Вечер продолжался как ни в чем не бывало.
Но гости все же были разочарованы, ведь их «развлечения» лишили не один, а целых два раза.
Поскольку Тринадцатый оставался рядом с леди Каллистой, вряд ли кто-нибудь осмелился бы ему досаждать.
Конечно, сам Тринадцатый понимал, что это лишь временная мера.
Всякий, кто имел глаза, видел недовольство, назревающее среди молодого поколения семьи Левентис.
Понимая, что ситуация скоро изменится, пятилетний мальчик решил подстраховаться и перешел к действиям.
Когда мимо их стола проходил официант с подносом, полным бокалов, Тринадцатый ухватился за край его одежды.
— Дяденька, можно мне один из этих напитков? — спросил он. — Они так красиво выглядят.
— Эм, юный господин, это не фруктовый сок, — вежливо ответил официант. — Это шампанское, алкогольный напиток для взрослых.
— Ничего страшного, дяденька, — улыбнулся Тринадцатый. — Я только маленький глоточек сделаю.
— Но… — Официант был в замешательстве. Он видел, что мальчик сидит рядом с леди Каллистой, и не хотел показаться грубым. Но в то же время он понимал, что его могут наказать, если он и вправду даст ребенку алкоголь.
— Зайон, ты еще слишком мал для шампанского, — вмешалась леди Каллиста. — Давай попросим Ханса принести тебе сок? Какой ты хочешь?
— Бабушка, я просто хочу попробовать, — ответил Тринадцатый, глядя на нее щенячьими глазами. — Оно такое красивое. Ну пожалуйста!
Леди Каллиста нахмурилась и уже собиралась объяснить, что детям нельзя пить шампанское, потому что они еще маленькие, но ее опередили.
— А что в этом такого? — произнес Артур, подходя к жене. — Дети учатся только на своих ошибках. Лучше уж он усвоит этот урок пораньше, чтобы не повторять его в будущем.
Патриарх семьи Левентис взглянул на официанта, и тот понимающе кивнул.
— Держите, юный господин, — осторожно протянул он бокал шампанского пятилетнему мальчику, который с огромным интересом разглядывал напиток. — Только сделайте пару глотков, хорошо? Если почувствуете головокружение, сразу прекращайте.
— Понял, — ответил Тринадцатый. — Спасибо, дяденька!
Официант кивнул и пошел разносить шампанское гостям.
Тринадцатый радостно подбежал к бабушке, и та лишь беспомощно покачала головой.
— Только пару глотков, договорились? — сказала леди Каллиста, погладив внука по голове. — От шампанского даже взрослые пьянеют, так что много пить нельзя.
— Угу! — Тринадцатый послушно кивнул и сделал маленький глоток. — Ух ты! Бабушка, как вкусно!
Видя, как он счастлив, леди Каллиста лишь горько улыбнулась. У нее было предчувствие, что Тринадцатый осушит весь бокал, а потом его сильно потянет в сон.
Поэтому она сделала знак Хансу. Дворецкий должен был позвонить родным Зайона и сообщить его матери, что мальчик останется на ночь.
Ханс кивнул и, извинившись, отошел в угол зала, чтобы рассказать Алессии о том, как проходит вечер.
Артур мысленно хмыкнул, глядя на пятилетнего ребенка, который с упоением потягивал игристый напиток, совсем не предназначенный для детей.
Майкл, внимательно наблюдавший за происходящим, мысленно отмечал выражения лиц гостей.
Убедившись, что все, кажется, по-своему наслаждаются вечером, он немного расслабился.
Хотя пять кланов-монархов и десять престижных семей не всегда ладили друг с другом, на подобных мероприятиях они вели себя так, словно были добрыми друзьями.
Внезапно Теренс и еще один одиннадцатилетний мальчик из семьи Локвуд переглянулись и улыбнулись.
После этого мальчик подошел к своему деду, Артуру, и почтительно склонил голову.
— Дедушка, раз все почти закончили с едой, можно мы с друзьями устроим небольшой спарринг, чтобы развлечь гостей? — спросил Теренс.
— Разрешаю, — ответил Артур. — Майкл, займись подготовкой.
— Да, отец. — Майкл кивнул и взглянул на людей, которым было поручено следить за порядком в главном зале.
Один из них сложил пальцы в условный знак. Спустя несколько секунд в центре зала появился слабый голубой Барьер, который должен был служить ареной для желающих помериться силами.
Представители престижных семей тут же начали подталкивать своих детей к участию, ведь на таких собраниях это было обычным делом.
Это был способ показать другим семьям, насколько хороши их отпрыски, и продемонстрировать их потенциал. Конечно, детям такие мероприятия тоже нравились – все они были очень азартны.
Их с ранних лет растили с установкой превосходить обычных детей, поэтому им не терпелось сразиться со сверстниками и доказать, кто из молодого поколения самый сильный.
Теренс был лишь одним из подающих большие надежды отпрысков семьи Левентис.
Конечно, в семье был и тот, кто превосходил его силой, но этому ребенку не разрешалось участвовать в публичных спаррингах. Он был их козырем, которого готовили занять высокое положение в семье.
У пяти кланов-монархов и остальных девяти престижных семей тоже были такие таланты.
Их готовили стать Следопытами.
В отличие от Странников, которые просто путешествовали с места на место, Следопыты могли вести за собой других, что делало их истинными лидерами молодого поколения.
В сущности, тех, кто обладал лидерскими качествами, а также силой, достаточной для признания окружающими, и называли Следопытами.
Один за другим дети выходили на поединки, оживляя вечер.
Скрытое соперничество между семьями часто вспыхивало во время этих спаррингов, и можно было с уверенностью сказать, что это был их способ заявить остальным: «Наши дети сильнее ваших!».
Большинство боев заканчивалось в течение минуты, а самый долгий продлился почти три.
Поскольку эти дети все еще были обычными людьми, а не Странниками, они больше полагались на техники своих семей, демонстрируя степень их освоения.
Обновлено: 15.02.2026