Небо мертво — да здравствует Жёлтое Небо?
Су Е слегка растерялся. Разве это не та самая фраза, которую один из «братьев» провозгласил, когда переворачивал столы в стародавние времена смуты? Как она вдруг оказалась правдой в Грязной Земле?
— Что это вообще значит? Небо умерло, и теперь Жёлтое Небо должно занять его место?
Семи-Семи покачала головой.
— Семи-Семи не знает. Семи-Семи всего лишь маленькая зомби, Семи-Семи знает очень мало!
— Эту фразу сказала старшая сестрёнка Юэя. Сказала, что держаться подальше от Беды — всегда правильно.
— И правда так и есть!
С этими словами девочка развернулась в его объятиях, маленькими ладошками обхватила щёки Су Е и посмотрела прямо в глаза.
— Запомни хорошенько. Ад хоть и тёмный, но в Аду относительно спокойно. Ни за что не ходи в Рай!
— К тому же ты теперь как бы личный фермер Семи-Семи. Семи-Семи не любит расставаться, ненавидит разлуку. Поэтому Семи-Семи и так хорошо к тебе относится!
— Обязательно запомни: не ходи в Рай!
Видя, с какой серьёзностью она это говорит, Су Е на мгновение потерял дар речи. Он совершенно не понимал, чем Рай так опасен и почему Семи-Семи так упорно тянет его именно в Ад.
Но её забота… она была настоящей.
— Хорошо, — серьёзно кивнул Су Е.
Убедившись, что он пообещал, Семи-Семи заметно расслабилась.
Она грациозно уселась на спину Священного Ягнёнка, устремила взгляд вдаль и указала ручкой:
— Давай туда! Там дома. В лесу сейчас полно мечеглазых, туда уже не сунуться — не получится спокойно поискать что-нибудь.
Су Е был полностью согласен.
Напряг ноги, направил Ягнёнка — и они поскакали к далёким строениям.
Обернувшись напоследок, он ещё раз взглянул на беснующихся у кромки леса мечеглазых. Пальцы крепче сжали крест.
В следующий раз он не побежит.
Средняя сила этих тварей — примерно сто метров Рая. Монахиня очень сильна, но против троих и больше уже еле справляется.
Зато с крестом её мощь возрастает на порядок.
Ни у кого нет навыков — обычная уличная драка, где побеждает тот, у кого лучше оружие и больше силы.
«Когда же наконец появятся навыки…» — с тоской подумал Су Е.
Только что он видел, как Семи-Семи в финале выпустила умение.
Мгновенно стёрла в пыль десятки мечеглазых. Просто разрыв шаблона.
В «Грязной книге» тоже упоминались навыки — под разными названиями: боевые искусства, тайные техники и прочее.
Но суть одна.
Пока Су Е размышлял, Священный Ягнёнок уже доставил их к домам.
Строения выглядели откровенно ветхими.
Су Е спрыгнул вслед за Семи-Семи и монахиней, крепко сжимая крест.
Вместе с двумя спутницами он медленно вошёл в заброшенный посёлок.
Ягнёнка оставили снаружи — на случай, если придётся быстро уходить.
Через зрение ворона Су Е сразу охватил взглядом всю картину.
Небольшой северный посёлок в стиле старой Великой Ся.
В самом центре — алтарь с фигурой животного.
Жёлтый хорёк!
Увидев это, Су Е без слов вернул крест монахине и вытащил пачку талисманов.
В Грязной Земле у каждого вида нечисти есть свой лучший способ противодействия.
Против хорьков, по его ощущениям, талисманы работают куда эффективнее.
Подойдя к первой двери, он принюхался.
— Точно. Запах трупов.
— Должно быть, можно что-то продать.
Ногой — бац!
Дверь вылетела внутрь.
Всё равно это его ферма. Хоть весь посёлок разнеси — ничего страшного.
Но едва переступив порог, Су Е нахмурился.
Прямо напротив, на стене главной комнаты, висели две траурные портретные фотографии.
А под ними, на алтарном столике, — ещё одна статуэтка жёлтого хорька.
