Тринадцатый наблюдал за поединками, прикрыв веки, и допивал свое шампанское.
«Это тело и впрямь слабое, – подумал он. – Всего один бокал шампанского, а меня уже клонит в сон».
Внезапно он увидел, что к нему с улыбкой направляется Теренс, и инстинктивно понял: момент настал.
«Ты уже дважды пытался, и все равно хочешь испытать удачу?» – Тринадцатый осушил бокал.
Хоть он и не желал этого признавать, но был уже порядком пьян. Лишь сильная воля удерживала его от того, чтобы выставить себя дураком перед всеми.
— Кузен, почему бы нам немного не поспарринговать? — спросил Теренс.
— Зайон уже сонный и пьян, — твердо произнесла леди Каллиста. — Он не в состоянии драться. Поищи других детей для игр, Теренс.
Леди Каллиста прекрасно понимала, что Теренс намеренно цепляется к ее внуку. Как взрослая, она не хотела вмешиваться в детские дела, но к внуку питала пристрастие.
Услышав недовольство в голосе леди Каллисты, Теренс решил, что расстраивать ее из-за этого дела не стоит. Он собрался было отступить и извиниться за свою дерзость, но не успел.
Прежде чем он смог это сделать, пятилетний мальчик шагнул вперед и ткнул пальцем ему в лицо.
— Такой слабак, как ты, смеет бросать мне вызов? — спросил Тринадцатый. — Младший, ты ищешь смерти.
...
...
...
— ...Он пьян.
Гости на празднике смотрели на бойкого пятилетнего мальчишку с раскрасневшимся лицом.
Они не знали, смеяться им или жалеть его, ведь было очевидно, что он не в своем уме, раз называет одиннадцатилетнего парня «младшим», будучи всего пяти лет от роду.
— В чем дело? — спросил Тринадцатый. — Ты что, ик, испугался? Ик, если испугался, то убирайся. Я со слабаками не дерусь.
Леди Каллиста нахмурилась и сделала знак Хансу, чтобы тот отвел Зайона в ее комнату отдохнуть.
Однако в этот момент по залу, застав всех врасплох, раскатился смех Артура.
— А вот это интересно, сопляк осмеливается называть кого-то старше себя младшим? — Артур улыбнулся. — Теренс, обязательно дай ему фору.
Увидев, что дед одобрил вызов, Теренс кивнул и посмотрел на мальчишку, который уже дважды заставил его потерять лицо.
— Не волнуйся, я буду драться одной рукой и не сойду с места. Атаковать я тоже не стану. Если сможешь ударить меня, твоя победа, — заявил Теренс.
Он лишь хотел выставить Тринадцатого на посмешище, чтобы развлечь гостей. Именно так думал Теренс, и, поскольку он дал столько гарантий, то был уверен, что даже леди Каллиста позволит пятилетнему мальчику сразиться с ним.
Как Теренс и ожидал, леди Каллиста неохотно согласилась. Раз Теренс не будет нападать на ее внука и пообещал стоять на месте, она решила позволить Тринадцатому сразиться с ним.
Однако она все же бросила на Артура взгляд, который говорил: «После этого у нас с тобой будет долгий и приятный разговор», – что заставило красивого мужчину средних лет улыбнуться.
— Ханс, будь судьей в этом спарринге, — приказала леди Каллиста. Ее твердый голос не допускал возражений.
— Как прикажете, моя госпожа, — склонил голову Ханс и даже помог Тринадцатому дойти до арены для поединка с Теренсом.
Хотя все в зале считали, что из-за состояния мальчика спарринг будет забавным, у Ханса почему-то было чувство, что все это – часть замысла Тринадцатого.
С тех пор как он начал общаться с мальчиком, он перестал относиться к нему как к ребенку.
Хансу все еще казалось странным так думать, но что-то в Тринадцатом внушало ему безоговорочное доверие.
Такое чувство он испытывал только к леди Каллисте, а теперь – и к пятилетнему мальчику, которого встретил всего две недели назад.
Когда оба ребенка наконец встали друг против друга, Ханс поднял руку и объявил начало спарринга.
Тринадцатый рассмеялся и, пошатываясь, пьяной походкой направился к Теренсу, который хохотал над его уморительным видом.
Остальные гости либо посмеивались, либо улыбались, находя выходки пятилетнего мальчика очень забавными.
Им даже несколько раз казалось, что он вот-вот рухнет на пол – так сильно его качало.
Когда до Теренса оставался всего метр, он попытался ударить одиннадцатилетнего парня, но тот лишь отбил удар рукой.
