Императрица Цинь едва заметно нахмурилась, в ее голосе отчетливо послышались нотки затаенного недовольства.
- Зачем ты все-таки едешь на юг? Сколько тебя ни отговаривали, ты никого не слушаешь. Раньше ты никогда не был таким своевольным. Неужели из-за того, что я наказала наложницу Ли, ты рассердился и таким образом пытаешься выразить мне свой протест?
- Что бы ни делала матушка-императрица, во всем есть свой резон, - Ло Цинхань опустил взгляд. - Более того, наложница Ли действительно была виновата, и ваше наказание справедливо. У меня нет никаких возражений.
Императрица Цинь, видя, что ничего не добьется, решила больше не тратить слов и равнодушно бросила:
- Возвращайся. Надеюсь, ты вернешься целым и невредимым. Я не хочу снова тратить силы на воспитание другого принца.
- Прошу матушку-императрицу беречь свое драгоценное здоровье. Я откланиваюсь, - Ло Цинхань встал и вышел.
Ло Цинхань покинул Дворец Перечных Покоев.
Императрица Цинь устало потерла переносицу.
Чжэньчжу, заметив это, бесшумно подошла и принялась легонько массировать ей виски.
- Ваше Величество, не изводите себя, не портите свое драгоценное здоровье.
Императрица Цинь закрыла глаза, стараясь расслабиться, но брови ее по-прежнему были невольно сведены в мучительной складке.
- Не то чтобы я хотела беспокоиться, но наследный принц слишком уж не дает покоя. Вместо того чтобы сидеть в прекрасном дворце, он рвется устраивать какую-то нелепую церемонию вызова дождя. Ему что, мало своих проблем?!
- Его высочество наследный принц еще молод, - мягко утешала Чжэньчжу, - к тому же с детства вырос во дворце, естественно, он стремится увидеть внешний мир. Вот жените его на наследной принцессе, пусть она за ним хорошенько присмотрит, родит ему несколько крепеньких мальчиков, и он сам перестанет рваться наружу.
- И то верно, - императрица Цинь открыла глаза, - пора бы ему выбрать наследную принцессу.
Изначально она рассчитывала, что наложница Ли будет присматривать за задворками Восточного дворца, но теперь на наложницу Ли надежды не было, и ей нужно было срочно найти другую кандидатуру.
"Когда придет время выбирать наследную принцессу, - размышляла она, - нужно будет заодно подобрать еще несколько послушных и разумных девушек, чтобы внедрить их в Восточный дворец. Если одна не справится, будет запасной вариант".
◆ ◆ ◆
В Палатах Чистой Песни.
Сяо Сиси как раз собиралась пойти на маленькую кухню проверить, как там запекается утка, как вдруг неожиданно нагрянула супруга Бай.
Ничего не поделаешь, Сяо Сиси пришлось временно оставить свою обожаемую запеченную утку и выйти встречать незваную гостью.
Она сделала супруге Бай изящный реверанс "ваньфу".
- Слышала, сестрица в последнее время нездорова. Почему бы вам хорошенько не отдохнуть в своих покоях? Зачем вы пришли ко мне, есть какие-то указания?
Супруга Бай, поддерживаемая Лю Сю, грациозно опустилась на мягкую подушку и тихо, словно шелест листвы, произнесла:
- Что вы, какие указания, просто хотела попросить сестрицу об одной маленькой услуге.
Сяо Сиси села напротив нее и с неподдельным любопытством спросила:
- О какой услуге?
Супруга Бай была прекрасна, как распустившийся цветок, и обладала хрупкой, почти эфемерной грацией, словно ива, склонившаяся под порывом ветра, что легко пробуждало в мужчинах непреодолимое желание защищать ее.
Она прикрыла губы изящным шелковым платком, опустила подернутые дымкой ресницы и тихо кашлянула дважды, прежде чем мягко, почти шепотом, продолжить:
- Сестрица, вы слышали, что наследный принц собирается на юг?
Сяо Сиси растерянно моргнула:
- А?
С самого утра и до сих пор самое дальнее место, где она побывала, - это огород на заднем дворе. О том, что происходит снаружи, она ровным счетом ничего не знала.
Супруга Бай подумала, что та притворяется наивной дурочкой, и многозначительно произнесла:
- Его высочество наследный принц последние дни каждую ночь проводит в Палатах Чистой Песни, вы с ним ежедневно вместе. Как он мог не предупредить вас о таком важном деле? Или вы на самом деле давно все знаете, просто не хотите мне говорить?
Сяо Сиси уловила скрытый яд в ее словах и нахмурилась:
- Я действительно не знаю. Сестрица, если у вас есть что сказать, пожалуйста, говорите прямо.
Супруга Бай, увидев, что та действительно ничего не знает, почему-то почувствовала неожиданное облегчение.
"Оказывается, наследный принц не обо всем рассказывает младшей наложнице Сяо. Должно быть, в сердце наследного принца младшая наложница Сяо тоже не занимает какого-то особенного, исключительного места".
Обновлено: 19.01.2026