончить с этим, не поднимая суеты.
А что с телами? Можно поджечь палатку.
Кто станет обращать внимание на ножевые раны на обгоревшем трупе?
Да и без этого есть масса способов избавиться от тела.
Можно стереть кровь и следы, а труп бросить где-нибудь в глуши.
Тогда все решат, что это дезертирство, и не станут всерьез рассматривать версии похищения и убийства.
К тому же, это медицинская палатка на окраине лагеря.
Всего лишь временный медпункт для рядовых, а не место, где размещаются офицеры.
Место, на которое никто не обращает особого внимания.
Хотя и сюда не попадешь просто так, по желанию.
— Наверное, целились в меня.
Это было в тот момент, когда командир роты, разобравшись с ситуацией внутри, выглянула из палатки.
Сидевший рядом на корточках Крайс бросил эту фразу.
— Хм, почему?
— А ты даже не удивлен?
— Я удивлен. Более чем.
— Какое у тебя каменное лицо.
Сейчас не до этого, разве нет?
Энкрид хотел было его отчитать, но сдержался.
Он уже успел понять — этот парень по натуре своей беззаботен.
«Хотя, когда надо, он берется за дело».
Это был уже прошедший день, так что в памяти Крайса ничего не осталось, но…
…образ его речи, казалось, втягивающей в себя все вокруг, отпечатался в сознании Энкрида.
— Вы ведь не собираетесь говорить, кто вы? — спросила командир роты, бесшумно подойдя к ним.
Крайс неопределенно кивнул и снова сказал:
— Так что, в любом случае, прости.
И это он называет извинением?
Сказав это, Крайс поднялся на ноги. Он огляделся и встретился взглядом с командиром роты.
— Я не в том положении, чтобы приказывать, поэтому прошу.
Крайс обращался на «ты» не только к Бендженсу, но и к командиру роты.
Так мог вести себя только высокопоставленный аристократ.
В противном случае за такое можно было поплатиться жизнью.
И он не просто так открыл рот.
Один шаг.
Он сделал всего один шаг вперед, но…
…все было как тогда.
Воздух сгустился, как в тот раз, когда Энкрид спросил его, кто он такой.
Крайс спокойно выдержал взгляды.
Два зрителя, один актер.
Но этот актер был подобен водовороту.
Жадному, что всасывает и поглощает все вокруг.
— Могу я попросить? Я буду в долгу и непременно отплачу.
— Говорите, — ответила командир роты, склонив голову.
Крайс сказал с мягкой улыбкой:
— Я бы хотел, чтобы сегодня больше никто не умирал.
Тихо, но твердо; спокойно, но подобно буре.
Если бы у голоса была магия, она звучала бы именно так.
Его тон и интонация заставляли желать исполнить его просьбу.
Как ему удается вызывать такие чувства?
Энкрид испытал странное дежавю.
Все потому, что он уже переживал это однажды.
Водоворот, втянувший в себя все вокруг, так же быстро утих.
Сказав это, Крайс протянул руку Энкриду.
— Ноги подкосились?
— Нет, не до такой степени.
Со смешанными чувствами Энкрид пожал его руку.
— …Это и есть причина, по которой вы передумали? — спросила командир роты, глядя на них.
— Будем считать, что так, — ответил Крайс.
Энкрид не понял ни слова из их разговора.
Но и спрашивать не хотелось.
«Все равно не расскажут».
Командир роты, хмыкнув, тихо вздохнула и обратилась к Энкриду:
— Сможешь молчать о сегодняшнем?
— Да, конечно.
Она спрашивала с таким видом, будто немедленно проделает дыру в его шее, если он откажется. Разве мог быть другой ответ?
Он уже успел мельком оценить мастерство нового командира роты.
Всего один прием, но…
«Как ей вообще удалось так его отбить?»
Один удар тыльной стороной ладони.
Одно движение руки — и Энкрид потерял равновесие и упал.
Он хотел бы увидеть это снова и снова.
Для этого достаточно было умереть.
Просто повторить сегодняшний день.
А что, если упереться и сказать, что он не будет молчать?
Она убьет его?
