Супруга Бай прибыла в Чертоги Ясного Света, но ей сообщили, что наследного принца там нет.
Расспросив, она узнала, что его высочество был вызван императрицей во Дворец Перечных Покоев.
Супруга Бай пришла напрасно, и сердце ее объяло глубочайшее разочарование.
- Раз наследного принца здесь нет, нам лучше вернуться, - мягко посоветовала Лю Сю.
Но супруга Бай не собиралась так легко сдаваться.
- Мы идем в Палаты Чистой Песни, - после недолгого раздумья решила она.
- В Палаты Чистой Песни? Зачем? - не поняла Лю Сю.
- Навестить младшую наложницу Сяо, - ответила супруга Бай.
Хотя Лю Сю и не постигла ее замысла, она знала, что у ее госпожи всегда были свои твердые решения. Раз госпожа настаивала на походе в Палаты Чистой Песни, ей, как служанке, не пристало много расспрашивать.
Она помогла супруге Бай сесть в паланкин, и они направились к Палатам Чистой Песни.
Прежде чем войти, супруга Бай предусмотрительно оставила у дверей маленького евнуха, наказав ему внимательно следить, и, если он заметит приближение наследного принца, трижды крикнуть по-птичьи.
Маленький евнух покорно согласился.
◆ ◆ ◆
Тем временем во Дворце Перечных Покоев императрица Цинь холодно разглядывала стоявшего перед ней наследного принца. Ее пронзительный взгляд, казалось, стремился проникнуть сквозь его плоть, постичь самые сокровенные уголки его души.
Когда его только привезли во Дворец Перечных Покоев, ему было всего три с небольшим года - крошечный, словно вырезанный из розового нефрита, похожий на прелестного мальчика, сошедшего с новогодней лубочной картинки.
Тогда он еще мог дергать ее за рукав и нежно лепетать:
- Матушка-императрица, обними~
Но теперь он уже вырос и стал выше нее.
Сейчас он просто сидел перед ней на коленях с идеально прямой спиной, и в его прекрасных, ясных чертах лица отражалось то же ледяное равнодушие, что и у нее.
- Как тебе вообще пришло в голову провести церемонию вызова дождя? - холодно произнесла императрица Цинь. - Ты хоть отдаешь себе отчет, какие губительные последствия для тебя будет иметь малейшая неудача?
- Я просто хотел попробовать, - спокойно ответил Ло Цинхань. - Даже если потерплю неудачу, я готов взять на себя всю ответственность.
Императрица Цинь не могла понять его решения.
По ее мнению, церемония вызова дождя была чистейшим вздором. Такой метод годился лишь для утешения невежественного простонародья, на самом же деле он был абсолютно бесполезен.
Настойчивое желание наследного принца провести эту церемонию, несомненно, создавало ему лишние проблемы - типичный случай неблагодарного и бессмысленного труда.
"Сколько же людей сейчас тайно посмеиваются над его глупостью и самонадеянностью!" - с горечью подумала она.
Чем глубже императрица Цинь задумывалась, тем сильнее разочаровывалась в наследном принце.
- Я полагала, ты уже вырос, - ее голос сочился ядом, - и потому, не жалея сил, использовала всю мощь семьи Цинь, чтобы заставить императора назначить тебя наследным принцем. Но теперь вижу, что жестоко ошиблась в тебе. Ты все еще не повзрослевший ребенок, поступающий импульсивно, совершенно не думая о губительных последствиях своих безрассудных действий. Ты безмерно меня разочаровал!
Каждое слово, каждая фраза, словно ледяные кинжалы, безжалостно вонзались в Ло Цинханя.
Подобные речи Ло Цинхань слышал от императрицы Цинь уже бесчисленное множество раз.
Императрица Цинь, вероятно, была самой строгой матерью на всем белом свете. Она была непроницаемо серьезна, до педантичности сурова, ко всем без исключения относилась с леденящим холодом.
Даже от крошечного ребенка она требовала соответствия высочайшим стандартам, и если он хоть в чем-то не дотягивал до ее завышенных требований, его ждали беспощадные упреки, а то и суровые наказания.
Ло Цинханя отдали на воспитание императрице Цинь в трехлетнем возрасте. Он провел рядом с ней пятнадцать долгих лет, но ни разу не услышал от нее ни единой похвалы.
В раннем детстве он, возможно, тайком плакал под одеялом из-за бесконечных упреков матушки-императрицы.
Но теперь - нет.
Он давно свыкся с этим удушающим, невыносимым давлением.
- Поучения матушки-императрицы справедливы, я их усвоил, - ровным голосом произнес Ло Цинхань. - Но отец-император уже одобрил мою просьбу отправиться на юг для вызова дождя. Приказ государя не может быть нарушен, прошу матушку-императрицу проявить снисхождение.
Императрица Цинь некоторое время пристально, не мигая, смотрела на него.
Раньше она с легкостью могла понять, о чем он думает, но сейчас вдруг с ужасом осознала, что больше не может его постичь.
Обновлено: 19.01.2026