Сяо Линфэн терпеливо, стараясь не выходить из себя, объяснил:
- Я и сам, поверь мне, совершенно не горю желанием к ней приближаться, но ты же своими глазами видела, как сам его высочество наследный принц лично ее сюда привез и строжайше велел мне наилучшим образом о ней позаботиться. Наследный принц так явно ее балует и покровительствует ей, что если мы ее чем-нибудь обидим или выкажем неуважение, а она потом пойдет и наговорит ему на нас всяких гадостей, что тогда будет? Что бы мы там ни думали в глубине души, по крайней мере, внешне, на людях, нужно все делать как положено, по этикету, чтобы наследный принц, не дай бог, не заподозрил нас в какой-нибудь немилости или скрытой враждебности.
На самом деле, в глубине души Сяо Линфэн был очень, просто невыразимо раздосадован и опечален.
Он ведь согласился отправить Сяо Сиси во дворец на этот злополучный отбор невест лишь для того, чтобы как можно скорее, любой ценой, избавиться от этой зловещей, приносящей одни несчастья, звезды и тем самым уберечь свою семью от ее пагубного влияния и возможных бед.
Он и представить себе не мог, что она не только каким-то чудом станет младшей наложницей самого наследного принца, но и, что еще более невероятно, будет пользоваться его особым расположением и безграничным покровительством.
Если бы только не ее эта ужасная, пугающая всех до смерти судьба, если бы она была обычной, ничем не примечательной девушкой, Сяо Линфэн, без сомнения, смог бы через нее значительно сблизиться с наследным принцем и укрепить свое положение при дворе.
Но, к его величайшему сожалению, она, как на грех, была рождена под несчастливой, зловещей звездой небесного убийцы-одиночки.
Даже если бы она была обласкана наследным принцем еще больше, Сяо Линфэн все равно не посмел бы с ней слишком уж сближаться и был вынужден с тяжелым сердцем и глубоким сожалением отказаться от такой редкой, такой прекрасной и такой заманчивой возможности.
Госпожа Сюэ, в отличие от своего проницательного мужа, совершенно не разбиралась во всех этих запутанных придворных интригах и хитросплетениях, она знала лишь одно: если дело каким-то образом касается всемогущего наследного принца, то нужно беспрекословно, не рассуждая, слушать своего мужа.
Поэтому она больше не стала спорить и пререкаться, а лишь недовольно нахмурилась и с деланным смирением произнесла:
- Ну что ж, тогда я сейчас же пойду и велю слугам отнести ей ужин.
- Да, да, иди быстрее, не задерживайся, - торопливо кивнул Сяо Линфэн.
Не прошло и четверти часа, как несколько проворных служанок, неся в руках тяжелые, резные подносы с едой, бесшумно вошли в покои Теплого Аромата.
Они сноровисто, почти не глядя на Сяо Сиси, расставили многочисленные блюда на большом обеденном столе, а затем так же быстро, почти убегая, удалились, боясь даже дышать в одном помещении с ней и не смея приближаться к ней ни на шаг.
Без посторонних, вечно снующих вокруг глаз, Сяо Сиси чувствовала себя совершенно свободно и непринужденно.
После того как она вдоволь наелась и напилась, служанки снова, словно тени, скользнули в комнату, молниеносно, почти не дыша, убрали все со стола и тут же, как дым, растворились в воздухе, словно их и не было.
Судя по тому, как они панически, словно спасаясь от чумы, убегали из ее покоев, они до смерти боялись, как бы Сяо Сиси, эта зловещая, проклятая звезда, не дай бог, не пристала к ним и не накликала на их головы какую-нибудь страшную беду.
Сяо Сиси, однако, нисколько не обижалась на них и сладко, безмятежно проспала весь оставшийся день, и от этого долгого, целительного сна она чувствовала себя невероятно отдохнувшей, свежей и полной сил.