Нет, это не сработает.
Есть много способов заставить человека замолчать, не убивая его.
Это было бы бесполезно. К тому же, он не хотел намеренно совершать самоубийство.
— Прошу тебя.
Более того, так сказал Крайс.
Энкрид чувствовал, что за эти несколько дней, за эти несколько разговоров…
…он немало привязался к этому парню по имени Крайс.
Несмотря на короткий срок знакомства, между ними возникла на удивление тесная связь.
— Держать язык за зубами — мой конек.
Это не были пустые слова.
Сколько секретов своего отряда он знал?
Некоторые были важными, другие — не очень.
Но он ни разу нигде не проболтался.
— Тогда осталось только уладить эту ситуацию.
Сказав это, командир роты посмотрела на разорванную палатку и двух лежащих на земле солдат.
— В мое «чтобы больше никто не умирал» входят и эти двое.
Крайс сказал это, и командир роты невозмутимо кивнула.
Пока что никто не знает, что здесь произошло.
Но если узнают?
Судя по всему, раскрывать личность Крайса было нежелательно.
Командир роты раздумывала.
— Когда тот ночной караульный очнется, он поймет, что на него напали? — спросил Энкрид, отряхивая землю с штанов.
— Полагаю, что нет. А если и поймет, то все равно ничего не видел. — сказала командир роты с долей уверенности. Энкрид думал так же.
Сколько раз на него нападали так, что он ничего не понимал?
Этот веснушчатый караульный, скорее всего, тоже потерял сознание, ничего не осознав.
Ну что ж.
— Вынесите одного наружу, пожалуйста.
При этих словах Энкрида командир роты обернулась к нему.
— Есть простое и удобное решение. Правда, меня, возможно, немного поругают. Думаю, вы, госпожа командир роты, сможете меня прикрыть.
Он изложил свой план. Услышав его, Крайс рассмеялся, а командир роты без тени улыбки кивнула.
* * *
Ш-ш-ших!
— М-м?
Дремавший на посту перед казармой ночной караульный почувствовал, как ему обожгло щеку, и открыл глаза.
Открыв глаза, он ощутил откуда-то идущий жар.
Все еще в полусне, он повернулся набок и тут же застыл.
«Огонь».
Это был огонь. Пламя, охватившее переднюю часть палатки, взметнулось вверх, разбрасывая искры.
Дзынь.
Копье, которое он держал в руке, упало на землю, и от этого звука он окончательно проснулся.
— П-по… Пожар! Пожар! — выкрикнул солдат, уронивший копье. От испуга у него заплетался язык.
— Пожар! Пожар! Пожар!
Вместо «Помогите, пожар!» он лишь повторял одно и то же слово.
Но в его голосе было столько отчаяния, что все, кто находился поблизости, его услышали.
— Пожар!
Патрульный, оказавшийся неподалеку, громко закричал, проясняя ситуацию.
— Горит медицинская палатка!
Голос сообразительного патрульного разнесся по лагерю.
— Воды!
Только тогда другие солдаты один за другим стали высовывать головы, пытаясь понять, что происходит.
— Черт, а что внутри палатки?
— Там были люди?
— Там же тот херов солдат!
Огонь, охвативший только переднюю часть палатки, быстро перекинулся наверх и охватил ее целиком.
Среди ночи поднялся переполох.
Черный дым и копоть вздымались в небо.
Даже самый отважный солдат не решился бы войти внутрь.
— Воды, я сказал! — заорал один из них, командир роты снабжения.
Те, кто двигался быстрее, принесли ведра с водой.
Пш-ш-ш!
Воду из ведер выплеснули на огонь. На мгновение вверх взметнулся столб пара, но…
— Встаньте в цепь, передавайте по рукам! — крикнул командир роты снабжения. Он применил свой опыт, накопленный за годы таскания грузов.
Передача по цепочке — это способ перемещения предметов, когда люди выстраиваются в ряд.
Солдаты выстроились в длинную цепь и начали передавать ведра с водой вперед.
Бам!
Какой-то недотепа уронил ведро на землю.
— Шутишь, что ли? Быстро подними!
