Принц не стал бы нарочно провоцировать. Все это понимали, но эффект был налицо. Молодые люди начали заметно нервничать. Только вот слова, которые использовал принц, было трудно описать.
– Ваше Высочество, ваши знания в астрономии и географии превосходят даже учительские, – не удержался Ли Сюньхуань, отправляя сообщение голосом.
– Усек, – небрежно ответил Чжу Хоучжао. Он тоже научился общаться таким способом.
Его взгляд по-прежнему скользил по молодым людям с нескрываемым презрением. В конце концов, большинство из них были выходцами из знатных семей, привыкшими к всеобщему обожанию и похвале. Столкнувшись с такой откровенной критикой, да еще и от наследного принца, многие из них не выдержали. Было нестерпимо. Продолжать терпеть — значило полностью потерять лицо перед императором и наследным принцем.
– Ваше Высочество, я — Му Кунь, из рода герцога Цянь. Хоть я и не так отважен, как мой дед, но и трусом меня назвать нельзя. Я готов учиться у Вашего Высочества, – произнес один из юношей, выдвинувшись вперед, поклонившись и гордо подняв голову.
Он был самым знатным среди присутствующих. Старый герцог Цянь скончался в прошлом году, и пятнадцатилетний Му Кунь унаследовал титул лишь в этом году. Именно поэтому остальные молодые люди молчаливо позволили ему выступить первым.
– Ваше Высочество, я — Сюй Бикуй из поместья герцога Вэй. Я бы хотел обсудить некоторые вопросы с вами, – следующий юноша, постарше, тоже вышел вперед.
– Ваше Высочество, я — Чжу Линь из поместья Чэнго. Я бы хотел засвидетельствовать свое почтение и обменяться мнениями с вами, – произнес юноша, примерно того же возраста, что и Сюй Бикуй, и поклонился.
- Ваше Высочество, я Сюй Гуанцзо из поместья герцога Динго, — обратился ко мне четвёртый юноша, поклонившись. — Хотел бы выразить вам своё почтение и обменяться идеями.
- Ваше Высочество, хотел бы обсудить с вами новые идеи, — тотчас же обратились и поклонились мне более пятидесяти молодых людей четырнадцати, пятнадцати лет и старше.
«Поместья шести герцогов — Вэй, Дин, Цянь, Чэн, Ин и Бао — породили по одному герцогу и по три наследника. Сейчас у герцога Инго и герцога Баого нет наследников подходящего возраста. Как и ожидалось, иерархия в благородном воинстве ещё строже. Вероятно, всеми дворянами руководят шесть герцогских поместий. Но это касается только общих интересов аристократии. Конфликты между ними определённо немалые, и не исключено, что их можно одолеть поодиночке», — бесшумно наблюдал я за происходящим, размышляя.
- Этому принцу безразлично, из какого вы поместья — герцога, маркиза или графа. В глазах этого принца все вы одинаковы. Никто не выше этого принца. Сначала сразитесь со мной! — воскликнул Чжу Хоучжао, потирая руки.
Не договорив, он сделал шаг и бросился на Му Куня, который заговорил первым. Миниатюрная фигура, ниже всех присутствующих, двигалась так быстро, что Му Кунь и остальные остолбенели и не могли ничего разглядеть.
Му Кунь не успел ни подумать, ни увернуться. Он выставил руки перед собой, чтобы защититься, и тут почувствовал, как огромная сила придавила его.
[Бух!]
В воздухе раздался грохот, и Му Кунь отлетел назад, рухнув в толпу. Прежде чем он успел ощутить стыд, в воздух взмыла ещё одна фигура. Это был Сюй Бикуй. А потом ещё одна, за ней ещё.
Фигура Чжу Хоучжао мелькала как тень, набрасываясь на юношей молнией. Скорость его была настолько велика, что они совершенно не могли увернуться. Затем последовал удар кулаком. Никто не смог устоять.
Один за другим они взлетали в воздух, иногда по несколько человек сразу. Они также не осмеливались объединить силы, чтобы осадить наследного принца. Вскоре более пятидесяти человек, которые только что произнесли резкие слова, были отброшены удар за ударом.