Промахнувшись, Тринадцатый по инерции от deflectionа Теренса развернулся.
Все подумали, что мальчишка сейчас упадет, но внезапно левая нога Тринадцатого взметнулась вверх и случайно ударила Теренса по левому колену, заставив того крякнуть.
— Хе-хе-хе, я победил, — рассмеялся Тринадцатый, указывая на старшего мальчика, который никак не ожидал, что его заденет неуклюжий и внезапный пинок пятилетки. — Слабак, ха-ха-ха!
— Это не считается! — лицо Теренса побагровело от стыда, когда Тринадцатый напомнил ему об условии их спарринга.
Ведь старший мальчик сам заявил, что Тринадцатому достаточно лишь раз попасть по нему, чтобы победить.
— Э-э? Ты что, ик, отказываешься от своих слов? — Тринадцатый надул губы, качаясь из стороны в сторону. — Это неикхорошо.
— Тогда как насчет этого? Если ударишь меня еще раз, это действительно будет твоя победа, — сказал Теренс.
— Нет. Мне от этого ик никакой выгоды, так что ик нет, спасибо.
— Выгоды? Тогда как насчет того, что я дам тебе оружие пика бронзового ранга, если ты выиграешь?
Тринадцатый покачал головой.
— У тебя есть только ик оружие бронзового ранга? Твой дедушка ик бедный? Как так вышло, что он ик дал тебе только бронзовое оружие? Должно быть, он ик очень жадный и бедный! Ик.
После слов Тринадцатого в главном зале воцарилась гробовая тишина.
Дедушкой Теренса был не кто иной, как Артур Левентис, патриарх семьи Левентис. И пятилетний ребенок посмел назвать его жадным и бедным?
Внезапно по залу прокатился смех, звонкий, как перезвон колокольчиков.
Все взгляды устремились на пожилую даму в инвалидном кресле, которая все еще смеялась, словно услышала самую смешную шутку в своей жизни.
Пожалуй, она была единственной, кто мог смеяться над шуткой в адрес патриарха семьи Левентис, не беспокоясь о последствиях.
Увидев ее смех, Артур улыбнулся и посмотрел на пятилетнего мальчика, который тонко оскорбил его на глазах у всего зала.
— Середина серебряного ранга, — заявил Артур. — Если победишь, я дам тебе любое оружие середины серебряного ранга на твой выбор.
Тринадцатый, которому все еще было трудно стоять на ногах, пошатнулся, услышав заявление Артура.
Хотя его лицо раскраснелось, и казалось, он вот-вот упадет, в глубине его глаз на мгновение мелькнул озорной огонек.
«Старик клюнул, – подумал Тринадцатый. – Теперь мне не придется беспокоиться о поиске оружия для Михаила после того, как он завершит свое второе странствие».
Хотя их семья жила в достатке, у Джеральда и Алессии не хватало денег, чтобы купить детям хорошее снаряжение для их путешествия в Солтерру.
Именно поэтому Джеральд и решил отправиться в экспедицию – чтобы собрать средства на покупку Михаилу хорошего комплекта оружия и доспехов после завершения его второго странствия.
Во время третьего странствия выжившим детям разрешалось использовать любое снаряжение, добытое другими в Солтерре или выкованное из материалов, принесенных оттуда.
Конечно, существовали и ограничения.
После завершения второго странствия дети из новичков становились адептами.
Высший ранг оружия, которым они могли владеть на этой стадии, – середина серебряного ранга.
Такое преимущество над сверстниками могли получить только дети из кланов-монархов и престижных семей.
Разумеется, были и исключения, но если ты принадлежал к такой семье, то даже при посредственном таланте получал подобные блага. Это было одно из преимуществ простого рождения в этих семьях.
(Прим. авт.: Каждый ранг оружия имеет четыре ступени: низкий, средний, высокий и пиковый.)
— Ладно! — Тринадцатый указал на Теренса. — Готовься ик проиграть, слабак!
Теренс с презрением посмотрел на надоедливого мальчишку и поднял правую руку.
На этот раз он твердо намеревался атаковать, как только Тринадцатый войдет в зону его удара.
Хоть он и говорил ранее, что не станет нападать на пятилетнего, его раздражало, что дед в случае его проигрыша дарует этому мальчишке оружие середины серебряного ранга на выбор.
Даже в их семье нужно было доказать свою состоятельность, чтобы заслужить такое благо.
Это вызвало у Теренса сильное желание проучить пятилетку за то, что тот откусил больше, чем мог прожевать.
Обновлено: 15.02.2026