Глава 9 — Глава 9

Его ещё можно было бы оправдать — ведь бывают обстоятельства вне чьей-либо воли — если бы он хоть что-то приобрёл. Но потерять полтысячи воинов и ничего не получить взамен? Соседние лорды, зажатые в своих бедных горных землях, алчно смотрели на плодородные долины Князя-епископа из Кура и важные горные перевалы, контролировавшие торговлю с юга на север. Война придёт в мой новый дом. Но тогда я этого не знал. А всё, что я видел тогда, было… ★★★ Я помогал переносить павших туда, где барон разбил лагерь — прямо на месте нашей победы. Одним из первых, кого я помог нести, оказался никто иной, как Алекс. Кузен барона кинулся в атаку, чтобы задержать вражескую кавалерию, и заплатил за это жизнью. Когда я нашёл его, три отверстия пробили его грудь насквозь, прямо через латный доспех. Судя по горю прочих воинов в доспехах, его будут искренне оплакивать. А мне было лишь жаль, что я так и не успел узнать его ближе. Что же до барона… Он пристально смотрел на подписанный документ на столе, окружённый советниками, среди которых оказался и я. — Это… смерть Алекса — утрата для баронии и для меня, — начал он. — Его семья будет обеспечена, пока эта барония принадлежит мне. — Он повернулся к своему Герольду, который на деле оказался его оруженосцем. Тот не участвовал в бою вовсе, оставался при господине и стоял рядом в качестве телохранителя. — Проследи за этим. Герольд-оруженосец поклонился в знак согласия. Затем барон повернулся к представителю ополчения, которым оказался сам вождь Траваоса. — Дай мне имена всех павших. Пусть это будет малым утешением в сравнении с их утратой, но семьи погибших получат долю от победы. Тот поклонился и вышел. Наконец, барон повернулся ко мне. — …Ты — чудовищный воин, — сказал он без тени сомнения. — Если бы сказали, что ты перерождённый Карл Великий, я бы не усомнился. Я вежливо усмехнулся. — Это была бы высокая похвала. — В самом деле. Я видел, как ты сражался. Скажу прямо здесь и сейчас: если бы ты в одиночку не удержал правый фланг на протяжении всей битвы, я бы проиграл, и все погибшие погибли бы напрасно. Я благодарю тебя за это. Мой оруженосец выдаст тебе обещанную награду. — Милорд, — подал голос оруженосец. — Мы не знаем, сколько людей он убил… — Тогда отдай ему каждую железяку, кожу, доспех и всё остальное, что найдут на правом фланге битвы. Всё. — Голос барона не оставлял места для возражений. — Если всего окажется слишком много, чтобы унести, дай ему телегу и быка. Или вражеского коня, если найдётся. Чтобы он мог увезти это домой. — Д-да, милорд, — пробормотал тот покорно. Я поклонился в благодарность. — Прежде чем ты уйдёшь, я должен спросить. Нет ли способа сделать тебя одним из моих рыцарей? Я выпрямился и удивлённо посмотрел на него. — Мы уже говорили об этом, но, увидев тебя в деле, я не могу не повторить. Если согласишься, я исполню твоё прежнее желание. Ты станешь моим вассалом-рыцарем и получишь часть моей земли. Взамен я прошу лишь одного — возьми на себя её защиту и собирай налог от моего имени. …Святой чёрт. Он был серьёзен. Право собирать налоги — это не шутка. Я хотел испытать его, но не настолько, чтобы обидеть, и быстро заговорил, чтобы положить конец этой теме. — Прошу прощения, милорд, но я не хочу жить войной. — Драться я, конечно, хотел, но позволить кому-то навязать мне это как обязанность — нет. Барон, который, вероятно, был готов предложить мне слишком уж щедрую сделку, остановился и вздохнул. — Быть может, в другой раз. Упрямый человек. — Да… милорд. — Я помедлил. — С вашего позволения… — Да, можешь идти. В тот момент, как я вышел из командного шатра, мне пришло сообщение от Системы. Пинг! [Битва при Курвальдене окончена! Подсчёт полученного опыта…] «Хм. Значит, моя система не из стандартных». В обычных играх очки считались бы прямо во время убийств. [Поздравляем! Ты повысил уровень! +5 очков] «Чёрт возьми. Пять уровней за раз?» Я вложил все полученные характеристики в ловкость. Силы и выносливости у меня было уже предостаточно. Если я стану быстрее, то смогу вытворять ещё более безумные вещи, тогда как прирост силы и выносливости уже давал бы лишь убывающую отдачу. Иногда я всё равно буду в них вкладываться, но сейчас скорость была приоритетом. Стоя посреди холма, я слегка напряг мышцы. Разницы почти не чувствовалось. Отметив сверхъестественные изменения и оставив их без внимания, я направился вниз, к месту боя, чтобы забрать столь необходимые трофеи. Я не обращал внимания на кровь, окрашивавшую зелёную летнюю долину, и добрался туда, где уложил столько врагов. Подбирал оружие и щиты с земли, сдирал с врагов доспехи (и одежду, если она была достаточно добротной). Когда прибыла повозка, у меня уже выросла стопка оружия, доспехов и одежды мне по пояс. С этой битвы я точно вышел в прибыль. Воины в доспехах, что пригнали телегу, смотрели на гору трофеев с явной завистью. Не обращая внимания, я погрузил добычу в повозку и взялся за оглобли. И повёз под взгляды ошеломлённых солдат. Домой! ★★★ Я остановился в Ваце вместе с остальной армией и обменял одно копьё на простые горшки, а один шлем-саллет — на десять кусков ткани разных цветов, хотя выбор был ограничен только коричневым, зелёным и мерзким тускло-красным. Везя всё это домой вместе с добычей, я понял, что у меня появился способ зарабатывать. Красители! «Гениально! Я умён!» «…хотя, раз я сам себя назвал умным, не дурак ли я, что за полтора десятка лет, пока у меня был ум и воля, ни разу об этом не подумал?» «…тупица! Я такой тупица!» И всё же я ждал не дождусь возвращения домой. Столько всего нужно было сделать. Когда Крафт вернулся домой вместе с остальными выжившими из деревни, ему пришлось много думать, пока начинались похороны, возглавляемые местным священником, отцом Мерам. Пока священник читал обряды над каждым умершим, а семьи рыдали, Крафт думал только о будущем Траваоса. В конце концов, почти дюжина человек погибла только из его деревни из-за того, что барон и князь-епископ из Кура поссорились из-за клочка земли, на котором, как он слышал, жило не больше сотни крестьян. Он задумался, умрут ли его сыновья и дочери в таких же спорах. Он бросил взгляд на своего уважаемого соперника, единственного кузнеца в деревне, который рыдал, лёжа на земле перед могилой старшего сына. На его месте мог быть он сам. Он благодарил Бога за то, что пошёл сам, а не Деррик или другие, ведь на поле боя выживают только сильные.