Без малейших колебаний.
Су Е направил ворона вниз, прямо с воздуха.
Продолжил обрывать цветы.
Параллельно он попытался выставить на продажу тела этих мечеглазых — увы, Торговый зал даже не взглянул в их сторону. Пришлось передать свою «Грязную книгу» монахине, а уже через неё — обменять трупы на медяки у Маленького Ножа и Нань Аня.
Не пропадать же добру.
А вот всю в крови Семи-Семи он временно оставил на страже.
Стоило взглянуть на перепачканную девочку — и на губах сама собой появлялась улыбка.
В прошлый раз, когда они вместе ныряли в кусты, Семи-Семи облепило семенами травы с ног до головы — она тогда так надулась, губки трубочкой, глазки сверкают.
А теперь её милое сине-зелёное платьице мертвеца пропиталось кровью насквозь, будто его окатили из ведра.
Сейчас она вроде как стоит на посту, но Су Е прекрасно знал: внутри девочка кипит от тихой злости.
Только вот утешать её времени не было.
Он торопливо срывал цветы с оленьего-дерева.
Целый — сто медяков, повреждённый — восемьдесят, шестьдесят, в зависимости от степени.
Су Е старался срывать максимально аккуратно.
Двигался он быстро.
Но кто-то двигался ещё быстрее.
Звон!
Новая волна мечеглазых ворвалась на поляну.
На этот раз Су Е не стал отступать.
Он давно был готов — благодаря зрению ворона крест уже лежал в руке.
Хруст!
Без сюрпризов.
Крест снёс глаз-меч нападавшего, а следом — и голову.
Поворот кисти — и второй рухнул.
Но это был уже предел.
Каждый из этих мечеглазых по отдельности превосходил монахиню.
Без креста Су Е был уверен: он бы не одолел ни одного.
Впрочем, сам он — нет. А вот управляемая им монахиня — запросто.
Отступив на шаг назад, Су Е метнул крест ей в руки.
Мгновение — и монахиня снова ворвалась в гущу врагов.
А Су Е переключился на ворона — пусть тот обрывает цветы.
Ворон, конечно, работал грубо — каждый цветок тянул максимум на пятьдесят медяков, да и медленно.
Но оставалось всего несколько штук — пара минут, и всё.
В лесу уже чувствовалось новое движение: мечеглазые снова стягивались сюда.
Без раздумий Су Е пнул лежащего на земле Священного Ягнёнка, который притворялся мёртвым.
Подбежал к монахине, подхватил её, уже начавшую сдавать позиции, усадил на спину Ягнёнка — и рванул к Семи-Семи.
— Семь-Семь, уходим! Всё собрано! — крикнул он.
Девочка кивнула — поняла.
Махнула ручкой — и несколько листков талисманов закружились вокруг неё.
Вспышка.
Несколько мечеглазых просто исчезли — стёрты в пыль.
«Чёрт, — подумал Су Е, — я, похоже, зря переживал».
Вслух же буркнул:
— Ну и дела… я, кажется, вообще зря старался!
Хоть и сказал так, всё равно подхватил Семи-Семи на руки, прижал к груди, уселся на Ягнёнка — и они понеслись прочь из леса, скачками, во весь опор.
А позади…
Мечеглазые хлынули следом, как приливная волна — всё больше, всё плотнее.
Среди них хватало и по-настоящему сильных.
Если бы Су Е по пути не передавал через Маленького Ножа «огонь» — поджигал сухостой, создавал барьеры из пламени, — эта орда давно бы их догнала.
«Спасибо тебе, солнышко! — мысленно возликовал он. — Небо и правда милосердно, Семи-Семи не соврала!»
Как только появились пожары — преследователи заметно рассредоточились.
Часть бросилась тушить, часть продолжила погоню.
Но и Семи-Семи даром времени не теряла.
Сидя на плече Су Е, она работала кулачками — бац! бац! бац!
Кровавые брызги летели фонтанчиками, Су Е подбрасывал новые языки пламени.
Вдвоём они довели эту толпу до белого каления — те прыгали, рычали, но ничего не могли поделать.
Наконец Священный Ягнёнок сделал мощный прыжок в воздух.
Су Е, Семи-Семи, монахиня, ворон и сам Ягнёнок — все разом вырвались из чащи.
