Ночь была черной, как тушь. Разбойничье каменное укрепление, прилепившееся к склону горы, походило на грубый валун, вросший в скалу.
Цинь Лань подобрала для Ли Шуан людей исключительно из ее личной охраны. Сама Цинь Лань хотела отправиться вместе с Ли Шуан, но та оставила ее в лагере Чанфэн для поддержания порядка.
И вот сейчас Ли Шуан во главе десятка воинов в черных ночных одеждах затаилась на горном склоне в сотне чжанов от укрепления. Пользуясь покровом ночи, они наблюдали за тем, что происходит внутри.
Вдали, в каменном укреплении, главный зал был ярко освещен, однако наиболее усиленно охраняемым местом оказался небольшой дворик в юго-западном углу. Только у входа выстроилось пять-шесть стражников, плюс на крыше, в проходах — и вот уже более двадцати человек охраняли этот крошечный двор. Все были крепкими, видавшими виды бойцами, вооруженными мечами с гардами в виде тигриной головы. Отточенные лезвия даже на таком расстоянии сверкали ослепительно.
Ли Шуан все стало ясно. Она подумала, что именно там разбойники и держат Ли Тина.
Несколькими взмахами руки она отдала приказы. Ее гвардейцы, следовавшие за ней долгие годы, без лишних слов поняли ее замысел. Стремительные, как ураган, они в мгновение ока исчезли с горного склона.
Добравшись до входа в укрепление, несколько человек проворно и бесшумно расправились с застигнутыми врасплох часовыми, не вызвав ни малейшей тревоги, даже пламя у ворот не колыхнулось.
Десятеро, повинуясь приказу Ли Шуан, разделились: трое направились к главному залу, чтобы отвлечь внимание, еще трое проникли на кухню, чтобы поджечь провиант. Как только заполыхал огонь, на восточной стороне тут же поднялась суматоха. Тем временем Ли Шуан во главе оставшихся четверых, пока противник еще не опомнился, ринулась прямиком в юго-западный дворик.
На поле боя Ли Шуан прозвали Яшмоволиким Ямой. Хотя она и была женщиной, но, когда требовалось проявить жесткость, она ни в чем не уступала свирепейшим степным волкам. Теперь, когда на востоке уже полыхало зарево, Ли Шуан, ворвавшись во двор, с одного удара прикончила бросившегося ей навстречу разбойника. Меч, забрызганный кровью, в отсветах пылавшего за ее спиной пожара, и впрямь делал ее похожей на владыку ада, являющегося из преисподней, отчего кровь стыла в жилах.
Она уверенно двинулась вглубь двора. Гвардейцы вступили в схватку с наседавшими разбойниками, но Ли Шуан, не отвлекаясь по сторонам, шла прямиком к дому в глубине двора. Холодный клинок в ее руке источал смертоносную ауру, и всякий, кто вставал у нее на пути, мгновенно встречал незавидный конец.
Подойдя к двери хижины, Ли Шуан одним ударом ноги выбила ее.
И в этот самый миг!
Дверь распахнулась, приводя в действие ловушку. Из темноты комнаты вылетели несколько отравленных стрел, испускающих зловещее синее свечение. Взгляд Ли Шуан сузился, но прежде чем она успела среагировать, она почувствовала, как её талию сжала стальная хватка. Кто-то резко притянул её к себе, и она буквально врезалась в обжигающе горячую грудь.
Послышалась звонкая какофония звуков — краем глаза Ли Шуан увидела, как все летящие в неё стрелы были сбиты на землю.
Кто её спас?
Ли Шуан застыла в оцепенении. Упираясь руками в грудь незнакомца, она попыталась оттолкнуть его, чтобы разглядеть его лицо. Но едва она напряглась, как рука на её талии сжалась, словно тиски из закалённой стали, прижимая её ещё сильнее. Вся её фигура припала к мужской груди, и она вдохнула полной грудью его чисто мужской, мускусный аромат.
— Ты! — они были в логове волков-разбойников, и малейшая неосторожность могла стоить жизни. Ли Шуан уже собиралась осыпать его упрёками, как вдруг почувствовала, как возле самого уха пронёсся свист ветра — острая стрела пролетела в миллиметре от её затылка.
Если бы не эта внезапная мужская хватка, сейчас стрела, вероятно, уже пронзила бы её мозг.
Он спас её.
