Тринадцатый ел и болтал с тетей, не забывая при этом внимательно следить за происходящим.
Это привлекло внимание Гидеона, мужа Сандры.
«Хоть его отец и изгнан из семьи Левентис, мальчишка-то не так уж и плох, – подумал Гидеон. – Его бдительность достойна отпрыска знатного рода».
Через несколько минут Тринадцатый покончил с едой на своей тарелке. Затем он жестом подозвал тетю поближе, чтобы что-то ей прошептать.
— Тетя, что бы ни случилось, не вмешивайтесь и оставайтесь на месте, — прошептал Тринадцатый.
Не успела она спросить, что он имеет в виду, как мальчик уже покинул их стол и направился к фуршету за напитком.
В тот же миг к Тринадцатому с решительным видом двинулся мальчик лет двенадцати.
Взрослые, с самого начала внимательно наблюдавшие за Тринадцатым, тоже заметили старшего мальчика и усмехнулись.
Все они подумали, что сейчас увидят нечто весьма занимательное.
Леди Каллиста, также не спускавшая глаз со своего внука, заметила приближающегося к Зайону мальчика.
Она смутно припоминала, что он был подчиненным одного из внуков ее мужа.
Хотя она почти не покидала свою виллу, Ханс считал своим долгом докладывать ей обо всем, что происходило в семье Левентис.
Понимая, что сейчас произойдет, леди Каллиста вознамерилась это пресечь.
Однако, прежде чем она успела приказать Хансу вмешаться, до ее ушей донеслись слова мужа.
— Пока просто смотри, — произнес Артур так тихо, что слышать его могла только леди Каллиста. — Хочу увидеть, на что способен отпрыск этого моего непутевого сына.
Артур все еще был раздосадован тем, что его речь прервали на полуслове из-за внезапного появления Зайона.
Он хорошо знал леди Каллисту и понимал, что жена не стала бы намеренно позорить его.
А раз так, винить оставалось лишь пятилетнего мальчишку, который, должно быть, и задержал ее, не дав вовремя прибыть на праздник.
Конечно, Артуру и в голову не приходило, что все это подстроил Тринадцатый. Он просто решил, что жена опоздала, потому что ей пришлось нянчиться с изнеженным отпрыском его непутевого сына, которому больше не дозволено было ступать на порог главной резиденции Левентис.
— Можешь остановить меня сейчас, но готовься к последствиям, — ледяным тоном произнесла леди Каллиста. — Похоже, в этом доме все забыли, каков мой нрав, раз уж я после болезни не вмешивалась в дела семьи.
Артур и Майкл нахмурились, услышав завуалированную угрозу леди Каллисты.
Как они могли не знать о вспыльчивости старой леди?
Именно поэтому Артур лишь отрекся от сына, но не лишил его фамилии Левентис.
Он знал, что если окончательно сожжет мосты, жена испепелит его заживо, несмотря на разницу в их рангах.
— Его не убьют, — заявил Артур. — Дети так далеко не зайдут.
— Но они его унизят, — возразила леди Каллиста. — И это заставит его возненавидеть семью. Если мой внук начнет меня ненавидеть, я сидеть сложа руки не стану, Артур. Готовься к тому, что один из твоих внуков останется калекой на всю жизнь.
Майкл уже собирался вмешаться и защитить Тринадцатого от нападок старшего мальчика, но рука отца легла ему на плечо, останавливая.
— Не вмешивайся, — твердо произнес Артур.
Разрываясь между приказом отца и перспективой того, что леди Каллиста убьет одного из его племянников, Майкл мысленно вздохнул и остался на месте.
Раз отец приказал не вмешиваться, у него не было выбора, кроме как подчиниться.
«Надеюсь только, что матушка Каллиста не зайдет слишком далеко, – мысленно вздохнул Майкл. – У Теренса впереди многообещающее будущее. Но когда дело касается репутации нашей семьи, его нрав оставляет желать лучшего. Похоже, он не слишком рад видеть здесь Зайона, ведь тот – сын Джеральда».
Пока гости предвкушали занимательное зрелище, мнения в семье Левентис по поводу грядущего фарса разделились.
Многие недолюбливали Джеральда, но были и те, кто в семье его ценил и поддерживал. Поэтому они раздумывали, стоит ли им вмешиваться.
Но, видя позицию патриарха, они были вынуждены оставаться на своих местах и беспомощно наблюдать за разворачивающейся перед ними сценой.
Тринадцатый, только что наполнивший свой стакан лимонным соком, мысленно усмехнулся.
Он уже давно заметил, что одна группа детей с самого начала не сводила с него глаз.
У мальчика, стоявшего в центре этой группы, были короткие черные волосы и голубые глаза. Очевидно, ребенок принадлежал к семье Левентис.
Видя, что в столь юном возрасте у него уже есть группа подчиненных, Тринадцатый понял: это означает лишь одно — семья Левентис признала в этом мальчике талантливого представителя своего рода.
Тринадцатый направился к столику Сандры, и выбравший его своей целью мальчишка ускорил шаг, чтобы перехватить его.
Когда до него оставалось всего несколько метров, пятилетний мальчик внезапно чихнул, и содержимое его стакана выплеснулось прямо на обидчика.
Из-за такой внезапности тот не смог увернуться от сока, который брызнул ему в глаза, заставив закричать от боли.
— Ой! Простите! — ахнул Тринадцатый, увидев, что случайно облил кого-то соком. — Позвольте мне помо… А-а-а!
Поскользнувшись на пролитом соке, Тринадцатый «случайно» врезался головой в живот мальчика, отчего тот согнулся, как вареная креветка, и вскрикнул от боли.
Затем Тринадцатый вскинул голову и «случайно» ударил его по челюсти. Мальчишка пошатнулся и рухнул на пол без сознания – трехходовая комбинация вызвала короткое замыкание в его мозгу.
Сначала он ослеп, и жгучая боль от лимонада заставила его зажмуриться. В следующую секунду он почувствовал, как что-то твердое ударило его в живот, выбив весь воздух из легких.
И наконец, завершающий удар пришелся по челюсти, сотряс мозг и лишил сознания.
Все было рассчитано идеально, и у несчастного мальчика не было ни единого шанса увернуться или хотя бы защититься – настолько внезапно и стремительно все произошло.
Тринадцатый, виновник происшествия, с болезненным видом потер ушибленную голову, изображая пострадавшего.
Однако минуту спустя он вернулся к фуршету, чтобы снова наполнить свой стакан соком, даже не взглянув на лежащего без сознания мальчика, которого уже уносили слуги для оказания помощи.
Другие слуги тем временем профессионально вытерли пол до блеска.
Очевидно, им было не привыкать убирать за своими юными господами, которые теперь хмуро смотрели на Тринадцатого.
Обновлено: 15.02.2026