Однако Чжу Хоучжао не использовал всю свою силу. К тому же эти юноши происходили из необычных семей и занимались боевыми искусствами, так что их нельзя было сравнивать с обычными людьми. Поэтому, будучи отброшенными, они лишь почувствовали боль и, превозмогая её, поднялись. Но на их лицах читался стыд.
Хотя они уже знали, что Его Высочество наследный принц освоил «Боевой канон Просветлённого Бога» и достиг Врождённого состояния, ему всё же было всего шесть лет. Они были отброшены одним ударом, и их лица выглядели совсем неважно. Молодые люди всё ещё нуждались в сохранении своего достоинства.
Те, кто не предпринял действий и были моложе, смотрели на легендарного наследного принца с шоком и восхищением.
Насколько же он удивителен!
— Скучно, — на лице Чжу Хоучжао промелькнуло недовольство. — Среди такого количества людей, я думал, найдутся хотя бы пара способных, как старик Янь, старик Чжао, маленькие Тяньцзы и Циньцзы. Неожиданно, ни одного. Этого крайне недостаточно.
— Мы разочаровали Ваше Высочество. Просим прощения, — Му Кунь первым поклонился со стыдом.
— Ваше Высочество, просим прощения, — остальные последовали его примеру, понурив головы.
— Хе-хе, этот принц превзошёл наших великих предков, но вы все не имеете даже одной десятой, нет, одной сотой того, что имели ваши предки. Это действительно разочаровывает меня. Как я смогу повести вас на объединение мира в будущем? — сердито произнёс Чжу Хоучжао, уперев руки в бока. Он выглядел как человек, крайне разочарованный своим другом.
Юноши почувствовали ещё больший стыд и ещё ниже опустили головы.
Действительно ли Его Высочество наследный принц превосходит Тайцзу и Тайцзуна на этом этапе? Они не знали, но раз принц вёл себя так дерзко, он, должно быть, очень силён.
– Сейчас они хотя бы на один процент так же хороши, как их предки?
– Думаю, это сопоставимо, в конце концов, всего лишь один процент.
Му Кунь не могла поверить, как она могла говорить такие вещи в присутствии шестилетнего принца? Большая часть её домашней гордости рассыпалась в прах. Те, кто был моложе, не смели произнести ни слова.
– С завтрашнего дня этот принц будет сражаться с вами каждый день, и вы сможете сражаться вместе. Этот принц хочет посмотреть, сможете ли вы добиться прогресса под его руководством? – Чжу Хоучжао, казалось, что-то вспомнил и громко произнёс эти слова с предвкушением.
Му Кунь и другие обитатели герцогского особняка почувствовали, как у них покалывает в затылке, и одновременно ощутили тяжесть и давление. Мало того, что его теперь будет бить Его Высочество наследный принц каждый день, так очевидно, что наследный принц действительно имел в виду то, что сказал, и относится ко всем одинаково. А если их успехи будут хуже, чем у тех, кто из особняков маркизов или графов, то куда денется лицо герцогского особняка? В будущем они не будут иметь никакого веса в сердце Его Высочества наследного принца.
Юноши из особняков маркизов и графов, особенно те, чей статус в особняке был не так высок, были несколько взволнованы. Это их шанс. Если им действительно удастся завоевать расположение Его Высочества наследного принца... Молодые люди из знатных семей, которым было за десять, уже многое знали.
– Ваше Высочество, мы вас не подведём, – под предводительством Му Куня, Сюй Бикуя и других, все юноши произнесли в унисон.
– А теперь все на занятия, – Чжу Хоучжао махнул рукой и сказал с удовлетворением.
– Да, – юноши снова поклонились и, ведомые несколькими евнухами, направились в боковой зал Восточного дворца.
Перед боковым залом несколько фигур уже давно наблюдали за происходящим. Во главе стоял пожилой мужчина лет пятидесяти. Он с удовлетворением улыбнулся и сказал:
– Ваше Высочество, эта битва сэкономит вам много сил.
– Ваша Светлость правы. Но если Его Высочество наследный принц будет драться с ними каждый день, боюсь, многие получат травмы и пропустят занятия, – произнес с легким беспокойством мужчина средних лет, стоявший позади старика.
