Глава 36 — Глава 36

Герцог Чжэн, до этого весьма настороженный, слегка расслабился, и на его лице появилась улыбка. — Дедушка, почему вдруг пропали свет и звук? — нахмурившись, остановился и спросил Чжу Хоучжао. Он привык, чтобы всё было с размахом, со светом и звуком. Он тут же попробовал вложить в копьё энергию Бога Разума. И свет, и звук действительно появились вновь, но они были слишком слабыми и тусклыми, совершенно несравнимыми с прежними. — Ха-ха, Ваше Высочество, не беспокойтесь на этот счёт. Божественное Копьё лишь предварительно узнало в вас своего хозяина, поэтому вновь засияло. Однако вашей силы ещё недостаточно, чтобы полностью раскрыть истинную мощь Божественного Копья. Оттого и свет, и рёв дракона стали тише, — радостно произнёс герцог Чжэн. Он и представить не мог, что Божественное Копьё Солнца и Луны так легко признает своего хозяина. Он также не ожидал, что однажды сможет вновь увидеть, как это божественное оружие засияет. — О, подождите немного! Всего через несколько лет Божественное Копьё Солнца и Луны обязательно обретёт свою полную силу! — воскликнул Чжу Хоучжао, наконец осознав, что произошло, и уверенно обратился к старику и к самому копью. — Верю и я, — кивнул герцог Чжэн. Чжу Хоучжао с довольным видом принялся размахивать Божественным Копьём, но вскоре на его лице отразилось беспокойство. — Божественное Копьё Солнца и Луны слишком длинное. Мне не очень удобно им орудовать, — прямо сказал он. — Ваше Высочество, не стоит переживать. Вы ещё слишком юны. Когда подрастёте, всё образуется, — с улыбкой ответил герцог Чжэн. — И то верно, — поразмыслил Чжу Хоучжао и вновь улыбнулся. — Кстати, дедушка, а что это за Драконьи Жемчужины Воды и Огня? — вдруг вспомнил он и с любопытством спросил. — Драконьи Жемчужины Воды и Огня! Раньше они были величайшим сокровищем нашей династии Мин. Это были две жемчужины дракона, обладающие соответственно атрибутами воды и огня. К сожалению, позже они были утеряны, — с сожалением поведал герцог Чжэн. Если бы Драконьи сферы Воды и Огня были на месте, скорость обучения и боевая мощь маленького принца возросли бы многократно. Эти сферы идеально подходили для Пути Божественного Света. Чжу Хоучжао, выслушав это, не стал долго раздумывать. Он радостно вернулся в Восточный дворец, неся Божественное копьё Солнца и Луны. С того дня он тренировался с копьём ежедневно. Из-за своего небольшого роста он ездил на особом коне. Это был тщательно отобранный потомок королевской породы, ещё жеребёнок, чуть старше года. Но даже в таком юном возрасте этот надменный белоснежный жеребец был уже под два метра ростом и весил более тонны. Помимо выдающихся генов, его с рождения готовили специально для Чжу Хоучжао. Его постоянно питали чистейшей врождённой эссенцией, которая укрепляла его жизненную силу, и давали мощные целебные снадобья, что многократно увеличивало его потенциал. Ещё не достигнув полного расцвета, его кости уже были крепки, как сталь, а масса превосходила обычных лошадей того же размера. Можно сказать, о нём заботились лучше, чем о большинстве мастеров боевых искусств того времени. Чжу Хоучжао влюбился в жеребца с первого взгляда. Его белоснежная шерсть, без единого пятнышка, напоминала небесного скакуна из сказок. Красивый, гордый, с высоко поднятой головой, он словно презирал всех вокруг. Именно эта гордость и покорила Чжу Хоучжао с первого взгляда. Пользуясь своей недюжинной силой, в течение нескольких дней он боролся с жеребцом, пока едва смог уверенно оседлать его. Он также дал жеребцу имя – Белый Дракон. – Тук-тук-тук! С тех пор каждый день в Восточном дворце раздавался тяжёлый, но в то же время лёгкий стук копыт. Белый Дракон под ним, а в руке – Божественное копьё Солнца и Луны. Хотя он был еще мал и выглядел немного странно, Чжу Хоучжао не обращал на это внимания. Он испытывал лишь невероятную гордость, чувствуя, будто весь мир лежит у его ног. Каждый день он был несказанно счастлив и не хотел расставаться с Белым Драконом и Божественным Копьем Солнца и Луны. — Ха-ха-ха, Сяобай, быстрее, быстрее! По просторному Восточному дворцу Белый Дракон мчался вихрем. Чжу Хоучжао сидел на нем верхом, размахивая Божественным Копьем Солнца и Луны, сияя от радости. Когда Белый Дракон остановился, Чжу Хоучжао, хоть и был доволен, все же с легким неудовольствием сказал: — Сяобай, ты все еще недостаточно быстр, тебе нужно приложить больше усилий. Белый Дракон, казалось, все понял. Он недовольно фыркнул и отвернулся. — Не сердись. Твой принц делает это для твоего же блага. Я хочу, чтобы ты усердно тренировался и стал быстрее, — серьезно произнес Чжу Хоучжао. Белый Дракон искоса взглянул на Чжу Хоучжао, затем снова отвернулся, выглядя еще более надменно. Чжу Хоучжао проявил редкое терпение и долго давал Белому Дракону наставления. Когда он закончил, Лю