Он повел группу к лифту, который уже был переполнен душами умерших, каждый из которых держал в руках зеленый посадочный талон. Чарон схватил двух призраков, которые повторили попытку присоединиться к ним, и вытолкнул их обратно в холл.
«Так. Теперь, пока меня не будет, ни у кого не возникнет никаких идей", - объявил он залу ожидания. «И если кто-нибудь еще раз сдвинет циферблат моей станции легкого прослушивания, я позабочусь о том, чтобы Вы были здесь еще тысячу лет. Понятно?»
Он закрыл двери, а затем вставил ключ-карту в щель на панели лифта, после чего тот принялся спускаться.
«А как же духи, ожидающие в холле?» с любопытством спросила Аннабет.
«Ничего», - ответил Чарон.
«И как долго?»
«Вечно, или пока я не почувствую себя щедрым».
«О», - сказала она. «Это... справедливо».
Чарон поднял бровь. «Кто сказал, что смерть справедлива, юная леди? Подождите, пока дойдет очередь до Вас. Вы скоро умрете там, куда направляетесь».
«Мы выберемся живыми», - сказала ему Анди ровным тоном, сузив глаза на мужчину.
«Ха.»
«Поттер?!» Мужской голос пискнул от удивления, и Анди повернулась, делая двойной дубль.
«Черт возьми, ты...! Ах, да. Ты умер... ХА!» Она поддразнила призрака: «Отстой быть тобой, Квиррел». Она дразнила лысого мужчину в мантии волшебника.
Действительно, её первый профессор по Защите от Тёмных Искусств был в лифте.
«Ты его знаешь?» спросила Аннабет у своей подруги.
«Он повторил попытку убить меня, но я добралась до него первой». Она самодовольно обратилась к призраку: «Каково это - быть сожженным заживо, ты, извращенный ублюдок?»
Бледное лицо призрака стало темно-серым, словно разгневанным: «Почему ты, маленький ребенок!»
Анди ударила его ногой за то, что он назвал её маленькой. К сожалению, её нога прошла сквозь него.
Дитя Зевса повернулось к Чарону. «Не мог бы ты пнуть или шлепнуть его за меня?» - вежливо спросила она.
«Зачем мне это делать?»
Анди протянула золотую драхму.
Всадник Стикса дал паршивому волшебнику хорошего пинка по яйцам.
Кто бы мог подумать, что призраки чувствуют боль там, внизу.
Анди протянул богу монету.
«Приятно иметь с тобой дело, девочка».
«В любое время».
«Танатос все время уговаривал меня доставить сюда этого парня и еще какого-то английского идиота». ответил Чарон. «Он уже несколько месяцев заваливает мою почту спамом!»
«Для кого?» спросила Анди. Она посмотрела на упавшего Квиррела, а затем снова на Феррье. «Волдеморт?»
«Нет, нет, какой-то другой парень, Тони что-то там. Ривер, я думаю. На самом деле, мне все равно». Ферьер махнул рукой.
«Том Риддл?»
Чарон щелкнул пальцами. «Вот оно!»
Анди хмыкнул про себя, когда внезапное головокружение охватило их: они перестали падать и начали двигаться вперед. Воздух стал туманным. Призраки вокруг них принялись менять форму. Их современная одежда мерцала и превращалась в серые мантии с капюшонами. Пол лифта принялся раскачиваться.
Затем они заметили, что кремовый итальянский костюм Чарона внезапно сменился длинной черной мантией. Его очки из черепахового панциря исчезли. Там, где должны были быть его глаза, были пустые глазницы - как у Ареса, только у Чарона они были совершенно темными, полными ночи, смерти и отчаяния. Плоть его лица стала прозрачной, и Вы могли видеть его череп насквозь.
Земля продолжала качаться.
«Кажется, меня укачивает». простонал Гровер.
Перси и сам почувствовал тошноту, когда его чувства перевернулись, когда лифт внезапно перестал быть лифтом, и вместо него они оказались на деревянной барже. Харон вел их через темную, маслянистую реку, в которой бурлили кости, мертвая рыба и другие, более странные вещи - пластмассовые куклы, раздавленные гвоздики, мокрые дипломы с золотыми краями.
