Глава 10 — Глава 9. Человек, который каждый день разный

Боевой приказ был отдан, но это не означало подробного разбора стратегии. Это был лишь сигнал: быть наготове. Едва услышав его, Энкрид направился к задней палатке. Мастер-портной, наверняка отправивший вместо себя на построение кого-то из подмастерьев, сославшись на хворобу, к этому времени уже должен был всё закончить. — Ты не дал мне ниток. Мастер не солгал. Навстречу Энкриду уже летели добротные протекторы для кистей, коленей и локтей, сшитые из плотной бычьей кожи. — Ниток? Энкрид сделал вид, что не понимает, и командир отряда, страдающий с похмелья, хрипло фыркнул. — Ты принёс мне лишь кожу. Что, по-твоему, я должен был с ней делать? Что-что. «Сам распустишь одеяло и сплетёшь нити». Этот урок он тоже усвоил не с первого раза. Даже без ниток этот парень, получив свой извивающийся подарок, всегда справлялся на отлично. — Запамятовал. — Что-то по твоей роже не скажешь, что ты запамятовал. Хоть его и мутило с похмелья, соображал мастер неплохо. — Нет, правда забыл. — Хм. Он явно не верил. Но какая, в сущности, разница? Энкрид подобрал кожаную защиту. Добротная работа. Он и сам пробовал шить, но у этого парня выходило несравненно лучше. Он был доволен. — Такое чувство, что меня надули. — Спасибо за работу. Энкрид похлопал его по плечу и вернулся в свою палатку. Вернувшись, он лишь бросил, что бой начнётся после обеда, и, усевшись на своё место, принялся споро работать руками. Послышался сухой шорох. Энкрид извлёк меч, взял в обе руки перчатку из оленьей кожи и принялся полосовать её, водя лезвием туда-сюда. Нарезав таким образом кожу на длинные ремни, он быстро смастерил импровизированные ножны для метательных ножей. Наконец, он мечом распустил концы кожи на несколько длинных полос, связал их узлом и обмотал вокруг пояса. Это было для него не в новинку. Энкрид повторял это десятки раз, дело было привычным. Руки действовали с отточенной, привычной скоростью. Увидев это, Рем вытянул шею у него из-за плеча: — Ты что творишь? У тебя же есть точильный камень, зачем портить вещь? — Проверяю, достаточно ли остра сталь. — И руки у тебя откуда надо растут. Вот бы ты и с мечом так же управлялся. Этот ублюдок всегда норовил уязвить словом. Но Энкрида это не ранило. Даже когда его мастерство топталось на месте, не двигаясь ни на шаг, эти слова не задевали. Он проигнорировал выпад. — Я их с таким трудом достал, а вы их рвёте, чтобы сделать какие-то ножны? С другого плеча высунулся Крайс. «И чего этим двоим вечно от меня надо?» Может, у них не всё в порядке с головой, и они принимают меня за свою матушку? «От этой мысли по спине пробежал холодок». — Они мне больше не нужны. — Не понимаю, о чём вы думаете. Вы часом дряни какой не съели? — Кстати, ты сегодня носился как угорелый. Что-то стряслось? — Ничего особенного. Он отмахнулся от них. Ещё раз протерев лезвие, Энкрид тихо сел и прикрыл глаза. Он принялся воскрешать в памяти бесчисленные битвы, которые пережил. Картины прошлого замелькали перед мысленным взором, сменяя друг друга с калейдоскопической быстротой. Сто двадцать пять раз он проживал этот бой. Энкрид прокручивал его в памяти. Все эти мелкие приготовления — лишь ради того, чтобы выжить. А не для оттачивания фехтовального искусства. «Поле боя — не ристалище для оттачивания приёмов». Пусть его владение мечом было посредственным, но опыт выживания никуда не делся. Разве один лишь меч спасал его всё это время? Нет. Обстоятельства, удача, подготовка, хладнокровие. Он выжил благодаря сплетению всего этого. А потому и «сегодня»… «Будет так же». Он сделает всё возможное, чтобы выжить. Энкриду было нужно вырваться из этого дня. * * * — В атаку! Где-то впереди раскатился крик союзника. В следующее мгновение Энкрид оказался в самом сердце сечи. Он не растерялся. Не бросился вперёд в слепом азарте. Подняв голову, он окинул взглядом поле боя и выровнял дыхание. Фух. Короткий, но спокойный выдох. Он видел всё: надвигающуюся волну врагов, кипящий поток союзников. Клинок со свистом покинул ножны. И тут же на него обрушилась сталь. Энкрид парировал удар наконечника копья щитом в левой руке. *Тунг!