Глава 112 — Глава 111 - Разве еще недостаточно хаосаɁ!

Стражник опешил от такой наглости.   За все время их долгого пути они проехали немало уездных городов, и плата за въезд в них обычно составляла всего несколько жалких медяков. Почему же в этом захудалом уезде Ганьгу с них требовали целых десять лянов серебра? Это же грабеж средь бела дня!   В те нелегкие времена двух лянов серебра с лихвой хватало целой семье из трех человек на то, чтобы сытно есть и пить на протяжении полугода! А этот наглый служитель ямэня, не моргнув глазом, с ходу требовал целых десять лянов серебра - это был самый настоящий, откровенный и беззастенчивый грабеж!   Стражник растерялся и не знал, давать ли эти непомерные деньги. Ему ничего не оставалось, как беспомощно обернуться и вопросительно посмотреть на своего повелителя, наследного принца.   - Дай ему денег, - холодно, почти ледяным тоном, приказал Ло Цинхань.   Их было одиннадцать человек, так что сразу же пришлось выложить целых сто десять лянов серебра - огромную по тем временам сумму.   Наглый служитель ямэня небрежно сгреб протянутые ему серебряные билеты, внимательно пересчитал их, убедился, что сумма верна, и только тогда соизволил приоткрыть тяжелые городские ворота еще немного пошире, нетерпеливо торопя их поскорее войти внутрь.   Несчастные беженцы, увидев, что ворота наконец открылись, тут же, словно стая голодных волков, ринулись к ним, отчаянно пытаясь проскользнуть в город вместе с каретой и спастись от голодной смерти.   Однако служители ямэня давно уже предвидели подобное развитие событий. Они с криками выскочили наружу, вооруженные острыми мечами, длинными копьями и тяжелыми дубинками, и жестоко, без всякой жалости, избили нескольких самых смелых и отчаявшихся зачинщиков. Остальные, объятые ужасом, больше не осмеливались приближаться и могли лишь беспомощно, с тоской и отчаянием в глазах, смотреть, как массивные городские ворота снова с оглушительным грохотом закрываются прямо перед их носом.   Внутри города, на первый, поверхностный взгляд, было значительно чище и опрятнее, чем снаружи. Многочисленные лавки и магазинчики на улицах стояли ровными, аккуратными рядами, создавая обманчивое впечатление порядка и благополучия.   Они выбрали себе гостиницу, которая показалась им наиболее приличной и чистой на вид, и решили остановиться в ней на ночлег.   Неугомонный Не Чанпин был типичным непоседой, он ни минуты не мог усидеть на одном месте. Ему тут же нестерпимо захотелось пойти прогуляться по городу и осмотреть местные достопримечательности. Он с энтузиазмом спросил у наследного принца, не желает ли тот составить ему компанию в этой увлекательной вылазке.   Ло Цинхань на мгновение задумался, а затем коротко кивнул в знак согласия.   Раз уж сам наследный принц решил отправиться на прогулку, то Сяо Сиси, как его верный и неотъемлемый "хвостовой придаток", естественно, должна была неотступно следовать за ним по пятам.   Не Чанпин подозвал к себе одного из слуг гостиницы и с живым любопытством спросил, есть ли в этом городе какие-нибудь особенно интересные и примечательные места, которые стоило бы посетить.   Слуга лишь с горечью и тоской в голосе ответил:   - Да что вы, господин! В нашем маленьком, захудалом уездном городишке разве могут быть какие-то интересные места? Раньше, бывало, каждого первого и пятнадцатого числа месяца у нас устраивались шумные и веселые ярмарки. А теперь, сами видите, городские ворота наглухо закрыты, чужие люди не могут к нам войти, а свои - выйти наружу. Так что и ярмарок, естественно, больше никаких нет.   - А почему это у вас здесь вдруг закрыли городские ворота? - с неподдельным любопытством спросил Не Чанпин.   В гостинице в это время почти не было постояльцев, слуга откровенно скучал от безделья и потому охотно разговорился с ними, поведав еще несколько любопытных подробностей.   - Да это все из-за этой проклятой засухи, будь она неладна! Из-за нее в наш город хлынули целые толпы голодных беженцев, выпрашивающих милостыню на каждом углу. Случилось даже несколько дерзких грабежей и разбоев, так что в городе все жители были в панике и страхе. А тут еще, как на грех, сам наследный принц должен вот-вот приехать в наш несчастный уезд Ганьгу. Уездный начальник Ян, этот старый подхалим, панически боится, что скопление такого огромного количества оборванных и голодных беженцев в городе будет выглядеть, мягко говоря, некрасиво в глазах высокого гостя. Вот он и приказал всех их до единого выгнать из города, а ворота наглухо запереть.   Услышав многозначительные слова "наследный принц", Ло Цинхань резко обернулся.   - Вы что, все уже знаете, что наследный принц собирается сюда приехать? - удивленно спросил он.   Слуга презрительно скривил губы:   - Ну да, как же не знать! Уездный начальник Ян уже давно получил соответствующее известие о том, что наследный принц намеревается пожить у нас несколько дней. Чтобы как следует угодить высокому гостю и выслужиться перед ним, он теперь повсюду сбивается с ног, разыскивая всякие редкие деликатесы и изысканные яства. А еще он приказал построить в городе специальный временный дворец для наследного принца. Многих крепких мужчин из города силой забрали на эти принудительные работы, так что в городе сейчас полно недовольных и ропщущих.   Хотя словоохотливый слуга и не сказал этого прямо, по всему его виду и выражению лица было совершенно ясно, что он крайне недоволен предстоящим приездом высокого гостя.   Им и так уже жилось несладко, а тут еще этот наследный принц лезет со своими никому не нужными делами.   "Разве еще недостаточно хаоса?!" - буквально читалось в его возмущенных глазах.   - А где именно строится этот временный дворец? - поинтересовался Ло Цинхань.   - Да прямо в восточной части города, - охотно ответил слуга. - Выйдете из гостиницы, повернете налево и пойдете все время прямо - сразу же его и увидите, не промахнетесь.   Они вышли из гостиницы и направились в указанном слугой направлении. Очень скоро они действительно увидели строящийся временный дворец.   Дворец еще не был полностью достроен, но уже отчетливо приобретал свои будущие очертания. Его размеры превосходили все самые смелые ожидания - он занимал почти четверть всей территории этого небольшого уездного города Ганьгу.   Бесчисленное, несметное множество изможденных людей, обливаясь потом и надрываясь от непосильного труда, таскали тяжелые камни. Вокруг строящегося дворца то и дело патрулировало множество суровых служителей местного ямэня. Они одновременно и строго следили за работой несчастных крестьян, и зорко охраняли стройку, не подпуская к дворцу никаких посторонних и любопытных.   Ло Цинхань остановился неподалеку и молча, с тяжелым сердцем, смотрел на этот грандиозный, поражающий воображение временный дворец. Взгляд его был мрачным и задумчивым.   Если бы он не скрыл свою истинную личность и не приехал тайно и неожиданно в этот захудалый уезд Ганьгу, он, вероятно, никогда бы в жизни так и не узнал, какие гнусные и отвратительные дела творят за его спиной его же собственные, продажные и бесчестные подчиненные.