Перед Сяо Сиси стояла изящная тарелка с фруктами, на которой горкой лежали аппетитные, ярко-желтые мандарины, а рядом уже высилась целая гора душистой мандариновой кожуры.
В воздухе витал тонкий, сладковатый аромат свежих мандаринов.
Ло Цинхань бесшумно опустился напротив нее.
- Ты все слышала? - спросил он, внимательно глядя ей в глаза.
Сяо Сиси, сосредоточенно очищая очередной мандарин, небрежно кивнула:
- Угу.
- Хочешь что-нибудь сказать по этому поводу?
Сяо Сиси на мгновение задумалась, а затем, не отрываясь от своего занятия, произнесла:
- Похоже, кто-то очень хочет, чтобы вы со старшим принцем вцепились друг другу в глотки и уничтожили друг друга.
- С чего ты это взяла? - удивился Ло Цинхань.
- Интуиция, - просто ответила она.
Услышав это, Ло Цинхань снова спросил, уже с нескрываемым интересом:
- И как ты думаешь, кто же именно так страстно желает, чтобы мы с ним уничтожили друг друга?
- О, таких много, - беззаботно ответила Сяо Сиси.
Этот обескураживающий ответ заставил Ло Цинханя надолго замолчать.
Действительно, слишком многие в этом мире желали ему смерти, и среди них, к его великому сожалению, были даже его самые ближайшие, кровные родственники.
Это высокое и почетное место наследного принца вознесло его на недосягаемую высоту, где над ним был лишь один-единственный человек, его отец-император, а под ним - десятки тысяч подданных. Но одновременно оно безжалостно отняло у него так много бесценных и дорогих сердцу вещей.
Аппетитная долька мандарина неожиданно поднеслась к самым его губам.
- Будешь? - спросила Сяо Сиси. - Очень сладкий, просто объедение.
Ло Цинхань послушно открыл рот и откусил сочную дольку. Сладкий, ароматный сок тут же брызнул во рту - действительно, невероятно сладкий.
Эта неожиданная сладость каким-то чудом развеяла тяжелый мрак, сгустившийся в его душе, и настроение его заметно улучшилось.
- Еще хочешь? - заботливо спросила Сяо Сиси.
- Угу, - промычал он в ответ.
Неизвестно почему, но его высочество наследный принц в этот самый момент не желал шевелить и мизинцем. Даже мандарины ему, видите ли, нужно было подавать прямо в рот, как капризному ребенку.
Сяо Сиси так, долька за долькой, терпеливо скормила ему весь оставшийся мандарин.
Лишь когда он наконец произнес, что достаточно, она тщательно вытерла свои тонкие пальчики, взяла другой мандарин и принялась с удовольствием чистить его уже для себя.
Ло Цинхань взял со стола изящную чашку, отпил немного чаю. Терпкий чай смыл приторно-сладкий мандариновый вкус, оставшийся во рту.
- Ты не находишь, - неожиданно, почти резко спросил он, - что я очень жалок?
Сяо Сиси подняла на него свои удивленные глаза, и на ее лице отразилось выражение крайнего, почти комического недоверия:
- Ваше высочество, да вы же тот самый человек, который может позволить себе целых двадцать изысканных блюд на каждый прием пищи! Если уж вы, с вашим-то положением, считаете себя жалким, то мне, несчастной, которая может позволить себе лишь несколько скромных блюд за раз, вообще, наверное, жить на этом свете не стоит от стыда?!
Ло Цинхань: …
Поразительно, но в ее словах, как ни странно, была своя, неоспоримая логика.
Сяо Сиси целиком засунула в рот только что очищенный мандарин и принялась с превеликим аппетитом его жевать.
Ло Цинхань вдруг счел крайне необходимым как-то объясниться и оправдаться:
- Сейчас я, между прочим, ем всего лишь пять скромных блюд и один суп за раз.
Сяо Сиси, проглотив сочную мякоть мандарина, насмешливо хмыкнула:
- Ну да, конечно. А когда вернетесь во дворец, все равно ведь будет двадцать блюд, не так ли? Куда же вы денетесь?
- Это же священные дворцовые правила, установленные нашими великими предками, - с важным видом возразил Ло Цинхань. - Я не могу их изменить, даже если бы и захотел.
- А вас никто и не просит ничего менять, ваше высочество, - парировала Сяо Сиси. - Это вы сами никак не можете переступить через себя и свои предрассудки.
Ло Цинхань снова замолчал, не находя что ответить.
Действительно, это он сам никак не мог переступить через себя, все время с тоской цепляясь за то, что уже безвозвратно потеряно и чего никогда не вернуть.
Сяо Сиси взяла со стола еще один мандарин и, неторопливо очищая его от кожуры, задумчиво пробормотала себе под нос:
- Вот будь я на вашем месте, ваше высочество, я бы, наверное, от неописуемой радости до самого потолка прыгала, если бы могла каждый раз есть по двадцать изысканных блюд.
- Но за все это, - возразил Ло Цинхань, - приходится платить очень высокую цену.
- А за что в этом жестоком мире не нужно платить, Ваше высочество? - философски заметила Сяо Сиси. - Даже для того, чтобы просто купить немного овощей на рынке, нужно отдать свои кровные деньги. Вопрос лишь в том, считаете ли вы лично это стоящим того или нет.
Ло Цинхань, на мгновение задумавшись о своем нынешнем, весьма незавидном положении, с горечью произнес:
- Я и сам не знаю, стоит ли оно того. Я, признаться, даже никогда всерьез и не думал обо всем этом. Все равно, у меня ведь нет никакого выбора.
- Ну как же это у вас нет выбора, Ваше высочество? - искренне удивилась Сяо Сиси. - Двадцать изысканных блюд уже стоят прямо перед вами на столе! Стоит вам только слово сказать, и вы сможете есть все, что только вашей душе будет угодно. Какое же это неописуемое удовольствие!
Ло Цинхань с досадой подумал, что у него, должно быть, совсем помутился разум, раз он затеял этот бессмысленный разговор о таких важных и серьезных вещах с этой непроходимой обжорой. Они ведь совершенно не понимали друг друга, словно говорили на разных языках.
В комнату бесшумно вошел евнух Чан и почтительно доложил:
- Ваше высочество, прибыли младший наставник и младший хранитель наследного принца.
- Пусть войдут, - коротко бросил Ло Цинхань.
Младший наставник и младший хранитель наследного принца внесли в комнату несколько свертков с одеждой - это были самые обычные, неприметные наряды простолюдинов. Кроме того, они принесли дорожные грамоты, пачку серебряных билетов, сухой паек и прочие необходимые в дороге вещи.
Все это было тщательно приготовлено для тайного и весьма рискованного путешествия наследного принца на юг.
Оставив принесенные вещи, они еще раз бросили осуждающий и полный нескрываемой тревоги взгляд на Сяо Си, этого, по их мнению, коварного искусителя и губителя государства, и с тяжелым сердцем удалились.
Обновлено: 19.01.2026