* Движение, отточенное до полного автоматизма, не знало ошибок. Отбив копьё, он одним плавным движением шагнул вперёд. — Ай! Он подставил подножку растерявшемуся врагу, поддев его за пятку, и, согнув колени, приготовился к удару. Всё на одном дыхании. Словно в учебном спарринге, противник рухнул на спину. *Бум!* Ударившись затылком, тот лишь растерянно моргнул. На его лице застыло недоумение. Он даже не понял, что произошло. Он собирался ткнуть копьём и отступить, но вдруг споткнулся и полетел на землю. Всё случилось в одно мгновение. Проходя мимо, Энкрид впечатал ему носок сапога в подбородок. *Щёлк!* С омерзительным хрустом изо рта брызнули осколки зубов и кровь. Он в отключке. Убивать его не было нужды. Двигаясь дальше, он вскинул левую руку. *Дзынь! Скр-р-р-режет!* Дубина, ударившая по щиту, соскользнула и прошлась по локтю Энкрида. *Хруст!* Это была шипастая палица. Ранения не было. Кожаный налокотник, который он надел, выполнил свою задачу. — И-и-и! Враг стиснул зубы. Под шлемом, закрывавшим лишь половину лица, вздулись желваки. С этим типом придётся повозиться. В прошлых «сегодня» он не раз лишался из-за него левой руки. Энкрид сжал рукоять и выставил левую ногу вперёд. Стойка школы Вален. Их взгляды встретились. Если он обнажит меч, схватки не избежать. Это понимал и противник, и Энкрид. В тот миг, когда их глаза встретились, было заключено молчаливое соглашение. Сразиться: меч против дубины. Взгляд противника был прикован к правой руке Энкрида. Лезвие не успело выйти из ножен и на дюйм, как левая рука Энкрида уже метнулась вперёд. Метательный нож, что был за поясом, просвистел по воздуху. Противник с дубиной инстинктивно вскинул руку, чтобы защититься. Пронзительный звук — и клинок вонзился ему в предплечье. Хоть на нём и был гамбезон, но на руках ткань не делают слишком толстой — это сковывает движения. Так что клинок наверняка пробил доспех и вошёл в плоть. — Ах ты, подлый трус! — взревел враг. Разве в бою бывает подлость или честность? Энкрид молча вернул меч в ножны. В этом и крылась суть фехтования школы Вален: обманный выпад мечом, а в руке — кинжал или камень. — Ах ты, га-адина! Взбешённый враг с шипастой дубиной напряг жилы на лбу. От этого яд лишь быстрее разойдётся по телу. Он бросился вперёд, но тут же рухнул ничком. Паралитический яд подействовал. Он упал, расквасив нос о землю, и захрипел, судорожно хватая ртом воздух. Энкрид, глядя на это, спокойно прошёл мимо. Следующему противнику он врезал в пах, а затем отшвырнул в сторону. К тому, что был за ним, он тихо подкрался и толкнул в спину. Пока ошеломлённый враг терял равновесие, союзник обрушил ему на голову молот. *Хрясь!* Даже в шлеме от удара тупым оружием голова может расколоться. Тем более, что шлем был кожаный, а не железный. Энкрид не совершал ничего выдающегося. Он лишь делал то, что требовалось в каждый конкретный момент. И каждое его действие оборачивалось маленькой победой для окружавших его союзников. — Спасибо, выручил, — донеслось от кого-то из своих, чьего лица он даже не разглядел. Энкрид кивнул и пошёл дальше. Ничего особенного. — Я твой должник. — Командир 444-го? Это удача или мастерство? В любом случае, потом проставлюсь. — Блядь, чуть не сдох. И таких было немало. Несравнимый рост по сравнению с тем, что было до его первой смерти. И в центре этого, конечно же, было Сердце Зверя. «Спокойно». И ещё раз — хладнокровно. Сердце