Трупы. Просто человеческие останки.
Бесконечное множество изувеченных тел.
Су Е перевёл взгляд на поезд. Десятки вагонов были набиты под завязку — и всё это были человеческие тела.
Именно человеческие.
Все они — изувеченные останки.
Не раздумывая, Су Е направился к вокзалу.
Средневековый перрон выглядел крайне обветшалым, никаких турникетов или охраны. Рабочие с каменными лицами продолжали механически разгружать вагоны.
Все вокруг — белокожие, светловолосые, с голубыми глазами. Иностранцы.
Су Е потянулся к «Грязной книге», чтобы поискать информацию, но быстро осознал: при нём только крест. Больше ничего.
Крест?
Это вообще вещь из Ада?
Ничего не понятно.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, он сначала подошёл к ближайшему лотку.
Торговец стоял прямо у подножия горы из трупов.
Но продавал он исключительно туши животных. Ни одного человеческого тела.
Странно — и в то же время логично.
Ведь торговля людьми в большинстве миров считается запретной.
Но это же Ад, одна из его крошечных станций. Разве здесь не должны ценить именно человеческие останки?
Всё равно ничего не понятно.
Су Е подошёл к мясному прилавку.
Не стал сразу заговаривать — просто ткнул крестом в сторону висящей на крюке тушки кролика.
Мол, объясни, что к чему.
Но вместо ответа торговец, только что улыбавшийся во весь рот, мгновенно побледнел и рухнул на колени.
— Господин Чёрный Рыцарь! Пощадите! Пощадите!
— У маленького есть письмо!
Торговец, продолжая кланяться, украдкой протянул Су Е сложенный листок.
На бумаге всего несколько слов.
Торговец. Чёрный Рыцарь Бел.
Су Е сделал вид, что кивнул понимающе.
На самом деле он просто радовался: речь торговца он понимал без проблем.
Жестом велел тому встать.
Потом многозначительно посмотрел на куски мяса на столе.
Торговец мгновенно всё понял. С подобострастной улыбкой протянул Су Е лучший кусок.
Убедившись, что никто вокруг не обращает внимания, Су Е принял подношение с видом человека, который снисходительно принимает должное.
А потом, будто между делом, произнёс:
— Ты знаешь, кто я? И как тебе теперь следует себя вести?
Улыбка торговца стала ещё шире — словно разговор с Су Е был для него величайшей честью.
Немного подумав, он с глубоким почтением ответил:
— Конечно, я знаю, кто вы, господин Чёрный Рыцарь. Крест — это символ вашего статуса. Вы — ночной страж нашего посёлка Андис, посланник Пустоты, тот, кого мы, жалкие создания, должны почитать и бояться.
— Маленький знает, как тяжело приходится господину Рыцарю. Отныне каждый день я буду приносить вам лучшее мясо. И лично доставлять прямо к дверям… только…
— Хе-хе, правильный настрой. Но ты не задумывался, что у тебя нет права лично ко мне приходить? — Су Е изобразил презрительную усмешку, напустив на себя вид избалованного молодого аристократа, издевающегося над простолюдином.
Но даже после такого унижения торговец продолжал улыбаться, не смея проявить ни капли неуважения.
Его взгляд то и дело скользил по кресту в руке Су Е.
Похоже, он больше всего боялся не самого Су Е, а именно этого чёрного креста!
Су Е это заметил.
— Нравится?
— Н-нет… то есть да! Очень нравится! Оружие господина Рыцаря узнает каждый — это меч, охраняющий нашу безопасность. Как может оно не нравиться!
Су Е бросил на него взгляд «молодец, догадливый».
Затем небрежно кивнул в сторону вокзала, где на вагонах громоздились трупы.
— Ты тоже ешь мясо зверей?
— Отвечая господину Рыцарю: благодаря вашей защите маленький может позволить себе такое мясо. Всё свежее, только что добытое. В нём необычайно много силы душ. Особенно тот кусок, что у вас в руках — обязательно поджарьте, не пожалеете!
Су Е кивнул — без особого выражения.
Потом указал на вагоны.
— Смотри-ка, столько тел в поезде. Ты ешь звериное мясо — а человеческие останки просто пропадают?
— Ах! — торговец изобразил крайнее изумление, будто такой вопрос его шокировал.
Он скорчил несчастную мину и жалобно протянул:
— Господин Чёрный Рыцарь шутит. Маленький — отвергнутый богом. Как я посмею вкушать плоть себе подобных?
