— Тьфу, блин.
Рем сплюнул и, словно жонглер, закрутил топор в руке.
Только что он упустил этого типа, Ястребиный коготь или как его там.
Ощущение было пренеприятное, будто сделал большое дело, а подтереться забыл.
«И не припомню, когда в последний раз упускал добычу».
Лучник оказался чутким и быстроногим.
Едва почуяв его присутствие, тут же дал деру.
Да еще и стрелы на бегу пускал весьма метко.
Рем провел рукой по левому боку, где его едва не зацепила одна из них.
Раны не было. Просто он хотел увернуться идеально, но не вышло.
Ну, что было, то было.
Они прорвали строй врага под углом и сейчас возвращались к своим основным силам.
Рем повернул назад.
— Это еще кто такой?
— Убить его!
Союзников вокруг почти не было.
Он слишком углубился во вражеские ряды.
Впрочем, это его не слишком беспокоило.
Рем, не тратя времени на жалобы, ругань или боевые кличи, взмахнул топорами, которые держал в обеих руках.
Топор в правой руке он подобрал у врага, так что баланс был ни к черту.
Но и это было неважно.
Не нравится — можно просто его метнуть.
Хун, пух!
Топором в левой руке он одним движением рассек подбородок и шею врага, преградившего ему путь, и вверх ударил фонтан густой крови.
Слегка уклонившись от кровавого дождя, Рем с силой взмахнул правой рукой.
Топор сорвался с его ладони и полетел по воздуху.
Хун…
Хоть и не метательный, топор с силой устремился к цели и точно поразил ее.
Бум!
Лезвие, расколов череп надвое, вонзилось в него.
Рем, словно таран, прошелся по вражеским рядам и вернулся в расположение своих войск.
«Интересно, наш командир отряда еще жив?»
Такой просто так не умрет.
Рем за всю свою жизнь не встречал подобного упрямца.
«Даже среди моих соплеменников таких не было».
Скорее всего, тот сейчас где-нибудь отсиживается, выжидая удобного момента.
Жаль будет, если такой человек погибнет.
Хотя и поле боя — не совсем его место.
«Вот если бы Сердце зверя стало его второй натурой, было бы неплохо, но с талантом ему, конечно, не повезло».
Ему было так жаль на него смотреть, что он даже обучил его некоторым тайным техникам своего племени.
Не то чтобы он собирался стать ему учителем.
Просто бывают такие люди.
Не хочется видеть, как они умирают у тебя на глазах.
А если он умрет где-то в другом месте — что ж, тут уж ничего не поделаешь.
Вернувшись к своим, он услышал:
— Побездельничал, да еще и безрезультатно.
Это был Заксен.
Одна из главных особенностей 444-го отряда.
Кроме командира отряда, Энкрида, никто ни с кем не ладил.
Удивительно, как такой отряд вообще функционирует. Видимо, у командира и впрямь была какая-то необъяснимая, демоническая притягательность.
— А? Хочешь сдохнуть? По башке топором соскучился?
— Из-за того, что ты упустил лучницу, на поле боя теперь полный хаос.
Это была явная провокация.
Даже не нужно было обозревать все поле битвы, чтобы это понять.
Дело было не в лучнице, а во Фроке.
Откуда-то выскочил воин-фрок и устроил здесь настоящую бойню.
На счастье или на беду, с Ремом он не столкнулся.
— Заткнись. Не хочешь помереть — не лезь ко мне.
— Чокнутый Варвар.
Они отвернулись друг от друга.
Просто случайно встретились.
И, как обычно, обменялись колкостями.
444-й отряд не придерживался строгого построения.
Каждый сражался сам по себе.
Даже без строя, даже не держась вместе, они все равно выделялись.
«Кроме Большеглазого, конечно».
Сам Рем, впрочем, тоже привлек к себе немало внимания, прорываясь через вражеские ряды.
А Заксен был мастером появляться из ниоткуда, тихо и незаметно.
Вдалеке виднелись еще несколько бойцов из их отряда.
Все они отличились в бою.
Один с ленивым видом размахивал мечом.
Другой с каменным лицом забивал людей до смерти.
Ни одного нормального человека.
Но самым необычным, конечно, был командир.
Посмотрите, как он отчаянно цепляется за жизнь, обладая талантом ниже среднего.
Кто назовет это «обычным»?
«На всякий случай».
Рем решил найти командира и защитить его.
Просто незаметно прикрыть ему спину.
Все еще казалось, что будет жаль, если он умрет.
«К тому же, на этом континенте он первый, кто изучил мои техники».
Находя себе все новые оправдания, он двинулся вперед. Вскоре в его поле зрения попал Энкрид.
«Хм?»
