Глава 19 — Глава 18. Выжил?

Когда наступила ночь, он попытался услышать приближение убийцы. Это было бессмысленно. Ни звука, ни малейшего присутствия он не почувствовал. «Пока что буду делать так». Никаких сомнений. Если метод тренировки определен, нужно просто следовать ему, как вол пашет поле. И Энкрид так и поступил. Прежде чем прилетит отравленная игла, убийца определенно войдет в палатку. И он должен услышать его присутствие. Каждый день он засыпал, лежа в постели, и просыпался в то же самое утро. Но это не значит, что он тупо повторял лишь ночную тренировку. Если есть возможность, лучше выкладываться по полной. Днем он искал Заксена. Сегодня был тот самый день, следующий сразу за тем, как он обучился тренировке слуха. Энкриду пришлось скромно ждать перед палаткой. Он пришел слишком рано, раньше обычного. Изнутри доносился шепот, поэтому ближе он не подходил. О каких любовных речах они там шептались, он не знал, да и нужды подслушивать не было. Подождав, он встретился с Заксеном. — Пройдемся немного. И так, прогуливаясь, они разговаривали. Тот же вопрос, то же отношение. Слушая каждый раз одни и те же слова, Энкрид сам того не замечая, демонстрировал ту же манеру внимательно слушать, что и Крайс. Умение хорошо слушать было тесно связано с умением хорошо учиться. Ведь сначала нужно внимательно выслушать и понять, чтобы двигаться дальше. Пусть он и не осознавал этого, но инстинктивно понимал, как важно слушать, и потому слушал Энкрид хорошо. В этом смысле умение внимать было превосходным инструментом. Заксен снова и снова повторял одно и то же. А Энкриду иногда приходилось притворяться гением. — «Иметь глаза на затылке» — это значит слышать, верно? Просто слышать ушами? — …Похоже, объяснения вам не требуются. — У звука ведь тоже есть направление. Можно различить перед и зад, лево и право. По доносящемуся звуку и его силе, так? — Вы что, гений? — Что, прости? — Ничего. Вы сообразительнее, чем я думал. — Почему, я тебе казался дураком? — Вовсе нет. И снова он умирает. Снова повторяется тот же день. День начинается с недовольства командира взвода Бендженса. — А, завтрака не будет? Куда этот ублюдок свалил? — Да, когда голоден, легко разозлиться. — Что? — Пойду найду завтрак, чтобы наш командир взвода перестал ныть. — …Ты с ума сошел? Вовсе нет. Что бы он ни сказал, особого значения это не имело, так что он решил начать с поддразнивания. Он запоминал проходящих мимо людей. Некоторые из происходящих событий он использовал как ориентиры, чтобы каждый раз проводить повторяющийся день немного по-другому. Энкрид, наполовину в шутку покончив с завтраком, повторял день. Пять раз, десять раз. Повторяя это, он привык даже к тому, как вытаскивать Заксена из палатки. Поначалу было неловко, но после того, как он случайно подслушал их любовные речи, он стал действовать без стеснения. Они обсуждали, что сегодня было хорошо. Что было хорошо в прошлый раз. И какие позы они предпочитают. В повторяющемся дне Энкрид без колебаний откинул полог палатки. — Заксен, есть время? — …Что вам нужно? — Если хотите продолжить, я подожду в стороне. — Даже если бы и хотел, вы весь настрой испортили. — Тогда выходи. Женщина рядом с ним бросает на него ошарашенный взгляд, мол, «что это за хрен?». Сначала было не по себе, но со временем он привык и обнаглел. То есть, просто игнорировал. Более того, даже при таком поведении Заксен особого недовольства не выказывал. Ему было лишь любопытно, почему Энкрид так себя ведет. Его любопытство он всегда удовлетворял одним и тем же способом. — Тебе интересно? — Нет. Не стоит. То же самое и с тренировками. Когда он уже немного привык различать звуки, Заксен выразил сомнение. — …Вы когда-нибудь учились этому? — В детстве дед немного научил. Энкрид — сирота войны. Он не знал не то что деда, но и родителей. — Ясно. Даже на такую неубедительную отговорку Заксен просто махнул рукой. Энкрид всегда проводил день с пользой. Если при тренировке выпада его работа заключалась в движении, то теперь — в том, чтобы сидеть неподвижно. Результаты были. Энкрид медленно, но верно продвигался вперед. «Делай, как учили». Если не можешь идти по шагу, иди по