- Ай-яй-яй, посмотрите только на мою дырявую голову, чуть было совсем про вас не забыл, ваше превосходительство! - евнух Чан с деланым сокрушением хлопнул себя своей неизменной мухобойкой по высокому лбу и с заискивающей, почти подобострастной улыбкой добавил. - Его высочество наследный принц, к величайшему сожалению, все еще очень, очень занят важными государственными делами, и пока, увы, у него совершенно нет времени вас принять. Он милостиво велел вам сначала вернуться к себе, а все неотложные дела обсудить как-нибудь в другой, более подходящий день.
- Но как же так?! Моя несчастная жена и моя бедная дочь… они же ждут спасения, они могут умереть! Умоляю вас, добрейший евнух, ну пожалуйста, попросите еще раз, еще хотя бы разочек, его высочество наследного принца! Умоляю, войдите в мое отчаянное положение!
Сяо Линфэн почтительно, со слезами на глазах, сложил руки в умоляющем жесте, его лицо было искажено гримасой отчаяния и мольбы.
Было совершенно очевидно, что он искренне, всем сердцем, любит свою жену и дочь и готов на все, лишь бы они не страдали ни единой лишней минуты.
Евнух Чан оказался в крайне затруднительном, почти неловком положении:
- Ну что вы, ваше превосходительство, это же не очень хорошо, не очень удобно…
Сяо Линфэн, отбросив всякие сомнения и гордость, решился на отчаянный шаг и без дальнейших раздумий опустился перед ним на колени, униженно склонив голову:
- Умоляю вас, добрейший евнух, ну пожалуйста! Если только его высочество наследный принц соизволит спасти мою несчастную жену и мою бедную дочь, я… я готов на все, на абсолютно все, что бы он ни приказал!
Евнух Чан поспешно, почти испуганно, помог ему подняться на ноги и после долгих, мучительных колебаний, скрепя сердце, наконец произнес:
- Ну что ж, ваше превосходительство, тогда уж потерпите еще немного, подождите здесь. Я сейчас войду внутрь и еще раз, с вашего позволения, попробую замолвить за вас словечко, попросить о милости.
Сяо Линфэн, естественно, тут же рассыпался в тысячах благодарностей, его глаза светились надеждой.
Евнух Чан медленно, с важным видом, повернулся и неспешно вошел внутрь дворцовых покоев.
Вскоре, однако, он снова появился на пороге. Сначала он сделал изящный, приглашающий жест в сторону младшей наложницы Сяо.
- Его высочество наследный принц милостиво просит вас войти.
Сяо Сиси, с контейнером для еды в руках, в сопровождении своей верной служанки Баоцинь, неслышно, словно тень, вошла внутрь.
Сяо Линфэн очень, очень хотел последовать за ними, но евнух Чан не произнес ни слова разрешения, и он, скрепя сердце, не осмелился двинуться с места. Он лишь с затаенной надеждой, почти со страхом, спросил:
- Ну что? Что сказал его высочество наследный принц? Он сжалился?
Евнух Чан лучезарно, почти заговорщицки, улыбнулся:
- О, ваше превосходительство, вам сегодня несказанно, просто невероятно повезло! Его высочество наследный принц как раз собирался немного отдохнуть от своих утомительных государственных дел, а тут еще и младшая наложница Сяо так кстати, так вовремя, принесла ему ароматный, горячий суп. Его высочество наследный принц, видя такую трогательную, такую искреннюю заботу со стороны младшей наложницы Сяо, решил в виде исключения, из особой милости, помочь вам в вашей беде. Пойдемте же скорее со мной, ваше превосходительство, я немедленно отведу вас в императорскую лечебницу.
Сяо Линфэн был вне себя от неописуемой, безграничной радости и тут же, не раздумывая, опустился на колени в направлении кабинета наследного принца и трижды, с чувством, отбил земные поклоны.
- Благодарю, бесконечно благодарю его высочество наследного принца за его несказанную милость, за спасение жизни моих родных!
Евнух Чан стоял рядом, наблюдая за этой трогательной сценой, и с мудрой, понимающей улыбкой заметил:
- Ваше превосходительство, помимо искренней благодарности его высочеству наследному принцу, вы также непременно должны от всего сердца поблагодарить и младшую наложницу Сяо. Если бы не она, если бы не ее своевременное появление, вы бы, уж поверьте мне, ни за что не удостоились бы этой великой, этой бесценной милости. Генерал Сяо, ваше превосходительство, у вас действительно выросла замечательная, просто золотая доченька!
Сяо Линфэн медленно, с трудом поднялся на ноги, выражение его лица было каким-то странным, немного смущенным и растерянным.
С того самого рокового дня, как Сяо Сиси была отправлена прочь из родного дома, он и его жена, госпожа Сюэ, старались делать вид, будто у них никогда и не было этой дочери, словно ее и не существовало на свете.
