Анди фыркнула и хлопнула себя по лицу: «Ладно, давайте я покажу Вам, как это делается», - сказала она, хлопнув в ладоши, - «Прижмитесь друг к другу, леди, джентльмен и коза». И они так и сделали, надавив друг на друга головами: «Сейчас мы войдем в подземный мир, да? И знаете что? Мы выберемся, потому что у нас есть то, чего нет ни у кого другого».
«Идиотизм?» сглотнув, вопросительно спросил Гровер.
«Суицидальные наклонности?» спросила Аннабет, приподняв светлые брови.
«Сердце?» неуверенно спросил Перси.
«Нет, нет и нет... у нас есть крошечные молочные шарики Перси». Она пошутила с широкой улыбкой, когда группа, за исключением Перси, рассмеялась, и напряжение вокруг них значительно ослабло.
«Это было низко... и я только что подставила себя под очередную шутку».
Анди приложила кулак к его подбородку и легонько подтолкнула его, улыбаясь. «Ты сделал это, и ты тоже поймал это. Прогресс». Она насмешливо похвалила его, когда он полусерьезно толкнул её.
Каким же маленьким придурком иногда может быть его кузина.
Он был рад, что она его прикрывает.
Они вошли в вестибюль ДОА.
Из скрытых динамиков негромко звучал музак. Ковер и стены были стального серого цвета. По углам росли кактусы-карандаши, похожие на руки скелета. Мебель была из черной кожи, и все места были заняты. Люди сидели на диванах, люди стояли, люди смотрели в окна или ждали лифта. Никто не двигался, не разговаривал и вообще ничего не делал. Другие квесторы выглядели неуютно, но Анди чувствовала себя так, словно вернулась в школу, где вокруг одни призраки.
Стол охранника представлял собой приподнятый подиум, поэтому им приходилось смотреть на него сверху.
Он был высоким и элегантным, с шоколадной кожей и отбеленными светлыми волосами, подстриженными по-военному. На нем были очки из черепаховой скорлупы и костюм из итальянского шелка в тон его прическе. На его лацкане под серебряной табличкой с именем была приколота черная роза.
Перси прочитал табличку с именем, затем посмотрел на него в замешательстве: «Вас зовут Хирон?».
«Что я ответил про этого болтуна?» шипела на него Анди, в её глазах читалось недоверие.
Мужчина склонился над столом. В его очках они не могли разглядеть ничего, кроме собственного отражения, но его улыбка была сладкой и холодной, как у питона, который пожирает Вас.
«Какой драгоценный молодой парень». У него был странный акцент - британский, возможно, не такой отточенный, как у Анди, но тоже как будто он выучил английский как второй язык. «Скажи мне, приятель, я похож на кентавра?»
«Н-нет».
«Сэр», - добавил он плавно.
«Сэр», - добавил Перси.
Он ущипнул его за табличку и провел пальцем под буквами. «Ты можешь прочитать это, приятель? Здесь написано Ч-Ч-А-Р-О-Н. Повтори за мной: ЧАРОН».
«Чарон».
«Потрясающе! А теперь: Мистер Чарон».
«Мистер Чарон», - более уверенно ответил Перси.
«Молодец». Он сел обратно. «Ненавижу, когда меня путают с этим старым человеком-лошадью. Итак, чем я могу помочь Вам, маленькие мертвецы?»
Его вопрос застал Перси врасплох, и он повернулся к Анди, чтобы изложить план.
«Мы хотим отправиться в подземный мир», - ответила она с милой улыбкой на лице.
Рот Чарона дернулся. «Ну, это освежает».
«Правда?» спросила Аннабет.
«Прямолинейно и честно. Никаких криков. Никаких «Здесь, наверное, ошибка, мистер Чарон»». Он посмотрел на неё. «Тогда как же Вы умерли?»
«Мы выпили „Кул-Эйд“». сказала Анди, пожав плечами.
Чарон фыркнул: «Только не говорите мне, что у меня есть еще одна орда вас, люди! Я избавился от последнего из Вас десять лет назад, потому что Вы не могли держать рот на замке!» Он скорчил гримасу, но вздохнул и скучающе уставился на них: «Полагаю, у Вас нет монет за проход. Обычно, если речь идет о взрослых, я могу снять деньги с Вашей карты American Express или добавить стоимость проезда на пароме к Вашему последнему счету за кабельное телевидение. Но с детьми... увы, никогда нельзя умирать подготовленным. Предположим, Вам придется присесть на пару столетий».