– Занятия можно наверстать, но что самое главное в военном деле? Это смелость. Избиение Его Высочеством наследным принцем – лучший способ воспитать храбрость у этих избалованных юнцов, – старик покачал головой и сказал серьезно.
Остальные кивнули и больше ничего не говорили.
– Идемте, дадим этим молодцам второй урок, – старик обернулся, его тон был строг.
***
– Герцог Баогуо учит их военной тактике. Он что, могущественный воин? – с любопытством спросил Чжу Хоучжао у Вана Шоужэня.
– Герцог Баогуо еще в молодости сражался вместе со старым герцогом. Он очень опытен и без труда справится с обучением этих молодых людей, – спокойно ответил Ван Шоужэнь.
– Идем, посмотрим, – глаза Чжу Хоучжао загорелись от интереса.
Ван Шоужэнь не стал их останавливать, и группа направилась в боковой зал.
Понаблюдав некоторое время, Чжу Хоучжао потерял интерес.
Обучение герцога Баогуо было очень простым. На первом занятии он заставил более сотни молодых людей зазубривать.
Они должны были заучивать военные книги наизусть.
Никаких объяснений, только зубрежка.
Одновременно он держал в руке трость и расхаживал взад-вперед. Если кто-то отвлекался, он безжалостно бил его тростью. Время от времени слышались вскрики молодых людей.
Чжу Хоучжао потерял интерес к зрелищу и ушел.
— Ваша Светлость, вы хотите изучать военную тактику? — вдруг спросил Ван Шоужэнь на выходе.
— Изучать военную тактику? Этот принц, естественно, самый могущественный, разве мне нужно изучать военную тактику? — гордо ответил Чжу Хоучжао.
— Если не изучать военное искусство, как можно командовать миллионной армией? — медленно произнес Ван Шоужэнь.
Чжу Хоучжао моргнул, это казалось разумным.
Думая о том, что только что увидел, он начал протестовать:
– Это что же, мне теперь эту книгу зубрить, чтобы военное дело изучить?
– Ваше Высочество отличаетесь от прочих, вам нет нужды заучивать военные трактаты, – с улыбкой ответил Ван Шоужэнь. – Я могу рассказать вам множество историй о походах и битвах.
– Отлично, рассказывай скорее! – Чжу Хоучжао тут же заинтересовался и первым побежал в сторону главного зала.
– Брат, наследный принц сидит в зале и изучает военное искусство, это… – с сомнением спросил Ли Сюньхуань.
Никто, включая его самого, не желал, чтобы будущий наследный принц самолично командовал войсками. Битва при Туму в свое время принесла династии Мин огромные потери. К тому же, по его мнению, не было нужды так рисковать.
«Учитывая характер наследника, он непременно возглавит армию в будущем, и никто не сможет его остановить. Если он пойдет в поход, другие военачальники последуют за ним. Ему не обязательно обладать талантом командовать тысячами воинов. Нам нужно лишь помнить, почему императоры прошлых династий терпели неудачи в личных походах, и избежать повторения этих ошибок», – многозначительно сказал Ван Шоужэнь.
– Брат, это отличная мысль, – Ли Сюньхуань задумался на мгновение, а потом восхищенно произнес.
***
В то же самое время во Восточном дворце царило оживление. Внешний двор, прилежащий к нему, был не менее, а то и более шумным. Император Хунчжи, всегда такой добрый и приветливый к гражданским чиновникам, сделал неожиданный ход, который поверг их в шок.
Он приказал отобрать из знатных семей подходящих по возрасту юношей, чтобы они обучались вместе с наследным принцем. Причем в огромном количестве – более сотни человек. «Что задумал наш правитель? – недоумевали чиновники. – Это же значит, он позволит принцу в будущем пользоваться военными, и военные начнут править страной. Как же Его Величество мог так поступить?»
Этот шаг задел их за живое – они ни за что не позволили бы военным управлять страной.
(Продолжайте читать, голосуйте ежемесячно и рекомендуйте билеты. Спасибо за вашу поддержку.)
Спасибо Страннику из Чэньши за очередные двести монет Цидянь, благодарю.
(Конец этой главы)
Обновлено: 19.01.2026