— Эти отбросы недостойны перерождения. Их души всё ещё сидят внутри тел. Если я съем такое мясо — могу случайно проглотить осколок чужой души. А у маленького нет вашей способности переваривать души — только сливаться с ними. Один такой осколок — и внутри меня поселится ещё одна искалеченная душа. Я стану ненормальным. Меня казнят. Маленький не может себе такого позволить!
— Если маленький в чём-то провинился — умоляю господина Рыцаря о прощении!
— Хе-хе, не нервничай. Просто проверял, не расслабился ли ты, — Су Е усмехнулся, будто всё это была шутка скучающего рыцаря над мелким торгашом.
— Да-да-да! Господин Рыцарь всегда прав! Маленький понимает, маленький понимает! — торговец принялся кланяться и вытирать несуществующий пот со лба.
Теперь стало окончательно ясно.
Этот торговец мёртв.
Точнее — здесь все мертвы.
Получив нужные сведения, Су Е, неся кусок мяса, неспешно двинулся по посёлку.
Чтобы не провоцировать лишних вопросов, он стащил с верёвки чью-то вывешенную одежду и завернул в неё крест.
Теперь он знал: этот предмет может и избавить от проблем, и создать их с лихвой.
А главное — Су Е не был уверен, что сможет одолеть настоящего «Чёрного Рыцаря», о котором здесь говорят.
«Обычные жители здесь примерно такие же, как я в самом начале в Грязной Земле — тела израненные, силы мало. Но вот Чёрные Рыцари… вряд ли такие же слабые. Лучше перестраховаться».
Дополнительно закутавшись в чужую одежду, Су Е наконец почувствовал себя в относительной безопасности и принялся исследовать посёлок.
Андис оказался небольшим.
Просто промежуточная станция.
Поезда здесь — налоговые. Раз в месяц местные обязаны отправляться в опасные дикие земли или в море, собирать и ловить человеческие тела — и сдавать их как налог компании.
Название компании простолюдинам знать не положено.
Поэтому Су Е так и не узнал.
Он стоял на улице и молча ждал.
Ему очень хотелось понять: что это за место.
Душа ли сюда перенеслась — или всё тело целиком.
Главное — вопрос времени.
Он уже давно здесь.
А Семи-Семи всё не будит.
Это начинало настораживать.
В этот момент посёлок внезапно ожил.
— Скоро рассвет! Будет казнь! Все на площадь, смотрите убийство!
Грохот гонгов и барабанов.
Су Е позволил толпе увлечь себя к центру посёлка.
Там, откуда ни возьмись, появилась группа закованных в латы людей.
В руках — мечи-кресты.
Похожие на его собственный, тоже чёрные.
Но их кресты были полностью чёрными — без розового отблеска, без изящной отделки.
Рыцари сначала страстно прокричали клятву.
Что-то о защите жителей, о долге каждого, о служении Церкви и Компании.
Обычная корпоративная промывка мозгов.
Понятно всем, кто сталкивался.
Закончив клятву, одноглазый рыцарь поднял отрубленную голову.
Показал её толпе.
Су Е мгновенно напрягся и плотнее натянул капюшон.
Голова принадлежала тому самому торговцу, с которым он только что говорил.
Рыцарь обвёл взглядом площадь и заорал, искажая лицо:
— Господа! Сегодня в наш посёлок Андис пожаловал гость извне!
— И похоже — Чёрный Рыцарь!
— Но этот жалкий торгаш попытался подкупить нашего благородного гостя!
— Я хочу сказать: посёлок Андис не должен терпеть осквернения!
— Я покорнейше прошу этого рыцаря выйти вперёд, принять суд Божий, очиститься от грехов!
— И вернуть нашему посёлку покой!
С этими словами несколько рыцарей разом повернулись в сторону Су Е.
Толпа расступилась, открывая его.
Су Е улыбнулся.
Медленно стянул с себя чужую одежду.
Здесь никто не глупый. Играть в прятки бесполезно.
Впрочем, оно и понятно: он единственный одет странно, единственный выглядит иначе, чем все местные.
Кого ещё подозревать?
Пусть их много…
Су Е всё равно неспешно вытащил крест.
— Вы ждёте рассвета.
— А я жду заката.
— Надеюсь, Семи-Семи не заставит меня ждать слишком долго.
Обновлено: 10.07.2026