Старик молча улыбался, его добрые глаза обводили всех присутствующих.
Это были и евнухи, вроде Лю Цзиня, и юноши — Янь Наньтянь с Чжао Чжэном, а также появившиеся вдалеке Ван Шоурэнь и Ли Сюньхуань, которые тихо наблюдали за происходящим.
Ни одно из чувств — будь то эмоции, благодарность, удивление, нежность, мягкость или преданность, что читались в их глазах, не укрылось от его взора.
«Иногда недостатки становятся преимуществами», — подумал старик, качая головой и улыбаясь про себя.
«Ваше Величество Тайцзун, в вопросах истинного величия юный принц превосходит даже вас. Ведь самое ценное в этом мире — искренность. Даже я, старый слуга, готов упорно трудиться на благо юного принца ещё долгие годы. Я всё больше убеждаюсь, что юный принц способен свершить то, что не удалось ни вам, ни Его Величеству Тайцзу».
Не говоря больше ни слова, старик удалился вместе с Вэй Цзиньчжуном. Двое молодых евнухов, Юй Хуатянь и Цао Шаоцинь, остались.
Полчаса спустя Чжу Хоучжао с нетерпением попросил Янь Наньтяня, Юй Хуатяня и остальных объединить усилия для боя с ним. Конечно, в основном атаковал сам Чжу Хоучжао. Юй Хуатянь и Цао Шаоцинь не осмеливались проявлять инициативу и могли только сопротивляться. Янь Наньтянь и Чжао Чжэн приспособились к ситуации и осмелились сражаться по-настоящему.
Совместные тренировки с этими четырьмя людьми, каждый из которых имел свои особенности, доставили Чжу Хоучжао огромное удовольствие. Он с радостью позволил двум маленьким евнухам постоянно следовать за ним.
Хотя Лю Цзинь и двое Цао находили это досадным, ничего поделать они не могли. В конце концов, их прислал принцу сам дедушка Чжэн, так что принц явно очень ценил этих двоих. Даже если бы их было трое, они не могли бы открыто навредить этим маленьким евнухам, верно? У них даже не было власти приказывать двум маленьким евнухам.
***
За пределами Восточного дворца.
Ван Шоужэнь и Ли Сюньхуань, только что вышедшие из дворца, сегодня чувствовали себя особенно счастливыми.
— Сюньхуань, что ты думаешь обо всем произошедшем сегодня? — с улыбкой спросил Ван Шоужэнь, пребывавший в отличном настроении.
— Его Высочество обладает добрым сердцем. Он может казаться упрямым и высокомерным, но по истине любит свой народ как родных детей. Даже евнухи и дворцовые служанки искренне дороги Его Высочеству. Обращаться с людьми искренне — вот истинный стиль правителя, — без колебаний произнес Ли Сюньхуань.
Очевидно, эти мудрые слова он обдумывал на протяжении долгого времени.
— Да, любить свой народ как родных детей и обращаться с людьми искренне — это поистине подобает правителю, — Ван Шоужэнь кивнул.
В его глазах, казалось, мелькнул особый блеск, когда он вдумчиво добавил: — Хотя Его Высочество еще юн, его характер явно отличается от характера обычных людей. У него может быть много недостатков, но по сравнению с этими двенадцатью словами: «любить свой народ как родных детей, обращаться с людьми искренне и иметь манеры правителя», они ничто.
— Да, — согласился Ли Сюньхуань.
Если бы такой правитель существовал, какой выбор бы он сам сделал? Он бы присягнул на верность до самой смерти, не колеблясь.
— Сюньхуань, евнух Лю со своими людьми, два молодых евнуха — Юй Хуатъен и Нань Тьен, а также Чжао Чжэн со своими подчиненными, — если не произойдет ничего непредвиденного, все они станут опорой Императорской гвардии при Его Высочестве в будущем. Гражданские чиновники не должны оставаться в стороне, нам следует подготовиться к будущему Его Высочества, — серьезно произнес Ван Шоужэнь.
— Брат, ты прав. Нам следует заводить знакомства с большим количеством людей, обладающих высокими идеалами, — Ли Сюньхуань сразу понял, что имел в виду Ван Шоужэнь, и кивнул в знак согласия.