Зверя билось ровно, без слепой ярости. Оно таило в себе дикость, и потому позволяло смотреть на всё с ледяным невозмутимостью. Посреди поля боя Энкрид, чувствуя его мерный стук, снова двинулся вперёд. Битва, которую он пережил десятки раз. Но это не значило, что он не был напряжён. «Чем больше привыкаешь, тем легче попасть впросак из-за непредвиденного». То, что день повторяется, не означало, что все, кого он встречал, будут действовать одинаково. Действия противников менялись в зависимости от того, как реагировал Энкрид. Поэтому он шёл медленно, стараясь в первую очередь замечать всё, что происходит вокруг. «Где-то здесь». Лезвие чиркнуло снизу. Кто-то, упав в бою, решил нанести неожиданный удар по ногам. «На это я тоже попадался». Несколько раз он пытался увернуться. А потом нашёл способ проще. Это как со стрелой. Если не можешь увернуться — блокируй. *Стук.* Кинжал, ударивший по кожаному наголеннику, не смог прорезать плотный материал. Что и следовало ожидать. — А? Этот глупый возглас стал для врага последними словами. Энкрид ударил его по спине окованным железом краем щита. *Хрясь!* — Кха! Крик был коротким и тихим. — У-а-а-а-а! Вместо него уши оглушал рёв битвы. Отвага Энкрида не могла изменить ход сражения. Лишь тем, кто оказался рядом, стало немного легче. «Всех не спасти». Это поле боя — место, где гибнут десятками, а то и сотнями. Пытаться спасти здесь всех — глупо и безрассудно. — Ну-ка, налетай, ублюдки! Этот крик принадлежал копейщику из другого отряда. Он узнал его, даже не видя лица. Пока Энкрид шёл, он уложил уже больше пяти врагов. Тот, кто сейчас так хвастливо ревел, на самом деле умирал десятки раз. Если бы Энкрид не вмешался, он бы умер и сегодня. Обычно его ранили в голень, он падал и погибал. Энкрид выпрямился, делая глубокий вдох и выдох. «Это первое». Бой, который он пережил десятки раз. Энкрид установил для себя определённые цели. Первая — добраться до передовой без единой царапины. «Ранен нет». Он только что достиг этой цели. Вторая. «Найти в суматохе знакомое лицо». Конечно, и в этой суматохе нужно избегать ранений. Только так он сможет достойно сразиться с тем маньяком-копейщиком. Проведя на поле боя более ста дней, он думал лишь об одном. «Хочу сразиться в полную силу». Сработает ли то, чему он научился и что отточил, повторяя этот день? Сможет ли он победить маньяка, который предпочитает наносить точные, выверенные удары? Сможет ли он благодаря своим стараниям пережить этот день? Тук-тук. Сердце забилось. Это было нечто иное, чем отвага, которую давало Сердце Зверя. «Пережить этот день». Цель была ясна, намерение твёрдо. И потому сердце Энкрида билось. Снова поле боя. Он идёт. Иногда бежит. — У-а-а-а! — Блядь, спасите. — На-а-а-але-та-а-ай! — Ублюдки! В этом хоре из ругани и предсмертных криков. Энкрид вертел головой во все стороны. «Тот, что пригибается и высматривает». Вот кого он искал. Его было нетрудно заметить. Среди врагов мелькала крупная фигура, пытающаяся затеряться в толпе. «Первый пошёл». Вот и задача, которую нужно решить до встречи с копейщиком. «Дубина-по-затылку». Он даже дал ему прозвище. Этот ублюдок, если его оставить в живых, раз за разом бьёт Энкрида по затылку. Судьба, если хотите. Конечно, Энкрид в судьбу не верил. «Всё предопределено с рождения? Чушь собачья». Если сломался меч — бейся обломком. Нет оружия — дерись кулаками. Нет зубов — грызи дёснами. Если не хватает таланта… «Я буду карабкаться вверх вот так». Что же это за рыцари? Что за сила, способная изменить ход битвы? Несбыточная мечта становится наваждением. Но если к ней можно приблизиться, она становится целью. Энкрид не отказался от своей мечты. — Фух. Он выдохнул. Тук. Достав кинжал, он с силой отвёл руку назад. В хаосе битвы. Он чувствовал вес кинжала кончиками пальцев. Он видел цель и мысленно провёл к ней прямую линию. Этой технике метания его научил победитель состязания, которое как-то раз устроили в таверне. Это он тоже практиковал десятки раз, проживая этот день вновь и вновь. Он слегка приподнял левую ногу, затем опустил её, повернул корпус и выбросил правую руку вперёд. В последний момент, сосредоточившись на ощущениях в кончиках пальцев, он сделал хлесткое движение кистью. *Вжик!