— Есть, исправлюсь!
Поднялась суматоха. Пламя освещало лица солдат.
Командир роты снабжения топтался на месте от нетерпения.
Дело было не в горящей палатке.
Если огонь перекинется на соседние строения, начнется настоящий ад.
Для него гибель нескольких человек внутри была куда меньшей проблемой, чем распространение огня.
Когда пламя начало понемногу спадать благодаря передаче ведер, командир роты снабжения внутренне вздохнул с облегчением.
«Только вот с чего вдруг пожар».
Разве сейчас сезон пожаров?
Погода вроде не настолько сухая.
К счастью, огонь не перекинулся на соседние палатки.
Пламя, словно только этого и ждало, уничтожило одну палатку и погасло.
— Там люди! — крикнул один из солдат с острым ночным зрением.
— Тащите сюда, если живы — уже хорошо. — бросил командир роты снабжения слова, в которые сам не верил.
То, что они выжили, было хорошо, но то, что огонь не распространился, — в сто раз лучше.
* * *
Энкрид уложил веснушчатого солдата рядом с командиром взвода Бендженсом, которого командир роты уже вынесла наружу.
— Сюда!
Он крикнул, и к нему сбежались люди.
— Ты в порядке?
— Внезапный пожар, надо же.
— Что случилось?
Энкрид, с лицом, перепачканным сажей, закашлялся.
Любой бы сказал, что он только что выбрался из горящей палатки.
— Я и сам, кха, кхэ, не знаю.
Кашляя, Энкрид продолжил говорить.
Ночной пожар в итоге списали на несчастный случай.
* * *
Ух-ух.
Издалека донесся крик совы или какой-то другой птицы.
Наверное, со стороны леса.
Эльфийка-командир, слыша этот звук, сопоставила карту в своей голове с текущим местоположением и пошла в нужном направлении.
Это был ручей с галечным берегом, не так далеко от лагеря.
Дойдя до места назначения, командир роты заговорила:
— Если бы не тот командир отряда, было бы опасно.
Одного взгляда на палатку ей хватило, чтобы понять замысел убийцы.
«Убрать того, кто у входа, и сразу же — цель».
У входа был Энкрид.
Благодаря ему они выжили.
Продержись он хоть немного меньше — они были бы мертвы.
И он, и объект охраны.
— Вот как.
Крайс произнес это и глубоко вдохнул, а затем выдохнул.
Командир роты, глядя на него, повернулась.
— Что ж.
Лаконичное прощание.
Легкая походка, свойственная эльфам, не издавала ни малейшего шума.
В настоящее время ее должность — командир 4-й роты 4-го батальона дивизии «Кипарис».
Пора было возвращаться в лагерь.
Фигура эльфийки, шагнувшей во тьму, быстро исчезла из виду.
Глядя ей вслед, Крайс вспомнил мечту Энкрида.
«Рыцарь, значит».
— Глядя на тебя, я, кажется, тоже начинаю понимать, как мне жить дальше.
Так ответил Крайс, услышав о мечте Энкрида.
Это не были пустые слова.
Крайс мог обманывать кого угодно, но никогда не говорил пустых слов тем, кто был с ним искренен.
У Крайса была тайна рождения.
Но он не любил ни свое происхождение, ни свою тайну.
Поэтому до сих пор он избегал всего, что с этим связано.
«Но теперь и я попробую встретиться с этим лицом к лицу».
Мастерство Энкрида он разглядел с первого взгляда.
И такой человек мечтает стать рыцарем.
Пятеро из десяти прохожих назвали бы эту мечту несбыточной.
Остальные пятеро были бы слишком заняты насмешками.
И все же он мечтал.
И он не сдастся.
Прошло всего несколько дней, но, наблюдая, как он молча сжимает и разжимает кулаки, Крайс инстинктивно понял, что тот не изменится.
Такие люди не меняются легко.
— Действительно интересный парень.
Осталось странное чувство близости. Облака над головой Крайса разошлись. Снова показался лунный свет.
Он пошел вперед.
Впереди его ждала жизнь, немного отличающаяся от прежней.
Обновлено: 17.01.2026