Цзинь, ждавший в стороне, с улыбкой сказал: — Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Белый Дракон еще молод, мы пока закладываем лишь фундамент. Через два-три года дворец начнет настоящие физические тренировки для Белого Дракона. Я слышал от лучших наездников, что у Белого Дракона очень хороший талант. После надлежащих тренировок сила Белого Дракона будет не хуже, чем у мастера Зарождения Души, а скорость его значительно возрастет. — Что ж, это хорошо, — удовлетворенно кивнул Чжу Хоучжао. Несколько дней спустя. — Ваше Высочество, не беспокойтесь обо мне. На этот раз я буду усерднее, чтобы в будущем я мог сражаться за Ваше Высочество и не опозорил бы Вас, — почтительно поклонился и твердо произнес герцог Му Кунь из Цяня. — И мы тоже! — в унисон воскликнули около дюжины молодых людей в возрасте восемнадцати лет и старше. Они были полны энергии и высокого духа. В них чувствовалась та самая острота и пылкость, что присуща лишь юности. – Отлично! – воскликнул Чжу Хоучжао, сияя от радости. – Этот принц не сомневался в вас! Вы все повзрослели, и это очень радует. И я верю, что вы не посрамите меня. А теперь скажите мне еще раз, чего я от вас требую? – Любить народ как собственных детей! И относиться к солдатам как к братьям! – в один голос воскликнула дюжина подростков. – Вот и хорошо, идите, я скоро приду за вами, – героически махнул рукой Чжу Хоучжао. – Слушаемся! Мы удаляемся. Десяток юношей поклонились и вышли из Восточного дворца. После более чем двухлетнего обучения им предстояло отправиться в настоящий военный лагерь и пройти практическую подготовку. Лагерь, куда они направлялись, назывался Пекинский лагерь. Несколько дней назад Чжу Ютан издал указ, приказав Ма Вэньшэну, военному министру и главнокомандующему Пекинским лагерем, провести его реорганизацию. Юноши воспользовались этой возможностью, чтобы присоединиться к ним. Наблюдая за их уходом, Чжу Хоучжао еще сильнее захотел вернуться в военный лагерь. Он побежал в дворец Цяньцин и крикнул: – Папа, я хочу попасть в военный лагерь и возглавить тысячи воинов! Чжу Ютан ничуть не удивился, словно ожидал этого. Он спокойно сказал: – Конечно, но если ты хочешь командовать армией в тысячи человек, тебе нужно изучить воинское искусство. Так уж вышло, что герцог Баого преподавал воинское искусство в Восточном дворце, Чжаоэр, тебе тоже стоит пойти поучиться. – Хорошо, я немедленно пойду учиться. Освою всё за несколько дней! – Чжу Хоучжао счел это разумным и уверенно побежал обратно в Восточный дворец. Чжу Ютан смотрел ему вслед, в его глазах промелькнули тревога и чувство вины. «Чжаоэр, твой отец некомпетентен и не может защитить тебя всё время. Ты можешь полагаться только на себя», – пронеслось у него в мыслях. В то же время. Более чем в двух тысячах ли от столицы династии Мин, за горой, виднелась похожая на сказочную гора. Перед ней стоял обычный даосский храм. - Ван Чжи, пожалуйста, прими мастера Чжана. У господина Чжэна есть рукописное письмо, и он просил меня передать его тебе, - сказал старый евнух с большим почтением. - Евнух Ван, прошу, входи. Послышался спокойный и умиротворяющий голос, подобный самой природе, и врата даосского храма распахнулись. Старый евнух вошёл. Вскоре вновь прозвучал спокойный и умиротворяющий голос: - Прошу евнуха Вана передать господину Чжэну, что я всё уяснил и готов действовать в любой момент. - Да, я непременно передам ваше сообщение, - с почтением ответил Ван Чжи. *** Прошло более десяти дней. В одной из обычных горных деревень, что располагалась в Наньчжили, династии Мин. - Внук Чжу Е приветствует дядю, - сказал изящный мужчина средних лет, кланяясь старику, которому на вид было за пятьдесят. После довольно душевного разговора старик мягко спросил: - Е’эр, неужели есть что-то столь важное, что привело тебя сюда? - Внук пришёл просить дядю выйти из отшельничества и спасти династию Мин, - торжественно ответил мужчина средних лет. Старик слегка прищурил глаза и произнёс: - Расскажи мне всё в подробностях. - Да, - отозвался мужчина средних лет и обстоятельно всё объяснил. Некоторое время старик размышлял, а затем вздохнул: - Не ожидал, что в династии Мин появится ещё один удивительный талант. - Дядя, пожалуйста, помогите нам, когда придёт время, - снова поклонился мужчина средних лет. - Ради людей я могу кое-что сделать, - кивнул старик. - Благодарю, дядя. Принц истинно любит народ, как собственных детей, и не разочарует вас, - с благодарностью произнёс мужчина средних лет. - Надеюсь, что так, - старик ничего не ответил. Помолчав, он посмотрел на мужчину средних лет и многозначительно сказал: - Е’эр, твоя воля крепнет. Похоже, вы все возлагаете своё будущее на этого маленького принца. - Честно говоря, дядя, это действительно единственный шанс моего внука, - спокойно ответил мужчина средних лет.