* Кинжал полетел по нарисованной Энкридом воображаемой линии. — Ух! Клинок вонзился в плечо парня с дубиной. Его доспехи были слабыми, так что это было несложно. — Какой ублюдок… Тот выругался. Огляделся по сторонам. Встречаться с ним взглядом не было нужды. Если рядом нет ни жреца, ни противоядия, ему остаётся лишь лежать смирно. Вскоре тот упал, и Энкрид, проводив его взглядом, начал искать второго. На этот раз это был тот, кто хорошо метал топоры. Этот ублюдок тоже постоянно мешал, бросая своё оружие. Нужно было разобраться с ним заранее, чтобы он не путался под ногами в главном поединке. — Боже! Раздался крик набожного союзника. Отовсюду доносились ругань и злобные выкрики. ЭнкриД, осматриваясь, шёл к своей цели. Мелкие атаки он отбивал щитом. Если видел брешь в обороне, ставил подножку. Ударял плашмя мечом по голове. Тому, кто глупо надел шлем, он бил сверху. Даже этого было достаточно, чтобы союзникам вокруг Энкрида стало значительно легче. «Осталось три кинжала». Того, кто метал топоры, не было видно. «Каждый раз он в новом месте». Но примерно в этом районе. «Сначала Белл». Пора спасти союзника, которому продырявит голову тот парень по прозвищу Ястребиный Коготь. «Отсюда направо». Он шёл, наблюдая за движениями союзников. По пути, отбив несколько атак, он выбросил свой повреждённый щит. Сколько бы раз он это ни повторял, щит всегда ломался. «Где-то здесь». За сотню повторений битвы, даже если она каждый раз менялась, что-то примелькалось и въелось в память. На земле валялся щит. Энкрид наступил ногой на его край. Щит, лежавший на камне, подскочил в воздух. Он поймал его. Это было похоже на трюк, но после бесчисленных повторений стало удобнее, чем наклоняться, чтобы поднять. — А ты ловок. Это был голос союзника, случайно увидевшего это. — Сзади враг. Энкрид помнил: в нескольких прошлых «сегодня» этот парень, заглядевшись, ловил вражеский клинок. Он сказал ему это, чтобы тот не умер. Тот резко развернулся. И столкнулся с врагом с копьём. — Блядь, крыса. Вскоре они сошлись в смертельной схватке. Союзник победит. Он видел эту схватку раз двадцать. Так что смотреть не было нужды. На поле боя, которое он знал как свои пять пальцев, Энкрид мысленно разделил его на зоны и нарисовал карту. «Сначала к Беллу». Он двинулся вперёд. — Акх! Белл падает. Так. Щит блокирует стрелу. — Ох, что это, я жив? — Голову не поднимай, ползи назад. Стрелы летят. Белл в точности последовал его совету. В повторяющемся «сегодня» десятки раз вторая стрела пробивала Беллу голову. Так что ползти было правильно. — Вы что, с Богиней Удачи тайно встречаетесь? Это был Рем. Вот же ублюдок-варвар. Говорит такое, что у набожного последователя Богини волосы бы дыбом встали. — Ни царапины? Встретиться с копейщиком в наилучшей форме. Это была конечная цель Энкрида на сегодня. — Может, пойдёшь делом займёшься? — Пойду. Пойду, но сегодня ты какой-то другой. — Я каждый день разный. В повторяющемся «сегодня» не было двух одинаковых дней. Каждый день он рос над собой. — По-моему, вам, командир отряда, пора принять лекарство. Сказав это, Рем ушёл. «Может, я сейчас был слишком самоуверен?» Может быть. Но что поделать, если это правда. Как раз в этот момент Энкрид заметил того, кто любил метать топоры. Враг с топором, болтающимся на поясе. Чего ждать? Энкрид вытащил кинжал с ядом.