полшага. Если и полшага не получается, то по четверть шага. А если и это не позволено, начни с шевеления пальцами ног. Примерно на двадцатый раз повторения одного и того же дня. «Слышно». Он услышал, как ветер бьет по флагу. Скри-и-ип. Он услышал неприятный звук, исходящий от колеса повозки. Словно сломанная пружина с поврежденными зубцами. «Звук разрушения». Звуки бывают разные. Некоторые звуки передают информацию, словно говорят. Например, звук, доносящийся от флага. — Определить западный ветер легко. Установите, где я сейчас сижу, найдите север, а затем проследите за направлением звука развевающегося флага. Сказать-то легко. Вряд ли кто-то сможет сделать это с первого раза. Повторение, и снова повторение. Как и всегда, хоть он и жил, дробя день за днем, его настрой не менялся. Все это создавало синергетический эффект. «Вслед за звуком развевающегося флага». В зависимости от того, где он сидит. Можно определить направление ветра. Вряд ли это применимо в быту или на поле боя. Направление ветра можно узнать, и не сходя с места. Однако смысл был в том, что он определил это только по звуку. Различать голоса. Оценивать их громкость, чтобы измерять расстояние. «Если хорошо освоить, то и на поле боя пригодится». Если подумать, Заксен всегда на шаг опережал опасные места на поле боя и избегал их. Может, он заранее слышал, оценивал и действовал? Возможно ли такое? Сейчас этого не узнать. Различение звуков было первым этапом этой тренировки. Вторым было определение расстояния на слух. Энкрид только что закончил эти два этапа. Третий этап — различение мельчайших звуков. Говорили, что лучшая тренировка — это слышать присутствие убийцы. «Как ни смешно». Условия были идеальными. Умирать, не понимая, что происходит, было действительно, на удивление неприятно. Сама ситуация, когда ты погибаешь без малейшего сопротивления, — худшее, что можно представить. И все же. «А может, это шанс?» Такая мысль пришла сама собой. Он не вставал с кровати. Если без нужды связываться с веснушчатым ночным караульным, тот каждый раз погибал. В этом не было необходимости. Лежа, он закрыл глаза и сосредоточился. Сначала — просто слушать. О том, что будет дальше, можно подумать потом. Днем он слушал звук катящейся телеги, звук треснувшего и шатающегося деревянного гвоздя, и, наоборот, звук исправной телеги. Он различал флаги и палатки, колышущиеся на ветру, и голоса людей. Для кого-то повторение одного и того же могло быть утомительным и мучительным. «Интересно». Для Энкрида все было иначе. Для него даже малейший рост был радостью. Это было не так, как когда он осваивал «Сердце зверя» и кувыркался, но… Расход душевных сил был огромен. От излишней концентрации часто возникала головная боль, будто череп вот-вот треснет. Но и это прошло после примерно тридцати повторений. Он живет сегодняшним днем, который хоть немного, но отличается от вчерашнего. Энкриду это нравилось до дрожи. И вот, на пятьдесят шестую ночь. Ш-ш-ш. Звук горящего факела на подставке. Звук солдата, охраняющего ночь, который, вздрогнув ото сна, ударил древком копья о землю. Звук веснушчатого ночного караульного у медицинской палатки, который иногда заглядывал внутрь. И среди этих звуков в его уши проникает крошечный, еле слышный звук. Свистящий звук рассекаемого воздуха. «Услышал». Это было совершенно не похоже на обычное. Уши Энкрида уловили слабую разницу. И в тот же миг, как он услышал, Энкрид без колебаний перекатился в сторону. «Увернулся». Первоначальный план был — увернуться и закричать. Но Энкрид не смог этого сделать. Хьюк. За спиной послышался звук рассекаемого воздуха. Не было даже времени вытащить спрятанный за пазухой кинжал. Он снова перекатился вперед. Ш-ш-ш, шух, ш-ш-ш. Продолжали раздаваться тихие, неописуемые звуки. Определяя направление по звуку, Энкрид с трудом, буквально на волосок, уклонялся от атак. Кончик клинка даже оцарапал ему бедро. «Тут повезло». Чуть не так, и бедро было бы распорото. Против такого врага даже царапина была опасна. Неужели тот, кто использует отравленные иглы, не смазал бы свой клинок ядом? Он снова и снова перекатывался и отскакивал, уворачиваясь. «Сердце зверя» проявило