«Река Стикс», - пробормотала Аннабет. «Она такая...»
«Загрязненная», - сказал Чарон, кивнув в знак согласия. «Тысячи лет вы, люди, бросали в нее все, что могли найти - надежды, мечты, желания, которые так и не сбылись. Безответственное обращение с отходами, если Вы спросите меня».
Туман клубился над грязной водой. Над ними, почти теряясь во мраке, возвышался потолок из сталактитов. Впереди дальний берег мерцал зеленоватым светом, цветом яда.
Полубогов охватила паника: что, черт возьми, они здесь делают? Эти люди... были мертвы!
Трое детей сцепили руки друг друга. При обычных обстоятельствах им всем было бы неловко, но сейчас они хотели только одного - быть уверенными в том, что на этом корабле есть еще кто-то живой. Они могли подождать, пока им не станет стыдно.
Перси хотел помолиться, но он не думал, что это получится. Только один бог имел здесь значение, и он собирался встретиться с ним лицом к лицу.
Взору предстала береговая линия Подземного мира. Изрезанные скалы и черный вулканический песок тянулись вглубь острова на сотню ярдов или около того до основания высокой каменной стены, которая тянулась в обе стороны, насколько хватало взгляда группы. Откуда-то неподалеку раздался звук, отразившийся от камней в зеленом мраке, - вой крупного животного.
«Старый Трехликий голоден», - ответил Чарон. В зеленоватом свете его улыбка стала скелетной. «Не повезло Вам, крестники».
Дно их лодки опустилось на черный песок. Мертвые принялись высаживаться. Женщина держала за руку маленькую девочку. Старик и женщина, хромающие рука об руку. Мальчик, не старше их самих, молча шаркал в его серой мантии. Даже учитель Анди принялся скользить рядом.
Чарон ответил: «Я бы пожелал тебе удачи, приятель, но здесь ее нет. Не забудьте упомянуть о повышении моей зарплаты».
Он пересчитал их золотые монеты в своей сумке, затем взял в руки свой посох. Он пробормотал что-то, похожее на песню Барри Манилоу, когда толкал пустую баржу обратно по реке.
Квесторы последовали за духами по хорошо утоптанной тропинке.
Вы можете подумать, что вход в Страну Мертвых - это стереотипные Жемчужные Ворота, или большой черный портключ, или что-то в этом роде. Но вход в подземный мир, как описал его Перси группе, когда он появился в поле зрения, «выглядит как нечто среднее между службой безопасности аэропорта и Джерсийским шоссе».
Анди не знала, на что похож Джерси Тёрнпайк, но, по крайней мере, она поняла часть про охрану аэропорта и не могла не согласиться.
Здесь было три отдельных входа под огромной черной аркой, которая ответила: «ВЫ СЕЙЧАС ВХОДИТЕ В ЭРЕБУ». У каждого входа был проходной металлодетектор с камерами слежения, установленными сверху. За ними находились кабинки для оплаты проезда, где работали упыри в черных одеяниях, похожие на Чарона.
Вой голодного зверя теперь был очень громким, но они не могли понять, откуда он доносится. Трехголового пса Цербера, который должен был охранять ворота Аида, нигде не было видно.
Внезапно ворота взвыли в тревоге, и квесторы запаниковали, как будто их поймали. Но когда они присмотрелись, то увидели, что Квиррела утаскивают черные тени, а мертвец кричит.
«Ах, возмездие, как здорово!» Анди улыбнулась, глядя на вершину правосудия.
Она не обратила внимания на взгляды, которыми наградили её друзья. Ну и что, что она была рада видеть, как Квиррел получит по заслугам? Это было правильно.
Мертвецы выстроились в три ряда, два с надписью АТТЕНДАНТ НА ДОЛГЕ и один с надписью ЕЗ СМЕРТЬ. Линия ЕЗ СМЕРТЬ двигалась в быстром темпе. Две другие двигались ползком.
Обновлено: 15.02.2026