Сяо Линфэн неподвижно, словно изваяние, стоял на том же самом месте, провожая долгим, задумчивым взглядом медленно удаляющийся вдаль величественный кортеж.
Он совершенно не понимал, зачем это наследному принцу вдруг понадобилось брать с собой в такую дальнюю и опасную поездку на юг его непутевую дочь, Сяо Сиси, и мог объяснить этот странный, необъяснимый поступок лишь чрезмерной, почти безрассудной любовью и слепым обожанием наследного принца к ней.
Наследный принц строжайше велел ему никому, ни единой живой душе, не проболтаться об этом деле.
На самом деле, даже если бы наследный принц и не давал ему такого строгого приказа, он бы все равно не посмел никому разглашать эту тайну. Ведь Сяо Сиси, как ни крути, была дочерью, вышедшей замуж из его собственной, генеральской усадьбы. Если бы вдруг стало известно, что она тайно сопровождает наследного принца в его поездке на юг, а потом, чего доброго, ее бы еще обвинили в том, что она, как какая-нибудь коварная, роковая наложница, околдовала и совратила неопытного наследного принца, тогда не только самой Сяо Сиси, но и ему, ее отцу, пришлось бы очень и очень несладко.
Думая обо всем этом, Сяо Линфэн невольно тяжело, с горечью, вздохнул.
Ах, какая же это невосполнимая жалость!
У него ведь было несколько прекрасных, как цветы, дочерей. Если бы наследный принц полюбил любую другую из его дочерей, он бы сейчас, без сомнения, был на седьмом небе от счастья и гордости.
Ну почему, почему же из всех его дочерей наследный принц обратил свое высокое внимание именно на эту непутевую, зловещую Сяо Сиси?!
Кортеж наследного принца неторопливо, но неуклонно двигался на юг по главной, хорошо укатанной дороге.
Перед самым наступлением темноты они наконец-то добрались до небольшой почтовой станции и решили остановиться там на ночлег.
Эта скромная почтовая станция уже давно получила все необходимые известия и поэтому заранее, с особой тщательностью, прибрала все свои помещения внутри и снаружи, а все посторонние, не имеющие отношения к высокому гостю, были заблаговременно и безжалостно удалены.
Наследного принца, окруженного тройным, а то и четверным, кольцом непроницаемой охраны, торжественно разместили в самой лучшей, самой просторной комнате этой скромной почтовой станции.
Хотя это и была, без сомнения, самая лучшая комната во всей станции, по сравнению с роскошными, почти сказочными апартаментами Восточного дворца она выглядела удручающе скромно и даже несколько убого.
Евнух Чан с неодобрением огляделся по сторонам, и все ему здесь не нравилось, все казалось недостойным его высокого повелителя.
Он с тяжелым вздохом произнес:
- Ваше августейшее высочество, как же вам, должно быть, приходится терпеть такие ужасные неудобства и лишения в этом жалком, убогом месте! Это просто невыносимо!
Ло Цинхань и сам находил это место слишком уж жалким и неподобающим его высокому статусу, но еще перед самым отъездом он морально подготовился ко всяким возможным трудностям и лишениям, поэтому сейчас ничего не сказал, лишь с деланным равнодушием, почти небрежно, произнес:
- А где же это наша младшая наложница Сяо? Почему ее до сих пор не видно?
- Возможно, она где-то заблудилась, ваше высочество, - поспешно, почти заикаясь, ответил евнух Чан. - Ваш покорный слуга сейчас же, немедля, ее найдет.
- И помни, - строго добавил Ло Цинхань, - никто, ни одна живая душа, не должен знать ее истинную личность.
- Ваш покорный слуга все понял, ваше высочество, - с низким поклоном заверил его евнух.
Евнух Чан торопливо спустился вниз по скрипучей лестнице и, подойдя к Чжао Сяню, который как раз отдавал какие-то распоряжения стражникам, тихо, почти шепотом, спросил:
- А где же это наша таинственная юная госпожа?
Во всем огромном кортеже, кроме самого наследного принца, о существовании младшей наложницы Сяо и ее истинной личности знали только двое: храбрый Чжао Сянь и преданный евнух Чан.
Услышав его встревоженный вопрос, Чжао Сянь небрежно махнул рукой куда-то наружу:
- Она, должно быть, все еще сидит в своей карете, я что-то не видел, чтобы она оттуда выходила.
Евнух Чан в душе немало удивился: кареты ведь уже довольно давно остановились, почему же это младшая наложница Сяо до сих пор не соизволила выйти? Что она там, интересно, делает в этой своей карете, чем занимается?
Поскольку карет и повозок было слишком уж много, тесная конюшня этой скромной почтовой станции просто физически не могла вместить их все, поэтому их пришлось оставить стоять прямо вдоль главной дороги. Рядом с ними, не смыкая глаз, денно и нощно дежурили бдительные стражники Нефритового Единорога, так что беспокоиться о возможной краже карет или лошадей совершенно не приходилось.
Евнух Чан без особого труда нашел ту самую карету, в которой ехала младшая наложница Сяо. Кучер, как и ожидалось, уже давно куда-то ушел.
Он понизил голос до заговорщицкого шепота и тихонько позвал:
- Младшая наложница Сяо? Вы здесь?
Из кареты не донеслось ни единого звука, ни малейшего шороха.
Евнух Чан снова удивился: неужели ее там нет? Куда же она могла подеваться?
Он осторожно, стараясь не шуметь, приподнял уголок плотной занавески на окне кареты и с немым изумлением увидел, что младшая наложница Сяо, преспокойно переодевшись в одежду придворного евнуха, безмятежно, как младенец, спит в карете без задних ног, да еще и похрапывает.
Евнух Чан на мгновение потерял дар речи от такого неожиданного зрелища.
Он, конечно, давно уже знал, что эта юная госпожа - большая любительница поспать, но чтобы настолько… Кареты ведь остановились уже так давно, а она до сих пор ничего не заметила и продолжает сладко, безмятежно спать, словно ничего не произошло. Ну и соня же она, однако! Просто поразительно!
Евнух Чан деликатно кашлянул пару раз, надеясь таким образом разбудить спящую красавицу, то есть, простите, младшую наложницу Сяо.
К сожалению, это не возымело ровным счетом никакого эффекта.
Такой тихий, почти незаметный кашель никак не мог повлиять на непревзойденное качество ее богатырского сна.
Евнух Чан, ничего не поделаешь, в полном отчаянии согнул палец и несколько раз довольно громко постучал по деревянному полу кареты, одновременно немного повысив голос:
- Эй, просыпайтесь же наконец! Хватит спать!
На этот раз Сяо Сиси наконец-то соизволила проснуться.
Она с трудом открыла свои сонные, затуманенные глаза, растерянно огляделась по сторонам и с удивлением обнаружила, что все еще находится в своей карете.
Она медленно села, потерла слипающиеся глаза и сонным, немного гнусавым голосом спросила:
- Уже… уже приехали, что ли?
- Давно уже приехали! - с плохо скрываемым раздражением ответил евнух Чан, - его высочество наследный принц уже давно устроился и ждет вас. Пожалуйста, поторопитесь и немедленно следуйте за вашим покорным слугой к его высочеству наследному принцу!
Обновлено: 19.01.2026