Сяо Сиси проворно поднялась с кровати, сделала глубокий вдох и медленно начала направлять свою внутреннюю силу, чтобы ускорить процесс пищеварения.
Вскоре пища в ее желудке полностью переварилась.
Неприятное ощущение тошноты, мучившее ее, тоже бесследно исчезло.
Однако…
Она снова почувствовала острый приступ голода.
Была уже глубокая полночь, и все обитатели дворца давно спали.
Сяо Сиси не хотела никого беспокоить, но чувство голода было просто невыносимым.
Она нежно погладила свой плоский животик и все же решилась отправиться на поиски чего-нибудь съестного.
В Палатах Чистой Песни царила мертвая тишина.
Сяо Сиси на цыпочках, стараясь не производить ни малейшего шума, прокралась на кухню.
При тусклом свете ясной луны, проникавшем сквозь оконное стекло, она принялась тихонько рыться в поисках еды.
Она извлекла из бочонка с соленьями полную миску хрустящей маринованной редьки, а из буфета достала две большие белые паровые булочки.
Эти булочки, по всей видимости, остались еще с утренней трапезы - холодные и твердые, как камень. Но Сяо Сиси не стала привередничать. Она прижала к груди булочки и миску и уже собиралась уходить, как вдруг, подняв голову, увидела в дверях… наследного принца!
От неожиданности и испуга у нее дрогнула рука, и две булочки шлепнулись на пол.
Булочки несколько раз перевернулись в воздухе и, описав дугу, остановились прямо у ног Ло Цинханя.
Ло Цинхань сначала посмотрел на сиротливо лежащие на полу булочки, затем перевел взгляд на младшую наложницу Сяо, крепко прижимавшую к себе миску с маринованной редькой, и его изящно очерченные брови медленно поползли вверх.
◆ ◆ ◆
Поскольку он только что вернулся во дворец, дел накопилось невпроворот, и он не знал, когда сможет со всем управиться, поэтому Ло Цинхань решил сегодня заночевать в Зале Добродетели Единорога.
Зал Добродетели Единорога служил личными покоями наследного принца. Обычно, если наследный принц не отправлялся в апартаменты своих наложниц, он отдыхал именно здесь.
И действительно, как он и предполагал, когда он наконец разобрался со всеми неотложными делами, на дворе уже стояла глубокая полночь.
Он сел в свой паланкин и вернулся в Зал Добродетели Единорога. Совершив омовение, он лег на просторную кровать.
Обычно эта кровать казалась ему вполне подходящего размера, но сегодня она почему-то показалась ему непомерно огромной и пустой.
Он долго ворочался в постели, но сон никак не шел.
Стоило ему закрыть глаза, как в голове тут же всплывали слова матушки-императрицы.
Банкет Ста Цветов, супруга наследного принца, наследники…
Чем больше он думал об этом, тем сильнее становилось его раздражение!
В конце концов, Ло Цинхань решительно поднялся с кровати и вместе с верным евнухом Чаном покинул свои покои.
Они бесшумно, словно тени, приблизились к Палатам Чистой Песни.
Ло Цинхань не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что он среди ночи не спит и тайком бегает в покои своих наложниц - это выглядело бы слишком уж легкомысленно и недостойно его сана, - поэтому он не велел докладывать о своем приходе и тихонько проскользнул внутрь Палат Чистой Песни.
Кто бы мог подумать, что, едва переступив порог, он услышит со стороны кухни какой-то тихий, подозрительный шорох.
Ло Цинхань сначала решил, что это мыши воруют еду, но, подойдя поближе, чтобы посмотреть, к своему изумлению обнаружил, что это младшая наложница Сяо тайком лакомится чем-то вкусненьким.
Так они и столкнулись нос к носу.
Последовала короткая, напряженная пауза.
Ло Цинхань первым нарушил молчание, его голос прозвучал строго:
- Ты что, тайком ешь?
Сяо Сиси виновато отвела взгляд в сторону.
- Нет, что вы.
- Тогда что это у тебя в руках? - не унимался он.
Сяо Сиси поспешно прикрыла миску широким рукавом своего платья.
- Н-ничего особенного.
Ло Цинхань повысил голос, придавая ему еще большую суровость:
- Значит, все-таки тайком ешь!
Сяо Сиси, поняв, что отпираться бесполезно, скрепя сердце опустила рукав, явив взору миску с аппетитной маринованной редькой, и с самым жалобным видом пролепетала:
- Я поделюсь с вами немножечко, а вы сделаете вид, будто ничего не видели, хорошо?
Ло Цинхань холодно и непреклонно отказался:
- Я это есть не буду.
Сяо Сиси тут же снова спрятала миску за спину, подумав про себя: "Ну и прекрасно, раз он не ест, значит, мне больше достанется!"
Евнух Чан все это время терпеливо ожидал снаружи, время от времени искоса поглядывая в сторону маленькой кухни, пытаясь угадать, с кем же там разговаривает его высочество наследный принц.
Через некоторое время наследный принц направился к выходу, а за ним, словно тень, следовала младшая наложница Сяо.
"Ах, так он разговаривал с младшей наложницей Сяо!" - понял евнух.
Евнух Чан низко поклонился.
- Слуга приветствует младшую наложницу Сяо.
Сяо Сиси, крепко прижимая к груди миску и булочки, последовала за Ло Цинханем в его спальню.
Дежурившие ночью дворцовые служанки и евнухи уже проснулись. Увидев неожиданно появившегося наследного принца, они все испуганно замерли, а затем поспешно опустились на колени, приветствуя его.
Обновлено: 15.02.2026