Вечером те же самые перепуганные служанки, неся в дрожащих руках тяжелые подносы, снова пришли к ней, чтобы принести ужин.
Поев до отвала, она снова, как ни в чем не бывало, легла спать.
Такая блаженная, беззаботная жизнь - поел и сразу спать, проснулся и снова есть - была, без преувеличения, заветной, несбыточной мечтой каждой уважающей себя солёной рыбы на всем белом свете!
Сяо Сиси в полной мере, до глубины души, прочувствовала, что значит это мудреное выражение "наслаждаться так, что и не думать о возвращении".
Поэтому, когда на следующее утро, едва забрезжил рассвет, ей пришлось покидать Усадьбу генерала Чжунву, ей было даже немного жаль расставаться с этим гостеприимным, хотя и несколько пугающим, домом.
Сяо Линфэн с деланной любезностью проводил ее до самой кареты и даже лично, в знак особого уважения, сопроводил ее до самых врат Ясной Добродетели.
Сяо Сиси, удобно устроившись в просторной карете, с любопытством открыла свой таинственный черный узелок и достала оттуда совершенно новый, с иголочки, комплект одежды придворного евнуха.
Она быстро, но аккуратно переоделась, тщательно поправила на себе широкий пояс. Ах, какая жалость, что под рукой не оказалось зеркала, чтобы полюбоваться на себя и посмотреть, как же она, интересно, выглядит в этом необычном, несколько комичном наряде евнуха.
Карета плавно остановилась недалеко от врат Ясной Добродетели.
Вскоре, поднимая клубы пыли, издалека показался многочисленный, величественный кортеж наследного принца.
В этот раз за обеспечение безопасности его высочества наследного принца во время долгого и опасного путешествия отвечал сам командующий элитной Стражей Нефритового Единорога, храбрый и преданный Чжао Сянь. Он взял с собой в сопровождение две тысячи отборных, закаленных в боях стражников Нефритового Единорога.
Кроме того, в состав кортежа входили такие важные особы, как младший удельный князь Не Чанпин, многомудрый младший наставник наследного принца, строгий младший воспитатель наследного принца, искусный императорский врач, виртуозный придворный повар, а также многочисленные кучера, дворцовые служанки, евнухи и прочая челядь - всего около ста человек. Вместе с огромным количеством багажа, провизии и прочих необходимых в дороге припасов, весь кортеж насчитывал не менее ста двадцати груженых доверху карет и повозок.
Широкая улица Красной Птицы была уже давно и тщательно очищена от всякого сброда, по обеим ее сторонам не было ни одного постороннего, любопытного зеваки. Именно поэтому одинокая карета генерала Чжунву Сяо Линфэна и его немногочисленное сопровождение выглядели сейчас на этом пустынном фоне особенно заметно и даже несколько неуместно.
Чжао Сянь, обладавший орлиным зрением, заметил его еще издалека.
Когда внушительный кортеж наконец-то подъехал к самым вратам Ясной Добродетели, он плавно остановился.
Многочисленные воины, несшие караульную службу у городских ворот, тут же, как по команде, преклонили колени и смиренно склонили головы, благоговейно приветствуя его августейшее высочество наследного принца.
Сяо Линфэн также проворно спешился со своего боевого коня и с подобающим смирением преклонил колени, выражая свое почтение.
Кучер, правивший каретой, в которой сидела Сяо Сиси, на самом деле был одним из бывалых стражников Нефритового Единорога. Он давно уже получил все необходимые указания и строжайшие инструкции от самого его высочества наследного принца, и поэтому сейчас, не привлекая лишнего внимания, молча и незаметно направил свою карету в самый центр внушительного кортежа наследного принца.
Массивные городские ворота с протяжным скрипом отворились, и отряды Стражи Нефритового Единорога, надежно охраняя и сопровождая наследного принца, торжественно покинули пределы шумной столицы Цзиньчжао, величественно и неторопливо двинувшись на юг, навстречу неизвестности.
Обновлено: 19.01.2026