В руках у него была лишь окровавленная, покрытая грязью и пылью ножна.
Нин Чжань снял с пояса походный кувшин с водой, шагнул в камеру и направился к той самой неприглядной на вид ножне. Молча он протянул кувшин.
С глухим плеском вода забурлила, и кувшин внезапно оказался перед глазами. Тот человек резко поднял голову.
Он отлично знал этот предмет, но лицо пришедшего не только не принадлежало его владельцу, но и никогда не появлялось в его прошлой жизни.
Он пристально всмотрелся в глаза мужчины, словно пытаясь найти в них ответы, которые искал.
Оба были упрямы до предела.
Он не брал кувшин, не опускал взгляд. Нин Чжань не отводил глаз, не отпускал руку.
В этот момент Нин Цзяюй встала, слегка кашлянув, и Нин Чжань наконец заговорил:
— Это Инин передал. Пей.
Инин...
К этому времени Вэй Цзыюнь почти забыл это имя. Прошло уже почти девять лет с тех пор, как он в последний раз слышал настоящее имя Шань Мао.
Шань Мао был Инином, а Лев — им самим. В прошлом только чжу-цзы, давший им имена, мог называть их настоящими именами, позволив им начать новую жизнь.
Арена «Зелёный Бамбук» открывалась раз в три года. Тысяча бойцов входила на арену, и через сто дней на вершине горы определялся победитель.
Лев когда-то пробился сквозь толпу на арене «Зелёный Бамбук» как раз в тот момент, когда Шань Мао официально вступил в павильон, через девять месяцев.
В то время тринадцатилетний Вэй Цзыюнь был Львом, который выдержал три года испытаний и завоевал титул, а двенадцатилетний Инин был всего лишь одним из наблюдателей на арене.
Лев был наставником Шань Мао, а также недостижимым примером для многих последователей.
Когда Вэй Цзыюнь выиграл тот почётный меч на арене, это означало, что он получил приказ отправиться в поход.
Инин не мог проводить его верхом на коне, поэтому он высоко поднял кувшин с водой, чтобы попрощаться.
Вэй Цзыюнь схватил его и выпил большую часть, затем бросил кувшин. С ранами, полученными в победоносной битве, он взвалил на себя надежды Павильона Зелёного Бамбука и покинул Цзя Нин, чтобы остаться в Бу Си.
Они должны были встретиться после долгой разлуки, но времена изменились, и один оказался под ярким солнцем, а другой — в тёмной тюрьме, даже не имея возможности увидеть друг друга.
Вэй Цзыюнь взял кувшин обеими руками и внимательно рассмотрел его при слабом свете.
Через мгновение он улыбнулся. Это был тот самый кувшин с водой, который когда-то провожал его в путь, и он был даже более отполирован и блестел сильнее, чем раньше.
Он жил хорошо, и, вероятно, его владелец тоже.
— Я... — губы Вэй Цзыюня дрогнули, и он хрипло произнёс, — Простолюдин благодарит Ваше высочество.
Он открыл пробку, поднял руку и запрокинул голову, позволив воде пройти через сухие губы и горячее горло, смывая сухость и увлажняя всё тело.
Нин Чжань молча вытер меч «Лев», который когда-то сам вручил Вэй Цзыюню.
Мощное тело льва извивалось вдоль ножен. Прежняя, внушающая благоговение голова льва исчезла, словно её отрубили, вместе с клинком внутри ножен.
Нин Чжань осторожно раздвинул красную одежду Вэй Цзыюня, на которой виднелись кровавые следы от ударов. Он посмотрел на Вэй Цзыюня и холодно сказал:
— Они пытали тебя.
— Ваше высочество, вы знаете, что я упрям, — Вэй Цзыюнь кивнул, с таким же почтением, как когда-то принимая меч из рук Нин Чжаня. — Если я не могу дать им то, что они хотят, мне придётся пострадать.
— Почему?
Нин Чжань не отрывал взгляда, словно допрашивая прежнего Льва, а не Вэй Цзыюня перед ним.
Вэй Цзыюнь поставил кувшин на стол, покачал головой и не смог ответить.
— Почему же?
Нин Чжань смотрел на лицо, погружённое в темноту, и не мог убедить себя, что этот человек был тем самым победоносным юношей с арены «Зелёный Бамбук».
Вэй Цзыюнь внезапно встал, держа в руках ножны, и опустился на колени перед Нин Чжанем, кланяясь в знак вины.
Но Нин Чжань схватил грубую одежду Вэй Цзыюня, посадил его обратно на деревянную скамью и сдержанно сказал:
— Я спрашиваю тебя, почему ты так часто скрывал правду. И почему теперь ты решил отречься от того человека!
Голос Нин Чжаня, который Цзин Ичэн слышал за дверью, был неясен, а Нин Цзяюй была удивлена его редкой жестокостью.
Эта жестокость была совсем не похожа на ту, что он проявил, когда резал ей шею.
Цзин Ичэн недолго пробыл за дверью, как почувствовал, что в темноте за ним следят бесчисленные глаза, отчего у него по спине побежали мурашки, а в горле стало тошнить, подступая кислота. Он поспешно схватил свой узелок и пробрался в камеру, найдя надёжный угол у стены, чтобы сесть.
Нин Цзяюй мельком заметила крадущегося Цзин Ичэна и тут же подтянула его к себе, чтобы он не упал в обморок от страха.
Цзин Ичэн не осмелился заговорить, глядя на Нин Цзяюй с благодарностью. Они сидели у стола с огнивом, а напротив была окровавленная спина Вэй Цзыюня и Нин Чжань, ожидающий ответа.
Вэй Цзыюнь опустил голову, дрожащей рукой сжимая ножны, и хрипло произнёс:
— Гунцзы, простолюдин готов искупить свою вину смертью.
Услышав это, Нин Чжань швырнул ткань ему в лицо.
— Как ты и хотел, те, кто снаружи, ждут, чтобы ты поскорее умер, и чем ужаснее, тем лучше, — он посмотрел на ножны и с насмешкой добавил, — как и этот лев, казнённый на глазах у всех, с отрубленной головой.
— Простолюдин не имеет претензий, — твёрдо сказал Вэй Цзыюнь.
Нин Чжань избежал его взгляда, сел рядом с ним, спиной к Нин Цзяюй и Цзин Ичэну.
— У тебя нет претензий, но у меня есть.
Вэй Цзыюнь снова хотел встать на колени, но Нин Чжань прижал ножны.
— Я возмущён тем, что ты прожил полжизни в усердии, но в одно мгновение ослеп.
Вэй Цзыюнь тут же ответил:
— Я не ослеп, я...
— Я изо всех сил старался успеть, чтобы вам не пришлось ждать ещё девять лет. Но я всё равно опоздал, — Нин Чжань, казалось, не слышал его слов, продолжая смотреть в темноту, — они обязательно заберут твою жизнь.
Они обязательно увидят, как тебя обезглавят.
И используют твою голову, чтобы обменять её на то, что нынешние знатные семьи не могут получить, на шаткий мир между провинциями, на так называемую всеобщую гармонию.
Обновлено: 21.01.2026