«О, но у нас есть монеты». Перси положил на прилавок три золотые драхмы, часть тайника, который они нашли в столе в кабинете Красти.
«Ну, теперь...» размышлял Чарон, голодно облизывая губы, как будто хотел съесть монеты. «Настоящие драхмы. Настоящие золотые драхмы. Я не видел их с тех пор, как...»
Его пальцы жадно нависали над монетами.
Они были так близко.
Затем Чарон посмотрел на Перси. Холодный взгляд за стеклами его очков, казалось, проделал дыру в его груди. «Вот», - сказал хорошо одетый мужчина. «Ты не смог правильно написать мое имя. У тебя дислексия, мальчик?»
«Нет», - ответил Перси. «Я мертв».
«Супер мертв». Анди ответила сквозь стиснутые зубы, уже зная, что они попались. Глупый Перси.
Чарон наклонился вперед и фыркнул. «Ты не мертва. Я должен был догадаться. Ты же крестный».
«Мы должны отправиться в подземный мир», - настаивал сын моря.
Харон издал глубокий рык в его горле.
Тут же все люди в зале ожидания встали и принялись вышагивать, волнуясь, зажигая сигареты, проводя руками по волосам или проверяя свои наручные часы.
«Убирайтесь, пока можете», - сказал им Чарон. «Я просто возьму это и забуду, что видел Вас».
Он начал брать монеты, но Перси быстро выхватил их обратно.
«Нет обслуживания - нет чаевых». ответил Перси, явно стараясь казаться храбрым, если судить по легкой дрожи в его голосе.
Чарон снова зарычал - гортанный, леденящий кровь звук. Призраки мертвых принялись колотить в двери лифта.
«Очень жаль», - вздохнул Перси.
«Мы могли предложить больше». сказал он, протягивая целый мешок из тайника Красти. Он достал горсть драхм и пропустил монеты сквозь пальцы.
Перси, для человека, который обычно тусклый, это гениально. подумала про себя Анди, наблюдая за тем, как сын Посейдона подкупает Ферье Мертвых.
Рычание Харона сменилось на нечто, больше похожее на львиное мурлыканье. «Ты думаешь, меня можно купить, крестник? Эх, но... просто из любопытства, сколько у тебя есть?»
«Много», - ответил Перси, на его лице появилась ухмылка. «Держу пари, что Аид недостаточно хорошо платит тебе за всю эту тяжелую работу».
«О, Вы и половины не знаете. Как бы Вам понравилось целый день нянчиться с этими призраками? Всегда «Пожалуйста, не дайте мне умереть» или «Пожалуйста, дайте мне перейти бесплатно». Мне не повышали зарплату уже три тысячи лет. Неужели Вы думаете, что такие костюмы стоят дешево?»
«Ты заслуживаешь большего», - согласился мальчик. «Немного признательности. Уважения. Хорошей зарплаты».
С каждым словом он выкладывал на прилавок очередную золотую монету.
Перси, я не могу поверить, что ты это делаешь! изумленно подумала Анди.
Чарон опустил взгляд на его итальянский шелковый пиджак, словно представляя себя в чем-то еще лучшем. «Должен ответить, мальчик, теперь в твоих словах есть какой-то смысл. Совсем немного».
Перси сложил в стопку еще несколько монет. «Я могу упомянуть о повышении зарплаты, когда буду говорить с Аидом».
Он вздохнул. «В любом случае, лодка почти полна. Я мог бы добавить Вас четверых и отправиться в путь».
Он встал, забрал деньги и сказал: «Идемте».
Он сделал это! Он действительно сделал это. Анди не могла не думать об этом. Она была не единственной, кто считал, что Перси только что совершил невозможное - это было ясно по изумленным лицам Аннабет и Гроувера.
Они протиснулись сквозь толпу ожидающих духов, которые принялись хвататься за их одежду, как ветер, их голоса неразборчиво прошептали. Чарон отпихнул их с дороги, ворча: «Халявщики.
Обновлено: 15.02.2026