В ту ночь красавица Чжао, глядя на поданный ей ужин, долго не могла вымолвить ни слова.
Согласно ее высокому положению, на каждый прием пищи ей полагалось не менее четырех изысканных блюд и ароматный суп, обычно это были два мясных деликатеса в сочетании с двумя сезонными овощными гарнирами.
Но что же предстало перед ее взором сейчас?
Жареная капуста, вареная капуста, обжаренные ломтики белой редьки, тушеные полоски белой редьки, и в довершение всего - суп из капусты и редьки.
Каждое блюдо было пресным и безвкусным, без единой капли жира, словно постная похлебка.
Императорская кухня, похоже, решила кормить ее, как какого-нибудь кролика!
Красавица Чжао так рассвирепела, что у нее даже глаза покраснели от гнева.
- Они… они слишком уж издеваются! - прошипела она.
Дворцовая служанка Юньсян, испуганно втянув голову в плечи, стояла рядом, не смея издать ни звука.
Красавица Чжао была от природы робкой, и ее служанка тоже не отличалась смелостью. Даже осознавая, что их откровенно унижают, они не осмеливались ничего сказать и могли лишь молча сносить обиду.
◆ ◆ ◆
В Палатах Золотого Ветра.
Наложница Ли все еще при тусклом свете свечи корпела над переписыванием священных сутр.
Прошло всего полдня, а у нее уже кружилась голова, нестерпимо болело запястье, и ей до смерти хотелось разорвать эти ненавистные манускрипты на мелкие клочки.
Вошла Цайюнь.
- Госпожа, пора ужинать.
Наложница Ли с досадой отбросила кисть.
- Ты исполнила то, о чем я тебя просила?
- Согласно вашему высочайшему повелению, служанка уже переговорила с императорской кухней. Отныне красавице Чжао на каждый прием пищи будут подавать только капусту и редьку.
Наложница Ли холодно усмехнулась.
- Нужно же ей немного пострадать, чтобы она наконец уразумела, чем заканчиваются попытки перечить мне.
В императорском дворце было несколько кухонь, одна из которых специально обслуживала Восточный дворец.
Согласно установленным правилам, всеми расходами на продовольствие и одежду в Восточном дворце должна была ведать супруга наследного принца. Но поскольку таковой еще не имелось, эта важная обязанность временно была возложена на двух старших наложниц.
Именно наложница Ли отвечала за вопросы питания, и одного ее слова было достаточно, чтобы красавица Чжао каждый день давилась одной лишь травой.
При мысли об обиженном, но безмолвном виде красавицы Чжао, которая не смела высказать своего негодования, наложнице Ли становилось так приятно, что даже мучительное переписывание сутр показалось ей не таким уж тягостным.
"Действительно", - подумала она, - "чтобы не так сильно страдать самой, нужно заставить других страдать еще сильнее".
◆ ◆ ◆
Сегодня вечером Ло Цинхань не пожаловал ужинать в Палаты Чистой Песни, и Сяо Сиси в одиночестве пировала еще веселее и беззаботнее.
В левой руке она держала сочное куриное крылышко, в правой - аппетитную утиную ножку. Она ела так, что жир стекал по ее губам, и чувствовала себя невероятно счастливой, словно на седьмом небе!
Баоцинь, глядя на нее, подумала: "Госпожа, должно быть, немало натерпелась вдали от дома, иначе откуда такая спешка и жадность в еде?"
Сердце Баоцинь снова сжалось от жалости.
Она налила миску ароматного супа, поставила ее рядом с младшей наложницей Сяо и мягко принялась уговаривать:
- Ешьте помедленнее, не торопитесь. Все эти яства - только для вас, никто у вас их не отнимет.
Сяо Сиси проглотила кусок нежного утиного мяса и восторженно воскликнула:
- Как же я счастлива, когда Баоцинь рядом! Ты просто волшебница!
Баоцинь от такой похвалы так смутилась, что у нее даже щеки зарделись.
После сытного ужина Сяо Сиси блаженно развалилась на изящной кушетке, нежно поглаживая свой круглый, как барабан, животик, и, мечтательно прищурившись, протянула:
- Ах, если бы сейчас еще и какой-нибудь восхитительный десерт после ужина, это было бы просто совершенство!
Баоцинь поставила рядом с ней тарелку с аккуратно нарезанными фруктами.
- На ночь есть сладкое не очень полезно, - мягко заметила она. - Лучше съешьте немного фруктов.
Сяо Сиси не хотелось и пальцем шевельнуть. Она лениво открыла рот.
- А-а-ам…
Баоцинь, мысленно сетуя на то, что ее госпожа становится все ленивее и ленивее, покорно наколола на вилочку сочный кусочек груши и аккуратно положила ей в рот.
Сяо Сиси с наслаждением съела грушу и с довольным видом похвалила:
- М-м-м, как сладко!
Баоцинь терпеливо кормила ее кусочек за кусочком, пока вся тарелка фруктов не опустела.
Из-за того, что она съела непомерно много, ко времени отхода ко сну Сяо Сиси почувствовала, что еда подступает к самому горлу, и ее немного подташнивало.
"Нет, нельзя! Нельзя рвать!" - твердо решила она. - "Еда, которую я уже с таким удовольствием съела, ни за что не выйдет обратно! Это же вопрос моего достоинства как истинного гурмана!"
Обновлено: 15.02.2026