Глава 6 — Глава 6

— Ты, должно быть, ветеран многих полей сражений. Я усмехнулся. — Всего нескольких стычек. Мне действительно пришлось отбиться от трёх бандитов по пути сюда из Урцвельта, так что я не соврал, хоть они и полегли слишком легко. Эти самые люди «щедро пожертвовали» все свои кожаные вещи, из которых я сделал кузнечные меха. Мужчина фыркнул, возвращая меч. — Позволь представиться заново. Я — мастер оружия на службе у барона Фредерика IV из дома Томментак-ваз-Вас. Я моргнул, а деревенские загудели от удивления. Мастер оружия — это, по сути, наставник и командир всех оруженосцев. Этот парень был местной шишкой. Я вложил меч в ножны и чуть уважительнее кивнул. — Рад знакомству. Он усмехнулся и протянул руку. Я пожал её. — Не хочешь ли поступить на службу к барону? Мой ответ был быстрым и окончательным. — Нет. ---РАЗДЕЛИТЕЛЬ ГЛАВ--- Алекс рассмеялся, когда мы разжали руки. — Я так и думал, — сказал он с явным разочарованием от упущенной возможности. — Но раз уж ты предложил себя для участия в грядущем конфликте, будем сражаться вместе. Кто знает? Может, мне удастся переубедить тебя. — Сомневаюсь. У меня дом свой строить вон в той долине, — я кивнул. Многие из присутствующих обернулись туда. — Ты в этом уверен? — Да. — Это же долина Флюэла, которая ведёт к перевалу Флюэла. Оттуда часто приходят бандиты… — вставил староста. Я поднял бровь. Об этом я не знал. Я снова посмотрел в сторону долины, которую решил назвать своим домом. Повернулся обратно и улыбнулся. Улыбка вышла зубастой. — Справлюсь. После этого мы, кого призвали на войну, покинули Траваос. В сторону Барона Ваца. ★★★ Когда заходит разговор о «европейских войнах», обычный человек, скорее всего, вспомнит Первую мировую, Вторую мировую, Наполеоновские войны или даже Столетнюю войну. Эти войны увековечены в памяти, и истории об огромных армиях, сражавшихся друг с другом на просторах целых стран, всегда таили в себе мрачную романтику. Однако реальность среднестатистического европейского конфликта не имела ничего общего с этим. Она была мелочной, небольшой и почти всегда забывалась всеми, кроме тех, кто что-то в ней потерял. Эта «война» как раз была ярким примером. Мастер оружия Алекс, очень стараясь расположить меня к себе (чтобы нанять), делился гораздо большим количеством подробностей, чем знал средний человек. Нынешний князь-епископ Кура, по словам многих моих спутников, не был жадным человеком, но был ревностным верующим в силу церкви и считал своим долгом, как одного из главных пастырей Альп, укреплять её власть и отнимать её у знати, которая меньше заботилась о людях. В таком изложении князь-епископ звучал вполне достойно. Но и Барон Вац не был плохим человеком. Наоборот, он выглядел скорее правым в этом споре. Причиной конфликта стала земля свободного дворянина между баронством и княжеством-епископством. Тот дворянин погиб на севере, в одном из конфликтов в Нижних землях, и не оставил ни наследников, ни родни. По закону земля переходила Барону Вацу. Однако князь-епископ утверждал, что, так как многие крепостные и свободные арендаторы на этой земле являлись прихожанами приходов княжества-епископства Кура — потому что ближайшая церковь под его властью находилась рядом, в епархии Кура, подчинявшейся епископу Кура (который не имел гражданской власти, в отличие от князя-епископа, также находившегося в Куре), — это давало основания требовать включения спорных земель в состав княжества-епископства. По сути, барон требовал то, что по праву было его, а князь-епископ хотел того, что, как он полагал, было лучше для людей спорной земли. — Так… — Хм? — У кого ставка налога ниже? Герольд выглядел оскорблённым этим вопросом, тогда как Алекс расхохотался. — Типичный наёмник. Всё у тебя сводится к деньгам, — процедил герольд. Я пожал плечами. — А что такое земля, если не косвенный источник денег? — беззаботно отозвался я. — Права и документ о владении нужны лишь для защиты этого источника. Дзынь! «А?» [Твои слова нашли отклик у слушателей (33) и принесли тебе +1 ХАР] «…Тридцать три человека слушают нас?» Я огляделся. Головы тут же отвернулись. «…Могу ли я так „фармить харизму“? Это было первое увеличение характеристики вне квеста за последние… три года». Сомневаюсь. Я пробовал раньше в похожих ситуациях, и это никогда не повторялось. Иметь систему, которая умеет сама себя балансировать, — сущий ад для Игрока, поверьте. — А вот и Вац. Я поднял взгляд вперёд, туда, где показалась столица баронства, носящая его имя. Это был небольшой город с крепостной стеной. Крупнее любой деревни, где я жил или бывал, но по сравнению даже с самыми мелкими городами современности — жалкое зрелище. — Полагаю, в городе живёт… тысяча-две человек? — спросил я у Алекса. — Да. У тебя хорошая голова на плечах, — он одобрительно хмыкнул. — Ум, боевой опыт и отличное оружие. Чего у тебя нет? — пошутил он. Я ответил серьёзно: — Гарема женщин. Он рассмеялся. На дорогу до города у нас ушло два часа пешком, и добрались мы туда как раз к закату. Деревенских ополченцев вместе со мной отвели в казармы глубже в городе, прямо у подножия холма, на котором стоял небольшой замок. Я уже собирался устроиться на ночь, ведь прокачивать умения в городе ночью было невозможно, не привлекая внимания, но тут меня нашёл Алекс. — Барон хочет тебя видеть. «Ну вот, о неприметности можно забыть». ★★★ Фредерик IV смотрел через стол на будущего наёмника. Когда Алекс, двоюродный брат Фредерика IV, вернулся вместе с Герольдом из дальних деревень, где собирали ополчение, он сразу заговорил о том, что нужно постараться во что бы то ни стало взять Ханса на службу к баронству. Обычно столь мелкими делами Алекс занимался сам, но кузен настоял, что сделку должен заключить лично барон. И после того, что он увидел на тренировочном поле полчаса назад, Фредерик IV понял, что Алекс был прав. «Много ли рыцарей могли похвастаться тем, что в одиночку отбили атаку пяти оруженосцев, используя то же вооружение, что и они?» Фредерик IV тоже был заворожён тем, как плавно и изящно Ханс делал финты, парировал, уклонялся и бил. Одни движения были слишком быстрыми, другие тянулись, словно танец, и завершались внезапной вспышкой и хлопком дерева о кожу. Порой Ханс использовал численное преимущество против своих противников. «Ханс был рыцарем, воином — неизвестным, но без равных. Если бы я взял его к себе на службу…» — Ты действительно желаешь лишь того, что и так было бы твоим правом в добыче? — с недоверием спросил он. — «Столько, сколько сможешь унести»? — он перечитал контракт.