За последние несколько месяцев он узнал от Ван Шоужэня много нового о проблемах династии Мин и также пришел к убеждению, что династия нуждается в переменах.
– Чтобы что-то изменить, – начал Ван Шоужень, – нам нужен не только наследный принц, но и как можно больше людей, готовых ему помогать. Ты и я хоть и оказались в изоляции среди многих чиновников, я уверен, что среди всех найдётся немало тех, кто разделяет наши взгляды. Есть ещё студенты, которые пока не служат при дворе. Их ещё не успела испортить дворцовая жизнь, и они с большей вероятностью разделят наши идеи. Стоит только проявить терпение в поисках, и мы обязательно найдём множество единомышленников. – В его голосе звучала уверенность.
– Сюньхуань обязательно приложит все усилия, чтобы найти их, – серьёзно ответил Ли Сюньхуань.
Пара месяцев пролетела незаметно, и вот Чжу Хоучжао праздновал свой шестой день рождения.
[Тайцзи Тринадцать Поз, уровень 1206 (10000/)]
[Кодекс боевых искусств Мёджин, первый уровень (3201/10000)]
Сегодня Чжу Хоучжао был особенно счастлив. После приятного обеда с отцом, он устроил пышную трапезу в Восточном дворце с самыми близкими друзьями. Было очень оживлённо. Он невольно снова взглянул на Небесный дар и почувствовал ещё большую радость. Совсем скоро он станет непобедимым. Тогда он поведёт за собой миллионную армию, покорит весь мир и совершит великие дела, которым не будет равных. Пусть мама и папа гордятся им. Чем больше он об этом думал, тем счастливее становился. Глядя на всех вокруг, его переполняла гордость, и он начал хихикать.
– Ешьте все! Лю Банбань, Да Цао Банбань, Эр Цао Банбань, Сяо Тяньцзы, Сяо Циньцзы, вы все тоже ешьте! Все, кто сегодня здесь, – мои братья. Этот принц обязательно приведёт вас к объединению мира в будущем! Старый Ван, Старый Ли, вы будете премьер-министрами кабинета этого принца в будущем! Старый Янь, Старый Чжао, вы – генералы этого принца!
***
Дворец Цяньцин. Чжу Ютан отложил кисть и потёр виски, его лицо выражало неприкрытую усталость.
– Ваше Величество, не желаете ли отдохнуть? –
почтительно спросил Хэ Дин, ещё один евнух.
– Да, – небрежно ответил Чжу Ютан и, невольно глянув в сторону Восточного дворца, с улыбкой произнёс: – Наследный принц ещё празднует, верно?
– Всё ещё празднует, – кивнул Хэ Дин.
– Пусть принц веселится, – с облегчением сказал Чжу Ютан.
– Старый слуга всё понял.
– А все кандидаты от знати готовы? – серьёзно спросил Чжу Ютан.
– Всё подготовлено. Дети брачного возраста герцогов Вэй и Цянь также уже прибыли в столицу, – подтвердил Хэ Дин.
Чжу Ютан немного поколебался, затем вздохнул и произнёс:
– Чем дольше мы тянем, тем хуже будет. Издай императорский указ, чтобы они все первого октября вошли в Восточный дворец и сопровождали наследного принца в его обучении. Передай им ещё раз серьёзно, что останутся ли они с принцем в итоге, зависит только от них самих.
– Слушаюсь.
*****
Первое октября.
В этот день более сотни молодых людей в возрасте от десяти до восемнадцати лет вошли в Восточный дворец. Эти юноши были представителями шести герцогских домов: Вэй, Дин, Ин, Чэн, Цянь и Бао. Практически все знатные семьи династии Мин так или иначе прислали свою молодёжь. Среди них были как законные сыновья и внуки герцогов, так и обычные члены знатных семей. Те, кто смог войти в Восточный дворец в это время, были отобраны Чжу Ютаном за почти год тщательного отбора.
– И все они будут сопровождать меня в учёбе? – удивлённо и радостно произнёс Чжу Хоучжао, стоя на стене Восточного дворца. Столько людей, он мог бы с ними заниматься очень долго.