Узнав о том, что его любимая жена и младшая, обожаемая дочь несчастливо упали в ледяную воду, он даже на мгновение подумал, что это страшное несчастье случилось с ними именно потому, что они неосторожно встретились с Сяо Сиси и тем самым навлекли на себя ее злую, несчастливую судьбу.
Только позавчера они виделись с Сяо Сиси, а уже вчера после полудня они обе чуть не утонули. Это было слишком уж странным, почти мистическим совпадением.
Услышав сейчас эти неожиданные слова евнуха Чана, Сяо Линфэн почувствовал себя очень неловко, его сердце сжалось от сложных, противоречивых чувств.
Евнух Чан грациозно взмахнул своей неизменной мухобойкой:
- Ну что ж, ваше превосходительство, не будем терять времени, пойдемте скорее.
Они один за другим, в полном молчании, направились к императорской лечебнице.
Войдя в просторный, роскошно убранный кабинет, Сяо Сиси увидела, что наследный принц в данный момент с кем-то оживленно, но сдержанно, совещается по каким-то важным делам.
Сяо Сиси, понимая всю важность момента, не осмелилась мешать их серьезным, государственным разговорам и молча, стараясь не привлекать к себе внимания, нашла себе скромный, неприметный уголок, чтобы там смиренно подождать.
Великий наставник наследного принца, с суровым, озабоченным выражением на лице, говорил:
- Чудовищная засуха на юге нашей страны продолжается уже почти два, а то и все три долгих, мучительных месяца. Если так пойдет и дальше, если небо не смилостивится над нами, то осенний урожай в этом году будет полностью, безвозвратно потерян. Я настоятельно предлагаю вашему высочеству наследному принцу немедленно доложить об этом бедственном положении самому императору и убедить его милостиво уменьшить непосильные налоги для несчастных южных жителей.
Однако великий хранитель наследного принца, покачав головой, с сомнением возразил:
- Но позвольте, ваше превосходительство, не далее как в прошлом году на юге нашей страны случилось страшное, разрушительное наводнение. Двор тогда не только значительно, почти вдвое, снизил и без того непомерные налоги, но и выделил огромные, просто колоссальные, денежные суммы на помощь несчастным беженцам. Большие, очень большие деньги тогда утекли из казны, словно вода сквозь пальцы. Люди из Министерства финансов до сих пор с содроганием вспоминают об этом и страдают от головной боли. Если в этом году мы снова, не дай бог, уменьшим налоги для этих четырех многострадальных южных округов, то я боюсь, эти алчные, ненасытные люди из Министерства финансов просто набросятся на нас с кулаками, как стая голодных волков.
Великий наставник наследного принца гневно нахмурился:
- Но что же нам тогда делать, ваше превосходительство? Ничего другого, увы, не поделаешь! Если мы не уменьшим эти грабительские налоги и тем самым доведем простой народ до полного отчаяния, до крайней нищеты, то народ, озлобленный и голодный, может возненавидеть двор, что, весьма и весьма вероятно, приведет к страшным, кровопролитным бунтам и восстаниям! Такое, к великому сожалению, уже не раз случалось в нашей истории, и мы не должны допустить повторения этих трагических событий!
Младший хранитель наследного принца тяжело, с горечью вздохнул:
- Но, ваше превосходительство, в государственной казне действительно почти совсем не осталось денег, она пуста, как барабан! К тому же, сам император в этом году еще и планирует совершить свое очередное, дорогостоящее южное путешествие, а на это, как вы понимаете, снова уйдет огромная, просто баснословная, сумма денег. И эти подхалимы, эти лизоблюды из Министерства финансов, чтобы угодить императору, чтобы выслужиться перед ним, наверняка, без всяких сомнений, не согласятся ни на какое уменьшение налогов, будь они прокляты!
Для многих высокопоставленных сановников, заседавших при дворе, жизнь и смерть простого, нищего народа были гораздо, неизмеримо менее важны, чем хорошее, благодушное настроение их всемогущего императора.
Дойдя до этого печального, безрадостного места в своих рассуждениях, все присутствующие невольно, с тяжелым сердцем, вздохнули, их лица выражали крайнюю степень беспомощности и отчаяния.
Наконец, после долгого, гнетущего молчания, сам Ло Цинхань нарушил тишину своим ровным, спокойным голосом:
- Что ж, на сегодня, пожалуй, достаточно. Возвращайтесь к себе и хорошенько, еще раз, подумайте над возможными решениями этой непростой проблемы. Если у вас появятся какие-нибудь дельные, хорошие идеи, можете в любое, удобное для вас, время прийти во дворец и без промедления сообщить мне о них.
Все присутствующие сановники дружно, почтительно поклонились:
- Слушаемся, ваше высочество! Непременно исполним!
Обновлено: 19.01.2026