себя во всей красе. Несмотря на череду опасных моментов… Сердце оставалось холодным и спокойным. Не было нужды волноваться. Если нужно всего лишь слушать и уворачиваться… «Все в порядке. Справиться можно». Отказавшись от контратаки, он мог уклоняться. Клинок нацелился ему в спину, проводя длинную вертикальную черту. Намерение противника было ясным. Хотя бы задеть. Энкрид перекатился к койке Бендженса, который, несмотря на весь этот шум, и не думал выходить из страны грез. Перекатываясь, он толкнул койку плечом. Бам. В мышцы плеча отдался тяжелый удар. Превозмогая боль, он со всей силы налетел на койку, но командир взвода Бендженс не проснулся. «Отравленная игла». Он не проснется. Энкрид подумал, что это яд, вызывающий паралич или сон. — Упорный гад. На этот раз, видимо, убийца сильно торопился — он даже услышал, как тот пробормотал что-то и топнул ногой. Энкрид тяжело дышал, дыхание подступало к самому горлу. Убийца, почувствовав, что его противник задыхается, метнул отравленную иглу левой рукой, одновременно нанося удар ножом в правой. Это был почти смертельный выпад. Энкрид, несмотря на сбившееся дыхание, отреагировал молниеносно. От ножа он увернулся, а отравленную иглу заблокировал, подняв руку командира взвода Бендженса как щит. Фьють — и отравленная игла вонзилась в предплечье Бендженса. Увидев, что его выпад заблокирован, убийца замешкался, и Энкрид тут же перекатился к выходу из палатки. Тяжелое дыхание было уловкой. «Вот он, наемнический меч стиля Вален, — обман». Это была хитрость: дать противнику шанс легко закончить бой и воспользоваться его реакцией. И эта уловка отлично сработала. Перекатываясь, Энкрид, используя инерцию тела, приподнялся и сделал вид, будто собирается выбежать из палатки. Убийца резко рванулся вперед. Это тоже было обманом. Энкрид направился не к выходу, а к стене. Он вытащил из-за пазухи кинжал, намереваясь разрезать стену палатки. Распороть и выскочить — и победа в кармане, так он думал, но… Вж-ж-жух. Стена палатки была разрезана раньше. За разрезанным полотном… — Немного опоздала. Вместе с голосом показались светящиеся зеленым глаза. Это была эльфийка, командир роты. Заказчица убийства. Он рефлекторно попытался нанести выпад. В руке был лишь кинжал, но техника, отработанная бесчисленное количество раз, была впечатана в его тело. Опершись на левую ногу, он развернул корпус и одним махом нанес удар в сторону противницы. Правая рука выстрелила вперед, как копье. Командир роты, сверкнув глазами, вошла внутрь и взмахнула правой рукой изнутри наружу. Щелк, ш-ш-ш. От этого движения траектория выпада сбилась. Одновременно командир роты ударила Энкрида по опорной ноге. Мир завертелся, и Энкрид покатился по земле. Затем командир роты сделала нечто непонятное. Т-д-д-д-д. Энкрид отвернулся, а она потянула свой плащ и, взмахнув им, закрылась. Ту-ду-дук — что-то вонзилось в плащ. Это были отравленные иглы. — Ты в порядке? Ошеломленно глядя на происходящее, он увидел Крайса, лежащего на земле снаружи палатки. — У него был телохранитель? В голосе убийцы отчетливо слышалось смятение. — Убийства исподтишка… меня от такого тошнит. Эльфийка, командир роты, опустила плащ и произнесла это. Энкрид отчаянно пытался понять ситуацию. «Не убийца?» Она была на стороне защиты? Значит, то, что он видел перед смертью, — она не убивала его, а просто опоздала? — Кажется, не ранен? — Просто испугался. Энкрид ответил на вопрос Крайса и обернулся. Убийца, увидев эльфийку, командира роты, уже обдумывал пути отхода — его центр тяжести сместился назад. Командир роты, казалось, не собиралась его останавливать. Вскоре убийца, пятясь назад, рванул к выходу из палатки и сбежал. Даже на бегу он почти не издавал звуков шагов. — Вот ведь как. Крайс смущенно улыбнулся и вошел в палатку. Командир роты подошла к входу, схватила за плечо веснушчатого солдата, который, казалось, был без сознания, и, волоча его, бросила внутрь палатки. Она мельком взглянула на командира взвода Бендженса и повернулась. Зеленые глаза уставились на Энкрида. Краткое безмолвие. Спустя мгновение командир роты, склонив голову набок, заговорила. — Выжил? В этом вопросе сквозило удивление.