Лишь когда Сяо Сиси подчистую вылизала миску, не оставив в ней ни единой лапшинки, ни капли бульона, она наконец соблаговолила пересказать свой вчерашний разговор с наследным принцем.
Разумеется, о том, как она среди ночи тайком уплетала маринованную редьку и черствые булочки, она тактично умолчала.
Баоцинь пришла в ужас.
- Ее величество императрица собирается устроить Банкет Ста Цветов и выбрать для его высочества наследного принца… супругу?!
Сяо Сиси, невозмутимо подтверждая: "Ну да", протянула руку и взяла последний, самый аппетитный маньтоу "Восемь драгоценностей".
Баоцинь забеспокоилась еще сильнее.
- Госпожа, то, что его высочество наследный принц счел нужным заранее поведать вам о таком важном деле, недвусмысленно означает, что он очень дорожит вашим мнением! Вы непременно должны воспользоваться этой возможностью и решительно воспрепятствовать ему в выборе супруги!
Сяо Сиси, с аппетитом уплетая булочку, недоуменно спросила:
- А с какой стати я должна ему мешать? У него все равно рано или поздно появится супруга наследного принца. Если не выберет сейчас, то выберет в следующий раз. Это же неизбежно.
- А вы хоть на миг задумались о том, что если в Восточном дворце появится настоящая супруга наследного принца, то вам больше не позволят разводить ни кур, ни уток, ни свиней, ни гусей? - наступала Баоцинь.
Сяо Сиси замерла с недоеденной булочкой в руке.
Она медленно, испуганно распахнула глаза, и на ее лице отразилось неподдельное потрясение.
Баоцинь, не давая ей опомниться, продолжала:
- И не только кур, уток, свиней и гусей нельзя будет разводить! Все овощи на нашем заднем дворе непременно прикажут вырвать с корнем, а лотосы, рыбу и креветок из пруда выловят и выбросят! Это ведь все-таки императорский дворец, и по строгим правилам здесь категорически запрещено заниматься подобными вещами. Огород на заднем дворе Палат Чистой Песни, а также все наши куры, утки, свиньи и гуси до сих пор сохранились лишь потому, что нет законной супруги наследного принца, которая бы всем этим управляла. К тому же, вас оберегает его высочество наследный принц, поэтому две старшие наложницы не смеют совать свой нос в наши Палаты Чистой Песни. Но если появится настоящая супруга наследного принца, ситуация кардинально изменится! Как бы сильно его высочество наследный принц вас ни любил, он ни за что не станет открыто ссориться со своей законной супругой из-за каких-то там овощей и домашней скотины. В итоге, как пить дать, придется уступить именно вам. Вы же понимаете, что я говорю чистую правду, не так ли?
Под влиянием ее ярких описаний Сяо Сиси живо представила себе душераздирающую картину: маленьких цыплят, утят, гусят и поросят безжалостно истребляют, все любовно выращенные овощи безжалостно вырывают с корнем, и даже крошечных рыбок и креветок из пруда вылавливают огромной сетью.
Без ее любимого огорода она больше никогда не сможет лакомиться вкусной, свежей едой! Придется лишь сиротливо сжимать в руках черствую лепешку вовотоу, в миске не будет ни капли жира, а горькие слезы сами собой будут катиться из глаз ручьем…
У-у-у, как же это горько и обидно!
Сяо Сиси вдруг почувствовала, что и маньтоу "Восемь драгоценностей" в ее руке утратил всю свою былую прелесть и аромат.
Она решительно отложила булочку и торопливо, с горящими глазами, заявила:
- Я сейчас же отправлюсь к наследному принцу!
Ей во что бы то ни стало нужно было придумать способ помешать наследному принцу жениться на этой таинственной супруге. По крайней мере, до тех пор, пока ее собственная важная миссия не будет успешно завершена, он не имел права связывать себя узами брака.
А уж потом, когда он взойдет на престол и станет императором, будет он жениться на императрице или нет - это уже его личное дело, она в это вмешиваться не сможет, да и не захочет. Все равно к тому времени она уже выполнит свое задание и вернется в свою родную школу, чтобы отчитаться о проделанной работе.
Увидев, что ее госпожа наконец-то воспряла духом и обрела былую решимость, Баоцинь растрогалась почти до слез.
- Служанка сейчас же пойдет и приготовит для его высочества какие-нибудь изысканные пирожные!
Сяо Сиси наскоро привела себя в порядок, села в изящный паланкин и нетерпеливо поторопила носильщиков, чтобы те шли как можно быстрее.
Баоцинь с лаковой шкатулкой для еды следовала за ней по пятам.
Они прямиком направились к Чертогам Ясного Света.
Однако, прибыв на место, они узнали, что его высочество наследный принц отбыл в Чертог Державных Советов и до сих пор не вернулся.
Сяо Сиси и Баоцинь ничего не оставалось, как терпеливо ожидать у ворот.
Будь это какое-нибудь другое место, Сяо Сиси могла бы войти внутрь и подождать там в комфорте. Но, увы, Чертоги Ясного Света служили личным кабинетом наследного принца, где хранилось множество важных документов и секретных бумаг, и без его личного разрешения никто не осмелился бы впустить ее внутрь.
Не успели они толком устроиться, как появился старший принц Ло Ечэнь.
Сегодня на нем была лишь одна тонкая, легкая рубаха.
Уже наступила глубокая осень, погода с каждым днем становилась все прохладнее, а он был так легко одет - это выглядело, по меньшей мере, странно.
Но еще более странным было то, что за спиной у него был перекинут пучок свежесрезанных терновых веток.
Высокородный старший принц, и вдруг с пучком терновых веток за спиной! Зачем они ему? Неужели собирается разводить костер?
Обновлено: 15.02.2026