Глава 7 — Глава 7

— Да, ваше сиятельство. Монеты, конечно, пригодились бы, но мой дом в долине Флюэла достаточно далёк, и я достаточно самодостаточен, чтобы деньги там сгнили без пользы за годы, — уверенно объяснился этот «крестьянин». — Я полагаю, что рано или поздно сам получу железо и сталь, но этот конфликт, если он всё же разразится, даёт более быстрый и лёгкий способ добыть железо в большом объёме. — И на что ты собираешься его использовать? — На компоненты для моих поделок, ваше сиятельство. Фредерик IV моргнул. — Ты очень странный человек. Ханс лишь одарил его глуповатой улыбкой: — Немного странный, да. — Ты уверен, что не хочешь войти в мою свиту? Я могу предложить всё в этом контракте и больше! Уверен, мои дочери будут рады познакомиться с тобой. А участок земли ближе к центру баронства или даже к Князю-епископу из Кура помог бы тебе ещё больше. — Я доволен своим домом в ущельях, ваше сиятельство. Возможно, я ещё раз продам свои услуги как наёмник, но после этой войны хочу вернуться домой и окончательно обосноваться там. Он отказывал снова и снова. «…что ж, придётся подождать. Возможно, Ханс столкнётся с проблемой, которая окажется ему не по силам. Тогда я вмешаюсь и заслужу его благодарность. И тогда он уже не сможет отказаться». Вздохнув, Фредерик IV взял гусиное перо, обмакнул в чернила и с изяществом подписал. Ханс же сделал иначе: он смочил большой палец и прижал его к месту подписи. — Почему ты не ставишь подпись? После тихой недели последних приготовлений для войска барона мы выступили из города Вац и направились к городу Кур. Вся армия тащилась вперёд в беспорядочной колонне, загромождая половину грунтовой дороги. Спереди я насчитал примерно четыреста человек — много для простого барона. В отличие от Дальнего Востока, европейские войны и конфликты редко могли соперничать с азиатскими по масштабам. Если я правильно помнил, японское вторжение в Корею в XVI веке привело более чем к миллиону жертв, тогда как Англо-испанская война закончилась менее чем пятьюдесятью тысячами погибших. Европа достигла того же уровня лишь во время Тридцатилетней войны — и то из-за болезней, голода и других несчастий, обрушившихся на неё одновременно с военными действиями. Но даже высокая оценка в восемь миллионов жертв Тридцатилетней войны бледнела на фоне Маньчжурского завоевания Китая, унёсшего двадцать пять миллионов жизней. Война — вещь дурная. «Представьте, сколько труда могла бы получить страна от всех тех погибших людей!» Но это было не сейчас. Тридцатилетняя война ещё не началась. Мартин Лютер даже не родился. Я всего лишь участвовал в мелкой войне в мелкой провинции раздираемой противоречиями Священной Римской империи XIII века. Армия барона имела примерный состав: 5% кавалерия, 60% копейщики, 10% ближний бой, 20% лучники и 5% прочие. Прочие — такие наёмники, как я, которые не попадали ни в одну чёткую категорию. По моему мнению, это было неудачное распределение. Слишком мало кавалерии для прикрытия флангов. Но барон был ограничен тем, что имел, да и этот регион не был особенно воинственным, чтобы кто-то вроде него содержал дорогостоящих боевых коней. Я нахмурился, пока войско поднималось на холм. И тогда я заметил ещё одну армию, приближавшуюся к нам издалека. — ...Здесь мы и будем сражаться, да? — пробормотал я, быстро оглядываясь. Это было ровное место, без укрытий. Холмы оказались как раз достаточно высоки, чтобы скрывать друг друга, пока мы не оказались на расстоянии в полмили. — Лучники! — крикнул барон. — Стройтесь в линию! Все остальные — копейная стена впереди! Я посмотрел на другую армию. Они были... больше. Гораздо больше. По меньшей мере вдвое превосходили войско барона. «Это будет каша, не так ли?» Мои глаза расширились, когда я увидел... — Кавалерия! — крикнул я, указывая на левый фланг армии епископа. И действительно — сотня полностью вооружённых и закованных в броню всадников стояла там, ожидая приказа. Это было втрое больше наших конников. Мозг быстро перебрал цифры. Это... это не могло закончиться нашей победой. У нас было слишком мало людей, чтобы перекрыть всю долину и лишить противника кавалерийского преимущества, и не хватало ударных войск, чтобы прорвать центр вражеского строя. И вдруг со стороны епископа подняли белый флаг — флаг перемирия. Епископ хотел переговоров. Я посмотрел на барона. — Поднять чёрный флаг. Взметнулось полотнище, окрашенное углём. Значит, будет прямой бой. Армия барона быстро подчинилась. Армия епископа тоже двинулась. И тут до меня дошло. Епископ заранее знал, что войско барона идёт этим путём. Его армия уже ждала. Я резко перевёл взгляд на барона. Этот идиот даже разведку не провёл! — Это будет бойня, — снова пробормотал я себе под нос, но окружающие услышали. Я поспешно занял позицию на правом фланге армии — именно туда, скорее всего, ударит кавалерия. Я понимал, что подвергаю себя риску, но чёрт возьми, я хотя бы попробую! И тогда их кавалерия ринулась вперёд громом копыт. — Алекс! — крикнул барон. — Понял! — крикнул Мастер оружия с коня. — Ко мне, люди! — рявкнул он, и воины барона в доспехах, все верхом, ринулись вперёд. — Удачи! — крикнул я им вслед, и Алекс отдал мне салют. Возможно, это был последний раз, когда я видел этого человека. Храбрый дурак отправился сражаться против силы, втрое превосходящей его. Армия епископа двинулась вперёд. — Держите холм! — проревел барон. — Легче колоть вниз, чем вверх! Я наблюдал за схваткой кавалерии и скривился. Враги построили клин и разрезали наши и без того малочисленные ряды всадников, а затем пронзили их копьями. — Лучники, приготовиться! Позади линии копейщиков раздался хаос звуков тетив и деревянных стуков, в то время как спереди воздух наполняли визг лошадей и звон металла. — Натянуть! Наша кавалерия была смята почти мгновенно. Всё шло плохо. — Пли! В тот момент, когда наши бегущие всадники помчались назад, лучники выпустили стрелы. Наша кавалерия спаслась, пригнувшись под стрелами. А вот остальные — нет. Вместо того чтобы преследовать, враги развернулись. Кроме небольшой группы, решившей ворваться сквозь град стрел вслед за бегущими всадниками. Щиты поднялись над их головами, стрелы обрушились на них, и только один всадник вместе со своим конём пал. Наша кавалерия промчалась мимо меня. Я не увидел среди них Алекса. В одно мгновение я вырвал копьё из рук ближайшего крестьянина и метнул его.