Осознав это, гнев от внезапной фамильярности мгновенно растаял. На этот раз, когда Ли Шуан снова попыталась оттолкнуть его, мужчина слегка ослабил хватку, но его ладонь по-прежнему мягко лежала на её пояснице, оставляя её в пределах своей защиты.
Это вызывало в Ли Шуан странное чувство — будто этот человек обладал крайне сильным собственническим инстинктом. Хотя она и не понимала... с чего бы это ему ею обладать?
— Благородный воин, мы, кажется, не знакомы.
Ли Шуан подняла голову, чтобы рассмотреть его, и увидела лицо, наполовину скрытое чёрной латной маской. Его подбородок был с чёткими, резкими линиями, на шее явственно выделялся кадык, а ниже обнажённая грудь с крепкими мышцами. На его левой стороне груди красовался яркий, словно языки пламени, узор. Алый, как кровь, он поднимался вверх, пересекая шею и подбородок, и уходил под маску. В прорези для глаз Ли Шуан разглядела, что огненный узор скрывался у самого уголка его глаза. Казалось, он проникал прямо в его кровь, отчего и зрачки стали пугающе алыми.
И в этой багровой глубине отражалось лишь её собственное изображение.
Его ладонь и грудь были обжигающе горячими, гораздо горячее, чем температура обычного человека. Казалось, даже в этот леденящий холод за Великой Стеной он совсем не ощущал мороза.
Странный человек.
И ещё... Ли Шуан взглянула на обломки отравленных стрел на земле. Неужели этот человек голыми руками разрубил эти стрелы? С помощью внутренней ци? Если так, то его мастерство внутренних искусств и впрямь было невероятным...
— Кто ты? — строго спросила она.
Но вместо ответа незнакомца из глубины комнаты донёсся приглушённый крик о помощи — голос Ли Тина!
Ли Шуан тут же обернулась, прислушалась — звук доносился из комнаты в западной части дома.
Сейчас было не время тратить минуты на этого загадочного мужчину!
Сжимая в руке длинный меч, Ли Шуан сделала шаг вперёд, но мужчина снова преградил ей путь, произнеся низким голосом:
— Стой. Жди меня.
С этими словами он метнулся вперёд с быстротой молнии. Прежде чем Ли Шуан успела понять что-либо, он уже скрылся внутри хижины.
Хотя этот человек только что спас её, Ли Шуан не знала его истинных намерений и не могла быть уверена, что он не причинит вред Ли Тину. Не обращая внимания на его слова, она тут же последовала за ним внутрь.
Пройдя в боковую комнату и обогнув ширму, Ли Шуан увидела Ли Тина, крепко связанного и брошенного на простую кровать. Вечно элегантный молодой аристократ теперь был покрыт грязью, выглядел потрёпанным, а в его глазах читались паника и беспокойство.
Незнакомец как раз развязывал путы Ли Тина. Увидев Ли Шуан, тот, казалось, наконец обрёл покой. Глаза его навлажнилисъ, и сквозь заткнутýю тряпку он мог издавать лишь невнятные звуки «мм-у-а», но и этого хватило, чтобы выразить его переполнявшие эмоции.
Убедившись, что с ним всё в порядке, ни руки ни ноги не отрублены, Ли Шуан слегка успокоилась.
Как только мужчина освободил Ли Тина от пут, тот тут же выплюнул и отшвырнул тряпку изо рта и в возбуждении бросился слезать с кровати. Не придав значения предостерегающему слову «Осторожно» от незнакомца, он нетерпеливо оттолкнул его и ступил на дощатый настил кровати, выкрикнув:
— Сестр…
Не успел он договорить, как раздался оглушительный хруст. Часть настила, на которую ступил Ли Тин, вместе с участком пола под ногами незнакомца провалилась!
Здесь тоже была ловушка!
Ли Шуан воочию наблюдала, как Ли Тин и человек в чёрной маске, застигнутые врасплох, рухнули в провал. Её зрачки сузились. Она тут же бросилась вперёд и как раз подбежала к краю ямы, когда Ли Тин, будто малая пташка, был выброшен наружу.
Ли Шуан едва успела поймать его.
— Забирай его отсюда.
Из тёмной ямы донёсся спокойный и твёрдый голос.
В ночной тьме Ли Шуан не могла разглядеть обстановку внизу, но, судя по невозмутимому тону незнакомца и его недавним проявлениям мастерства, выбраться оттуда для него не должно было составить труда. К тому же, безопасность Ли Тина была для неё сейчас важнее всего.
Взвесив все за и против, Ли Шуан схватила Ли Тина и потащила его из дома.