Стоило ему на миг отвлечься, как на него набросился вражеский солдат.
Рем рефлекторно подставил ему подножку и ударил топорищем в челюсть.
Противник выплюнул сломанные зубы.
Рем развернулся на пол-оборота и врезал ему локтем.
Бум. Хруст!
От удара по шлему раздался звук, похожий на треск толстого полена.
Одним ударом он сломал ему шею.
Рем, покручивая ударившей правой рукой, не сводил глаз с цели.
Вернее, даже отбиваясь от нападающих, он все это время смотрел на командира.
«Так умело?»
Раньше он не видел его таким.
Именно эта newfound сноровка заставила его не бросаться на помощь, а наблюдать.
Не похоже было, что он проиграет. Более того, его интуиция подсказывала, что происходит нечто невероятное.
Он сражался с довольно сильным врагом.
Но в его движениях сквозили невиданные доселе хладнокровие и смелость.
«Как?»
Разве может человек так измениться за одну ночь?
— Я и сам удивлен.
Рядом снова оказался Заксен. Рем все думал, почему их пути постоянно пересекаются.
Неужели этот ублюдок тоже пришел прикрыть командира?
— Я наблюдал за ним весь день. Пока ты занимался всякой ерундой.
— И что?
— Я уж подумал, что он сожительствует с Богиней удачи.
— Что?
— Ему везло.
Всего лишь везение? Глядя на него сейчас, нельзя было все списать на одну лишь удачу.
— И мастерство его заметно выросло.
Заксен хорошо ладил с бойцами из других отрядов, но с ним у них были плохие отношения.
Впрочем, в их отряде все были такими.
Например, этот разговор был самым длинным и обычным из тех, что у них состоялись за все время службы.
Наверное, он был настолько же удивлен, как и Рем.
Но после этого Рем увидел еще две вещи, которые поразили его куда больше.
Первая — как Энкрид, увернувшись от выпада врага, нанес ответный удар мечом из почти идеальной стойки.
— Недурно!
Слова вырвались у Рема сами собой.
Заксен тоже едва заметно кивнул.
Упорный труд.
Зная, какой кровью и потом давались командиру тренировки с мечом, он невольно начал за него болеть.
Талант — забавная штука.
Иногда он позволяет перепрыгнуть через несколько ступеней за один миг.
И Рем, и Заксен испытали это на себе, поэтому нынешний вид командира не казался им чем-то сверхъестественным.
Похоже, этот парень тоже одним махом преодолел несколько ступеней.
«Победил».
Противник был не из легких. Конечно, сам он разделался бы с ним парой ударов топора.
Но командир проиграл бы ему десять раз из десяти.
Однако он победил. Хотя победа и не казалась легкой.
На его теле виднелись мелкие раны.
Щит в левой руке превратился в расколотые обломки.
Кожаные защитные пластины на тыльной стороне ладони и коленях были разорваны в клочья.
Судя по его тяжелому дыханию, он был на пределе.
«Сердце зверя».
Рем с одного взгляда оценил состояние командира.
Невозмутимость и хладнокровие.
Основой для этого, должно быть, послужила тайная техника, которой он его обучил.
«И он настолько его освоил?»
Он выглядел поразительно опытным.
Рем, отбросив все мысли, уже собирался было отпустить какую-нибудь шутку.
— Фрок!
В этот момент кто-то закричал. Это был солдат, стоявший прямо за командиром.
Как там его звали? Белл, кажется?
Он запомнил его имя, потому что оно было созвучно с его собственным.
И действительно, он увидел, как фрок, словно черная тень, несется вперед.
Фрок — человек-лягушка.
Лицо его напоминало лягушачье.
Кожа — тоже.
Она была скользкой, будто смазанной маслом, и от нее соскальзывали и клинки, и тупое оружие.
Чтобы убить их, нужно было пронзить сердце или сжечь магией или шаманством.
Что было непросто.
Фроки — прирожденные воины, превосходящие людей в силе и боевом чутье.
Военная раса, способная за несколько дней в совершенстве овладеть любым оружием.
Фрок, почти стелясь по земле, с разбега ударил командира ногой в бок.
Но, похоже, он не собирался на этом заканчивать.
Увидев, как командир отлетает в сторону от его удара, он приземлился на ноги и принял стойку.
Он отвёл руку назад, и в ней оказалось копье.
Если ничего не предпринять, он умрет. Непременно умрет.
Рем, едва завидев черную тень, оттолкнулся от земли.
Бум.
С оглушительным звуком земля под его ногами просела. От мощного толчка комья земли взметнулись вверх, словно маленький фонтан.
За долю секунды Рем оказался рядом с фроком.
Хун!
Без лишних слов и вопросов он нанес размашистый удар топором.