Оказались на лугу у подножия горы.
Су Е обернулся.
Мечеглазые столпились на самой границе леса — прыгали, размахивали руками, тянулись к нему, выкрикивая что-то мерзкое.
Но ни один не переступил черту.
— Семь-Семь, смотри, мы их довели до белого каления!
Семи-Семи развела ручками и посмотрела на него с лёгкой укоризной.
— Эх… они ведь тоже бедные создания.
— Бедные? — Су Е искренне не понял. — Чем же они бедные?
— Я их поджёг — ну и что? Самооборона же. Да и огонь уже потушили, так что счёт один-один.
Впрочем, тут же мысленно одёрнул себя.
«Идиот. Конечно же. Семи-Семи такая добрая, а я заставляю её убивать…»
Ей и правда тяжело.
В следующий раз надо постараться, чтобы она поменьше махала кулачками.
С лёгким чувством вины Су Е взглянул на девочку.
Но та смотрела в сторону леса и тихо пояснила:
— Ты неправильно понял Семи-Семи.
— Они бедные не потому, что мы их убивали.
— Они бедные потому, что они — порождение Беды… но Беда их бросила.
— Видел мечи в их глазах?
— Видел, — кивнул Су Е, чувствуя, как отпускает напряжение.
Хорошо, что дело не в том, что она слишком много их убила.
— Они запрокидывают головы, ломают себе шеи, и из глазниц вырастают мечи — прямо в небо. В этой ненависти столько ярости, что нам и не представить.
Семи-Семи помолчала, а потом продолжила:
— Племя мечеглазых с самого рождения живёт, запрокинув голову к небу. Пока шея не сломается — и не вырастет меч. Всю жизнь они воюют с Небесами.
— Когда-то они верили в Небо. Но Небо их отвергло.
— Поэтому они примкнули к Искажению. Стали частью его. Их серая чёрная кожа и глаза на ладонях — прямое доказательство.
— Они напали на нас ещё и потому, что ненавидят Небо.
— Всё их племя всю жизнь изучает Беду. Только что завершилось превращение того оленя — они сразу почувствовали и примчались отобрать.
— А зачем им цветы?
— Семи-Семи не знает. Всё, что касается Беды и Пустоты, компания считает сверхсекретными материалами.
— Поэтому твои цветы и стоили так дорого.
Су Е кивнул — ещё одна бесплатная порция тайн о Беде в копилку.
Но один момент всё же не давал покоя.
— Семь-Семь, если Беда прямо в этом лесу — почему они её отбирают? Разве Бед там не полно?
— Беды в лесу действительно много. Но большинство из них — смертельно опасны.
— Как и с Пустотой: одна — терпимо. А вот когда их становится много… приходится бежать без оглядки.
— Эти мечеглазые так яростно нас преследовали именно потому, что сами боятся соваться в зоны, где Беды скапливаются.
— Во многих лесах Грязной Земли есть целые территории, принадлежащие исключительно Беде.
Семи-Семи указала вдаль — туда, где поднималась гряда разноцветных гор.
— Видишь те семицветные горы? Любое живое существо, что туда войдёт, — мгновенно заразится Бедой.
— Когда Беда достигает масштаба целой горной цепи… издалека ты ничего не почувствуешь. Но стоит приблизиться — и ты ощутишь всю Её «прелесть».
— Эта «прелесть» погружает существо в иллюзию. На уровне самой жизни исполняет любое желание.
— Хочешь стать собачкой? Она превратит твоё тело в собаку. Хочешь любую породу — пожалуйста. Точно так же, как мясной олень превратился в деревянного.
— Только вот… Беда уже не та, что была раньше. Перерождение стало неуправляемым.
— Может получиться совсем не та собачка, о которой ты мечтал.
Су Е усмехнулся на её лёгкую подколку:
— Да ну, никакой я не собачник.
— А если уж заразился Бедой — я бы сразу представил себя Небесами. И переписал бы весь этот мир.
— Не надо так говорить! — Семи-Семи, сидя у него на руках, торопливо дёрнула его за рукав.
— Небо мертво — да здравствует Жёлтое Небо!
— Надо быть осторожнее со словами!
Обновлено: 10.07.2026