– Ваше Высочество, сначала их будут обучать специальные наставники, и только те, кто пройдёт проверку, смогут затем учиться вместе с Вашим Высочеством, – объяснил Ван Шоурэнь, стоявший позади Чжу Хоучжао.
В глазах молодых людей читалось легкое удивление.
Он давно догадывался, что Его Величество непременно станет подыскивать надежного человека из числа прославленных военачальников, чтобы тот обучал Его Высочество.
Но он никак не ожидал, что Его Величество окажется настолько щедрым.
Ведь более сотни этих юношей, несомненно, были будущей элитой династии Мин.
Теперь, когда они открыто собрались, чтобы сопровождать принца на занятиях, всем стало понятно, что это значит.
Наверняка сейчас при дворе царил настоящий переполох.
Его Величество, всегда прославлявшийся своей добротой и благосклонностью к гражданским чиновникам, задумал столь грандиозное дело, не уведомив ни одного из них. Это удивило даже его самого.
Впрочем, помимо вопросов выживания династии Мин, глубокая отцовская любовь между Его Величеством и Его Высочеством превзошла все его ожидания.
- Пойдём, пойдём! Этот принц хочет хорошенько подраться с ними! – Чжу Хоучжао уже собирался бежать вниз в порыве возбуждения.
- Ваше Высочество, сейчас вам не следует слишком много общаться с ними. После отбора те, кто останется, будут допущены к занятиям с вами, – Ван Шоужэнь остановил Чжу Хоучжао и сказал:
- Тогда нам сначала нужно сразиться, иначе многие уйдут, и мы не сможем подраться, – быстро сказал Чжу Хоучжао и сбежал вниз.
Ван Шоужэнь был беспомощен. По мере того как навыки Его Высочества становились все мощнее, он хотел побить любого, кого встречал.
Глядя на поспешную фигуру Его Высочества, он вдруг улыбнулся.
Возможно, искренность Вашего Высочества по отношению к другим улучшит положение дел.
Выйдя на площадь за воротами Восточного дворца, Чжу Хоучжао и его люди остановили более сотни молодых людей.
Он махнул рукой, чтобы лидеры отступили. С высоко поднятой головой, выпятив грудь, он с надменным видом посмотрел на более сотни молодых людей перед собой.
Хотя эти мальчики были выше него, его взгляд все равно ясно выражал презрение к ним.
— Приветствуем Его Высочество, наследного принца! — больше сотни юношей, легко узнав в ребёнке наследника трона, одновременно поклонились.
В глазах каждого читалось неприкрытое любопытство. Все они были наслышаны о необычайно озорном принце, обладающем при этом удивительным талантом к боевым искусствам и постигшем трактат «Боевой канон Просветлённого Бога».
— Не стоит таких церемоний, — Чжу Хоучжао махнул рукой. Он звонким детским голосом произнёс: — Кто из вас желает сразиться с этим принцем?
Среди сотни юношей прокатился лёгкий ропот. Однако все они были из знатных семей и, несмотря на юный возраст, быстро успокоились.
Установилась полная тишина. Многие молодые люди молчали, никто не вышел вперёд. Одно дело — просто сразиться, и совсем другое — пойти против принца. Это определённо не сулило ничего хорошего.
Через несколько мгновений, видя, что никто не двинулся с места, Чжу Хоучжао нахмурился. Уперев руки в боки, он сердито воскликнул:
— Неужели нет никого, кто осмелился бы выйти и сразиться с этим принцем?
— Мы не смеем сражаться с Его Высочеством, наследным принцем, — произнёс один из стоявших впереди юношей.
— Я попросил вас сразиться, а вы струсили. Почему вы такие трусливые? Этот принц знает всё на свете, от астрономии до географии, и является самым мудрым человеком в мире. Я знаю, что ваши предки вместе с моими завоевывали мир или внесли огромный вклад. Все они были храбры. Этот принц сильнее своих предков, и «синий» лучше «лана»! Почему же вы такие бесполезные? Вы даже сразиться не смеете.
Чжу Хоучжао с недовольством прищурился, глядя на юношей. Его презрение было настолько очевидным, что чувствовалось на расстоянии.
Те, кто стоял за его спиной, были слегка ошеломлены. «Ваше Высочество, вы нас провоцируете?»
Обновлено: 19.01.2026