Сверху вниз, словно кнут, сила передалась от плеча и руки к лезвию…
Но фрок, вместо того чтобы метнуть копье, показал удивительный трюк.
Из стойки для броска он отставил правую ногу в сторону и взмахнул копьем вверх, будто подбрасывая палку.
Смена стойки и удар копьем — все произошло в одно мгновение.
Бам!
Топор и копье столкнулись.
Звенящая ударная волна разошлась от них в стороны.
— Гр-р, помеха? Уродливый человек?
— Заткнись, лягушачья морда, этот человек — наш командир отряда.
— …Разве командир отряда может быть слабее своего бойца?
Фрок мгновенно оценил силу Рема.
Рывок, удар топором, скорость принятия решений.
Фроки были прирожденной боевой расой.
И если что-то в них было так же развито, как боевые навыки, так это проницательность.
Их выпуклые, вращающиеся глаза, казалось, с первого взгляда определяли уровень мастерства противника.
Эта раса была словно рождена с талантом Оценщика талантов.
Фрок повертел глазами и отступил.
— Ладно. Я успокоился.
— Что, ублюдок?
— Слушай, уродливый человек, тот тип пронзил «это» у моего знакомого. Я на мгновение вспылил. Все-таки я его учил, хм-м… но теперь все в порядке. Неохота тут рисковать жизнью.
Проницательность фроков не ограничивалась оценкой таланта. Их боевое чутье мгновенно определяло расстановку сил.
Хотя Рему и не казалось, что противник в невыгодном положении, но если можно избежать боя, то это хорошо.
Сражаться с фроком за гроши?
Убыточное дело.
И он прекрасно понимал, о чем говорит противник.
Фроки могут регенерировать даже конечности, если только не пронзено сердце. Возможно, поэтому они так чувствительны к этому слову.
Они даже не произносят его.
И теряют рассудок, видя, как кому-то пронзают сердце.
Фрок, впавший в ярость Берсерка, излучает поистине смертоносную ауру.
Поэтому фроков, не прошедших специальную подготовку, на поле боя просто не выпускают.
Рем перебирал в уме все, что знал.
«Черт, похоже, я здесь уже совсем освоился».
Раз он так легко сыплет информацией о фроках, значит, жизнь на этом континенте уже вошла ему в привычку.
Фрок постучал по своему сердечному доспеху.
Доспех, предназначенный исключительно для защиты сердца, хосимгап, также известный как «хат амор».
Раз он носит такой, значит, он — фрок, прошедший все необходимые процедуры.
Говорят, города фроков скорее сломают незакаленный клинок, чем выпустят его за свои пределы.
Сердечный доспех был для фроков чем-то вроде удостоверения личности.
— Еще увидимся, уродливый человек.
И почему он постоянно называет его уродливым?
Фроки любят драгоценные камни и обладают своеобразным чувством прекрасного.
Они предпочитали красивых людей.
— А у него было лицо, которое жалко убивать.
Фрок высунул язык и тут же втянул его обратно, словно поймал муху.
Наверное, это была его улыбка.
Он, вернее, она, бросила взгляд в сторону командира и медленно отступила.
Женщинам нравятся красивые мужчины.
Мужчинам нравятся красивые женщины.
Это была особенность фроков.
Говорили, что критерии выбора партнера у них самих были совсем другими, нежели их отношение к людям.
Но почему-то они любили красивых и привлекательных людей.
Впрочем, Рема это не касалось.
— Он жив?
Он увидел, как Заксен держит на руках командира.
— От одного удара в бок у него треснули ребра. Но за это короткое мгновение…
— Да, он успел прикрыть себя рукой.
Великолепно. Не зря он его учил.
Опомниться в момент удара и защититься — это, должно быть, благодаря Сердцу зверя.
Рем почувствовал что-то вроде гордости.
— Похоже, от удара у него сотрясение. Вряд ли умрет, но если так оставить, то может и помереть.
— Жар битвы тоже поутих. Взваливай на спину. Понесем.
— Ты и взваливай. Я расчищу путь.
— …Ты и вправду однажды получишь топором по башке.
— А ты поостерегись кинжала в спину.
Рем гневно фыркнул, но до драки дело не дошло.
Да, в конце концов, командир отличился.
И этого было достаточно.
Рем взвалил Энкрида на спину.
Заксен шел впереди, небрежно расчищая путь мечом и щитом.
На первый взгляд не скажешь, что он выдающийся боец.
Но если присмотреться, становилось ясно:
он сражался, не показывая и четверти своей истинной силы.
«Хитрый Дикий кот».
Рем мысленно выругал Заксена и зашагал вперед.
Командир, лежавший у него на спине, лишь мерно посапывал, словно спал.
Обновлено: 17.01.2026