Глава 8 — Глава 8

С силой пятерых копьё полетело, словно стрела. И вонзилось прямо в коня передового всадника. Конь и наездник рухнули, а внезапное падение заставило остальных позади врезаться в них. Те, кто не оказался совсем близко, быстро остановились и отступили обратно к епископу. Я моргнул от удивления. Чёрт, если бы я знал, что это будет так эффективно, я бы сделал целую связку копий, пусть даже деревянных и без железного наконечника. — Держать строй! — снова приказал барон. Хорошо, одна фланговая атака остановлена — только потому, что враг оказался самоуверенным и шёл так плотно, скорее всего, чтобы уменьшить шанс попасть под стрелы. И тут со стороны врага взметнулись их стрелы. — Щиты! Я закутал себя и того мужика, у которого забрал копьё, в свой медвежий плащ и пригнулся. Свистящие стрелы полетели вниз, и... Т-т-т-т-тум. Когда больше не было слышно ударов, я сбросил плащ и выглянул наружу. Ещё стрелы. — Лучники, убейте их! — отчаянно взревел барон. Т-т-т-тванг! — А-а-а! — Х-х-х— И стрелы перестали сыпаться. Я распахнул плащ и сжал зубы, оглянув передовую. Десятая часть копейщиков уже лежала мёртвой. Я посмотрел на армию епископа и заметил у них менее пяти процентов потерь. Значит… наши триста пятьдесят против их семисот. Я вытащил из ножен длинный меч. Пятьдесят футов. Сорок. Тридцать. Двадцать. Десять! Пять! Я прыгнул вперёд, вращая меч в ослепительной круговерти. Копья, устремившиеся ко мне, ломались — их наконечники и древки отсекались в стороны. И вот я уже среди них. Мой клинок рассёк простую крестьянскую одежду. Вращаясь в продолжение первого удара, я снова закрутился и располосовал живот другому. Я не обратил внимания на выплеснувшиеся внутренности и вновь сделал оборот. Я прорубал кровавый проход во фланг, прежде чем это смогла сделать их кавалерия. Из вражеских рядов метнулась слепяще быстрая шпага, но она лишь скользнула по моей кирасе. Это был не крестьянский ополченец, а воин в доспехах — стёганый гамбезон и саллет на голове. За попытку он получил своё — я рассёк его череп пополам по горизонтали, прорезав шлем так же легко, как горячий нож — масло. На меня пошли с копьями. Я схватил одно и выдернул, пятясь назад. Вывернув его из рук противника, я вернул его другому копейщику, метнув и пронзив ему грудь. Затем я перепрыгнул через их общий выпад. Они уставились на меня с открытыми ртами. А потом поняли, как близко я оказался. Мой длинный меч рассекал их, словно коса жнёт пшеницу. И тогда я заметил небольшую трещину. Проворчав о собственном недоделанном оружии, я увернулся от нескольких ударов и схватил меч убитого мною воина в доспехах. Он был удручающе лёгким, но, возможно, в этом и был смысл этого короткого меча. Я сделал шаг назад и рванулся вперёд, отстёгивая медвежий плащ. Когда на меня обрушились копья, я выкинул плащ вперёд и закрутил его. Острия застряли в мехе и вырвались из рук владельцев. Снова я шагнул назад, на этот раз расправив плащ, чтобы вытащить захваченные копья, словно в каком-то фокусе. …Или их стало больше? Я вздрогнул, услышав рёв позади, — десять всадников под знамёнами барона прорвались вперёд, разойдясь вокруг меня, как поток. Улыбнувшись, я метнул копьё в солдата, пытавшегося сбить моего союзника с коня, и с удовлетворением наблюдал, как тот рухнул. Кавалерия пробилась сквозь ряды и умчалась прочь, оставив меня одного до следующего захода. Солдаты епископа развернулись ко мне: для них я был ближайшей угрозой. С длинным мечом в правой руке и коротким в левой я оскалился и встал на месте. — Ну же! — взревел я. Ведь каждый убитый мною человек — это копьё, меч, доспехи и прочее, что достанется моему дому! Отчаявшиеся солдаты взревели и кинулись на меня. ★★★ Сбивчиво дыша, словно человек, проживший дни в пустыне без воды, я медленно поднялся с колен. Я сражался целый час — целый, мать его, час! Я взглянул на свои характеристики и поморщился. Несмотря на то, что я был абсолютным сверхвоином, у меня осталось лишь треть ОЗ и однозначное число ВНС (энергии). Ещё пять минут боя — и меня бы задавили числом. «Мощь человеческих масс, изобретённая Китаем и Россией!» — истерически пронеслось в голове. Но этого не случилось. Битва закончилась, когда наш центр прорвался, а их фланги рухнули. И это была победа барона. Знамёна барона гордо реяли на альпийском ветру на вершине холма. С разбитой армии епископа вновь поднялся белый флаг перемирия. Я наблюдал, как барон спустился, чтобы встретиться с епископом. И вернулся с бумагой в руках. — Победа! — взревел он. И мы закричали от радости. Неожиданная и почти полная победа Барона Вац над Князем-епископом из Кура на полях де Курвальде прокатилась волной по всему Гризону. Во-первых, сам факт того, что простой барон сумел победить князя-епископа Священной Римской империи, был ошеломительным. Во-вторых, он выиграл, несмотря на численное и качественное отставание. В-третьих, он понёс лишь малые потери по сравнению с епископом. Потому что, хотя потеря более сотни человек для армии в четыреста и была разрушительной, барон и его войско выкосили ужасающие пятьсот тридцать человек из восьмисот у епископа. Не имело значения, что командующий был епископом; князь империи прежде всего являлся военным правителем своей земли, и епископ показал себя не только как неумелый полководец, но и как расточительный сеньор, потерявший так много жизней и не добившийся ничего взамен. Критическая ошибка епископа заключалась в том, что он ввязал все силы в бой и не отвёл их назад, когда с самого начала течение боя повернулось против него. Он мог бы осыпать армию барона стрелами и тем самым ещё больше подорвать силы противника. Но он этого не сделал. Хотя загадочная гибель его кавалерии после разгрома левого фланга барона и напугала их, немного времени, чтобы успокоить их и вернуться в бой, было бы достаточно, чтобы продолжить терзать слабый левый фланг барона. Но он этого не сделал. Когда его войско оказалось в очевидном невыгодном положении, атакуя вверх по склону, он не использовал своё численное превосходство, чтобы окружить врага, что значительно облегчило бы штурм. Но он этого не сделал. Он лишь приказывал своим людям идти вперёд, и те умирали без нужды. Князь-епископ Зигфрид фон Гельнхаузен показал свою слабость, и его вассалы, и его соседи сразу увидели возможности. При императоре Священной Римской империи, не признанном Папством и слишком занятом бургундскими землями, контроля почти не было.