Ло Цинхань отдал Не Чанпину строгое распоряжение немедленно и самым тщательным образом разузнать все о гнусных делах этого презренного уездного начальника Яна.
Не Чанпин и так был из той породы людей, которые не боятся никакой смуты и всегда готовы сунуть свой нос в любое рискованное предприятие. Поняв, что уездный начальник Ян умудрился серьезно навлечь на себя гнев самого наследного принца, он тут же с радостной, предвкушающей ухмылкой на лице охотно согласился исполнить это поручение.
Ло Цинхань вместе с верной Сяо Сиси вернулся в свою скромную гостиницу.
Сяо Сиси вдруг почувствовала, что немного проголодалась, и принялась деловито повсюду искать хоть какую-нибудь еду. Наконец, после долгих и усердных поисков, она с трудом отыскала в своем дорожном багаже небольшую, но аппетитную на вид коробку с пирожными.
Она предусмотрительно купила их еще по дороге, на всякий случай.
Сяо Сиси подозвала одного из слуг гостиницы и попросила его принести ей чайник горячего чая.
Слуга, однако, лишь смущенно развел руками:
- Вообще-то, господин, чай, конечно же, у нас всегда должен быть в наличии. Но, видите ли, в последнее время у нас тут случилась ужасная засуха, воды стало так мало, что ее просто днем с огнем не сыщешь. Так что…
- Сколько стоит? - нетерпеливо перебила его Сяо Сиси.
- Один цянь серебра за чайник, господин, - со вздохом ответил слуга.
- Хорошо, неси, - коротко бросила она.
Слуга тут же, словно на крыльях, помчался на кухню и через мгновение вернулся, неся в руках дымящийся чайник с чаем.
Сяо Сиси велела ему записать стоимость чая на ее счет, пообещав, что потом, при окончательном расчете, она заплатит за все сразу.
Слуга с сияющей улыбкой на лице радостно ответил: "хорошо, господин".
Сяо Сиси, взяв чайник, вошла в свою комнату и увидела, что его высочество наследный принц сидит у окна, задумчиво глядя куда-то вдаль. Мягкие, золотистые лучи заходящего солнца ласково падали на его статную фигуру, окутывая ее теплым, почти неземным сиянием.
Картина, надо признать, была довольно приятной для глаз и радовала взор.
Сяо Сиси бесшумно подошла, грациозно опустилась напротив него и заботливо налила ему чашку ароматного чая. Чай, правда, был немного мутноватым, а сама заварка - из самого дешевого, крупнолистового сорта. И вкус, и цвет этого напитка, честно говоря, оставляли желать много лучшего.
Ло Цинхань лишь мельком, почти брезгливо, взглянул на предложенную ему чашку и даже не притронулся к ней.
Сяо Сиси тем временем с аппетитом съела два пирожных. Видя, что он по-прежнему сидит неподвижно, словно каменное изваяние, она осторожно, почти шепотом, спросила:
- Ваше высочество чем-то недовольны?
- Да, признаться, радоваться особенно нечему, - равнодушно, почти безразлично, ответил Ло Цинхань.
- А хотите, я спою вам веселую песенку, чтобы поднять вам настроение? - с энтузиазмом предложила Сяо Сиси.
- Избавь, - решительно и категорично отказался Ло Цинхань.
Сяо Сиси, однако, не собиралась так легко сдаваться:
- Ну, а смешной анекдот рассказать? У меня есть парочка очень забавных!
- Не желаю я слушать твои дурацкие анекдоты, - отрезал он.
Сяо Сиси с преувеличенным вздохом протянула:
- Ох, Ваше высочество, да вас так трудно развеселить! Вы просто невыносимы!
Ло Цинхань медленно повернул к ней голову, и его взгляд, холодный и глубокий, словно бездонный омут, впился в ее лицо:
- Скажи мне честно, эти презренные люди, они что, принимают меня за какого-то несмышленого дурака и бессовестно обманывают на каждом шагу?
- Ну что вы, Ваше высочество! - с жаром воскликнула Сяо Сиси. - Да вы же вовсе не дурак! Вы - самый умный и проницательный наследный принц на свете, их жалкие уловки вас никогда не обманут!
- Если бы я не прибыл сюда тайно и заранее, - с горечью произнес Ло Цинхань, - они, возможно, и сумели бы меня обмануть. Они нагло прикрываются моим именем, бессовестно грабят простой народ, насильно сгоняют несчастных людей на непосильные работы, вызывая тем самым всеобщее недовольство и ропот. Вся эта накопленная ненависть и обида в итоге неминуемо обрушатся на мою голову. Простые люди будут думать, что я - какой-то невежественный и бездушный правитель, совершенно не знающий о народных страданиях и думающий лишь о собственной еде и бесконечных развлечениях. Моя репутация, моя честь будут постепенно, шаг за шагом, уничтожаться, а я даже и знать об этом не буду.
- Ваше высочество, не извольте так сильно беспокоиться, - попыталась утешить его Сяо Сиси. - На все в этом мире нужно стараться смотреть с хорошей, оптимистичной стороны. Может быть, вашу безупречную репутацию уже давным-давно кто-то успел безнадежно уничтожить? А вы и не в курсе!
Ло Цинхань: …
Он совершенно бесстрастно, не меняя выражения лица, посмотрел на нее своим ледяным, пронизывающим до костей взглядом.
Сяо Сиси хихикнула, словно маленькая проказница:
- Да я же просто пошутила, ваше высочество, не принимайте так близко к сердцу, ну пожалуйста!
Ло Цинхань решил, что больше не желает с ней разговаривать. Это было выше его сил.
Сяо Сиси тем временем с аппетитом съела еще одно пирожное, запила его чаем и быстро почувствовала себя сытой и довольной.
Она с наслаждением растянулась на своей кровати, собираясь немного поспать и набраться сил. Однако, едва она успела сомкнуть свои длинные ресницы, как в дверь настойчиво постучали.
Это вернулся неугомонный Не Чанпин.
И он был не один - он привел с собой какую-то маленькую, испуганную девочку лет двенадцати-тринадцати на вид.
Волосы у бедняжки были совершенно растрепаны, на ее левой щеке ярко алел свежий, багровый след от жестокой пощечины, воротничок ее скромной одежды был немного разорван, а глаза покраснели и опухли от слез. Выглядела она невероятно жалкой и несчастной.
Сяо Сиси внимательно посмотрела сначала на плачущую девочку, потом на смущенного Не Чанпина, и выражение ее лица стало вдруг очень сложным и неоднозначным.
- Младший удельный князь, - произнесла она с нескрываемым укором в голосе, - как бы вы ни были, так сказать, изголодавшимся по женской ласке, нельзя же так жестоко поступать с такой маленькой, беззащитной девочкой! Да сколько же ей лет, скажите на милость?! Вы хоть представляете, что натворили?!
Она смотрела на него таким уничтожающим взглядом, словно видела перед собой не благородного князя, а какого-то мерзкого, отвратительного зверя, чудовище в человеческом обличье.
Лицо Не Чанпина от стыда и негодования мгновенно побагровело до корней волос:
- Т-ты… ты как смеешь так бесстыдно, на пустом месте, клеветать на совершенно невинного человека?! Да я… да я тебя!…
Обновлено: 19.01.2026