Картина получалась… тревожная.
Су Е вошёл первым, Семи-Семи следом.
Этот дом совершенно не походил на обычные северные жилища Великой Ся.
Здесь всё словно строилось по каким-то строгим, почти ритуальным правилам.
Открываешь главную дверь — сразу попадаешь в центральный зал.
По бокам — две крошечные комнатушки.
В одной должен быть кан — тёплая лежанка.
В другой — кухня.
Только вот…
Кан висел под потолком!
Кухня тоже была под потолком!
«Как вообще на таком готовить? Как спать?» — Су Е искренне недоумевал.
Дом выглядел дико.
Кухня под потолком — это как?
— Неужели здесь вообще никто не готовил?
— И при этом запах трупов такой сильный… а тел нет!
Су Е вопросительно посмотрел на Семи-Семи.
Та развела ручками — мол, понятия не имею, где трупы.
— Пойдём посмотрим другие дома.
Они двинулись дальше по посёлку.
Посёлок был невелик — несколько десятков дворов.
Но в каждом — одна и та же картина.
В главной комнате — траурные портреты на стене.
Один человек. Трое. Пятеро.
Целые семьи, аккуратно развешанные рядком.
В каждом доме стоял густой трупный запах.
Но ни в одном не было тел.
Су Е, не веря своим глазам, даже разбил несколько лежанок под потолком.
Ничего, кроме пыли и штукатурки на себя.
Запах трупов словно висел в воздухе сам по себе.
Странно. Очень странно.
Семи-Семи даже пролистала «Грязную книгу» в поисках подсказки.
Нашлось всего две строчки, нацарапанные кое-как:
«Некоторые деревни верили, что животные могут спасти людей. На деле же животные не способны сделать то, чего не могут люди.
Вера в конце концов тонет в сладких грёзах!»
Су Е долго пережёвывал эти слова и в итоге пришёл к неутешительному выводу.
— Я потратил полчаса зря.
Он подумывал перекопать всё здесь до основания, но это было бы слишком долго.
Уходить с пустыми руками — обидно.
«Если они утонули в сладких грёзах… может, нужно просто уснуть? Попробовать заснуть здесь?»
Подумав ещё немного, Су Е принял решение.
— Семь-Семь, я сейчас посплю немножко. Но ты обязательно разбуди меня до заката солнца, хорошо?
Семи-Семи склонила голову набок — явно не понимая, зачем это нужно. Но всё же кивнула.
— Семи-Семи поняла. Семи-Семи позаботится, чтобы ты благополучно вернулся домой. Разбудит вовремя!
— Спасибо, Семь-Семь!
Поблагодарив, Су Е подошёл к центральной статуе жёлтого хорька и просто лёг на землю прямо под ней.
Для надёжности зажал в руке крест.
Левая ладонь — талисманы. Правая — крест. На поясе — огненная кукла. Всё на месте.
Су Е закрыл глаза.
Расслабился.
И уснул мгновенно.
А в следующую секунду…
Он снова почувствовал падение в Ад.
Попробовал взять тело под контроль. С усилием разлепил веки.
Первая попытка — неудача.
Вторая — тоже.
Третья…
«А-а-а!»
Су Е стиснул зубы и всё-таки открыл глаза.
В тот же миг ощущение падения исчезло.
Туман перед глазами рассеялся.
Су Е обнаружил, что стоит у входа в посёлок.
Но это был уже не северный посёлок Великой Ся.
Это выглядело как средневековая западная рыбацкая деревушка.
Взгляд вверх —
В небе висело размытое человеческое лицо. Оно излучало слабый, лунный свет.
Лицо было человекоподобным, но покрыто множеством волосков. При этом не походило на обезьяну.
Посёлок казался мёртвым — и в то же время живым.
По улицам ходили люди. Рыбаки, грузчики с телегами.
У-у-у-у!
Раздался гудок поезда — резкий, пронизывающий.
«Что это за место?»
«Чем здесь занимаются люди?»
«И… почему здесь так много трупов?»
Обновлено: 10.07.2026