Выйдя во двор, они увидели, что солдаты почти полностью уничтожили охранявших его разбойников. Однако бандиты с восточной стороны, тушившие пожар, уже заметили неладное и с криками собирались к месту событий.
Взмахом руки Ли Шуан подала сигнал к отступлению. Один из воинов тут же достал бамбуковую трубку и дёрнул за шнур. В ночную высь взмыла ярко-алая сигнальная ракета, разорвавшись в холодном воздухе.
Блеск ослепительного света, казалось, вернул Ли Тина к действительности. Уцепившись за руку Ли Шуан, он широко раскрытыми глазами смотрел на неё:
— Сестра! На дне той ямы торчали острые клинки! Тот парень, спасая меня, поранился! Я… не знаю, как он сейчас…
Услышав это, Ли Шуан мрачнела. Она окинула взглядом четырёх собравшихся перед ней солдат, затем обернулась и посмотрела на хижину. Резко оттолкнув Ли Тина к одному из воинов, она приказала:
— Забери его отсюда.
Солдат беспрекословно подчинился приказу:
— Есть!
Перепуганный Ли Тин, с глазами на мокром месте, закричал:
— Сестра, а ты?
— Без стыда! — бросила ему Ли Шуан, гневно сверкнув глазами. — Вот вернёмся, я с тобой разберусь!
С этими словами она снова повернулась и шагнула в хижину, позволив солдатам увести Ли Тина под защитой.
Она верила в способности своих подчинённых — они точно доставят Ли Тина целым и невредимым в лагерь Чанфэн. Что же касается таинственного незнакомца, оставшегося в яме, хоть он и был человеком неизвестного происхождения, но сначала спас её, а затем Ли Тина. Дети из рода генералов не могли позволить себе быть неблагодарными.
Схватив с стены факел, Ли Шуан с зажжённым огнём вернулась в хижину. Подойдя к краю ловушки, она крикнула вниз:
— Ты ещё живой?
Из глубины на мгновение повисла тишина, затем донесся короткий ответ:
— Угу.
— Освободи место для факела, — предупредила Ли Шуан и швырнула горящий факел в яму. Пламя, падая, рассеяло мрак ловушки, похожей на глубокий колодец. Факел упал на дно, и Ли Шуан наконец разглядела обстановку внизу. Вся ловушка уходила вглубь земли на четыре-пять чжанов, сужаясь книзу, словно воронка. На дне не было ни пяди ровной поверхности — повсюду торчали острые шипы, остриём вверх, напоминая гигантские клыки в пасти тигра. Бока ямы также были усеяны заточенными клинками. Обычный человек, упав сюда, не имел бы ни малейшего шанса выжить.
А тот человек в маске сейчас держался левой рукой за один из клинков на стене. Его ладонь была порезана лезвием, сочилась кровь, но это было пустяком по сравнению с его правой рукой, которая безвольно свисала. На спине, в области правой лопатки, зияла глубокая рана, плоть была разорвана, и помимо крови, края раны почернели — видимо, на клинке был яд.
С его мастерством, в теории, он не должен был пострадать. Вероятно, он получил ранение, когда выбрасывал Ли Тина наверх. Ли Шуан сжала губы и извинилась от имени брата:
— Прости. Мой брат был слишком напуган и по неосторожности стал причиной твоего ранения.
Мужчина, висевший на острие клинка, лишь поднял голову и смотрел на неё сверху. Отблески пламени в глубине колодца плясали в его алых зрачках, видных сквозь прорези чёрной маски, создавая зловеще-притягательную картину. Несмотря на опасность и безвыходность положения, он не проявлял ни капли беспокойства, а лишь пристально смотрел на Ли Шуан. Его взгляд был простым, словно одного лишь созерцания её было достаточно для полного удовлетворения:
— Пустяки.
Ли Шуан не стала тратить слова попусту. Время поджимало. Она развернулась, разорвала одеяло с ближайшей кровати, скрутила его в подобие верёвки, привязала один конец к стойке кровати и опустила другой в яму.
— Держись, я спасу тебя.
Мужчина не ответил, лишь наблюдал, как Ли Шуан, ухватившись за верёвку, спрыгнула вниз. Ловко лавируя между клинков на стенах, она оказалась рядом с ним. В сужающемся пространстве ловушки они стояли близко друг к другу, окружённые со всех сторон смертоносными лезвиями, их тела почти соприкасались в самом сердце опасности.
Обновлено: 21.01.2026